PREMIER BLOCUS DE NAPLES

par mer, grâce au concours des vaisseaux espagnols envoyés (le Gaëte *•

Ce fut merveille, selon l'expression du chroniqueur, si la ville résista. Elle n'était gardée que par une milice urbaine fort peu considérable, qui, pour paraître plus nombreuse^ couvrait d'armes les remparts. Ottino Carracciolo, un des chevaliers sur qui la reine comptait le plus, était au lit, malade. La plupart des autres seigneurs avaient suivi le roi. Il s'en trouva trois seulement pour faire face à Tagresseur, avec un peu de cavalerie : c'était Jean de la Noze, Jacques Sannazar et Christophe de Grema. François de Pontadera, qui revenait de l'armée royale avec trois cents fantassins, apporta un faible secours. Mais les châteaux occupés par l'ennemi et Tartillerie dont il disposait paralysaient la défense ; on pouvait à peine suffire à réparer les brèches des murs. Déjà un chevalier, Raimbaud de Gorbaria, les avait escaladés à la faveur des ténèbres. Alphonse se croyait le maître de la place. Un soir, se fiant à la sérénité du ciel, il ordonna l'assaut pour le lendemain. Pourtant, dans la nuit, la pluie tomba en abondance, rendit le terrain impraticable et fit ajourner l'attaque. Sur ces entrefaites, un événement inattendu, l'un des plus dramatiques de toute cette guerre, vint changer la face des choses et décourager encore plus l'assiégeant.

La légende, qui éclôt si facilement sous le soleil italien, a peut-être embelli ce fait extraordinaire. Toutefois, la précision et l'accord des témoins oculaires des deux partis lui donne une authenticité suffisante pour qu'il trouve ici sa place. On était à la veille de la fête de saint Luc (18 octobre). Don Pedro, frère d'Alphonse, le même qui avait échappé au désastre naval de Gaëte, et qui depuis avait servi si utilement la cause aragonaise, dirigeait le feu de l'artillerie. Des marais

' tbidk Ce blocus aurait commeDcé, d'après le rédacteur du Jouraal, le 29 septembre 1438; mais il prétend un peu plus baut qu'Alpbonse attendait René dans la Terre de Labour « le dernier jour de septembre », ce cpii implique une contradiction. Peut-être a-t-il touIu dire, dans ce passage, les derniers jours de septembre, sans vouloir désigner une date précise.

1>. PREMIER BLOCUS DE NAPLES. [lUS]

\oWifm (Palude)^ il anût abatta aoe portioo da iDooastére de BanU-Maria-del-Carmioe, lorsque, à la première heure da joar, il remarqoa ao officier qui refusait de tirer sur Féglise. Transprjrté de fureur, il menaça de le faire pendre; puis aos^iiAt il fit partir lui-même une grosse bombarde, appelée la MeH.siDoise {Ale$$anese)^ dont le boulet yint fracasser le mur de Tédifice et heurter le pied du crucifix qui le décorait à l'extérieur. Selon quelques-uns, le Christ entier aurait été brisé, renversé, avec la couronne d'épines, la lampe et ses autres accessoires ; la tète seule aurait été transportée intacte à rintérieur, sur une table, où les personnes qui se trouvaient là la laissèrent respectueusement. L'infant allait tirer un second coup : mais les soldats postés au couvent, parmi lesquels était le comte de Fondi, avaient aussi une espèce de canon, plus petit, surnommé la Folle (Pazza) : apercevant le groM de cavaliers qui entouraient don Pedro, ils pensèrent qu'ils ne perdraient pas leur poudre en visant dans la direction de ce groupe. Le projectile lancé par eux frappa d*abord la terre, rebondit jusqu'au prince, et lui emporta la tète, ({ui disparut. Le tumulte se mit immédiatement dans son camp. Alphonse entendait en ce moment la messe à la Madeleine, près des portes de la ville. Instruit par la rumeur générale, il s*écria en pleurant : « Je le lui avais bien dit, ce matin même, (le ne pas tirer sur T église. » Puis, après avoir eu le courage d'attendre la fin de l'office, il se rendit auprès du cadavre, le couvrit de ses larmes et le bénit, en disant : « Dieu te pardonne, cher frère ! J'attendais autre chose de toi ; mais que la volonté divine soit faite ! » Et comme tous les siens éclataient en sanglots à ces paroles, il se retourna : a Messeigncurs, ajouta-t-il, il n'est mort qu'un homme. 11 a fait le voyage que nous devons tous faire un jour. Priez seulement pour le repos de son âme, et songez à vous montrer de vaillants soldats. » Un transfuge calabrais retrouva la barette rouge do l'infant, avec une partie de la tête, et, croyant faire une bonne affaire, Tapporta dans Naples à la reine Isabelle. Mois la noble femme, saisie d'horreur et de pitié, ne voulut

