HUITIEME ENTRETIEN

Adorable trembleusc-, elle touche du doigt Le point où va bientôt delà gencive rose Germer cette dent blanche objet de son effroi.

Victor MuLLEB.

TeUe croissance, telle santé.

Nous avons tellement perturbé les conditions naturelles de la santé, eu vivant de plus en plus d'une vie factice, en désaccord avec les lois de l'hjgiéne , que nos fonctions sont devenues en quelque sorte des maladies. Je n'en veux pour exemple que la dentition et la croissance. Quel est l'enfant de nos villes chez lequel l'une et l'autre s'accomplissent naturellement, sans orages, sans provoquer des accidents plus ou moins sérieux ? Il est impossible d'admettre que ces deux grandes fonctions aient été primordialement entourées des troubles et des risques qui les accompagnent aujourd'hui. C'est bien nous qui en avons fait des maladies, et il faudrait un changement radical dans nos moeurs et dans notre hygiène pour qu'elles revinssent à leurs conditions de régularité originelle. Si l'on me demandait à quels signes on peut présager, dès l'enfance, une bonne santé et une bonne consti-

tution pour l'avenir, je n'hésiterais pas à signaler une dentition et une croissance régulières comme des indices certains d'une organisation vigoureuse. Il est rare que des enfants chez lesquels ces deux fonctions se sont bien accomplies ne deviennent pas des hommes bien portants, et, par contre, on peut considérer comme menacés dans leur longévité et leur vigueur ceux chez lesquels elles ont été troublées, irrégulières, traversées par des accidents de toute sorte. Mais ces deux modes de l'évolution organique ne demandent pas seulement à être étudiés comme indices de la forme de la constitution et de la valeur de la santé : la dentition et la croissance sont aussi des causes d'indispositions ou même de maladies sérieuses; les mères doivent donc surveiller attentivement ces phases du développement et être bien fixées sur le rôle de vi-gilance et de sollicitude qu'elles leur imposent.

La dentition et la croissance mêlent toujours leurs opérations, et c'est une pure abstraction de l'esprit qui les sépare ; mais elle est indispensable pour une exposition nette, etje l'emploie sousla réserve que je viens d'indiquer.

La dentition, envisagée comme travail organique, ne dure pas moins de vingt-quatre à vingt-six ans ; c'est-à-dire qu'elle se prolonge au delà du terme de la croissance et occupe près du tiers d'une vie qui

arrive à une longévité normale . Le germe des dents existe quatre mois avant la naissance, il se développe par un travail silencieux pendant les sept ou huit premiers mois de la vie; à cette époque, les premières apparaissent par groupes successifs, qui se succèdent dans un ordre assez déterminé jusqu'à l'âge de deux ans ou de trente mois. L'enfant a alors vingt dents, et sa première dentition est terminée. Après un temps de repos variable, mais qui n'excède guère deux ans, survient un nouveau travail de dentition qui, par une singularité dont jene merendspas compte, aéchappé à l'attention de la plupart des médecins, travail qui aboutit à la sortie des quatre premières grosses molaires, et porte à vingt-quatre le nombre des dents. C'est ce que j'appellerai volontiers les dents de cinq ans. De six à sept ans, s'opère le travail considérable qui aboutit au remplacement des dents provisoires et à la poussée des quatre secondes grosses molaires, travail qui n'est pas achevé avant douze à quatorze ans . La dernière dentition se fait enfin à un âge qui varie de dix-huit à vingt-cinq ans ; elle complète les dents par la poussée des quatre dernières grosses molaires, ou dents de sagesse.

La dentition se compose donc en réalité des phases suivantes :

Première dentition, ou dents de lait. — Elle débute de cinq à huit mois, se termine entre deux ans et deux ans et demi, et se compose de vingt dents, qui poussent d'ordinaire dans l'ordre suivant :

dejstition et croissance 83

a. — Incisives du milieu et de la màchoii^e inférieure.

b. — Incisives moyennes d'en haut.

c. — Incisives de côté, d'en haut et d'en bas.

d. — Premières petites molaires.

e. — Canines.

/". — Deuxièmes petites- molaires.

2° Deuxième dentition ou dénis de cinq ans. — Elle commence entre quatre ans et demi et cinq ans et demi; ellene comprend que quatre dents, deuxà chaque mâchoire : ce sont les quatre premières grosses molaires.

