PEINTURES DÉCORATIVES

OÙ il se croit abandonné de tous, au château de Bracon, près de Salins. Transféré à Dijon, il décore de sa main la chapelle fondée par lui à côté du palais de son vainqueur et geôlier \ Plus tard, un autre symbole, la chaufferette aux charbons enflammés, avec les devises Ardent désir, Dévot lui suis, témoigne partout de sa tendresse conjugale : on rencontre cette chaufferette à la Baumette, à Launay, à Baugé, à Saint-Pierre de Saumur aussi bien que sur son tombeau et dans ses livres d'heures. A Reculée, l'abbé de Marolles, célèbre amateur d'estampes, la retrouve encore en 1633. Les explorateurs de la cathédrale d'Angers la reconnaissent même en 1866 derrière la boiserie du chœur \ A Arles, dans la salle du roi, un menuisier dressa, au mois de septembre 1476, un échafaudage (( pour paindre la chauffette et le sur (dessus) » . A côté de la somme payée à cet ouvrier ne figure, dans les comptes, aucune dépense pour la peinture elle-même ; d'autre part^ René séjourna dans cette ville à la fm du même mois et au commencement du suivant : on peut donc avec assez de vraisemblance en conclure que, là aussi, il reproduisit de sa main son emblème favori, malgré son âge avancé ^ A l'époque de son veuvage, il remplaça parfois la chaufferette par un arc brisé, accompagné de la devise italienne : Arco per lentare, piaga non sana. Puis, lorsque la mort faucha tour à tour ses enfants, ses petits-enfants, le vieux prince, resté seul avec son malheur, représenta sa maison par une souche d'or d'où part un unique rejeton, avec les mots : Vert meurt. Évidemment, il ne suffirait pas de constater la présence d'un de ces emblèmes pour pouvoir dire : Voici l'œuvre du roi Renéé Mais le fait est qu'il en peignit beaucoup lui-même, et qu'il se plaisait à les multiplier autour de lui. Du reste^ le goût de ces décorations allégoriques ne lui était point particulier : il était fort répandu de son temps, et la mode existait depuis plusieurs siècles d'orner les chambres des châteaux de

» VilL-Barg., I, 165, 223; de Quatrebarbes, t. I, p. xxxvii.

2 Arch. de t Art françnîs, I, 326; Godard-Faultrier, op. cit., p. 136.

' Arch. des Bouches-du-Rhône, B 215; pièces justificatives, 88,

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peintures murales^ représentant des fleurs, des animaux ou d'autres objets \

Le roi de Sicile, qui aimait tant ses jardins et sa ménagerie, ne pouvait manquer d'y trouver de quoi exercer ses pinceaux. On se rappelle et j'ai déjà cité la légende de la bartavelle, qu'il était en train de dessiner quand on vint lui annoncer la perte de son duché d'Anjou, et qu'il continua sans se troubler. Ce trait n'a aucune valeur historique, puisqu'on le raconte également à propos de la perte du royaume de Naples ^ Mais il n'en prouve pas moins que René avait Thabitude de peindre des volatiles et passait pour se délecter dans cette occupation. Il est curieux de rencontrer précisément, parmi les objets inventoriés dans ses armoires ou dans son cabinet de travail, quatorze formes d' oiseau , qui devaient lui servir de modèles, « ung petit oiseau fait d' esclisse», qui avait probablement le même emploi, et surtout (( troys petites toilles à mectre en une chambre, dont en l'une a peint ung paon, un faisant et deux perdrix, une chevêche , ung cinge et plusieurs autres choses « ; sur la seconde, « ung paon, un fesant, ung oiseau de rivière »; sur la troisième, « plusieurs petiz personnaiges à pié et à cheval, ung faulcon, ung connin blanc et une ville Ces tableaux de genre reproduisaient, comme on le voit, plusieurs des animaux figurant dans sa ménagerie. Rien de trop téméraire, d'après ces indications, à le regarder comme leur auteur.

Le même inventaire mentionne, du reste, un certain nombre d'autres sujets peints ou dessinés que je dois énumérer sans me prononcer sur leur origine, bien que quelques-uns répondent assez aux idées et aux préférences de leur propriétaire pour pouvoir lui être attribués. S'il n'y a pas là des éléments

' V. t'rancisque Michel, Recherches sur les étoffes, etc. U, 154.

