SIÈGE DE NAPLES

mettre ses plans à exécution^ et qae commença, en réalité, le siège de la grande ville. C'est alors aussi que René se montra véritablement admirable. Il était de ces hommes dont le malheur semble retremper les facultés et doubler l'énergie. Réduit au petit nombre de défenseurs que nous avons dit, il se multiplia et sut électriser par son exemple tous les Napolitains. La famine se faisait lourdement sentir à ce peuple infortuné : il payait le blé onze ducats la mesure {tumolo) ; jamais, de mémoire d'homme, il n'avait eu à subir une pareille cherté. Mais il adorait tellement son roi , qu'il prenait tout en patience ^ La viande manquait aussi : on mangea du cheval, on mangea de l'âne et des animaux plus vils encore. A tout heure du jour et de la nuit, on rencontrait le bon prince parcourant les rues à pied, seul ou avec quelques familiers, pourvoyant lui-même aux besoins de chacun, distribuant les provisions du château '• Sa sérénité rendait la confiance. Le dernier jour de l'année, on voulut lui donner une fête : on représenta devant lui une sorte de concours entre Scipion, Alexandre et Annibal; Minos était appelé à juger quel était le plus grand des trois, et donnait la palme à Scipion. Un orateur expliqua ensuite, dans un long discours, que Scipion figurait René, défendant Rome et Naples contre les Aragonais, tandis qu' Annibal, le rusé Carthaginois, n'était autre qu'Alphonse, séduisant les populations et dévastant la Campanie *.

Cependant, si les Napolitains tenaient bon, l'assiégeant ne lâchait pas prise, et la disette allait toujours en augmentant. Il n'y eut bientôt plus rien à consommer. Un soir, le roi réunit les principaux citoyens au Castel-Gapuano ; là, après

* Ce sonl les propres expressions du Journal de Naples, auquel j'emprunte tous ces détails : « Re Renato era tnnto amato da NapoUtani^ cfte tuile cose si soppot' tavano in paiienzia, etc. » Ibid., 1122.

» J6îd.

3 Ce discours se trouve dans un manuscrit de la bibliothèque de Saint-INé (n^ 37), à la suite des Paradoxes de Giccron. Il a été transcrit par Petrus jtloystus Ahalistrerius , de Neapoli^ qui en était peut-Ôtre l'auteur. M. de Villenenvc-Bargemont en a donné un extrait (I, 441 et suiv.).