LE CŒUR D'AMOUR ÉPRIS

y sont semées à profusion ; la grande salle, pavée de mosaïque, est décorée de «dixgrans tapis de soye et tous batuz à or, de l'ouvraige d'Arras », représentant autant de personnages allégoriques. On retrouve dans ce manoir imaginaire les meubles élégants, les objets morisques et tout le luxe intérieur dont le bon roi aimait à s'entourer dans ses résidences favorites; l'on dirait qu'il a pris modèle sur l'une d'elles, et le château de Plaisance est, en effet, comparé à celui de Saumur, assis sur les bords de la Loire. En conduisant son héros à l'hôpital d'Amour, le romancier fait l'énumération des écussons appendus dans son enceinte, c'està-dire des nobles hommes qui ont été victimes de la passion amoureuse. Ici l'allégorie devient une satire; car, après avoir nommé plusieurs illustrations de l'antiquité et des poëmes de chevalerie, il arrive à ses contemporains et désigne successivement, en leur attribuant des devises fort indiscrètes, le petit Arthur, duc de Bretagne, Louis, duc d'Orléans, Jean, duc de Berry, Louis, duc de Bourbon, Philippe, duc de Bourgogne, Charles Quint, roi de France, Charles, duc de Bourbon, Louis de France, Dauphin de Viennois, Charles d'Anjou, comte du Maine, Gaston de Foix, Louis de Luxembourg. Pour montrer qu'il n'y entend pas malice, il s'ajoute lui-même à la liste, et met sous son blason des vers non moins signiGcatifs :

« Je suis Kcné d'Anjou, qui se vieult acquiter

« Comme coquin d'amours, servant de caymander,

« En cuidant mainte belle à moy acoquiner... * »

' De Quatrebarbes, III, 122. René ilécril ainsi-son propre blason (il faul se sou venir qu'il n'était plus duc de Lorraine à l'époque où il écrivait ce ronian) : <( Ou dessus avoit une couronne d'or, lequel estoit à une souche d'or paintej)ar seinblani, là pendu, et n'avoit ladicte souche que ung seul et vert cyon. Le<piel escu estoit en chief de trois royaumes, parti de Hongiie, de Sicile et de Jérusalem; et en pié aussi de deu.x duché/,, c'est assavoir d'Anjou et du Bar. Kt pour Hongrie, estoit fessé de huit pièces d'argent et de gueules; pour Sicile, d'azur semé de fleurs de lis d'or à ung râteau de gueules; et pour Jérusalem, d'argent à une croix d'or potencée et quatre croix d'or dedans les quatre quartiers. Et pour Anjou, d'azur semé de fleurs de lis d'or à une bordeure de gueules; et pour Bar, d'azur à deux barres d'or, semé de croisetles croisetées d'or au pan fichié. » [Ibid.^ 121.) T. 11. H

LE MORTIFIEMENT DE VAINE PLAISANCE

La prose et les vers sont mélangés, dans le Cœia^ d'amour épris j, eu proportion à peu près égale. La première est réservée pour certains passages mis dans la bouche de V acteur, et qui forment une série de récitatifs alternant avec le chant, composé principalement des paroles ou discours prononcés par les héros du livre. Ce singulier amalgame est une transition entre les poëmes qui ont servi de modèles à l'auteur et les romans de chevalerie en prose qui firent les déhces des âges suivants. La partie versifiée est généralement d'une lecture moins facile et moins attrayante que l'autre ; on y sent trop les entraves imposées à la pensée par la mesure et la rime, et, pour quelques tirades d'une vivacité agréable, on y rencontre une quantité de longueurs et de chevilles mal dissimulées.