' Le premier écrivain qui en ait parlé est Pierre Mathieu, historien de Louis XI (1610). Il l'applique, en effet, à la perte du royaume de Naples; mais où l'a-t-il pris?

3 Inventaire du château d'Angers {Comptes et mém., n» G42)-

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pour le catalogue de ses œuvres, il y en aura du moins pour celui de sa collection. i

1° Dans la chambre du roi, « ung beau tableau paint où est Nostre-Seigneur que on descend de la croix » .

2<> Dans le petit retrait, un tableau de X Annonciation^ et un autre de « Nostre-Dame qui tient son enfant » .

3*^ Dans l'oratoire de la reine, « une toillete où sont pains Nostre-Dame et saint Jehan » .

4° Dans une des chambres basses, « ung tableau de boys enchassillé, ouquel est paint une Morisque en toille » .

5° Dans la garde-robe du roi, un grand tableau à plusieurs pans, fermant « à couplets, ouquel a une mapemonde * » .

6« Dans les grandes armoires delà même garde-robe, « ung bois de lance creux où il y a dedans ung rollet de parchemin, ouquel c'est dedans la pourtraicture de la royne de Sicile » (c'est Jeanne de Laval qui était enfermée dans cet ingénieux étui, car Isabelle est appelée ordinairement la feue reine) ; un grand drap « où sont paintes les villes de Proiivence et les villes qui sont depuis Prouvence jusqu'à Gennes » , et une pièce de toile « où est la ville de Gennes en peinture » . ( Ces magnifiques toiles peintes, qui rappelaient des contrées chères au roi René, servaient probablement de tentures, suivant l'usage de l'époque.)

7° Dans les armoires basses, « deux toilles où il y a en chascune ung homme paint tenant ung vouge (espèce de serpe) » .

8° Dans un des coffres de la galerie, « quatre empraintes en plomb » de différente grandeur, sans autre désignation, et un cahier de papier « où sont portraiz plusieurs mors de chevaulx (album de modèles) » .

9" Dans un autre coffre, « une tablette de boys à huit feuilletz, où sont les pourtraitures tirées de plombt (dessinées au crayon) du roy de Sicille, de la royne ^ de feu mons' de Ca-

' M. de Villeneuve-Bargemont prétend que René composait des cartes géographiques ; il avait tracé celle de l'Anjou et fait une description détaillée de la Provence (III, 29). Plusieurs autres mappemondes, citées plus bas, ornaient ses appartements d'Angers et de Chanzé.

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labre et autres seigneurs », et un rôle de parchemin « paint en façzon de mapemonde (avec les douze signes du zodiaque), rolé en un baston » .

10° Dans un troisième coffre, un « tableau ront double, coupplé à deux coupplez, dont en ung des costez est l'imaige de Nostre-Dame qui tient son enfant, et de l'autre costé y a la pourtraicture à'un ancien seigneiu' » .

11° Sur les dressoirs ou comptoirs de l'es^wc/e du roi, encore un dessin au plomb représentant le feu duc de M/an (François Sforza, allié et ami de René) ; une nouvelle mappemonde peinte sur parchemin ; un livret de papier couvert de parchemin, « ouquel a certaines figures * ».

12° Dans la chapelle du roi, « un petit tableau où a ung crucifix^ Nostre-Dame et saint Jehan » .

Dans l'inventaire de Ghanzé figurent aussi une « toile de Morisque », pendue contre la cheminée d'une salle basse; un « tableau de Nostre-Dame » , ornant la chapelle ; puis une peinture d'un genre tout différent, représentant Pdris^ Vé?ius et autres choses, et placée dans la chambre du roi.

A la Ménitré, une des chambres avait un « tableau de Nostre-Dame paint en toille, atachéen ungchasseis de boys contre la cheminée » . La salle à manger en renfermait un autre, encadré et placé de même, appelé « le tableau de Gaultier (est-ce le nom du peintre ou le sujet?), paint à parsonnages ». Enfin, dans la chapelle, outre les images ou statues de la Sainte- Vierge, de sainte Marthe et de saint Sébastien, les yeux étaient attirés par une curieuse allégorie rappelant le Roi mort et le squelette peint des Gélestins d'Avignon : c'était la Mort qui pique r amoureux j toile entourée d'un châssis de bois et suspendue à la muraille *.

