H.-H. Wendt

A la méthode spéculative suivie par Kaftan, Hans-Heinrich Wendt (2) préfère celle de l'expérience. La spéculation peut en effet expliquer la réalité au moyen d'une idée, mais non prouver que l’idée à laquelle elle a recours n'est pas une illusion (3). 11 n’y a, selon lui, de preuve directe et positive de la vérité du christianisme que la preuve expérimentale.

L'objet de l'apologétique chrétienne ne saurait être que l'évangile tel que Jésus-Christ l’a prêché. « L'évangile affirme

(x) Ibid., p. 55r.

(2) Hans-HeinricH Wenbr, professeur à Kiel (1883), à Heidelberg (1885), à Léna (1893), Der Erfahrungsbeweis fur die Wahrheit des Christentums, Goettingen, 1897.

(3) Ibid., p. 8.

DRASS ee que Dieu, le Père céleste, dans son amour et par son pardon, vient au devant des hommes qui aspirent au salut at veulent accomplir sa volonté. Dieu les appelle à devenir ses enfants, les-membres de son royaume, et à participer à la vie éternelle » (1). S ;

La preuve parfaite serait celle qui établirait, sur la base d'une expérience universellement humaine, la vérité de ces conceptions spécifiquement évangéliques. Le problème aplogétique se pose donc sous cette forme très précise : « Faisons-nous, en tant qu'hommes, des expériences qui attestent la volonté miséricordieuse et paternelle de Dieu et notre destination à la filialité divine ? » (2).

Ni les miracles, ni l'ordre du monde ne permettent de conclure: à la vérité de l'idée chrétienne de Dieu (3). Reste à examiner notre vie spirituelle. Sommes-nous en relation seulement avec le monde.sensible, ou éprouvons-nous l’action d’un Dieu qui nous élève à une vie supérieure dans sa communion ?

Chez les hommes en qui elle se réalise, l'expérience proprement religieuse produit un état de liberté et de félicité qui est pour eux la preuve expérimentale d'une telle action de Dieu. C'est là qu'était pour Jésus lui-même, pour saint Paul et tous les prophètes et mystiques du christianisme, le fondement véritable de la certitude religieuse (4). |

Mais de telles expériences intimes ne sont probantes que pour ceux qui les éprouvent ou tout au moins qui ressentent en eux-mêmes quelque. chose d’analogue. On ne sauraït en tirer l'argument universellement intelligible et valable que l'apologétique doit être en mesure de fournir pour conserver un caractère scientifique. Gelle-ci trouve l’assise qui lui corvient, non dans l'expérience religieuse, d’un caractère trop individuel, mais dans l'expérience morale. Sur ce terrain £e rencontrent ceux qui croient à l'évangile et ceux qui ne reconnaissent que l'autorité de la conscience (5).

L'expérience fondamentale de la vie morale est celle de la liberté. L'homme se sent moralement libre lorsqu'il. obéit au devoir : contre cette certitude intime, aucun raisonnement

(x) Ibid., p. 14.

{2) Ibid., p. 14.

(3) Ibid, pp. 10-18. (4) Ibid., pp. 16 ss.

(5) Ibid., pp. 20-ss.

philosophique concluant au déterminisme universel ne saurait prévaloir. La force merveilleuse que l’homme possède pour accomplir le bien fait de lui une exception dans le monde considéré comme un enchaînement mécanique de causes et d'effets. Par la liberté dont il est doué, l'homme est apte à participer à une vie supérieure dans laquelle cette liberté pourra pleinement s'exercer. La vie supérieure existe en puissance dans tout homme qui obéit à la voix de la conscience. « Comme chrétien, il parvient à réaliser la destinée à laquelle Dieu l'appelle comme homme » (1).

Il y a donc une harmonie parfaite entre l'expérience intime de ia liberté morale et les affirmations de l'évangile. La liberté humaine est un fait unique au: monde et ce caractère peut faire douter de sa réalité. Elle ne trouve son explication que dans la conception chrétienne du monde. Elle apparaît alors comme la capacité merveilleuse dont Dieu a doté l’'homme pour lui permettre de parvenir à la filialité divine (2).

