PS

puisant sa force dans l’affectivité du sujet, fertilise cette idée et l’élève au degré de croyance.

Cette définition n’enlève pas au terme les caractères qu'on s'accorde tacitement à lui donner, du moins quand’ on le prend dans son acception générale. F

Suggestion et auto-suggestion jouent un grand rôle dans la vie courante. i

Bernheim signale l’utilité de la suggestion dans l’éducation : « L'éducation de l’enfant, les notions et les principes inculqués à son cerveau par la parole et par l'exemple, les doctrines philosophiques et religieuses dans lesquelles il est bercé dès son plus jeune âge, n'est-ce pas déjà une véritable suggestion à l’état de veille qui, si elle est méthodiquement pratiquée, dirigée dans un sens uniforme, si elle n’est pas contrecarrée par des idées ou des exemples contradictoires, s'impose souvent avec une force irrésistible ? Les hommes mûrs dont l'expérience personnelle a plus tard affranchi le cerveau, conservent souvent, en dépit de leur indépendance d'esprit, de toute leur libre raison, un vieux fonds d'idées dont ils ne peuvent plus se départir parce qu’elles se sont incarnées dans leur cerveau à la faveur d’une longue suggestion antérieure, bien que ces idées semblent jurer avec les allures nouvelles de leur état psychique. » (1)

MM. Vigouroux et Juquelier la considèrent dans la mode, où elle a cependant pour eux un rôle moindre que la contagion : « Dans la mode il y a plusieurs éléments. Quelques individus sont des suggestionneurs. Ils lancent une mode. Parmi ceux. qui la reproduisent il y a quelques imitateurs volontaires, beaucoup de suggestionnés et la foule des contagionnés. Les premiers suivent la mode parce qu'il leur paraît bon de la suivre; les seconds parce qu'ils se laissent impressionner par le renom de ceux qui l’ont lancée et les troisièmes, enfin, sans savoir pourquoi. Ce sont les moutons de Panurge. Ils sont imconscients; ils portent tel vêtement parce que cela

(1) Bernheim, Loc. cit.

UN Pr

se porte. Ils se sont automatiquement adaptés au milieu. » ().

Lebon montre le phénomène dans la psychologie des foules, qu'il a si bien étudiée : « L'individu placé au sein d’une foule agissante, se trouve bientôt dans un état particulier, qui se rapproche beaucoup de l’état de fascination où se trouve l’hypnotisé dans les mains de son hypnotiseur... La foule est le plus souvent dans cet état d'attention expectante qui rend la suggestion facile. La première suggestion formulée qui surgit s'impose immédiatement à tous les cerveaux... » Et il cite un exemple : « Les personnes qui ont assisté au siège de Paris ont vu de nombreux exemples de cette crédulité excessive des foules aux choses des plus invraisemblables. Une bougie allumée à un étage supérieur était considérée comme un signal fait aux assiégeants, bien qu'il fût évident, après deux minutes de réflexion, qu'il leur était absolument impossible d’apercevoir à plusieurs lieues de distance la lumière de cette bougie. » (2),

Plus près de nous, durant la grande guerre, que d'exemples, qu'on pourrait calquer sur ce dernier, n°y a-t-il pas dû y avoir !

Il nous en a été rapporté plusieurs. Deux nous ont particulièrement frappé; qu’il nous soit permis de les relater.

Un jeune idiot, désemparé par la guerre, errait depuis quelque temps dans les lignes françaises, lorsque, rencontré par un groupe de soldats, il ne put préciser les motifs pour lesquels il se trouvait là. Frappés par son air inquiet et apeuré, nos combattants, fatigués par une longue lutte, ne doutèrent pas un seul instant qu'ils avaient affaire à un espion ne voulant pas parler. Sans se préoccuper des raisons qui pouvaient expliquer l'attitude de ce malheureux ils lemmenèrent devant le colonel. Averti de cet événement, le médecin-major se rendit aussitôt sur les lieux, poussé par une curiosité qui n’était pas dépourvue d’une certaine hostilité vis-à-vis de cet espion, dont les agissements soulevaient l’indignation générale. Quelques minutes d'observation lui suffirent pour se convaincre de

(4) Vigouroux et Juquelier, loc. cit.