' Je ne crois pas qu'il faille, avec M. Godard {op. cit., p. 31), ranger dans la classe des peintures et dessins un cahier de papier trouvé dans la même estudc et contenant « le commencement d'ung lournoy ». C'est plutôt une œuvre de plume, et peut-être l'ébauche du Livre des tournois composé par René.

2 En Provence, René possédait aussi un certain nombre de toiles : mais cellesci, à part un grand tableau de Notre-Dame qui ornait le château de Tarascon, un taureau portant au cou l'écusson de Sicile, placé dans l'hôtel du jardin d'Aix, et

RENÉ ENLUMINEUR

Quelle que soit la part prise par René à l'exécution des différents tableaux dont je viens de parler, on ne peut guère lui refuser le mérite d'avoir enluminé des manuscrits et des livres d'heures. Un de ses secrétaires, Hervé Giellin, était ordinairement chargé de l'approvisionner des matériaux nécessaires pour ce travail, et les comptes ne mentionnaient, comme je l'ai dit, que le nom de ce personnage, qui, d'ailleurs, n'est désigné nulle part comme peintre ou enlumineur. C'est donc bien la main de son maître qui enrichissait le parchemin des plus brillantes couleurs de sa palette, pour en faire hommage à la sénéchale d'Anjou ou à quelque autre de ses fidèles. Cependant il n'exécutait pas lui-même toutes ses miniatures, et nous lui trouverons, même pour cette sorte d'ouvrage, plusieurs auxihaires. Il est donc bien difficile de prononcer, à la vue d'un manuscrit sorti de sa maison et orné de ses armes ou de ses emblèmes, s'il est son œuvre personnelle. Cinq ou six livres d'heures, qui ne portent pas de marques plus authentiques, lui ont été attribués, et sont connus encore aujourd'hui sous le nom à' Heures du roi René, Mais l'un d'eux, au moins, celui qui est intitulé DiurnaU et qui contient, avec les offices sacrés, différentes figures de saints richement peintes, doit être exclu du nombre de ses productions et même du catalogue de ses livres. On lit, en effet, à la fin du manuscrit, une note écrite en 1519, constatant que Philippe de Gueldres^ « jadis reine de Sicile et de Jérusalem, espouse de très-illustre le feu roy René » , fut reçue cette année-là au couvent des sœurs de Sainte- Glaire de Pont-à-Mousson, et qu'elle y apporta le présent diurnal, « lequel estoit audit feu roy, et l'avait faict faire pour dire son office canoniaulx S. Or, l'époux de Philippe de Gueldres était René II, petit- fils de notre roi RenÇ et duc de Lorraine de 1473 à 1508, lequel prit aussi le titre de roi de Siquelques sujets insignifiants, sont désignées dans les textes comme achetées ou cominandées à divers artistes. D'autres lui avaient été léguées par un juge-mage de Provence, Jean de Barthélémy. (V. Vill.-Barg., III, 102-104.)

» Bibl. nat., ms. lat. 10491, in fine. V. la Notice sur le diurnal du roi Renéi par M. Champollion.

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cile après la mort de son grand-père, éleva des prétentions sur la Provence et le royaume de Naples, et fut même appelé en Italie par les barons napolitains *. Ce qui achève de prouver qu'il s'agit bien de ce prince, c'est que l'écusson placé au-dessous de la miniature représentant les Apôtres dans le cénacle (folio 221) offre les armes de Hongrie, d'Anjou, de Jérusalem, d'Anjou-Sicile, de Bar et d'Aragon recouvertes des armes de Lorraine, qui étaient le blason principal de René II, et que René I non-seulement ne porta jamais ainsi, mais ne porta plus du tout à partir de la mort de la reine Isabelle. Enfin, les initiales entrelacées R E, qu'on reuiarque dans l'encadrement déplu* sieurs pages ne sauraient se rapporter à René d'Anjou, dont les manuscrits sont ordinairement marqués aux lettres R I (René-Isabelle ou René-Jeanne), semées à profusion et toujours séparées. Voilà donc un livre d'heures dont l'origine est certaine, et qui ne peut remonter qu'aux environs de 1480.

