F. von Holtzendorff, Introd. au dr. des gens, p

3. « Irritez une bète féroce, elle vous déchirera ; attaquez un homme du monde, il vous répondra par un trait d’esprit; injuriez un philosophe, il ne vous répondra rien, » (Guyau, 0p. cil., p. 168.) — Les nations sont loin d’être philoso-

L’irritabilité a chez les civilisés moins de violence, mais elle a plus de délicatesse. Elle devient susceptibilité. Entretenue par la presse, favorisée par les gouvernants, elle se manifeste fréquemment et entraine parfois de brusques explosions de colère populaire. — Les conflits, en effet, sont innombrables entre les nations et leurs causes, aussi multiples et aussi variées que les modes de relations : économiques, politiques, religieuses, ete. Tous n’entraînent pas la guerre. Quelques-uns s’enveniment, alors même qu’ils portent sur des prétentions parfaitement conciliables : c’est que l'agressivité, lPirritabilité ont précisément pour effet d'empêcher qu’on recherche si elles le sont, ou, lorsqu'on le recherche de faire paraître qu’elles ne le sont pas .

A chaque époque, à chaque groupe correspondent certains désirs, certaines opinions qu’il ne faut pas discuter parce qu’elles ne souffrent pas contradiction ; il y a des domaines où on est peu disposé à la discussion, où on ne l'entend pas, il y a des terrains particulièrement brûlants où les conflits prennent vite une 1mportance et une violence que n’ont pas ceux qui naissent ailleurs. C’est que chaque époque, chaque individu même, porte son intérêt sur tel ou.tel ordre de faits, et envisage tout ce qui s’y rapporte comme une question essentielle, vitale. La passion y naît de préférence et subitement, mettant en jeu des ressorts et des forces cachées de Pâme. On ne transige pas, on ne tolère même pas lPintervention d’un tiers arbitre : on s’injurie, on se bat ; la résistance, les objections exaspèrent la violence.

Singulier mode de solution! Mais la passion, aveugle de naissance, n’en permel pas d'autre. À peine ose-t-on encourager à remplir le rôle, dangereux, de ce tiers qui, survenant au milieu d’une dispute, fit écrire par chacun des contradicteurs ses prétentions sur des feuillets séparés et qui, en rapprochant ces derniers, put les convaincre qu’ils avaient écrit la même chose. Heureusement Pévolution naturelle se charge de remédier à cet état désastreux des esprits. Le primitif, le sauvage, l’homme inculte, apprécient la plupart des questions comme plus vitales, la plupart des solutions comme plus inconciliables qu’elles ne le sont objectivement ; ils sont enclins à recourir à la violence,

phes. Elles auraient peut-être tort de le devenir : ce serait encourager le mal et travailler à leur propre destruction.

1. Ce sont donc moins un instinct, une faculté spéciale, qu’une modalité, un degré des instincts et des désirs.