RECOUVREMENT DU CASTEL-NUOVO. 1143M

payer les troupes, le général sicilien offrit de faire prêter de l'argent à son maître par son frère Raimond ; mais il exigea que le château d' Aversa luifûtremis en gage *. L'ayant obtenu, il s'en alla réduire plusieurs petites places des environs. Le roi demeura quelques mois tranquille, donnant des tournois et des fêtes, et, l'hiver écoulé, il se mit en devoir de chasser les Âragonais des deux forteresses dont l'occupation avait fait courir tant de dangers à sa capitale, le château de l'Œuf et le Gastel-Nuovo. Leur position était très-forte; mais, grâce à quatre navires génois qui se joignirent aux Napolitains pour les bloquer du côté delà mer, on emporta, le 10 juin 1439, une des grosses tours du second château, dite la tour Saint- Vincent, où l'on fit prisonniers un certain nombre d'ofQciers et de soldats *. Alphonse envoya aussitôt des galères chargées de troupes, avec ordre de la reconquérir à tout prix, ou au moins de jeter aux assiégés de la poudre et des provisions *. Luimême, tout malade qu'il était, vint avec le prince de Tarente, son connétable, tenter une diversion par terre, et s'établit sur les hauteurs de Pizzofalcone, à la tête de onze mille honunes.

' Journal, ihid. La détresse financière du roi de Sicile à la fin de Tannée 1438 est encore attestée par une conunission donnée, le l«r décembre, à Gérard d*Haraucourt, pour vendre ou engager de nouvelles terres, afin de subvenir aux besoins de TÉUt et de l'armée. (Arch. nat., KK 1 126, f» 535.) Vers cette époifue, il trouva aussi des ressources dans les biens confisqués aux Caraffa, aux Eaux, aux Ursins et autres familles rebelles, contre lesquelles le grand justicier du royaume, Vital de Cabanis, avait commencé en 1435 un long procès, terminé en 1438. (Arch. des Bouchesdu-Rhône, B 11, f^* 242 et suiv.)

' Cronica, ihid. Comptes d'Alphonse, qui donna des secours à ces prisonnien (Arch. de Naples, CedoU tesorarie^ ced, U, t* 92). C'est alors, sans doute, qu'Alphonse aurait refusé par humanité les offres d'un ingénieur qui lui apportait un feu de nature à consumer la flotte génoise dans le port. Ce trait, qu'on a prêté à plusieurs princes, est raconté par Vespasiano da Bisticci, compilateur d*anecdotes qui a suivi Bartolomeo Fazio, auteur d'une vie du roi d'Aragon, payé par lui pour la Composer (Fite di uomini illustre ^ etc., Florence, 1859, in-8*| p. 51).

^ Le 5 juillet, soixante ducats sont ordonnancés par son commandement à certains officiers « qui stiguessen ab lodit moss. Ramon [Bojl^ camerlingue] al castell del Ou, per asseyar si porien socorrer lo castell Nou^ qui stave assetfot dels enemic/is. » Comptes d'Alphonse, iàid,^ T 91 v«.

1439 RBCuUVREMEXT DU CASTEL-XL mVu. 17^

Alors Reué fit tirer sur scifi can^» saos rdicbe, de Duît cornuie de jour, toutes les bominrdes dcMit il pomnait dt^Mi^r. Surpris par ces décharges TÎgooreuses les aflSciers aragooais perdaient tant de moDde^ qolls se rendirent en corps aupr^ de leur roi pour loi dire qu'ils ne voulaient pas « mourir comme des chiens v, et que la résistance était impossihle. Il les engagea à preodre patiaoce, et déclara qu'il abandonnerait tout ce qu'il avait dans le royaume plutôt que le Castel-Nuovo \ Sa possession avait, en effet, pour lui un prix inestimable : c'est par son moy«i qu'il comptait, un jour ou l'autre, réduire la ville à son obéissance, et qu'il entretenait des intelUgences secrètes avec quelques habitants *. Aussi envoya-t-il* prier René de suspendre son tir pendant la nuit, et de faire bonne et loyale guerre. Celui-ci répondit avec énergie : « Le roi d'Aragon ne s'est jamais inquiété que de vaincre ; il a traité mes soldats contrairement à tous les usages militaires, en les rendant incapables de servir. Qu'il me laisse à mon tour combattre à ma façon. » Et il recommanda de ne pas ralentir le feu. Il paya même de sa personne, et s'approcha de l'ennemi à une portée de trait, pour activer les opérations '.