3" Troisième dentition, ou de sept ans. — Elle débute de six à sept ans et se termine cà quatorze ou quinze ans. Pendant sa durée, se remplacent, dans un ordre trop variable pour qu'il soit utile de l'indiquer ici, les dents de la première dentition ou dents de lait. Celles de la dentition de cinq ans persistent ; enfin quatre grosses dents nouvelles se montrent, et la dentition est complète à vingt-huit dents. I 4° Quatrième dentition, ou dents de sagesse. — Elle débute de dix-huit ans à vingt- cinq ans, quelquefois même plus tard; les quatre dents de sagesse qu'amène cette dentition complètent la dentition à trente-deux dents: le système dentaire est désormais achevé.

Les dents sortent toujours par poussées ou par groupes, circonstance importante à connaître, parce qu'il y a entre ceux-ci des intervalles de repos plus ou moins longs. C'est ainsi qu'entre la sortie des

84 DEJSÏITION ET CROISSANCE

premières molaires et celle des canines, il y a dans la première dentition un intervalle de plusieurs mois, et qui est extrêmement favorable pour le sevrage. Les mères doivent connaître ce fait, et, autant que possible, il ne faut pas sevrer les enfants avant qu'ils aient douze dents. Cette limite vaut infiniment mieux que celle qui est basée sur l'âge. Le sevrage, quand il est laborieux, et la dentition amènent vers le tube digestif des accidents de même nature; on comprend, dès lors, qu'il y a inopportunité ou plutôt danger réel à opérer le sevrage au milieu d'une crise de dentition.

Je ne saurais trop appeler l'attention des mères sur a dentition de cinq ans. Elle est presque toujours méconnue, et, comme la poussée des quatre premières grosses molaires dure quelquefois un an, comme elle est laborieuse et s'accompagne même souvent de troubles assez sérieux, il est bon d'être averti. J'y ai été trompé comme tout le monde, mais je ne le suis plus maintenant, et je ne manque jamais d'examiner la bouche des enfants au-dessus de quatre ans qui sont dans un état de malaise ou d'indispositions persistantes. J'ai vu des troubles nerveux indéfinissables, de l'amaigrissement, pris pour des symptômes précurseurs d'une maladie cérébrale, se rattacher simplement à cette dentition. Je connais même un cas (il doit y en avoir d'autres) où la poussée de ces dents a provoqué des convulsions graves. Un examen direct éloigne toute cause d'erreur.

Quand la poussée des dents n'est pas par elle-même

DENTITIOlN ET CROISSANCE 85

une cause de maladie, elle met cependant la santé dans cet état d'équilibre instable qui est une provocation à des accidents de diverse nature. L'enfant qui fait des dents (surtout dans les villes) est un malade ou tout au moins un valétudinaire, et, qu'il soit l'un ou l'autre, il a besoin d'être soigné.

Les dents sont capables de tout, comme l'Orosmane de la tragédie, et les accidents les plus bizarres et les plus graves peuvent leur être imputés ; mais on charge singulièrement leur dossier, et on pourrait à bon droit les mettre sur la même ligne que les vents, les vers et les humeurs, ces colonnes du temple que la médecine domestique élève au préjugé et à la routine, et au sujet desquels je me suis expliqué librement un peu plus haut. Le nombre" des maladies d'enfant faussement imputées aux dents est incalculable, et il en résulte, par perte de temps et par prescription de médicaments inutiles, des préjudices très-sérieux. Il faut j regarder, ou plutôt y faire regarder de plus près. Les dents peuvent faire maigrir les enfants, les faire tousser, provoquer de la diarrhée, amener des convulsions; mais tous ces accidents à physionomie en apparence uniforme peuvent relever de causes toutes différentes, et la difficulté, aussi bien que l'utilité de l'intervention médicale, réside dans ces distinctions délicates. Les mères ne doivent pas se payer de ce mot ; d'ailleurs, les dents fussent-elles la cause de ces accidents, il ne faudrait pas s'endormir dans une sécurité trompeuse ; on meurt bel et bien des accidents immédiats ou con-

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sécutifs de la dentition, et là où la compétence échoue quelquefois, l'incompétence ne saurait réellement offrir de sécurité.

Les remèdes pour les dents sont l'un des chevaux de bataille de la médecine domestique : on j dépense du temps et de l'argent, et on appelle trop tard le médecin. On a le remède qui empêche la douleur, celui qui prévient les convulsions, celui qui fait pousser les dents récalcitrantes. On mettrait en circulation un de ces jours (et on en est bien capable) un sirop de guano pour activer cette végétation particulière, qu'il trouverait certainement des acheteurs. Si Molière avait été médecin, comme la crédulité des malades aurait défrayé sa verve ! Le meilleur sirop de dentition, quand tout se passe bien, ést un hochet bien choisi et aidé de frictions pratiquées avec le doigt sur les gencives, et, quand il survient quelque chose d'inusité, c'est le recours au médecin .