Celui qui est conservé à la bibliothèque de l'Arsenal sous le titre de Bréviaire dû roi René, et qui a été la propriété d'un couvent de frères Mineurs ^, me paraît être de la même provenance. En effet, les armoiries de la maison d'Anjou, qu'on remarque dans une de ses miniatures (folio 44), sont disposées comme dans le premier, c'est-à-dire que l'écu de Lorraine est posé sur le tout. Bien plus, celles qui ornent le dais de la procession de la Fête-Dieu (folio 326 v°) contiennent un écu mi-parti de Flandreret de Gueldres (un lion d'or sur champ d'azur et un lion de sable sur champ d'or), qui ne peut nullement avoir appartenu au roi René et qui convient parfaitement, au contraire, au mari de Philippe de Gueldres» Gomme René II n'épousa cette princesse qu'en 148o, le volume ne saurait alors être antérieur à cette date. Le titre de Bréviaire du roi René, s'il est authentique, n'infirme en rien ma conjecture ; car la qualité de roi fut prise, comme on vient de le voir, par le petit-fils aussi bien que par l'aïeul.

' V. D. Calmet, H, 1098.

a pos 75 ^o^ 188 \0.

^ Arsenal, ms. T L 139 b. Catalogue d'Haenel, col. 301.

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Mais deux autres livres d'heures ont été, selon toute vraisemblance, à l'usage du roi de Sicile, et sont dus, sinon à ce prince, au moins à quelqu'un de ses artistes. Ils renferment l'un et l'autre des notes historiques relatives à sa famille et surtout à lui-même, inscrites en regard de certains jours du calendrier. Ces notes qui, à la vérité, ne concordent pas toujours entre elles ni avec les autres sources, n'ont guère pu être placées là que par le principal intéressé ou par un de ses secrétaires : leur écriture a, en effet, une grande analogie avec celle d'un bon nombre d'actes émanés de la chancellerie de René. L'un des deux livres en question * présente des indices encore plus probants. On y voit, en tête de l'office de saint René (folio 61), une miniature représentant la statue de ce saint, et, en face, un personnage qui doit être le roi de Sicile, imberbe, coiffé d'une toque rouge avançant sur le front, vêtu d'un manteau de pourpre et d'or fourré au collet, encadré enfin dans un semis de fleurs de lis sur fond d'azur; plus loin (folio 81 v°), un second portrait, celui d'un homme jeune, portant la barbe longue et séparée en deux, vêtu comme le précédent, avec un écusson pareil à celui de René et la devise : En Dieu en soit. Cette dernière figure semble être celle de Jean d'Anjou, à qui le volume a peut-être appartenu*. Mais cela n'empêcherait pas son père d'avoir travaillé à l'embellissement de ces heures ou de les avoir fait peindre sous ses yeux, ce qui est d'autant plus probable, qu'on y remarque, en regard de l'office des défunts (folio 113 v"), une réduction de son tableau du Roi mort, dont j'ai parlé tout à l'heure. Quant à la date de leur exécution, on peut la fixer vers le milieu du siècle; car les notes s'arrêtent à l'an 1446 et les armes de Lorraine figurent encore sur les écussons

' Bibl. nat., ms. lat. 1156

^ G'est la conjecture émise par M. Delisle dans son précieux ouvrage sur XeCabinet des manuscrits de la bibliothèque, I, 56. M. Vallet a prétendu que le volume portait les armes de René II, qu'il appelle le successeur du roi de Sicile {^rch. de l'Art français, V, 211) : peut-être a-t-il voulu dire Jean d'Anjou; en tout cas, l'écu de Lorraine, qui ne se trouve qu'en deux endroits, ne recouvre pas les autres armoiries et ne saurait être l'attribut particulier de René II.

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des miniatures, ce qui annonce une époque antérieure à la cession du duché faite par René au duc de Galabre (1453) ou au moins à la mort de ce dernier (1470), si l'on veut que ces armes désignent plutôt le fils que le père. Sur le second manuscrit*, le mémorial de famille a été continué un peu plus tard : le plus récent des faits mentionnés est le mariage de René et de Jeanne de Laval (10 septembre 1454). L'écusson placé en regard de la belle tête de vierge qu'on admire au commencement ne contient plus, cette fois, les armes de Lorraine, et, dans les encadrements des pages, on lit la devise : Arco per lentare piaga nofi sana, prise par René au moment de la mort de la reine Isabelle. Le livre est donc postérieur à cet événement, mais de très-peu sans doute ^; car il fut donné de bonne heure à Jeanne de Laval, pour passer ensuite à la famille de la Trémoïlle, comme le constatent les armes d'Henri, duc de Thouars, placées en tête.

