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toires, plus réduits, plus précaires. Si elle ne coûte pas plus qu’elle ne rapporte, ses avantages ont du moins une incertitude plus grande et un prix de revient plus élevé que la moyenne des revenus honnêtes. Bien conquis profite peu !.

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Il serait presque oiseux d'établir que la conquête est un moyen mal adapté à ses fins, si on devait s’en contenter faute d'autre. Il faut pour compléter la démonstration et lui donner une portée pratique. prouver qu'il en existe de mieux adaptés. — La conquête est un moyen unique, peu varié, en vue de buts divers ; les autres procédés sont essentiellement différents à raison de la variété des buts.

Est-on affligé d’une surpopulation réelle? Au lieu de faire massacrer le surplus ou de l'envoyer en excédent sur une terre déjà assez peuplée (car la conquête, à la différence de la colonisation, se fait en général dans des pays aussi peuplés que celui du conquérant ou même davantage, et dont on ne (ue, ni s’asservit, ni ne dépouille plus les habitants), — un moyen moins coûteux, plus profitable à tous, consiste à augmenter ou varier la masse des subsistances nécessaires, par le perfectionnement de la production et de la circulation, ou par la restriction des gaspillages de la consommation, ou à mettre les subsistances à portée de ceux qui en ont besoin par une plus juste répartition. Il faudrait qu’un peuple soit singulièrement dénué de plasticité et d’inventivité si, consacrant à des améliorations internes ce qu'il aurait dépensé en intelligence, en forces, en richesses sur les champs de bataille, il ne parvenait à rendre supportable sa situation. Une guerre aussi eût fait disparaître l'excès de population, mais d’une façon absolue; tandis qu’ainsi, la vie de tous est sauvegardée et l'équilibre rétabli entre les besoins des habitants et leurs moyens de satisfaction. Si pourtant ce moyen échouaït, ou si le mal persistait et s’accentuait plus vite que la guérison, il faudrait donner un exutoire à cette population surabondante, en organisant la colonisation où Pémigration.

Lorsque le but final est la réalisation d'un gain, l’assouvissement par autrui d’un de nos besoins, il faut préférer un assouvis-

1. « Partout, écrit Letourneau (La gq., 552), les résultats utiles de la conquête sont illusoires ou éphémères, »