RENÉ A GENES

lier Jacques de Sierck, Guillaume, évêque de Verdun, Charles de Poitiers, gouverneur de Provence, Thibaud de Laval et plusieurs autres. Le premier, avant de sceller la concession, protesta aussi pour son compte*. Délivré enfin de ces nouvelles entraves, le roi remonta sur son navire le 26, et, après être resté deux jours dans la rivière de Gènes, fit voile pour sa capitale*. Sa flotte, accrue des forces de ses alliés, comptait maintenant douze galères, quatre galiotes et deux brigantins. Le doge Thomas, devenu son ami personnel, en avait confié la direction à son propre frère. Il lui avait, en outre, obtenu une décision de la république exemptant de tout droit de transport les armes offensives et défensives expédiées au royaume pour les besoins de sa cause ; mais celles que les vaisseaux génois exportaient de Provence à Naples continuèrent à être soumises aux taxes antérieurement établies '.

René fit encore escale à Porto-Pisano. Là, le comte François Sforza, fameux condottiere, plus tard duc de Milan , vint lui offrir ses services et lui proposer de raccompagner avec ses gens d'armes par la voie de terre, jurant de ne pas le quitter avant d'avoir pris ou chassé Alphonse d'Aragon. Le conseil royal objecta que ce serait là un secours funeste, parce qu'il déterminerait la défection de Galdora, ennemi particulier du

' Arch. nat., KK 112G, f° 533 v«. Ces délails sont empruutés à la protestation ellemème. D. Calmet, qui la cite (II, 806), lui donne à tort la date du 13 avril, réduisant ainsi i huit jours Tarrét du roi de Sicile à Gènes. M. de Villeneuve- Bargeniont, privé du secours des pièces, a révoqué en doute la réclamation des Génois, se demandant comment René pouvait avoir à confirmer leurs libertés (I, 254) : mais on voit qu^il s'agissait de franchises relatives à leur commerce avec le royaume de Naples, ce qui explique parfaitement Tintervention du souverain de ce pays. Ce prince n^avait pas attendu jusque-là pour accorder des faveurs à ses alliés; le 17 mars de la même année, avant de partir de Marseille, il avait ordonné, à la prière du doge, que deu\ nobles génois, Charles et Gaspard Lescar, fussent rétablis, après avoir justifié de leurs droits, dans la seigneurie de Luc, en Provence, possédée jadis par leur père et leur aïeul. (Bibl.nat., Lorraine 240, n''4.)

^ « Serenissimiu donùnus rex Sietiie ftodie, quarto hord diei^ classem coH' scenditf bidutim in orientali ord nostrà moram facturas , deinde^ f aven te Deo, Neapolim trajectwrus. » Lettre au doge de Venise, du 26 avril 1438 (Arch. de Gènes, Lettres des doges, X, 111).

^ Arch. de Gènes, Délibérations, X, 953 ; 28 avril et 9 mai 1438.

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comte. D* ailleurs, Sforza faisait en ce moment la guerre au Saint-Siège et occupait une partie du territoire pontifical. Il fut remercié et se retira mécontent * ; nous ne tarderons pas, néanmoins, à le retrouver au nombre des plus zélés partisans de la maison d'Anjou.

Bientôt l'escadre fut en vue de Gaëte. Le premier port napolitain qui s'offrait au roi de Sicile lui apparaissait hérissé de retranchements ennemis. Des vaisseaux ennemis gardaient la rade, des soldats ennemis veillaient aux remparts. Cet aspect lui était trop pénible ; dans son ardeur naturelle, il conçut la pensée de s'approcher de plus près et de surprendre les Aragonais. Ceux-ci, au dire du chroniqueur alphonsiste qui nous apprend ce fait inconnu ', n'avaient que deux galères à lui opposer; mais elles étaient remplies d'arbalétriers soigneusement dissimulés, prêts à tirer. Une gi'êle de traits accueillit les premières barques angevines qui firent mine de s'avancer. Elles se retirèrent, et l'on ne jugea pas à propos de compromettre, par un combat inutile, le succès de l'expédition.

De Gaête à Naples, aucun obstacle ne se présenta. Le lundi 19 mai', le golfe merveilleux déroula pour la première fois, aux yeux de René, le long cortège de ses beautés naturelles et de ses souvenirs classiques. Un prince artiste et lettré ne pouvait manquer d'être ému d'un pareil tableau. Mais, au fond du cercle d'azur, le château de l'OEuf et plus loin le Castel-Nuovo lui montraient encore la bannière espagnole, arborée à la porte même de sa capitale. Il les évita, et, en appuyant à l'est, il put aborder sans encombre au pont de la Madeleine, construit à l'embouchure du Sebeto, dans le fauboui^ del Carmino, à l'extrémité opposée de la ville*. La

' Journal de Naples (Ker, ital. script, ^ XXI, 1 108).

' Gaspard Pérégrin, dans son histoire inédite d^Alphonse d'Aragon (pièces juslificatites, n° 99).

^ Journal de Naples, loc. cit. Le 9 ou le 12, suivant d*autrc& lii&toriens (D. Cal* met, II, 80G; Villeneuve-Bargemont, I, 254). Mais les chroniques originales et la concordance des jours du mois et de la semaine placent cette arrivée au 19.

* Journal de Naples, ioc, cit.; Croniea del regno di Napoli (pièces justificatives, n* 100).