SIXIÈME ENTRETIEN

Eien de ti-op, (Chilox.)

Dans le doute, abstiens-toi.

Je ne laisserai pas beaucoup de médicaments entre les mams des mères, et pour cause; mais encore est-il nécessaire qu'elles aient à leur disposition quelques substances usuelles, sauf à ne les employer que d'ur. gence ou sur prescription médicale.

Il est déraisonnable, en effet, de se laisser prendre au dépourvu par une indisposition subite ou un accident, et défaire courir chez un pharmacien au milieu de la nuit (son sommeil, à lui aussi, est respectable) pour avoir une once de sirop d'ipéca ou un grain d'emétique. Cela se pratique ainsi cependant d'une ,manière très-générale. De cette façon, on perd du temps, on dissémine ses serviteurs dans un moment d'émoi où l'on a besoin d'eux, et, quand on vit à la campagne, un peu loin de tout secours, on s'expose à ne voir arriver les médicaments que quand on n'en a plus besoin.

La pharmacie domestique, telle que je la comprends (et telle que je dois la comprendre pour rester fidèle à l'idée fondamentale de ce livre, qui est d'éloigner les mères de leur tendance à faire de la médecine), sera donc peu compliquée. Elle devra contenir les substances suivantes :

1" Du sirop d'ipéca en deux flacons de 60 grammes •chacun, et qu'on fait remplir successivement au fur et à mesure que leur contenu est employé;

2° Cinq paquets de 40 centigrammes de poudre d'ipéca, renfermés dans un flacon bien sec, bouché à l'émeri;

3° Quatre paquets de 5 centigrammes d'émétique, conservés dans les mêmes conditions;

4° Deux flacons, de 60 grammes chacun, de sirop de chicorée composé (s'il y a de très -jeunes enfants dans la famille ) ;

5" Quatre paquets de 15 grammes de sel de Seignette renfermés dans un flacon ;

6° Dix paquets de 25 centigrammes de rhubarbe de Chine ;

7° Dix grammes de laudanum de Sydenham ; 8° Soixante grammes d'ammoniaque liquide à 23°, dans un flacon bouché à l'émeri ;

9* Un flacon contenant 60 grammes d'huile de ricin ; 10" Un flacon d'éther ;

11" Un flacon contenant 30 grammes de solution de perchlorure de fer à 30° (pour arrêter les hémorrhagies de sangsues) ;

12° Une boîte de papier-sinapisme ;

13" Un rouleau de diachylum renfermé dans un étuî ae carton ;

14° Une pièce d^emplâtre vésicatoire anglais, conserve de la même manière ;

15° De ramadou et quelques pièces de taffetas d^Angleterre, ou mieux de baudruche gommée ;

16° Des poudres absorbantes, telles que : poudres, de vieux bois, de riz, d'amidon ;

17° Un flacon de sels d'Angleterre ;

18° Des substances destinées à la préparation de^tisanes usuelles (orge mondé, tilleul, feuilles d'oranger, violettes, camomille, etc.) dans des sachets imperméables.

Je n'ai pas compris dans cette énumération l'inévitable fiole d'arnica, au risque de scandaliser les mères et surtout les mères anglaises, si tant est que ce livre' passe la Manche. Cette omission n'est pas involontaire, et j'ai eu deux raisons pour m'en rendre coupable. D'abord, je ne suis pas convaincu que cette Vmacéede, chutes, comme on l'appelle, ait les vertus mirifiques qu'on lui prête, et j'incline volontiers à penser que, déposé sur des contusions ou des bosses sanguines, ce médicament agit plutôt comme alcool que comme arnica, et peut être remplacé par le vulgaire alcool camphré ; en second lieu, j'estime qu'il j a danger à se complaire dans une sécurité absolue parce qu'on a administré à un enfant, qui vient de faire une chute un peu forte, quelques gouttes d'arnica à l'in •

térieur. Qu'on lui donne de l'arnica ou qu'on ne lui en donne pas, il j a lieu à intervention médicale, du moment où les accidents immédiat^ d'une chute dépassent une certaine mesure. Les fortes commotions cérébrales exigent d'autres soins et des soins plus actifs. * On a dû remarquer que les pâtes et les sirops ne figurent pas dans cet approvisionnement domestique; outre que les derniers sont d'une conservation difficile, leur efficacité est habituellement équivoque, et leur résultat le plus certain est l'impôt qu'ils prélèvent sur la bourse. Les sirops véritablement actifs, c'est-à-dire les sirops médicamenteux, sont prescrits et administrés par les soins du médecin, et il n'en est pas question ici. Je veux parler seulement de ces sirops prônés contre la toux, et dont les formules fantaisistes ou intéressées se multiplient tous les jours. Ces sirops^ coûtent fort cher; ils empâtent la bouche, émoussent l'appétit, font perdre du temps et n'aboutissent à rien.

Il serait utile que les substances que nous venons d'énumérer fussent renfermées dans des flacons bouchés à l'émeri et à étiquettes vitrifiées. On pourrait en constituer de petites pharmacies portatives fermant à clef; les médicaments s'j conserveraient bien, et on préviendrait ainsi les accidents que pourraient entraîner quelques-unes de ces substances, si elles étaient,, comme cela se pratique habituellement, rangées confusément sur des étagères accessibles à tous, aux enfants comme aux domestiques.