La poésie tient moins de place dans le Mortifiement de vaine plaisance, ouvrage bien différent du précédent, par le fond, sinon par la forme. C'est un traité de morale chrétienne, j'allais dire de théologie, où les allégories raffinées, employées ailleurs pour la peinture de l'amour profane, servent à rendre les sentiments d'une âme pénitente. Selon M. de Quatrebarbes, il aurait été écrit en expiation du roman dont on vient de voir l'analyse, et à la suite des remontrances de Pierre Marini, confesseur du roi de Sicile. Ce religieux se serait écrié du haut de la chaire : « Les rois de notre temps, au lieu de lire chaque jour l'Écriture sainte et laCzVe de Dieu, comme le faisaient Robert le Bon et l'empereur Charlemagne, préfèrent les livres pleins de paroles oiseuses, de sujets d'amour, de vanités et de mensonges, tels que les romans de Lancelot et d'Amadis, qui portent plutôt l'esprit à la volupté qu'à la dévotion \ )) Et le prince aurait pris ces mots pour une allusion directe à sa récente composition. Mais le titre de deux des manuscrits du Mortifiement, titre à peu près contemporain de l'auteur et que M. de Quatrebarbesanéghgé de reproduire, détruit complètement cette supposition. Il nous apprend, en

' OEuvres du roi René, t. IV, p. II.

LE MORTIFIEMENT DE VAINE PLAISANCE

effet, que l'ouvrage est antérieur de deux ans au Cœw d'amour épris: « Ensuit ung petit traictié d'entre l'âme dévote et le « cuer, lequel s'appelle le Mortifiement de vaine plaisance, fait « et composé par René, roy de Cecilie et duc d'Anjou, par luy « mandé et intitulé à très vérend [sic) père en Dieu l'arche- « vesque de Tours, lequel traictié fut fait en l'an mil mf cin- « quante et cinq^. » Cette date est sans doute, ici encore, celle de l'achèvement du livre; car la majeure partie de la rédaction dut être faite pendant le veuvage du prince, avant que son esprit, absorbé par de pieuses et mélancoliques pensées, eût été ramené par un nouvel amour vers les sujets profanes, c'est-à-dire de 1452 à 1454.

Si, dans le Mortifiement, le style se ressent encore du mauvais goût de l'époque, si la mode des allégories mystiques y est poussée jusqu'à l'abus, l'élévation des sentiments, l'énergie de l'expression, la justesse de certaines sentences, en font une œuvre bien supérieure aux précédentes. Dans une dédicace adressée à son ami et familier Jean Bernard, archevêque de Tours, l'auteur annonce qu'il écrit pour Tédification des «simples gens laiz», et non pour les «grans clercs fondez en haulte science » . 11 pi ie, du reste, le prélat et tous les autres ecclésiastiques de corriger ses paroles, s'ils y trouvent quelque

• Bibl. nat., mss. fr, 9G() et 19039. Lo n» 9G0 (autrefois 7293^) est un nis. in-4o, de 39 feuillets, sur papier; il paraît écrit à la fin du xv^ siècle, cl ne contient ni rainialurcs ni ornements. Une copie moderne, faite sur cet exemplaire au XVili" siècle, et portant le n** 12443, renferme quelques corrections. Le n» 19039 a appartenu au chancelier Séguier et à l'abbaye de Saint-Germain. Le jVor/ifiemc/it y est joint aux Chroniques de plusieurs sages philosophes. Ce second manuscrit est illustré : on y voit notamment le portrait de l'auteur composant son livre, la couronne sur la tète. Il a été exécuté, d'après l'cxplicit, «i par la main de Jehan Coppre, prebstre de Varroingnes, au commandement de monsieur de Flagy en Miliarc, l'an xv ' et Xiin ». Outre la notice de .M. de Quatrebarbes, on peut consulter, sur le Mortifiement de vaine plaisance, l'analyse de M. de Vilieneuve-Bargemont, qiii cite deux autres manuscrits: le premier à la bibliothèque de Vienne (Autriche), l'autre acheté par lui à Nancy (11, 383-393). M. VioUet a reproduit deux fragments de ce traité dans les OEuvres chrétiennes des familles royales de France^ p. 165. ^ De Quatrebarbes, IV, 2.