Le résultat ne se fit pas attendre. Le Castel-Nuovo, manquant de poudre et de vivres, privé de toute communication par terre et par mer, capitula devant la force le jour de la Saint* Barthélemi. On y trouva peu de soldats; beaucoup s'étaient réfugiés sur les navires : mais on y recueillit pour vingt mille ducats d'effets et d'objets précieux, ressource inespérée pour le trésor épuisé du vainqueur. Le lendemain, le château de rOEuf se rendit à son tour. Les Catalans y avaient renfermé

' Ce propos a été mal compris par les hlstorieDS modernes, et notamment par M. de VilleneuTe-Bargemont, qui Ta mis dans la bouche de René (I, 268). Du reste, cet écrivain, confondant encore les dates, place la réduction des deux châteaux de Naples à Tannée précédente, avant le siège de la ville et la mort de riufaot dom Pedro, contrairement à tous les textes.

^ Dans ces jours-là même, il faisait donner dix ducats à deux citoyens de Naples qui étaient venus lui parler en cachette. (Comptes d^AlphoDse, ibiti,; 17 juin 1439.;

" Journal de Naples, ihid,, 11 12 ; Pérégrin, iùit/*

fidèles sujets et pour s'assurer leur dévouement en les pourvoyant de charges lucratives. Certains monastères même possédaient la perception des gabelles : l'adhésion des corpoiations était encore plus précieuse que celle des particuliers les plus influents ; c'est pourquoi les frères Mineurs de Saint-Laurent, à Naples, virent confirmer les droits analogues dont ils jouissaient à Gapri, à Pouzzoles et dans une partie de la capitale*. L'office de receveur des poids et mesures des comptoirs et de la douane de Salerne, celui de mesureur du sel dans la même ville, furent donnés à Mathieu Guama, conseiller d'Isabelle et de son mari, qui en avait été investi provisoirement par les régents du royaume, puis par Gaspard Goppula, chevalier, et Jean Bouju, archidiacre de Montfort, délégué de la reine à Salerne ^ Louis d'Arczano, dit messer OdOj qui «avait gardé et gardait encore de jour et de nuit la place de Pouzzoles pour le roi de Sicile, reçut le don des redevances prélevées sur le fondic et {'ancrage du même lieu*. Des domaines privés, confisqués sur les adhérents d*Alphonse d'Aragon , servirent également à récompenser plusieurs Siciliens fidèles \ René , qui avait peu d'argent , cheix^hait ainsi à satisfaire sa générosité naturelle et l'avidité de ses sujets.

Quelques-uns, cependant, s'attachèrent à sa fortune avec un rare désintéressement, et le secondèrent avec autant de zèle (jue ses officiers français ou provençaux. Il faut citer en tête le brave Jean Gossa, qui avait déjà pris part aux campagnes

' m GahfUam ploge maris cmtatis nostre Neapolii, menbrum lûique gabelU Bomdenarii cmtatis ejusdem. » Lettres patentes du 25 juin 1438 (Arch. de Naples, Covent, soppr.^ reg. 73). Cet acte fait mention de privilèges accordés anlérieurement par la reine Isabelle à la Tille de Naples et aux dix-huit de la kalie, privilèges qui ne se retrouvent plus.

2 Acte du 20 juillet 1438 (Arch. de Naples, ibid.).

^ Ftmdici et ancoragii. Acte du 2G juillet 1438 (Ihid,),

* Donations au monastère de San*Nartino des biens de Marguerite Mazia, saisis pour cause de rébellion ; à Rubini de Gênez, familier du roi, des propriétés de Nicolas Corsaro, rebelle, sises dans la ville et le district de Tropea; etc. (Arrh. de Naples, ibid.).