Chaque famille intelligente devrait avoir une de ces pharmacies portatives, dont la vente serait, d'ailleurs le monopole exclusif des pharmaciens, qui ne pour' raient les débiter que sur un bon de médecin, et qui inscriraient sur un registre disposé à cet effet une liste indicative des personnes auxquelles ils en auraient vendu et des médecins qui auraient signé le,bon de délivrance. De cette manière, tout inconvénient disparaîtrait, et on n'aurait plus à constater tous les jours les conséquences regrettables de soins tardifs.

Il importe, au reste, de remarquer que cette proposition ne fait que régulariser et rendre à la fois plus moffensif et plus efficace ce qui se fait habituellement. Le médecin se prête volontiers à ces approvisionnements de médicaments, dont quelques-uns sont actifs et se comptent par- gouttes, et il n'est pas de maisons 'dans lesquelles, si on voulait se livrer a une enquête minutieuse, on ne trouvât çà et là des flacons- plus ou moins bien bouchés, souvent dépouillés de leur étiquette, contenant parfois des substances dangereuses par leur nature ou bien par la confiance qu'on leur accorde, quoiqu'elles soient altérées.

Les médicaments- ne souffrent pas de médiocrité; quand ils ne sont pas très-bons, ils sont détestables, -et nous nous en apercevons tous les jours dans les familles. Le& huiles sont rances, les poudres sont humides, quelquefois moisies; les substances aromatiques ont perdu toute odeur, le diachylum est écaillé et n'a plus de force adhésive ; eu un mot , on ne sait

plus sur quoi compter. Il y a plus, certains médicamenls mal conservés ou vieillis peuvent devenir dangereux. Je citerai, par exemple, le laudanum ordinaire. S'il est conservé dans une fiole débouchée, nonseulement il se décolore ( ce qui n'est qu'un médiocre inconvénient), mais il s'évapore; ses principes narcotiques se concentrent, il devient plus actif, et l'on comprend l'inconvénient qui peut en résulter pour les enfants, chez lesquels ce médicament se donne quelquefois à la dose d'une goutte ou même d'une demigoutte.

Le seul argument sérieux que l'on pourrait opposer à cette idée serait la crainte de voir la mère se substituer au médecin et croire qu'elle a toute la médecine dans celte boîte, comme Paracelse avait toute la médecine dans la pomme de sa canne. Mais il tombe devtmt cette considération que je n'ajoute rien aux ressources pharmaceutiques dont elle dispose ou dont elle peut disposer à un moment donné. J'ajouterai que j'aurais singulièrement échoué dans mon entreprise si je n'avais inspiré aux mères, par tout ce que j'ai dit jus ju'ici, le sentiment de leur inaptitude à faire de la médecine, de la difficulté que nous avons déjà, nous autres médecins, à en faire de passable, etdelalourde charge de responsabilité quelles assumeraient en empiétant sur un terrain qui n'est pas le leur. Je n'ai pas, d'ailleurs, fini mes avertissements sur ce point.

J'ai parlé pharmacie pnrlalive, et ma pensée se heurte à la plus portative de toutes, à la pharmacie homœo-

patique. Petites boîtes, petits tubes, petits globules petite sécurité. Je n'ai pas à instruire ici le procès scientifique de cette doctrine, qui s'est imposée par l'etrangeté et qui ne tient debout que par la bizarrerie de sespratiquesetl'attraitsingûlierdel'esprithuhumam pour l' absurde. Je dirai simplement aux mères • <cPrenez-y garde : ou bien les doses de globules à substances actives, arsenicum album ou aconilum^ sont les doses massives et grossières de la médecine de tout le monde, et alors vous courez le risque de nuire- ou elles sont réellement homœopathiques, et vous courez un autre risque non moins périlleux, celui de ne rien faire.. Non, il en est des médicaments comme de la prudence et du bon sens, leur efficacité n'est pas en raison inverse de leurs doses. Or la prudence exige qu'en présence de deux doctrines, dont l'une, novatrice, a pris le contre-pied de la raison et ne s'est fait encore qu'un nombre infime d'adeptes scientifiques ; .l'autre, éprouvée par le temps et consacrée par la masse imposante des opinions, on suive plus volontiers la voie ordinaire, celle de tout le monde, celle du sens commun. La complexion intellectuelle des femmes les rend, dit-on, plus accessibles aux entraînements des systèmes enveloppés d'étrangeté et frottés d'illuminisme ; c'est pure calomnie assurément. Elles doivent avoir à cœur de le prouver, et je n'insiste pas sur la nécessité pour elles de fermer soigneusement leurs oreilles aux promesses convaincues ou intéressées de la médecine homœopathique. Je ferai ressor-

tir seulement cette bizarre inconséquence des gens qui mêlent en un salmigondis étrange l'homceopathie et l'allopathie, et cette plus bizarre inconséquence de certains médecins homœopathes , qui offrent au •clioix du malade l'une ou Pautre de ces deux méthodes de traitement. On est de Genève ou de Rome , et il m'est difficile de trouver dans cette conciliation la. preuve d'une foi bien robuste. C'est de la conviction

à un état suspect de dilution Mais je glisse

-sur cette pente et juge prudent de m'arrêter.