LE MORTIFIEMENT DE VAINE PLAISANCE

chose à reprendre ». Et, joignant à cette touchante modestie un humble repentir, il lui demande, à la fin du livre, de crier à Dieu pour qu'il lui pardonne ses fautes, « à l'exemple de la lyonnesse, qui, quant elle voy qu'elle a faonné ses petis lyonceaulx tous mors-nez, sans vie, sa voix efforce sur eulx, et si hault crye et brait, que le ton de sa voix, au bout de certains jours, aide à avoir vie à ses petits lyons * » . Ne dirait-on pas que dans ces lignes, comme dans beaucoup d'autres passages, se reflètent Texistence et les distractions favorites du royal écrivain ? Avant d'entrer en matière, il fait lui-même, en deux mots, le résumé de son traité : a Fictionnellement raconteray « comment l'âme dévote à seule Crainte de Dieu et à parce faicte Contrition se complaint piteusement du Cuer plain « de vaine plaisance, qui la tourmente fort. Et lors seule f( Crainte et parfaite Contrition se saisirent du Cueur, et puis « le baiUirent à souveraine Amour, à vraye Espérance et à « ferme Foy ; lesquelles, pour du tout le joindre à la passion « de son Sauveur, le clouent sur l'arbre de la croix, et Grâce « divine, pour mortifier sa vaine plaisance, luy met le fer de « la lance au costé. Et par ainsi, l'Ame dévote vit en ce (( monde en grant contentesse et repos avecques son Cuer ^. »

Toutes ces abstractions. Crainte, Contrition, Amour, Espérance, Foi, Grâce divine, deviennent, on le voit, des êtres vivants, qui agissent et se meuvent comme dans un drame; c'est encore là une espèce de roman, mais de roman religieux dans son esprit et pratique dans son but. Le texte est émaillé de quelques versets de TÉcriture, suivis de leur paraphrase en prose française. Un petit nombre de strophes rimées sont mises dans la bouche des personnages. Trois paraboles, empruntées à la vie militaire ou villageoise, donnent de l'animation au récit. Il se termine par une fervente prière de l'âme reconnaissante : « Sire Dieu, sire et seigneur, seul souverain (( très-doulx, très-humain et très-débonnaire, comment te (( pourroy-je rendre grâces si grandes comme h ta majesté

' De Quatrebarbes, IV, 60.

^ Ihid., 2, 3.

U ABUSÉ EN COUR

« vrayement il appartient, ou encoires si grandes qu'elles « puissent et doient estre souffisantes, selon les très-grandes « et innumérables grâces que par ta bénignité il a pieu à « ta bonté me faire? Hellas! Sire, je ne sçauroye, ne point « ne me seroit possible certainement; dont me viendroit (( loenge pour toy souffisamment loer, se de ta souveraine « etparfaicte souffisance ne vient?... Tu es mesmes ta loenge, « tes œuvres te louent selon la multitude de ta grandeur, car « ta loenge ne peut estre comprinse... Or, suis resuscitée en « ta miséricorde, toy qui es Dieu, mon miséricordieux père, « faisant tousjours et sans cesser miséricorde tant et si très- « largement à ceulx qui voir te aiment. Et pour ce, Sire, « mon Dieu très- débonnaire et mon satisfieur, tu m'as com- (( mandé en ta loy que je te aime de toute ma pensée, de « toute ma puissance, de toute ma force et de toutes mes « vertus, aussy à toutes heures. De feu qui tousjours art et (( ne fus oncques estaint, d'amour qui est tousjours sans ces- « ser très-boulante et ne devins oncques froide ne tiède, em- « brase moy bien fort de charité, qui es mon Dieu ; embrase « moy, Sire, je désire estre toute embrasée de toy, si que je « t'aime tant seulement. Car je congnois bien que cellui « t*aime de tant moins, qui aime aultre chose avec toy, la- « quelle il n'aime pas pour toy, hellas * ! )> Ces paroles sont bien celles d'une âme que n'occupe aucune passion terrestre ; on croit entendre, en les lisant, un écho de la voix du célèbre inconnu auquel est due Y Imitation de Jésus-Christ.

Le dégoût du monde et surtout le mépris des grandeurs se font sentir davantage encore dans VAbuzé en court, autre traité moral et allégorique confinant à la satire. Ce livre, dont il reste plusieurs manuscrits du quinzième siècle, a été imprimé vers la même époque, sans nom d'auteur Ml a été quel-

' Ms. 19039; tie Quatrebarhes, IV, 56-58.