S1 le sens et la portée de la liberté deviennent intelligibles à la lumière de l'évangile, inversement la réalité de la liberté atteste la vérité de l’évangile. Dans la force que l’homme sent en lui, toujours renaissante, pour accomplir le bien, il éprouve quelque chose de la grâce divine, toujours prête à - pardonner à quiconque se repent «et croit ; animé par une puissance susceptible d’un développemient illimité, il fait l’expérience de la vie éternelle à laquelle il est destiné (3).

Une telle preuve de la vérité chrétienne est intelligible pour tous les hommes ; elle se rapporte directement aux conceptions spécifiquement évangéliques de Dieu et du salut (47

A cette démonstration vient se joindre l'impression que nous recevons de la personne historique du Christ. Gette impression ne saurait être par elle-même un argument suffisant. La personne de Jésus dans laquelle nous constatons, comme le dit Herrmann, la puissance souveraine du bien, victorieuse du monde, resterait pour nous comme un mifacle inexpliqué si nous n’éprouvions pas en nous-mêmes quelquechose d’analogue. L'expérience de l’action de Dieu dans le

(1) Tbid., p. 30.

(2) Ibid., p. 31.

(3) Ibid., p. 31, cf. H.-H. Wenpr, System der christlichen Lehre, I. Gœttingen, 1906, pp. 189 ss.

(4) Tbids,Mpri52. ee

Christ historique et celle de l'action de Dieu dans notre vie intime, rapprochées l'une de l’autre, s'éc'airent réciproquement. Notre conscience nous permet de comprendre le fait merveilleux qui nous apparaît en Jésus-Christ et l'i impression que produit sur nous la personne du Christ ne confirme pas seulement, mais complète nos autres expériences. Telle qu'elle existe en nous ou telle que nous pouvons l'observer chez nos semblables, la puissance de vie morale dont nous sommes doués ne nous apparaît pas avec évidence comme une force divine. Nous n’en saisissons le caractère divin que là où elle se manifeste avec une pureté, une continuité, une perfection absolues, c'est-à-dire nulle part ailleurs qü’'en Jésus- Christ. Tous lés traits du caractère du Christ nous donnent là conviction qu'il était réellemenñt, comme il en avait l'assurance intime, animé de la puissance de Dieu. Le Christ, en qui cette puissance se manifeste avec évidence, « est lui-même la preuve la plus frappante de la vérité de son évangile » (1).

$ 4. A. Harnack

Adolf Harnack, professeur à Berlin (2), traite, dans une série de leçons données en 1900, de l'essence du christianisme (3). Il se place sur le terrain de l’histoire et non sur celui dé la théologie systématique ; toutefois l'exposé qu'il présente révèle une intention apologétique et c'est à ce titre qu’il nous intéresse ici. Le but du livre de Harnack est de faire ressortir la valeur actuelle de l'évangile (4).

Harnack affirme qu'il s'est proposé une tâche purement historique, maïs la science historique, telle qu'il la conçoit, fait œuvre d’apologétique. Elle n’est pas, dit-il, l'archéologie; elle implique l'obligation de reconnaître dans les phénomè-

(1) Ibid., p. 35.

(2) Cf. supra, p. 5o, note 4.

(3) Anozr Harnack, Das Wesen des Christentums, Leipzig, 1900. Ge livre devint l’objet. d’ardentes polémiques, cf. E. Rozrf, Harnacks Wesen des Christentums und die religiæsen Stroemungen des Gegenwart, Leipzig; 1903. Il eut un succès exceptionnel auprès du grand pu blic. En 1902, vingt-cinq mille exemplaires avaient paru ; l'ouvrage était traduit en danois, en anglais, en: suédois, en français.

(4) Cf. E. ForRSTER, Harnacks Wesen des Christentums, eine Bestreitung oder eine Verteidigung des christlichen Glaubens (Z. f. Th. u. K..