Les heures de Vienne, d'Aix, d'Angers, de Poitiers, citées par M. de Quatrebarbes conmie étant l'œuvre du roi René', n'offrent pas de caractères d'authenticité plus positifs. En définitive, il se présente ici la même singularité que pour les tableaux : c'est une vérité que René a enluminé et fait enluminer des manuscrits ; mais c'en est une aussi qu'une partie de ceux dont on lui a fait honneur ne sont pas de lui, et que les autres ne peuvent lui être attribués avec une pleine certitude. Au-delà de cette double proposition, il est impossible de rien affirmer.

Le prince se servait journellement de ces heures illustrées. Il y ajoutait des feuillets « de fin parchemin non escript » , destinés à devenir les confidents de ses pensées ou

' Bibl. nat., ms. lat. 17332 (ancien ms. La Vullière 201). V. la description de ce volume dans le catalogue des livres du duc de la Vallière, partie, I, 98, n» 285.

^ M. de Villeneuve-Bargemont, qui le mentionne sous le titre de Preces pise, lui assigne la date de 1454 ; mais il ne dit pas où il a pris cette indication,

3 OEuvres du roi René, t. 1, p. CXLIII. V. aussi Villeneuve-Bargemont, II, 307, 310.

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de sa vie intime, et les faisait élégamment relier en damas brodé d'or, avec des fermoirs d'argent. A force d'être ainsi enrichies, elles devenaient une valeur mobilière, et, dans les moments de détresse financière, qui revenaient souvent pour lui, il lui arrivait de les aliéner à la place d'une terre ou d'un joyau : et voilà comment l'évêque d'Orange dut un jour racheter, moyennant cent florins, les heures du roi de Sicile, « qui avoient été engagées pour aucuns affaires dudit seigneur S> .

J'aurai à parler plus loin des manuscrits de ses ouvrages littéraires, dont plusieurs sont des chefs-d'dsuvre d'exécution ; selon toute vraisemblance, il ne fut pas complètement étranger à leur embellissement. L'historien Nostredame rapporte qu'il enlumina non-seulement des livres, mais des actes sur parchemin, tels qu'une donation du comté de Provence à Louis XI et des lettres de noblesse accordées à quelques favoris ^ Aucun de ces actes, à la vérité, ne se retrouve, et, si ses archives renferment des pièces ornées de vignettes ou d'initiales peintes, comme les aveux de Baupreau et de la Haie-Joullain, rendus en 1466 et 1469, on peut tout au plus voir là une attention de vassaux courtisans, désireux de flatter le goût de leur seigneur ^

' Comptes et mém.^ n^s 488-504. Une autre fois, René céda contre une forte somme à Guillaume Heurteloup, habitant d'Angers, des heures enjolivées de rinceaux et de culs-de -lampe, en même temps que deux daims, trois taureaux des Manges et cinq cavales de la Gastine. (V. de Quatrebarbes.t. I, p. cxxi.) Sur les enluminures et les reliures de la bibliothèque du roi René, v. ci-après le chapitre V.

2 Nostredame, p. 635 et suiv,

^ De ces deux aveux, conservés aux Archives nationales, l'un, celui de la baronnie de Beaupreau, a sa première page encadrée de fleurs et d'enroulements, au milieu desquels on voit des animaux, des oiseaux et un personnage à mi-corps tirant de l'arc ; au bas sont les armes du sire de Beaupreau, Jean de Montespedon ; dans l'intérieur du D initial est l'écusson du roi René, aux armes d'Anjou, de Sicile, de Bar, de Hongrie et de Jérusalem. L'aveu rendu par Jean de Sainte-Maure pour la baronnie de la Haie-Joullain contient une miniature qui représente le vassal à genoux, la tète nue, devant son seigneur ; celui-ci est assis sur un trône et revêtu d'un manteau fourré d'hermine, avec les armes d'Anjou ; l'artiste a voulu hii donner les traits de René. Au-dessus de lui est un dais avec l'écu de France et la livrée tricolore (bleue, blanche et rouge). Six personnages en différentes atti-