2 Les manuscrits sont conservés dans le fonds français de la Bibliothèque nationale, sousles uO'^suivaiits : 1095 (ancien n" 767 i), actuellement absent : in-folio de 55 feuillets, sur parchemin ; cnilure du xv^ siècle; la place des miniatures esi (U'momi'c Oïl bl.iuc. — ?.N" 19S9 (ancien n" 7912) : in-S" sur parclKMnin. avec mi-

V ABUSÉ EN COUR

quefois attribué à dom Jean, moine de l'abbaye de Haiite- Seille, en Lorraine, et un des exemplaires, transcrit au seizième siècle, se termine par un explicit qui désigne un troisième personnage : « Gy fine l'Abuzé en court,, compouzé par noble homme Charles de Rochefort » Mais ces mots, où M. Vallet a cru trouver la révélation du véritable auteur ^ ne se rapportent peut-être qu'à la transcription de l'ouvrage, et non à sa rédaction; et, en présence d'un tel désaccord, il vaut mieux ajouter foi aux indications du manuscrit qui passe pour l'original , et qui donne , avec le nom du roi de Sicile , la date de 1473^ Le sujet traité convient, d'ailleurs, parfaitement à la situation où René se trouvait à cette époque. En butte aux tracasseries, à l'hostilité de Louis XI, il était allé chercher au fond de la Provence un abri éloigné. Les plaintes amères exhalées par le héros semblent l'expression du désenchantement et du déboire que faisait éprouver au vieux prince la conduite

niatures et encadrements; écriture du xv*^ siècle; VJbuzé en court fait suite à la Danse des aveugles, poëme de Pierre Michaut, et \a du folio 57 à la fin du volume. — 3. 12775 (ancien no 1967 du suppl. franc.): grand in-4° de 69 feuillets, sur papier ; écriture de la fin du xv'' siècle ou du commencement du xvi^ ; pas d'ornements ; le traité est suivi du Débat du vin et de l'eau. — 4. N° 25293 (ancien n° 58 du fonds Gaignières) : in-4° sur parchemin; écriture droite, qui paraît de la fin du xv" siècle; riches miniatures et lettres ornées; à la suite de l'^/'wse, qui occupe les 4 9 premiers feuillets, viennent les comte d'Jrtois et à^aiiires opuscules anonymes. Un exemplaire de « VAbuzé en court, en parchemin, couvert de roge », faisait partie de la bibliothèque de Charlotte de Savoie. {Bibl. de l'École des chartes, 6^ série, I, 361. V. aussi le n^ 9 du catalogue de la bibliothèque de François I, publié par M. Michelant.) Deux éditions, parues, l'une à Vienne en 1484, l'autre vers 1475, sont citées par M. de Villeneuve-Bargemont dans la notice consacrée à ce livre (II, 446). La seconde, qui est la première par l'ancienneté, est sans doute celle qu'on attribue à Colard Mansion, de Bruges, et qui, d'après les termes de l'explicit, aurait été imprimée du vivant même de l'auteur (in-folio gothique). Deux autres ont été publiées peu de temps après, sans lieu ni date. (V. Brunet, Manuel du libraire.) • NO 12775.

^ Biographie générale, art. René d'Anjou.

^ No 1695. L'explicit dit même que le livre de VAbuzé en court fut fait le 12 juillet 1473; ce qui indique bien que les dates inscrites à la fin des manuscrits sont seulement, comme je l'ai dit plus haut, celles de l'achèvement du travail, car il est évident que cet ouvrage n'a pu être fait en un jour.

