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iinprudonlo. Mais vous rios un ingrat. Soit. Ne me remerciez pas, et partez.

— De grâce !

— Ou'esl-ce encore? Voyons, dites.

— Où sommes-nous?

— Eh! sait-on jamais où l'on est? On est chez soi ou ailleurs, selon les aventure-,. Il y a des maisons qui nous appartiennent, et où nous demeurons presque toujours ; il y en a d'autres qui n'ont pas Tair de nous appartenir, et où nous allons, quelquefois. Mais qui donc songe h se demander si Ton se trouve dans les unes ou dans les autres? Et puis, quand même on le saurait, est-ce que ce serait une raison pour le dire? Maintenant, .j'ai répondu, allez-vous-en.

— Un mot! un seul! pourquoi avez-vous conduit ici...

— La Frascuèla? Ah! vous êtes trop curieux enfin! Suis-je tenue de vous conter toutes choses? Réfléchissez, imaginez, devinez si vous pouvez. Qui sait s'il n'y a pas de politique dans cette affaire? Je suis ambassadrice, prince Flédro ! J'ai peut-êlre voulu vous faire une alliée de celle qui sera la maîtresse d'un roi ; en cas de guerre avec la Prusse, ^- tout est possible, — la neutralité de la Thuringe serait fort désirable. Et puis il y a des fantaisies qui peuvent passer par la tête d'une femme, — ou de deux

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femmes. Oh ! je vous l'ai dit, nous sommes très graves, à présent, très austères, mornes. Je suis dévote comme une Italienne ; elle, comme une Espagnole. Mais quoi! il y a des heures où l'on veut rire un peu. Justement, je me confesse après demain, et je n'aurais rien eu à avouer. Cela m'eût donné de l'orgueil; j'ai péché par humilité, — si j'ai péché ! car enfin, vous me faites dire cent folies et il n'y a rien de vrai dans tout ceci. Je vous demande un peu si, parce que j'adore la reine, c'est une raison pour que j'aie voulu voir son portrait, de tout près, et si les visites au château de celte grosse fille qui hurlait la Gardeiise d'ours prouvent le moins du monde que nous ayons eu le caprice d'entendre la Gloriani chanter le brindisi de la Cortigiàna, dans la folie d'un souper réel, et les lèvres mouillées de vrai vin !

Elle le poussait dans l'escalier, tout en lui bavardant ces choses à l'oreille; mais, tout à coup, dans un éclat de rire :

— C'est égal! cria-t-elle, la Gloriani est une terrible femme, et la vertu de votre roi n'a qu'à bien se tenir.

Puis elle s'échappa, ouvrit et referma la porte dans une disparition de clarté.

Le prince, dans l'ombre brusque, s'était cramponné à la ranip<'. Il écoula. Il y eut encore

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de petits rires, mêlés, eût-on dit, de reproches à voix basse, caressants. Ce fut tout. 11 descendit à tâtons et rejoignit Gloriane et Brascassou qui l'attendaient dans la voiture.

Ce matin-là, par le train de neuf heures quarante, le chambellan du roi Frederick II partit avec la prima-done et son coiffeur pour la ville de Nonnenbourg, qui fut ainsi nommée parce que Luitpold-le-Lion en posa les premières pierres sur l'emplacement d'un couvent de religieuses, et qui est actuellement la capitale du royaume de Thuringe.