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nes ce qui est essentiel et permanent, de dégager cet élément des formes qui l’enveloppent et qui nous semblent parfois étranges, de le rendre pleinement intelligible (1). Appliqués à l’évangile, cette méthode consiste à en distinguer le contenu essentiel, qui possède une valeur permanente, et les formes historiques et transitoires, comparables -à l'écorce qui renferme un noyau.

Cette distinction est capitale. Harnack l’oppose à deux conceptions de l'évangile, également erronées. Les uns se refusent à reconnaître que l'évangile contient des éléments transitoires et purement historiques ; ils accordent une valeur impérissable à tout ce qu’il renferme, conception du monde, . eschatologie, démonologis. D'autres, au contraire, affirment que l’on ne peut comprendre lévangile qu’à la: lumière des doctrines du judaïsme de ce temps et des espérances religieuses d'Israël. Il répondrait aux aspirations des malheureux qui, dépossédés de la terre, veulent posséder le ciel. Il serait un aggrégat d'idées qui portent le cachet de leur époque. Inséparable d’une conception du monde qui se trouve depuis longtemps dépassée, l’évangile serait périmé.

En face de ces deux conceptions opposées, Harnack établit le dilemne suivant : « Ou bien l’évangile est de tous points identique à sa forme première, en ce cas il appartient à une époque et disparaît avec elle dans le passé ; ou bien il renferme, sous des formes changeantes, un contenu d’une valeur permanente. Cete dernière conception est la vraie. » (2). Telle est la thèse du livre de Harnack. é

La conception traditonnelle qui s'exprime dans ces for-. mules : « tout l'évangile, le Christ tout entier », est la négation même de l’histoire. « Le Christ et les premiers disciples ont été de leur époque comme nous sommes de la nôtre ; leurs sentiments, leurs idées, leurs luttes se placent dans je cadre et l'horizon de leur peuple et de sa situation d'alors » (3). L'histoire de l'Eglise atteste précisément que dès l’origine il a fallu retrancher certaines formules, modifier l'expression de certaines espérances et de certains sentiments. Elle montre que « le christianisme primitif devait disparaître pour que le christanisme pût demeurer » (4).

(r) An. Harnacx, Das Wesen..., p. 2.

(2) Ibid:; 70: 0.

3) Ibid, D8:

(4) Ibid., p. 9.