U ABUSÉ EN COUR

(le son redoutable neveu. Et, en effet, lorsque l'auteur suppose qu'il fait la rencontre d'un pauvre homme appelé l'Abusé, et que celui-ci lui demande à son tour quel il est, il lui répond : « Je me suis tenu en court jà peut avoir l'espace de quinze ou vingt ans, en laquelle j'ay assez peu ou rien prouffité; et quant je vous ay oy de vous mesmes nommer le pouvre homme Abuzé en court, ung doute m'est entré soubitement ou cuer, comme si ce cas me touchoit en partie \ » René paraît donc avoir voulu se mettre personnellement en scène, et ce demi-aveu achève en même temps de montrer qu'il est bien le père de V Abuzé, car il passa effectivement, sans y rien gagner, quinze ou vingt années à la cour'de France, ou du moins dans l'intimité du Roi (depuis son retour de Naples jusqu'à l'avènement de Louis XI). Dès lors, il n'y a rien que de rationnel à voir dans le récit des mésaventures de l'Abusé la reproduction de celles du prince lui-même. L'infortuné raconte d'abord qu'il a été élevé par un sien parent et ami, grand clerc, déjà âgé, qui l'instruisait de ses devoirs : l'éducation de René, on se le rappelle, avait été achevée ainsi par le cardinal de Bar, son oncle. Abus et Fol-Cuider, l'époux de Folle-Bombance, essayent de séduire le jeune innocent, qui les écoute et se laisse entraîner à la cour : là, il obtient quelques succès auprès des dames ; il compose pour elles des ballades, qu'elles cachent dans leur ceinture et que les flatteurs comparent aux poésies d'Alain Chartier. La Cour lui fait ordonner une certaine somme de deniers par mois et lui fait mille promesses alléchantes. En vain le Temps, vieillard morose, lui aftirme que nul marchand de Paris ne lui prêterait quatre aunes de drap sur un plein panier de promesses pareilles : il est captivé par le goût des modes élégantes, des bonnets fendus, des jaquettes écourtées, et plus encore par les charmes d'une jeune demoiselle, nommée Folle-Amour. Bientôt son escarcelle se vide, son crédit baisse ; il recourt aux regratteux et aux radoubeux de pour-

' De Quatreharhes, IV, 79. M. Vallet,dans la Biographie générale, ne veut pas (|ue V yi/itizc soil le récit, même allégorique, tle la vie de René; mais une lecture attentive du lexte l'eût oertninenient l'ait changer d'avis.

U ABUSÉ EN COUR

points. La Cour, qu'il supplie de lui venir en aide, lui fait une réponse digne de la fourmi sollicitée par la cigale :

« Puisque tant avez actendu, « Actendez jusques à demain ^ »

Ses amis ne sont pas plus généreux, et le payent de prétextes invraisemblables, comme les convives de la parabole évangélique. Un seigneur, qui a été chargé d'examiner sa supplique, et dont il cherche à gagner la faveur par des courbettes, le renvoie en disant que la lettre est égarée. Dans une dernière audience, la Cour, sa maîtresse, qui a changé de résidence, lui donne un congé peu poli. 11 prend son bâton et se retire en lointain pays, sans pages et sans escorte. Il ne lui reste plus pour soutien que dame Patience, qui ne l'empêche pas de tomber entre les mains de Pauvreté et de Maladie, et d'être conduit par elles à l'hôpital.

Que d'allusions transparentes dans cette courte histoire ! Quiconque aura lu la vie du bon roi les saisira facilement. Mais il faut se reporter au texte même de VAbuzé pour avoir une juste idée de l'esprit satirique, et enjoué malgré tout^ qui anime son auteur. Là seulement on pourra voir de combien d'épigrammes il poursuit le monde de la cour, ce séjour dangereux où tiois choses sont surtout nécessaires :

« Tout regarder, et faindre riens ne veoir; « Tout escouter, monstrant riens ne sçavoir; « Mot ne sonner des cas qu'on sçait et voit 2. »

Somme toute, ce petit poëme mêlé de prose sort, en dépit de sa forme, de la froide allégorie. René, en l'écrivant, est arrivé à donner une vie nouvelle et un charme inattendu à un genre usé, trop souvent fastidieux.

Dans la classe des poésies proprement dites, on ne trouve, sous le nom du roi de Sicile, qu'un seul ouvrage de quelque

' De Quatiebarbes, IV, 124.

2 Je remels en vers ce passage, confondu avec la prose par Téditeur des OEuvres du roi lie né (IV, 96).