LETTRES MISSIVES

Après les sonneries et les avertissements du roi d'armes, les joutes commencent. Les chevaliers, rangés sous la bannière des deux chefs, s'élancent les uns contre les autres avec leurs varlets, et luttent jusqu'à ce que les trompettes retentissent de nouveau. Le vainqueur est jugé, mais il n'est proclamé que le soir : une des dames, accompagnée de deux damoiselles, lui décerne le prix de la vaillance ; il les embrasse « si c'est son plaisir » , et les fait danser après. Les joutes recommencent le jour suivant, et des prix spéciaux sont distribués : une verge d'or au plus beau coup porté, un rubis à celui qui a rompu le plus de lances, un diamant à celui qui a combattu le plus longtemps. La fête se termine, comme la veille, dans les festins et les bals.

Malgré tout son intérêt, ce traité n'est qu'un manuel du cérémonial, ne comportant pas beaucoup de frais de style ni d'imagination. Il est surtout curieuSc par les descriptions minutieuses qui font revivre à nos yeux le monde de la chevalerie, ses usages, son étiquette. Mais c'est moins une œuvre de littérature qu'un règlement à consulter. Son seul mérite intrinsèque est la clarté : pour connaître et pour apprécier le génie de l'auteur, on doit l'étudier dans ses autres productions.

11 convient de mentionner aussi, dans la classe des écrits en

prose, les nombreuses lettres missives que le roi René adressait aux princes, à ses officiers, à ses amis. On en trouvera divers échantillons, soit dans le cours de ce livre, soit parmi les pièces justificatives qui le terminent, soit enfin dans les Extraits des comptes et mémorianx\ Ces lettres sont généralement courtes et simples. Leur rédacteur, qui n'était peut-être que le secrétaire dont la signature accompagne celle du roi, ne se met pas en frais de style; rarement il lui échappe un de ces traits incisifs ou spirituels, si fréquents dans les missives de

' V. aussi les trenle-sepl lettres traduites par M. de Qiiati i'bai lx's (tome I, p. 1-4 7) d'après le recueil appartenant autrefois à M. Lautard et conser>é aujourd'hui à la bibliothèque d'Ai\ (n° 10G4). 11 est regrettable que rette traduction ne soit accompagnée que par exception du texte original.

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