J'ai dit plus haut combien est meurtrier le préjugé qui laisse s'éterniser des diarrhées chez les enfants en crise de dentition ; je n'ai pas à y revenir.

Quant à la fièvre, l'amaigrissement, la toux, etc., qui sont sous la dépendance de la poussée des dents, ce sont des symptômes assez importants pour qu'on fasse soigner l'enfant au plus tôt. Si les dents sont en cause, on s'efforce de maintenir ces accidents dans des limites inoffensives ; si elles n'y sont pour rien, on cherche ailleurs.

Je n'ai pas à envisager ici la direction de la den-

tui'e au point de vue de la régularité des traits ; non pas que je fasse û de cet intérêt, mais les mères (et cela sans aucune épigramme) ont, à ce point de vue, un zèle et une vigilance qui devancent les avertissements. Je le conçois et n'en médis pas ; mais je voudrais que la santé eût dans leurs préoccupations une part égale à. celle qu'j occupe la beauté. Pourquoi tous les rouages essentiels de notre machine ne sont-ils pas extérieurs et apparents? Quelle bonne hygiène on ferait à l' envi et sans se faire prier !

La durée de l'accroissement chez les animaux varie suivant l'espèce, et Buflfon, et après lui Flourens, ont ingénieusement établi les relations de cette durée avec la longévité. Chez l'homme, la croissance n'est guère terminée que vers Tâge de vingt à vingt-deux ans, mais le développement et l'élongation de la taille se font d'une manière variable chez les différents individus, et, de même que chaque enfant pousse en quelque sorte ses dents à sa manière, de même aussi il s'accroît à sa façon, et il n'y a pas de règles à établir sur ce point. Cependant les phénomènes de la croissance sont extrêmement importants à étudier. Ils donnent aux familles l'explication de certains malaises qu'on ne saurait comprendre autrement, et indiquent la nécessité de règles d'hygiène particulières.

Toutes les fois qu'on peut substituer des données

précises à des à-peu-prés, il faut s'empresser de le faire, les occasions de pareilles bonnes fortunes étant d'ailleurs clairsemées. J'ai dit plus haut que les enfants devraient un peu vivre comme Sanctorius, dans une balance ; j'ajouterai qu'il faut surveiller leur croissance le métré à la main. Dans beaucoup de familles onprendce soin, moins peut-être dans un intérêt d'hygiéne que dans un intérêt de pure satisfaction materneUe, et les chambranles des portes sont sillonnés de raies transversales avec des dates chères au cœur, qui indiquent et les mensurations et les poussées successives. C'est là une excellente précaution, et, si elle était prise avec régularité et d'une manière précise dans toutes les familles, on aurait, en réunissant toutes ces indications, le moyen de formuler les lois de la croissance aux différents âges.

Les seules données que la science ait sur ce point si important lui ont été fournies il y a plus de trente ans, par M. Quetelet. Ce savant a dressé un tableau déterminant la marche de la croissance dans les deux sexes, de la naissance au terme de Taccroissement.

Si l'on analyse ce tableau, on voit, d'une part, que la croissance marche d'une manière différente dans les deux sexes; elle est en général plus précoce chez les filles. La croissance de la naissance à un an est de 19'',8; c'est le moment de son activité maximum. De 19 à 20 ans, elle n'est plus que de 4 millimètres; c'est le moment de son activité minimum. De 3 à 4 ans, la croissance se ralentit, elle n'est plus que de

DBIsTIÏION ET CROISSANCE ' 89'

3«:,7. De 4 à 5 ans, elle remonte à5'6 par an, et se maintient ainsi jusqu'à 7 ans. De 7 à 8, elle remonte à 6=,3. De 8 à 9, de 9 à 10, de 10 à 11 et de 11 à 12, elle se maintient à peu près uniformément à 5 centimètres par an. De 12 à 13, elle est de 4s7, de 13 à 14 ans, elle atteint 5s8; à 15, elle est de 6 centimètres; de 15 à 16, elle est de 5%1; de 16 à 17 ans, elle est de 4 centimètres, et elle se ralentit rapidement à partir de cette époque.

Les périodes de croissance les plus actives sont donc :

1° De la naissance à 1 an.

