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préparant & tenter avec ses troupes réunies un effort énei^ique. Il lui fallait maintenant revenir sur l'ennemi, fondre sur ses derrières, l'écraser entre les forces angevines el les murs de Napîes. Caldora, toutefois, corameuçaità raiinifeater sa mauvaise volonté. Désagréabiemenl surpris de l'arrivée du prince, il avait foi'uiuté de nouvelles réclamations. A défaut d'argent, il demandait la place de Sulmona : on la lui céda; mats les habitants, qui le haïssaient, préférèrent se livrer aux Aragonais, et force fut au roi de Sicile d'assiéger la ville, qui se soumit, à la condition de demeurer unie à la couromie royale. Le duc de Bari n'en devint que plus exigeant. Il déclara qu'il voulait désormais de bons deniers comptant, ou sinon qu'U ne marcherait pas. René lui répondît qu'il n'en avait plus, qu'il lui donnait tout à mesure qu'il recouvrait des fonds, qu'il lui en trouverait à Naples après leur retour. Ainsi leurs rapports s'envenimaient de jour en jour, et la trahison devenait imminente- Alphonse était trop habile pour ne pas profiler d'une pareille situation. L'éloignement de son rival lui permettait de resserrer le cercle de fer dont il entourait déjà la capitale. Les environs de celle-ci étant presque entièrement en son pouvoir, il prit le parti de l'isoler, de l'affamer. Toutes les commmiîcations entre elle et l'armée angevine furent coupées, grave inconvénient, que l'avantage de la jonction des deux chefs ne compensait peut-être pas. René s'avança donc avec Caldora pour rompre cette ligne d'investissement. Il revint dans ce but jusqu'auprès de Bénévent, et se campa juste en face du roi d'Aragon, établi au lieu dit la Pelosa. Croyant avoirenfin trouvé l'occasion d'une bataille décisive, il renouvela le défi qu'il avùt porté à ce prince, et lui fit proposer de combattre, soit corps à corps, soit avec un petit nombre de champions, soit avec toutes leui^ troupes. Cette fois, Alphonse ne prit pas de faux-fuyant : il refusa catégoriquement, n Je suis maître de la plus grande partie du royaumci répondit-il, ; ce serait une folie d'aller remettre le tout au hasard d'une journée. » Le bouil' lant fils d'Anjou, résolu & ne plus le laisser échapper, fondit

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aussitôt sur son camp. Déjà les Catalans pliaient en désordre; leur roi lui-même, qui était malade et se faisait porter en litière \ avait commandé de déloger, quand un colonel de l'infanterie napolitaine lui fit dire qu'il n'avait pas besoin de s'inquiéter. En même temps Caldora, sous prétexte d'épargner les siens, les arrête court. A cette vue, René désespéré s'écrie: u La victoire est à nous ; laissez venir ces gens avec moi, et prenez ma vie *. » Le duc répond que les adversaires sont trop nombreux, qu'il sait bien comment on dirige la guerre. « Et si vous perdez la batsuUe, ajoute-t-il froidement, vous retournerez en France gouverner tous vos États ; tandis que moi, je serai réduit à errer comme un mendiant. » Pendant ce débat, l'ennemi commence à décamper ; l'occasion tant cherchée s'envole encoœ une fois.

Une perfidie aussi peu déguisée devait consommer la rupture entre le roi de Sicile et son général. Pérégrin prétend que leur dissentiment naquit de l'insuccès, et que, devant la brillante résistance d'Alphonse, ils s'accusèrent l'un l'autre; mais il est forcé d'avouer (ce qui lui arrive rarement) que l'action fut très-dure, et il attribue la retraite précipitée de son maître à la nécessité d'aller fermer la route d'Aversa. Suivant le même historiographe, les Angevins déconfits escaladèrent en toute hâte les hauteurs de Monte-Vergine, seul passage qui ne fût pas gardé, et, se cachant derrière les rochers et les bois, s'enfuirent à bride abattue jusqu'à Naples'. La vérité est qu'en face de l'abandon trop certain dont il était menacé, René n'avait pas d'autre parti à prendre que de rentrer dans sa ca* pitale , d'y ramener ses fidèles Français et d'y concentrer toute la résistance. C'est ce qu'il fit le jour même, en perçant de nouveau les lignes ennemies, avec toute la célérité commandée par la situation. S*il fuyait, c'était devant la trahison ;

* U souffrait, suiviut Pérégrin, d'une maladie appelée le/rr cfiaufi (carhutt" culus).

' " ^ëS^ /fflvfmo la vitlorîa ; lassa rentre la gcntc con me^ e mi togli la viia, • Journal, ibid,, 1118.

^ V. pièces justificative», n« 99.

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s'il était réduit à l'impuissance, ce n'était point par la force des armes.