(2) Le Bon, Psychologie des foules.

l'énorme erreur commise par des hommes dont l'esprit critique, diminué par les souffrances, les privations et le désir de vengeance, allait légitimer la plus curieuse et la plus effroyable

des injustices en fusillant un innocent. Car si le prétendu espion ne parlait pas c’est qu'il n’en avait pas la faculté, étant atteint d’idiotie, laquelle était si profonde qu'il était maniiestement incapable de nuire.

Une nuit, l'infanterie énervée par de longues heures de lutte contre un ennemi invisible, veillait dans une tranchée avan-

cée, attendant, après un bombardement meurtrier, une attaque

toujours imminente. À quelques centaines de mètres derrière nos lignes, dans une maison à demi en ruine, reposait le médecin-major. Dans la pièce à côté son médecin auxiliaire, un peu inquiet, avait allumé une bougie et se promenait de long en large derrière une fenêtre dont les rideaux, mal tirés, laissaient filtrer un rayon de lumière, très apparent par cette nuit obscure. Devant cette lueur qui apparaissait pour disparaître à intervalles réguliers, les sentinelles eurent immédiatement la certitude qu'il s'agissait là de signaux faits à l’ennemi. Toute la fureur contenue de ces hommes s’acharna alors sur cet espion imaginaire qui devait leur préparer une mort certaine. Et ce fut, pendant quelques instants, une fusillade infernale dirigée sur la maison suspecte; les balles frappaient les murs, entraient pas les fenêtres, trouaient les planchers et l’une d'elles alla se loger à quelques centimètres de la cuisse du jeune médecin, qui, comprenant son imprudence, s’empressa d’éteindre cette malencontreuse lumière qui avait failli lui coûter la vie.

Que de fois, nous disait-on encore, n’a-t-on pas tiré sur des avions français dont on voyait parfaitement les couleurs. On ne niait pas l'évidence, mais comme on attendait des avions ennemis, On était persuadé qu'il ne pouvait s’agir que d'avions allemands camouflés.

L'auto-suggestion paraît bien en partie responsable de ce massacre que rapporte M. Léon Daudet dans un numéro récent de l'Action française (1), ce qui n’en diminue pas le caractère

(1) L'Action française, n° du 14 novembre 1999.

Ê ET Re

criminel. Au début de la guerre, à Dinant-sur-Meuse, les Allemands fusillèrent 83 civils innocents, parmi lesquels des femmes, des enfants, des vieillards. Cet acte d’atrocité fut commis dans des circonstances qui sont rappelées par un Allemand : Dinant vient d’être incendié; les Allemands, poursuivant leur marche en avant, rencontrent un groupe de civils qui se jettent à leurs pieds. Après les avoir fouillés on décide simplement qu'ils suivront la colonne. Mais une crépitation de mitrailleuses se fait entendre et un cri retentit : « Les francstireurs ! » On croit immédiatement, sans aucune preuve, que ce sont des Îrancs-tireurs qui attaquent et, par représaille, on fusille tous les civils. Il ne s'agissait pas, évidemment, de francs-tireurs, mais d'une arrière-garde française, qui fut faite prisonnière.

Si l’auto-suggestion nous permet quelquefois d'arriver rapidement à une croyance exacte en partant d’une intuition, de combien d'erreurs, par contre, ne lui sommes-nous pas redevables Mais sans nous attarder à la vie normale nous voudrions passer de l’erreur au délire.

En considérant d’après quelques observations la façon dont naissent et s’accroissent certains troubles mentaux, nous nous proposons, maintenant que nous avons essayé de donner une définition de l’auto-suggestion, de nous demander quelle est la part que l’on peut faire à ce mécanisme en médecine mentale.