LE CŒUR D'AMOUR ÉPRIS

Louis XI, par exemple \ et dont les actes publics de la chancellerie de René nous offrent cependant plus d'un spécimen'^ : mais il va droit au but, sans détour et sans digression. Il est vrai que ce sont surtout des lettres d'affaires qui nous restent, et que cette sorte d'écrits comporte nécessairement un peu de sécheresse. Quelquefois, néanmoins, elles sont empreintes d'une bonhomie caractéristique, qui se traduit en expressions ou en tournures familières; on y rencontre aussi certaines réminiscences classiques attestant un esprit lettré. La plupart sont écrites en français, quelques-unes en italien ou en catalan, suivant leurs destinataires. Quant à leur forme extérieure, j'en ai parlé suffisamment dans la seconde partie de ce travail.

Parmi les ouvrages mêlés de prose et de poésie, il faut d'abord ranger le Livt^e du Cueur d'amours espris. D'après les deux derniers vers de ce roman, sa composition remonterait à l'an 1457 % c'est-à-dire au temps où René goûtait à Angers, avecsa nouvelle épouse Jeanne de Laval, un calme assez rare dans son existence. Il partit pour la Provence au mois de février de la même année; mais le livre ayant une certaine étendue, et la date finale désignant l'époque de son achèvement, il y a lieu de croire qu'il fut écrit, ou du moins que la plus grande partie fut écrite avant ce départ. L'auteur était alors sous l'influence d'idées quelque peu romanesques ; son mariage lui avait refait une nouvelle jeunesse, et il n^est pas étonnant qu'il ait épanché dans une œuvre de pure imagination les sentiments qui le dominaient.

On conserve à Paris deux manuscrits du Coeur d'amour épris^ l'un contemporain de l'auteur, l'autre postérieur d'un quart de siècle au plus*. L'exécution du premier, écriture et

' Lorsque l'édiiion des lettres de Louis XI, préparée depuis si longtemps par M"'' Dupont, aura enfin vu le jour, on reconnaîtra chez ce prince un style épistolairc véritablement personnel et original : ce sera, je crois, une révélation. 2 V. notamment p. 118.

' « Fors que cest livre cy fut fait « Mil quatre cens cinquante-sept, »

^ 1. Bibl. nat., ms. fr. 24399 (ancien ms'. La Vallière 36) : grand in-4" de 138 feuillets, sur parchemin; 70 miniatures; écriture du xv^ siècle. — 2. Même

LE CŒUH D'AMOUR ÉPIil^.

peinture, a été, comme de coutume, attribuée au roi de Sicile lui-même, sans raison plausible*. Les caractères rappellent cependant ceux de certains scribes de sa chancellerie. Les miniatures sont fort riches, et le second manuscrit en contient aussi quelques-unes dont l'élégance nous fait regretter que la décoration de ce volume soit demeurée incomplète. L'ouvrage est adressé à un prince que René, dans une lettre reproduite à la fin des deux exemplaires, appelle son « très-cher et trèsamé neveu et cousin » . On suppose qu'il s'agit de Jean, duc de Bourbon, qui avait épousé Jeanne de France, fille de Charles VII et de Marie d'Anjou; c'est lui qui avait contribué à la délivrance du prisonnier de Philippe le Bon en mariant sa propre sœur au duc de Galabre.

Le roman du roi de Sicile est le récit d'un songe. Il a pour sujet les aventures du Cœur, transformé en galant chevalier, dans la conquête de la dame de ses pensées, personnifiée par Doidce-Mercy. Est-ce l'histoire de deux amants véritables, déguisée sous un voile transparent? Est-ce une simple allégorie, appartenant, comme tant d'autres, à l'innombrable famille du Roman de la Rose ? La seconde opinion est plus vraisem-

ioiuls, n° 1509 (ancien ms. Cangé 33) : in-i° de 105 feuillets, sur parchemin; écriture droite, paraissant remonter à la fin du xV^ on au commencement du xvi^ siècle; les miniatures diffèrent de celles du précédent, et les premières seules (jusqu'au folio 10) ont été exécutées. Dans ces deux exemplaires, le texte ne contient pas le quatrain final cité par M. de Villeneuve-Llargcmont (II, i45):

« Celui qui a escripl ce livre « Ne vous requiert chasleau ne place, (( Mais que pour vous il puisse vivre « Va soit toujours en vostre grAce. »

L'auteur n'est pas nommé non plus dans le texte ; mais, sous une des miniatures du second manuscrit, qui le représente endormi et rêvant, on lit cette rubrique : « Rcx Sicliic duvmit. » Un troisième manuscrit, du XV siècle, est conservé à la bibliothèque du Vatican, sous le n^ 1G29.

' Villeneuve-Bargemont, II, 1 17, 394 ; de Quatrebarbes, t. III, p. xxix. Ce dernier ne fait que reproduire l'appréciation de l'historien de René. Tous deux citent, indépendamment des manuscrits, nne édition perdue qui aurait paru en 1503, sous le titre suivant : La Conquestc qu'un chvvalicv nommé le Citer xV amour espris fis( d'une dame appelée Doulce-Merctf.

LE CœUR U AMOUR ÉPRIS.

blable, et l'auteur lui-même avoue qu'il s'est souvenu de Lancelot, de Gauvain, de Tristan, de Palamède et autres chevaliers de la Table ronde. Il suivra, ajoute-t-il, « les termes du parler du livre de la conqueste [du Saint-Gréal]^ » . Effectivenient, dès le début, le Cœur part en conquérant avec son écuyer Désir, qui le conduit, par monts et par vaux, dans des contrées inconnues. Ils rencontrent le manoir de dame Espérance, l'ermitage de la naine Jalousie, la forêt de Longue attente, la fontaine de Fortune, etc. Culbuté dans une rivière par un guerrier effrayant, nommé Souci, le Cœur se retrouve au château de Tristesse, où il est plongé dans un affreux cachot. Désir court à son tour les aventures, afin de chercher aide et assistance pour son maître ; puis il vient le retrouver, et, après une série de malheurs et de succès, de déboires et d'encouragements dont l'énumération serait fastidieuse, ils finissent par atteindre leur but. Ce thème n'a donc, par lui-même, rien de neuf ni d'original. Les détails seuls sont quelquefois intéressants. Les descriptions sont particulièrement bien traitées, et l'on y reconnaît le goût du prince pour les beautés de la nature. Tel est ce tableau du matin, dans l'île d'Amour : « Si vi- 0 rent lors l'air nect et pur, sans vent et sans nuée; et le jour « gaignoit la nuyt forment en soy esclardissant, par faczon que (( la lune n'avoit clarté qui peust plus le jour surmonter; etjà a les oyselets s'appeloient l'un l'autre. D'autre part, la mer es- (( toit coye et seraine, et nebruyoit en façon nulle ne que fist (( ungestang; les mouetes aussi commencèrent à voler par « dessus la marine, et d'autres se troctoient sur le sablon (( menu que beau les faisait veoir. Le jour tant s'efforça, qu'il « envoya concilier la lune et les estoilles, sic que plus nulles « ou ciel n'apparoissoit; et lors les vavasseurs, quand ilz vi- « rent le jour, eurent un pou vergogne de ce que tant ilz avoient (( mis à eulx inectre en point, vestir et abiller »

La description du château de Plaisance offre un attrait d'un autre genre : l'or, les pierreries précieuses, les œuvres d'art

' De Quatrebarbes, III, 3.

' Ibid., 89 et suiv.