RECOUVREMENT DU CASTEL-NUOVO

Alors René fit tirer sur son camp sans relâche, de nuit comme de jour, toutes les bombardes dont il pouvait disposer. Surpris par ces décharges vigoureuses, les officiers aragonais perdaient tant de monde, qu'ils se rendirent en corps auprès de leur roi pour lui dire qu'ils ne voulaient pas « mourir comme des chiens », et que la résistance était impossible. Il les engagea à prendre patience, et déclara qu'il abandonnerait tout ce qu'il avait dans le royaume plutôt que le Castel-Nuovo*. Sa possession avait, en effet, pour lui un prix inestimable : c'est par son moyen qu'il comptait, un jour ou l'autre, réduire la ville à son obéissance, et qu'il entretenait des intelligences secrètes avec quelques habitants *. Aussi envoya-t-il* prier René de suspendre son tir pendant la nuit, et de faire bonne et loyale guerre. Celui-ci répondit avec énergie : « Le roi d'Aragon ne s'est jamais inquiété que de vaincre; il a traité mes soldats contrairement à tous les usages militaires, en les rendant incapables de servir. Qu'il me laisse à mon tour combattre à ma façon. » Et il recommanda de ne pas ralentir le feu. Il paya même de sa personne, et s'approcha de Tennemi à une portée de trait, pour activer les opérations '.

Le résultat ne se fit pas attendre. Le Castel-Nuovo, manquant de poudre et de vivres, privé de toute communication par terre et par mer, capitula devant la force le jour de la Saint- Barthélemi. On y trouva peu de soldats; beaucoup s'étaient réfugiés sur les navires : mais on y recueillit pour vingt mille ducats d'effets et d'objets précieux, ressource inespérée pour le trésor épuisé du vainqueur. Le lendemain, le château de rOEuf se rendit à son tour. Les Catalans y avaient renfermé

' Ce propos a été mai compris par les hisloriens modernes, et notamment par M. de Villeneuve-Bargemont, qui Ta mis dans la bouche de René (I, 268). Du reste, cet écrivain, confondant encore les dates, place la réduction des deux châteaux de Naples à rannée précédente, avant le siège de la ville et la mort de riufant dom Pedro, contrairement à tous les textes.

3 Dans ces jours-là même, il faisait donner dix ducats à deux citoyens de Naples qui étaient venus lui parler en cachette. (Comptes d'Alphonse, ib'tJ.; 17 juin

^ Journal de Naples, ibid,^ 1112; Pérégrin, /^/W*

ISO REOOUMIEMENT DU CHATEAU DE L'ŒUF. 1430

leurs femmes ; on les renvoya sous la conduite du neveu de Thomas de Gampofregozzo, qui commandait la flotte génoise. Quant au roi d'Aragon, il avait levé le camp de nouveau et pris avec ses troupes la route de la Calabre ^ : Naples était complètement dégagée. Cet important succès, s' ajoutant à ceux de la dernière campagne, semblait assurer le triomphe déflnitif de la cause angevine et française. 11 était dû surtout à l'artillerie du roi René, et le Journal napolitain observe, à cette occasion, que ce fut lui qui importa le premier dans le royaume de Sicile l'usage des espingards {spingarde), petites pièces de canon portatives, dont la charge n'excédait pas deux livres. 11 avait amené avec lui soixante espingardierSj dont deux savaient fabriquer la poudre. Le roi d'Aragon voulut aussi avoir des espingards; mais ils ne purent lui servir, faute de poudriers habiles. C'est seulement, dit la même chronique^ après avoir fait prisonnier un des hommes du métier, au siège de Sant-Arcangelo, petit château voisin de Naples, qu'il parvint à être muni de bonne poudre, et qu'il multiplia ces armes spéciales dans son armée \ On rencontre, en effet, dans ses comptes, la mention de plusieurs sommes dépensées en façon de poudre et d' espingards, ainsi qu'en l'acquisition de a certaines artilleries secrètes commandées par lui pour la fourniture de son camp ' » . Ces dépenses ne remontent pas plus haut que l'année 1442. L'assertion de l'annaliste contemporain se trouve donc confirmée, et l'on peut attribuer au bon roi de Sicile une part certaine dans le développement de la plus terrible des inventions modernes.

La chute des citadelles napolitaines était pour lui, disionsnous, un avantage immense. Dans la partie engagée avec acharnement autour du trône de Charles d'Anjou, si la

* Cromca Jei rrgno di Nafwti et Pérégrin, ibid. Ou peut lire dans ce dernier une narration délaillée, mais obscure, de levénement, faite au point de vue espagnol.

' Journal de Naples, iùid.^ 1113. Pérégrin parle aussi du mal que les espingards iirent aux Aragonais dans l'attaque du Castel-Nuovo.

' Arch. de Naples, Cedolt tesorari^^ eed. II, f» 181 ; IV, f» 85, 197, ti/Husim.