2° De 1 an à 2 ans.

• 3° De 2 — à 3 — 4° De 7 — à 8 — 50 De 14 à 15 — 6cr De 5 — à 6 — 7° De 9 - à 10 — 80 De 13 — à 14 —

Les périodes les moins actives sont :

lo

De

19 ans

à 20 anSo

De

au terme de la croissance.

De

à 19 ans.

De

De

De

De

Ces chiffres sont intéressants, et il estprobable qu'ils

représentent la n^arche habituelle de la croissance • mais Ils auraient besoin d'être vérifiés par de nouvelles recherches. Une centaine de mères qui se feraient statisticiennes dans ce but fourniraient, sans aucun doute, les matériaux de lois solidement étabhes. Qu'elles fassent avec précision et régularité ce qn elles font tous les jours en se jouant, et la science J trouvera son profit.

^ Ce n'est pas là, d'ailleurs, une vaine curiosité. Si 1 on songe aux perturbations profondes que la crois-, sance amène dans la santé, aux occasions favorables qu'elle fournit aux causes de maladies ou aux prédispositions, on comprendra que c'est aux moments où la croissance est le plus active qu'il faut surtout redoubler de soins et de précautions. D'autant plus que la croissance coïncide souvent avec des crises fonctionnelles (dentition, puberté) ou avec des crises morbides, et que ses dangers s'en accroissent d'autant. Les mères mesurent souvent avec orgueil leurs enfants et se réjouissent de voir chez eux une élongation rapide, qui Tes fait dépasser leurs camarades d'âge; elles devraient bien plutôt s'inquiéter d'une fougue de développement qui n'est jamais sans péril.

La façon dont s'opère la croissance est une mesure excellente de la valeur de la constitution et de la sagesse de l'hjgiène à laquelle les enfants sont soumis. Il est bien rare qu'une croissance qui se fait par bonds annonce une bonne constitution et présage une bonne santé. L'accroissement progressif de la taille est un

DEÎnTITIOIn" et CROlSSAÎsCE 91 signe excellent; une croissance retardée ou trop hâtive, ou bien retardée après avoir été trop hâtive, n'amène rien de bon, indépendamment des dangers qu'elle fait courir par elle-même. Il est difficile qu'il y ait dans ce cas une harmonie parfaite entre les organes : les uns s'accroissefnt outre mesure ; les autres s'arrêtent et les proportions sont gravement menacées.

Il est beaucoup d'enfants chez lesquels la croissance . ne se fait qu'avec de la fièvre. Elle s'allume chez eux, on en cherche vainement la cause ; on la reconnaît bientôt en les mesurant. Cette fièvre est passagère s'il s'agit d'une élongation momentanée de la taille ; elle devient persistante si l'enfant continue à croître d'une manière démesurée. Dans le premier cas, la fièvre dure vingt-quatre à quarante-huit heures, l'enfant maigrit sensiblement, et tout rentre dans l'ordre ; dans le second, il y a de petits accès irréguliers, très-tenaces, que l'on ne manque pas d'attribuer à toute autre cause et qui sont l'occasion de l'administration plus ou moins judicieuse de médicaments. L'appétit est souvent exagéré ; les yeux sont cernés ; il y a de la pâleur, de l'inaptitude aux mouvements, un amaigrissement notable, de la tendance aux incurvations des os, et souvent aussi une toux sèche et opiniâtre, qui inspire des inquiétudes pour l'état de la poitrine. Dans ces périodes de poussée rapide , le cœur devient très-excitable, il bat avec force, et, si on laisse les enfants se livrer à des jeux actifs ou courir, ils peuvent contracter le germe d'une maladie dù cœur.

Dans cette phase, il j a aussi tendance au ramollissement des os, et les déviations rachidiennes, principalement chez les filles et aux approches de la puberté, ont une disposition fâcheuse à se produire.

On s'est demandé s'il y avait des maladies de la croissance. Nous avons répondu plus hautà cette question, mais nous devons prémunir contre la tendance de la médecine domestique à faire à cette cause physiologique une part exagérée. Les vers, les dents et la croissance dominent, suivant une opinion trèsaccréditée, toute la médecine de l'enfance. Leur rôle est important, mais on l'exagère. Il y a là, nous l'avons dit, un danger-réel: c'est de conduire à méconnaître des maladies d'une tout autre nature, et par conséquent à faire fausse route.