La ville de Naples, durant, son absence, avait été maintenue dans la tranquillité par l'énergie de la reine Isabelle, en dépit d'un cotnniencenient de famine et des intrigues de l'Aragonais. Le premier soin du roi, en arrivant, fut de démasquer Antoine Caldora et de le mettre hors d'état de lui nuire. Tant qu'il n'avait eu contre lui que des soupçons, il avait dû, par politique, le ménager : mais aujourd'hui la prudence devait faire place à la fermeté ; il avait même trop attendu. Deux navires venaient de débarquer au port des provisions de toute espèce : à cette occasion, il l'éuiiil dans un festin, au camp des Marais {Palude), une foule de seigneurs et d'ofliciers, Rainiond Caldora, le comte de Celano, Ti^ajan Carracciolo et beaucoup d'autres, le duc de Bari en tète. A la fin du repas, Uené, se levant, apostropha ce dernier, et lui tint un discours trèsnel, qui nous a étd conservé ;

a Duc, dit-il, vous m'avez fidt appeler dans l'Abruzze à a votre secours, alors que bien peu de vos gens auraient osé u y venir, voas le savez. J'ai chevauché par la Capitanate et « par l'Abruzze, non comme votre roi, mais comme votre trén sorier et votre agent. Tous les deniers que j'ai pu avoir, je « vous les ai donnés. Ensuite vous avez voulu Sulmona ; je n TOUS Vaà donnée. En toutes choses je vous ai ténioigné ma « faveur et me suis efforcé de vous contenter. Après m'avoir n fait venir jusqu'& Garpïuone, à peine avez-vous diùgné H bouger, et, si dans le trajet je commandais une chose, vous « commandiez immédiatement le contraire. On peut dire que n vous m'avez arraché des mains le roi d'Aragon et toute son H armée, quand vous n'avez pas voulu laisser combattre vos u gens comme ils y étaient obligés, puisqu'ils avaient été « payés par moi. Je suis venu de France pour être roi, et o non pour vous obéir : aussi, je vous le dis, par égard pour a les services de votre père, je ne veuA pas prendre contre «vous de mesure plus rigoureuse, mais j'exige que vous « remettiez vos troupes entre mes mains; à ce prix, vous

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« garderez vos dignités et tout ce que vous possédez ^. » Caldora balbutia quelques excuses : il avait Texpérience du terrain et de la qualité des soldats italiens ; il ne croyait pas qu on dût, ce jour-là, engager une bataille. Mais, malgré toutes ses raisons, il fut sur-le-champ renfermé dans une des chambres du château.

Ce coup d*État nécesswe eut immédiatement des suites funestes^ qui justifient l'hésitation du roi. Les soldats du duc de Ban, en apprenant sa détention, se révoltèrent, foulèrent aux pieds l'étendard royal et saisirent leurs armes, en annonçant bien haut l'intention de se rendre au camp espagnol. Raimond Caldora, plus loyal que son neveu, entremit son influence pour les apaiser; mais il ne put en venir à bout qu'au prix d'une concession dangereuse. Au bout de huit jours, ils olHinrent de l'argent pour eux et la liberté pour leur chef; moyennant quoi, ils jurèrent de servir fidèlement le prince d'Anjou, et Antoine s'engagea à retourner dans l'Abruzze en qualité de vice-roi, accompagné seulement des cavaliers de sa maison. C'était, de la part de René, une inconséquence et une faiblesse. Mieux e&t valu ne pas arrêter le traître, ou ne pas le reift-

' « Difca, voi sapete cke mi mandastivo à ehiamare in ApruzMO in suktiMo «le ie case tostrt, k tempo cke forte pœki di queUi cke timtmo corn voi se smimno arrisictâi venirCf e topcnmn ; e ho candctâo poi per lo Capilmnaio et jiprmtsot non corne re, ma coma euittore et feâtore vostro, e qmtatti dtmmi ho hnrtOo, tmtti ve H ho dato, Poi voieste Stdtnone^ e io ve lo diedi ; e in tutte le cote ehe ho poluto mi fto mostrato favorevole et inchinato à contenienrvi. Foi, dopo hmenmi fatto vemrefino a li piedi vostri fno k Cor[Hnone, appena in voUstieo ntoeere; e sapete, se io per camino comandarm mna cosa^ voi ne comandmrate mn* altrm im contrario. Onde si puo dire che voi mi hnvete Uento il re d'Jragonn eon tastto lo eserciio suo dalli mani col non rolere che le genti vosire comhetesserOp corne enmo ohligate, essendo state da me pagaie, io sono vennto de Franxa per essere iw, e non rsrcutore vostro ; e per questo vi dico ehe, per harere rispetto aili se/viù di vostro pâtre, io non roglio fare contra voi altra dimostrazione ehe voUre le gtmti iKutre in mono, et lo stato sia vôstre e quanio possedete, » loamal de Napln, ihid,, 1 119. M. de VilleneiiTe-Bargemont (I, 303) place ce fait tTant la rentrée du roi à Naples et en dcnatarc quelque peu les circonstances. D*après le Journal, il aurait eu lieu le l*"' juin. H iaut, je crois, lire le !«' juillet (givlio pour gtngmo\ car la joumcc de la Pelosa, qui, nécessairement le précéda, est fixée par la chronif|Uc au 30 juin ; dans ce cas, le festin aurait été donné dès le