de Louis II et de Louis III en Italie, et que nous verrons s'expatrier pour suivre leur successeur en Provence. A cette époque, il subvenait à une partie de la dépense de la famille royale au Gastel-Gapuano, sans vouloir accepter aucuns gages S Mais la reconnaissance de son maître se manifestera plus tard avec d'autant plus d* éclat, qu'il en aura contenu plus longtemps Texpression. Pour le moment, les bienfaits du prince étaient forcément restreints. Aussi, du jour où sa pauvreté fut reconnue , son prestige baissa et la faveur publique commença à l'abandonner, parce que^ comme l'avoue ingénument un Napolitain, « chacun s'empresse de fuir l'indigence*. » Il ne voulut cependant pas laisser sans rémunération immédiate les services les plus signalés, les plus méritoires qu'il eût reçus dans son royaume, ceux de la vertueuse et forte compagne qui avait sauvé sa couronne par une résistance de tous les instants. Par lettres du 5 août 1438, il donna à la reine Isabelle personnellement, en considération de son affection et des peines qu'elle s'était imposées, le duché de Melphe ( Amalfi), avec les villes de Sorrente, Massa, Castellamare, et toutes les autres seigneuries qui en dépendaient. Une seule condition fut mise à cette donation : c'est que le château de Castellamare, lorsqu'il serait réduit à l'obéissance du roi, serait remis, sous la réserve de la souveraineté, au chevalier Carracciolo, en dédommagement des sommes qu'il avait avancées pour aider à son recouvrement '. Avec cette charmante délicatesse qui se révèle dans plusieurs de ses actes, René avait choisi, pour en Caire l'apanage de son épouse, le coin le plus déli-. cieux de ses États, le paradis terrestre de l'Italie.

Dès le mois d'août, la guerre le réclama. Le roi d'Aragon avait rassemblé toutes ses forces et combiné une attaque décisive. Abandonnant pour l'instant la région de la capitale, il

' Remontrances de Jean Cossa au duc de Lorraine, en 1477 (Bibl. nat., ms. r. 24108, p. 70).

' m Scuoprendose pot iapovertà sua, perdio la reputalionr^ et ognUino camhib pe n si erOj perché la povcrtà è fugita da tutti, » Journal de Naptes, ihid.^ 1 108.

^ Arch. nat., KK 1126. f» 535 t°.

s'était porté brusquement au nord et s'était enfoncé dans les montagnes des Abnizzes. Lia frayeur lui soumettait toutes les places qui se trouvaient sur son passage. Sulmona lui envoya d'avance offrir ses clefs. Jacques Galdora, qui avait commencé les hostilités dans la Terre de Labour et repris Scafati, s'élança aussitôt à sa poursuite. C'était ce que voulait Alphonse, tacticien plus habile que ses adversaires ^ Les deux armées se rapprochèrent, et l'on fut sur le point d'en venir aux mains. Les Aragonais étaient dix mille, sans compter le contingent que leur apportait le prince de Tarente ; leur victoire paraissait assurée. Mais leur prince refusa d'engager le combat. « L'enjeu, dit-il, est trop inégal; car, si je suis vainqueur, j*aurai battu un simple capitaine, et, si je suis vaincu, je perdi*ai le royaume avec ma réputation. » Ils restèrent donc à s'observer, et tout l'Abruzze a demeura en suspens ». Au dire de l'Espagnol Pérégrin, témoin oculaire, mais exagérant avec emphase les hauts faits de son maître, Caldora errait dans les forêts sans oser en sortir : on ne savait ce qu'il était devenu. D'après le Journal de Naples, au contraire, il essayait d'amuser Alphonse par des ouvertures pacifiques, et, pendant ce temps, il appelait René à son aide*.

Le roi de Sicile venait de quitter sa capitale et de réduire par la famine Amalfi, pour venger l'échec des vaisseaux français et génois qui l'avaient amené et qui avaient été récemment repoussés de ce port '. Il se porta rapidement au secours de Caldora, suivi de tous les soldats dont il pouvait disposer, et opéra sa jonction avec lui le 29 août, près de Sulmona. Alphonse, qui n'avait pas prévu son arrivée, recula de l'autre côté des montagnes jusqu'à Chieti, et de là tenta de gagner à sa cause le comte François Sforza, en lui envoyant trois chevaux et des vêtements précieux. « Allez dire à votre prince,

' Journal de Naples, iàid.y 1 108 et suiv. La chronique de Pérégrin, après avoir fait contribuer René à la prise de Scafati, fait, au coulraire, poursuivre Caldora fuir Alphonse. (V. pièces justificatives, n« 99.)