rien lui donner, et fondit en larmes à son tour. « Pourquoi pleurer la mort d'un ennemi, lui demanda-t-on ? — G'étmt un prince royal, répondit-elle, et du même sang que mon mari i s'il était mon ennemi aujourd'hui, il pouvait être mon ami demain. » Une pensée généreuse lui vint alors à Tesprit : suivant l'inspiration de son cœur, elle fit pieusement ensevelir le cr&ne de la victime et arborer sur le Castel-Capuano une bannière noire. En même temps, elle envoya offrir au roi d'Aragon d'enterrer le corps de son frère dans l'intérieur de la capitale, et, s'il le voulait, de fournir tout ce qui serait nécessaire pour la pompe de ses funérailles. Le fier monarque refusa, et fit porter provisoirement la dépouille au château de l'OEuf, où un officier portugais la recouvrit d'un drap ^ Mais le désespoir régnait dans son armée. On se lamentait; on déplorait le sort du jeune capitaine avec les mêmes accents que celui d'Hector ou de Jonathas : « Il est tombé, l'honneur de l'Âragon, la gloire de l'Hespérie toute entière ; ce n'est pas la valeur de ses ennemis, c'est la fortune impitoyable qui nous l'a enlevé. » Le ciel, d'ailleurs, continuait de se montrer inclément ; les navires qui fermaient le port faillirent être engloutis par une tempête. Tristes présages ! Au dire du chroniqueur Pérégrin, qui se trouvait là, le roi lui-même reconnut les signes de la colère divine. Il leva le camp au bout de trente-six jours de siège et se retira à Gapoue, d'où il rentra ensuite dans sa dtadelle de Gaëte '.

Six semaines après, vers le milieu de décembre, René et Caldera, ayant soumis toutes les Âbruzzes, étaient de retour à Naples. Gomme il restait à peine dans le trésor royal de quoi

* « Item doni a mest, Marti Sortie, portogues, companyo dal cosiell del Ou de Napoli^ IIII cannes iiii palms de drap vert de Florrnea, lesquals io senj-or rey,.. Il mana donar graciosament en smena de hun cubertor de drap que ell ha mes sobre io cors del iUustre infant don Pedro^ fratre germa del dit senyor. » Comptes d*AlpboDse, 30 novembre 1439. (Arch. de Naples, Cedole tesorarie^ ced, II, f* 132 y,) Une messe fut fondée dans la chapelle du château de TOCuf pour l'âme de dom Pedro; son corps y était encore déposé en 1442. (/^fW., f« 181.)

' Chronique de Pérégrin ; Cronica del regno di Napoli (pièces justificatiTcs, no* 99 et 100); Journal de Naples, ibid., 1111.

17H RW;OL'VRE3IE.\T DU CAiJTEL-NUuVu. 1439-39

payer les troupes, le général sidlien oflnt de faire prêter de l'argent à son maître par son frère Raimond ; mais il exigea que le château d'Aversa luif&tremis en gage ^ L'ayant obtenu, il s'en alla réduire plusieurs petites places des environs. Le roi demeura quelques mois tranquille, donnant des tournois et des fêtes, et, l'hiver écoulé, il se mit en devoir de chasser les Aragonais des deux forteresses dont l'occupation avait fait courir tant de dangers à sa capitale, le château de l'CKluf et le Castel-Nuovo. Leur position était très-forte; mais, grâce à quatre navires génois qui se joignirent aux Napolitains pour les bloijuer du côté de la mer, on emporta, le 10 juin 1439, une des grosses tours du second château, dite la tour Saint- Vincent, où l'on fit prisonniers un certain nombre d'ofQciers et de soldats*. Alphonse envoya aussitôt des galères chargées de troupes, avec ordre de la reconquérir à tout prix, ou au moins de jeter aux assiégés de la poudre et des provisions '. Luimème, tout malade qu'il était, vint avec le prince de Tarente, son connétable, tenter une diversion par terre, et s'établit sur les hauteurs de Pizzofalcone, à la tète de onze mille hommes.

* Journal, i6ic/. Lt déU'etse financière du roi de Sicile à la fin de Tannée 1438 est encore at testée par une commiision donnée, le 1*^ décembre, à Gérard d'Haraucourt, pour vendre ou engager de nouvelles terres, afin de subvenir aux besoins de l'ÊUt et de l'armée. (Arch. nat., KK U26, (^ S3S.) Vers cette époque, il trouva aussi des ressources dans les biens confisqués aux CarafEa, aux Baux, aux Ursins et autres familles rebelles, contre lesquelles le grand justicier du royaume, Vital de Cabanis, avait commencé en 1435 un long procès, terminé eu 1438. (Arch. des Boucfaes-du-Rhône, B 11, f»* 242 et suiv.)

' Croniea, ibid. Comptes d* Alphonse, qui donna des secours à ces prisoomen (Arch. de Naples, CedoU tesorarie^ eed. H, f* 92). C*est alors, sans doute, qu* Alphonse aurait refusé par humanité les offres d'un ingénieur qui lui apportait un feu de nature à consumer la flotte génoise dans le port. Ce trait, qu'on a prêté à plusieurs princes, est raconté par Vespasiano da Bisticci, compilateur d'anecdotes qui a suivi Bartolomeo Faxio, auteur d'une vie du roi d'Aragon, payé |>ar lui pour la Composer (^i/f di uom'uii illustre^ etc., Florence, 18S9, in-8*} p. 51).

^ Le & juillet, soixante ducats sont ordonnancés par son commandement à certains officiers « qui stlguessen ah lodit mais. Ramon [Boyi^ comeriingué] al casteii dei Ou, per auejar si porien socorrer io casieil Abu, qui slave asseifot de/s rfttmivhé, i» Comptes d'Alphonse, iàid,^ P 91 v«.