MORT DE RENÉ

Quant aux prétentions de la même maison sur la couronne d'Aragon, la soumission des Catalans au roi Jean II ôtaaux héritiers de René toute chance de les faire revivre. D'ailleurs, elles n'avaient guère de raison d'être que chez les descendants mâles de la reine Yolande, et le dernier de ces descendants, Charles d'Anjou, devait les emporter avec lui dans la tombe. Le roi de Sicile se borna, dans les dernières années de sa vie, à établir entre la Provence et l' Aragon un modus vivendi de nature à sauvegarder les intérêts du commerce et de la marine. Une trêve à longue échéance fut coçclue à cet effet par les délégués de Jean II et les siens, le i9 janvier 1479. Grâce à son entremise, les Génois furent admis à bénéficier de la suspension des hostilités, et purent trafiquer en toute liberté avec les Catalans comme avec les Provençaux *.

L'enchaînement des faits nous a conduit à parler de quelques événements postérieurs à la mort du roi René avant d'avoir rapporté cette mort elle-même. Dès le mois de novembre 1479, elle paraissait imminente, et l'ambassadeur milanais écrivait de Valence à son maître que les jours du vieux roi se trouvaient en danger *. Depuis la fin d'août, il n'avait pas quitté son château d'Aix, où le retenaient des infirmités trop communes à son âge, aggravées par ses récents malheurs ; il n'en sortit plus que pour aller, au printemps suivant, goûter dans sa bastide le charme réparateur de quelques belles journées. C'est à peine s'il était parvenu, sur l'extrême limite de sa vie, à jouir de cette paix qu'il avait si longtemps rêvée et de cette tranquillité recueillie que recherchent les vieillards. La reine Jeanne de Laval fut jusqu'au bout sa consolatiice dévouée. Son neveu Charles d'Anjou lui tenait souvent compagnie. Il paraît aussi que la jeune Marguerite de Lorraine, sa petite-fille, sœur de René II, fut élevée auprès de lui

fo 129. Cf. Vill.-Barg., HI, 143 cl suiv.; de Cherricr, Hist, de Charles VI II, 1, 32, 201, 288,304.

' Arcl). des liouches-du-Rhône, B 18, f"* 134, 150.

* Lettres et négociations Je Commines, 1, 309.

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en Provence et partagea ses dernières affections : elle représentait, avec son frère, le seul rameau vert d'une tige desséchée *. Les Provençaux, qui adoraient leur souverain, firent partout des prières solennelles pour la conservation de sa santé ; une neuvaine publique fut célébrée. Mais son heure était fixée : elle sonna dans l'après-midi du iO juillet 1480. Bourdigné et après lui M. de Villeneuve- Bargemont ont retracé les détails de sa fin, et les leçons quil dut adresser de son lit de mort à son héritier, avec une complaisance qui en diminue beaucoup Tauthenticité. Combien est préférable, dans sa brièveté, la note simple et touchante inscrite par Tarchiviste Honorât de la Mer sur le mémorial de la Chambre d'Aix I « L'illustre roi René, ce prince de paix et de miséricorde, a rendu sod ame à Dieu au milieu des pleurs et des sanglots de tout son peuple, et surtout des habitants de sa capitale *. » Et ce n*e$t pas là l'expression de la flatterie ; c'est uniquement la constatation officielle d'un fait notoire. Il n'est pas douteux non plus que les moments suprêmes d'un prince aussi pieux aient été entourés des plus tendres consolations que l'Église puisse prodiguer à ses enfants. Un religieux, Elzéar Garder, a raconté qu'après lui avoir administré les sacrements, il lui avait fait, sur sa demande, la lecture des psaumes, et qu'il Tavait entendu se livrer jusqu'à la fin aux réflexions les plus édifiantes sur le texte sacré *.

René avait soixante et onze ans et demi lorsqu'il rendit son

* BourJignc, U, 240 et suiv.; Hilarioii de Coste, H, 360; VUl.-Bvs., UI, €1, ISG.

' « j4nno Incarnationis Domini nostri JUesu Christi miUesimo llir IXK\\ die June, decimd mensis jidit, hord secundo /nui meridirm vei cireàf iinni'iiii— i cf inclitus dominus nosler rcx Renatiis, eu/ us anima in requit sempitermé jifrwflWff, amen^ princeps jmcis et misericors, cum plausu et pioratu PranneiaUum et ùuuptr Aquensium^ ohût rt suos dies clausit extrêmes ; cujus viseera in capeilé sué regmli IS'ostre Domine de 3Ionle Carmelli^ ejusdem civitatis yiqueniis^ amie miiare ejmtéem capeiie^ cepellinntur; corpus i^rb ad latus maj'otù altaris eeeiesie Smneri Saivaiaris, ad manum dexteram rcspiciendo corum eeeiesie prediete, honot\fieè et regmOter humât ur, — De Mari, n Arch. des Bouches-du-Rhône, B 18, entête.

^ Vill.-Barg., UI, 1U4. Cf. une curieuse complainte écrite en 1480 sur b mort de Reuù, dans Papon, t. lU, p. lxxy.