^ Journal de Naples et chronique de Pérégrin, i6td,

"* Pérégrin, ibiJ.

répondit le comte, que j'ai plus de chevaux que lui, et que je suis son ennemi *. » Se voyant alors isolé et en danger d'être coupé, le roi d'Aragon repassa les monts à un autre endroit, et redescendit par la voie de Celano et d'Albe sur le versant méditerranéen. Se crqyant à Tabri d'une attaque, il se livrait tranquillement au plaisir de la chasse, lorsqu'il apprit tout à coup que l'armée angevine, grossie de sept mille « gaillards » d'Aquila ', et forte en tout de dix-huit mille hommes, était à sa poursuite. Ce jour-là, disent les Napolitains, son rival pouvait, en fondant sur lui à Timproviste, s'assurer à tout jamais le trône ^ Mais René, voulant agir suivant les lois de la chevalerie, se contenta de lui envoyer des hérauts chargés de lui présenter le gant de la bataille pour lui et son armée. L'habile monarque les garda toute une nuit dans son camp et les combla de cadeaux. Quant au gant, il fit dire qu'il l'acceptait, mais que l'usage accordait au combattant défié le choix du terrain, et qu'en conséquence il attendrait le duc d'Anjou dans la Terre de Labour, le dernier jour de septembre. Ciette réponse dilatoire déplut vivement à son adversaire ; mais, avant qu'il eût pris un parti, les Aragonais décampèrent, et s'éloignèrent au plus vite dans la direction de la Terre de Labour, qui les rapprochait de Naples. Les Angevins se mirent alors à reprendre un à un les châteaux forts de la région des Abruzzes, et les réoccupèreut tous, à l'exception d'Avezzano et de Trisacco *. D'après la version espagnole, René aurait, au contraire, accepté les conditions d'Alphonse et promis de se trouver au rendez-vous. Puis, le jour venu, il aurait manqué à sa parole, et le roi d'Aragon, après l'avoir fait appeler trois fois à haute voix par ses hérauts d'armes, selon le code militaire d'alors, aurait constaté solennellement son absence par un acte public, noté son nom d'infamie, foulé aux pieds son gantelet, et parcouru la lice à

' Jounial de Naples, i6ta,, 1109.

^ René se trouvait à Aquila le 10 septembre. (Itinéraire.)

' Journal de Naples, ibid,

* Ibid.y 1 109 el suiv.

t74 PREMIER BLOCUS DE NAPLES. [1438]

cheval en signe de victoire ^ Cette accusation a une origine trop suspecte et se trouve trop en désaccord avec le caractère du roi de Sicile pour qu'on puisse l'admettre comme véridique. D'ailleurs, Pérégrin , qui l'a émise, fixe le jour du combat projeté à la fête de Notre-Dame (8 septembre), ce qui, d'après la date des faits précédents, est une erreur et une impossibilité. Qu'Alphonse se soit rendu sur le théâtre qu'il avait choisi, près de Gapoue, qu'il y ait procédé à une cérémonie ayant pour but de mettre le prince françsds dans son tort et de le déconsidérer, le fait est tout naturel, et les chroniqueurs napolitains ne le contestent pas *; mais ils n'attribuent point pour cela un acte de lâcheté à l'auteur du défi, et, si le roi d'Aragon était sincère, il faut tout au plus croire à un malentendu.

Il est probable, au reste, que le brusque mouvement d'Alphonse vers Naples avait un autre motif, qui devait rester secret, et que le champ-clos choisi par lui était un prétexte adroit. Il avait résolu, en effet, de tenter un coup de main hardi sur la capitale, tandis que René et Caldora s'attarderaient dans les Abruzzes. C'est ce qu'il fit aussitôt, et l'événement lui donna raison. Les deux chefs étaient encore à Aquila, recevant de riches présents, mais perdant leurs auxiliûres montagnards, pressés de rentrer dans leurs foyers, que déjà leur redoutable ennemi resserrait la cité dans un cercle étroit Plusieurs places des environs, Arpaia, Caserte, Scafati, se rendirent à lui coup sur coup. Le comte de Caserte alla même à sa rencontre, et les compatriotes de ce traître, scandalisés eux-mêmes d'une telle versatilité, observent à ce propos qu'en moins de deux années il changea cinq fois de bannière '• Au bout de quelques jours, Naples se trouva bloquée par terre et

■ Ou peut lire le récit amplifié de cette scène dans la chronique de Gaspard Pérégrin (pièces justificatives, n** 99). D'autres déTeloppements ont été encore ajoutés par des écrivains postérieurs et reproduits par M. de Villcneuve-Barfeaiont (I, 264 et suiv.).

' Journal de Naples, ihid., 1110.

' nid.