FAILLITE DE LA CONQUÈTE

non au travail et à la justice, mais à la violence et à l’extorsion. Charles XIT clora sa brillante et victorieuse carrière par Pultava et Frédéricshall. Les triomphes de Turenne et de Condé avaient abouti pour Louis XIV à Carpi, Chiari, Crémone, Hochstædt, Ramillies, Turin, Gibraltar, Ouderarde, Malplaquet.….., terribles retours de la victoire qui mirent le pays, après toutes ses conquétes, à deux doigts de sa perte', » En voulant trop avoir, le € grand » roi faillit tout perdre. I fit tuer plus de 3 millions de contribuables pour en acquérir 4 million et 30.000 kilomètres carrés ; il laissa des finances déplorables et une dette énorme. L'échec de Napoléon fut lamentable: il ne put réussir à fonder une domination durable ni même à assujettir pour un long temps un seul de ses adversaires ; comme Louis XIV, il rendit la France amoindrie, appauvrie, humiliée et couverte de honte par les forfaits qu’il lui avait fait commettre. Combien d'autres conquérants © furent réduits, après avoir subi toutes les vicissitudes du sort à se féliciter, comme suprême consolation, d’avoir tout perdu, fors l'honneur. » Rome elle-même, qui, visant à la domination universelle, avait fondé l’ € orbis romanus » c’est-à-dire un empire comprenant presque entier l'univers connu, — Rome qui ne fut pas seulement, comme beaucoup de peuples, capable de conquérir, mais sut garder ce qu’elle avait acquis, — Rome, malgré toute l'habileté de sa politique, tomba.

Ainsi seraient appelés à tomber tous ceux qui voudraient renouveler son histoire. Qui, en effet, pourrait se flatter de posséder, plus que les grands capitaines du passé, le génie militaire ou la chance des combats? Qui espérerait réussir, même sur une plus petite échelle, là où ils ont échoué? Les obstacles, quoique réduits, seraient les mêmes. Ils se rencontreratent même dans la conquête comme résultat non visé. À moins que dy consacrer des efforts disproportionnés avec la valeur de lacquisition, on n'aurait pas plus de chance de les surmonter. Car l'insuccès de ces entreprises tient non pas seulement au dépassement des limites, mais aux risques de défaites, de rébellions, de représailles, de réprobations et de compétitions internationales et aux frais. Aujourd hui surtout, les peuples qui se livreraient à la conquête n’en retireraient ni gloire ni profit, parce que l'accomplissement d’untel crime n’attire plus sur son auteur que l'opprobre public et parce que les bénéfices de la victoire sont plus aléa-