Un enfant qui grandit est obligé en même temps à des dépenses d'entretien et d'accroissement; il faut donc diminuer ses dépenses et accroître ses ressources. On obtient le premier résultat en le faisant peu travailler; l'ingérence d'un cerveau surexcité par l'étude, dans un travail organique aussi important que la croissance, le trouble, et ne conduit à rien de bon ; il faut aussi remplacer les exercices très-actifs, tels que la course, la promenade prolongée, la gymnastique, parles exercices passifs de la voiture; allonger le temps du sommeil et veiller avec plus de sollicitude encore sur la pureté. Il y a, en effet, pendant une croissance exagérée, un état d'excitation nerveuse qui dispose à Je pernicieuses habitudes. Quant à

DENTITION Eï CROISSAÎsXE 93

r augmentation des ressources, on y pourvoit par une bonne et substantielle nourriture, dans laquelle tout est donné à la réparation et rien à la friandise, et par l'emploi simultané des moyens d'aération et d'insolation qui permettent de tirer un bon parti des aliments. Le séjour à la campagne et l'usage de Thuile de morue constituent deux ressources précieuses, qu'il faut invoquer simultanément quand on le peut. Rappelons enfin une fois de plus qu'il faut exercer à cette époque une surveillance particulière sur les attitudes. La faiblesse générale et l'état de mollesse des os peuvent, en effet, devenir le point de départ de déviations ou d'incurvations regrettables.

J'en aurais long à dire sur ce sujet. Certainement il y a une foule d'enfants prédisposés, par la santé de leurs parents ou par leur propre constitution, à ces douloureuses difformités ; mais une hygiène bien entendue pendant la croissance; une surveillance assidue sur les attitudes pendant le travail, sur les jeux, les exercices; un bon régime, de la gymnastique, ^habitude de l'exercice égal des deux mains, diminueraient le nombre de ces malheureux parias de la beauté qui, voués aune existence chétive, inaptes aux fonctions publiques, ne trouvent dans l'acuité proverbiale de leur esprit qu'une insuffisante compensation à leur déchéance physique.

J'ai parlé de l'ambidextrie, ou usage égal et alternatif des deux mains, et j'en dirai un mot, bien que je ne m'occupe pas d'hygiène dans ce livre, tant le

94 DEIsTITION ET CROISSAIsCE

sujet me paraît grave et l'avertissement nécessaire.

Les médecins et les philosophes ont longuement agité la question de savoir si le côté droit du corps n'a pas sur le côté gauche une supériorité préétablie, et ils Tont- généralement tranchée dans le sens affirmatif. Cependant les exemples de gauchers fort inexpérimentés de la main droite ne sont pas rares, et personne n'ignore que l'éducation permet aisément de transporter cette supériorité du côté droit au côté gauche. On ne saurait nier toutefois que le côté gauche soit moins exercé et moins habile que le côté droit ; mais l'éducation peut corriger 6e défaut, et je dis qu'elle doit s'attacher à le corriger. L'ambidextrie, ou usage indifférent des deux mains, est, en effet, une qualité précieuse en une foule de circonstances et que les mères doivent donner à leurs enfants ; elles j réussiront aussi bien chez les filles que chez les garçons, n'en déplaise à l'aphorisme très-contestable d'Hippocrate, qui déclare les femmes inaptes à devenir ambidextres. Il j a une foule d'avantages inhérents à l'exercice uniforme des deux mains.

D'abord larectitude parfaite de la taille est à ce prix. Quand on se sert exclusivement du côté droit, et principalement si l'on se livre à des travaux pénibles, le torse se rejette du côté opposé et la colonne vertébrak^ décrit une courbe dont la convexité est à droite ; ou comprend à merveille que chez les jeunes filles délicates, lymphatiques, disposées aux déviations latérales de la taille, il y ait dans l'exercice exclusif du . ^

côté droit une sorte de prédisposition dangereuse.

Les formes ne sont pas moins menacées dans. leur symétrie : le côté gauche tout entier subit une remarquable atténuation de volume ; les muscles, livrés à un repos relatif, s'amoindrissent ; leurs reliefs diminuent, et les os eux-mêmes , moins énergiquement nourris, sont moins volumineux que ceux du côté opposé. Cette disproportion est réelle pour tout le côté gauche, mais elle devient plus frappante quand on compare les deux mains l'une à l'autre, et en particulier certains reliefs musculaires, ceux qui se trouvent, par exemple, entre le pouce et l'index, principalement chez les personnes qui écrivent souvent. Ces reliefs sont énergiquement accusés à droite ; à gauche, au contraire, ils sont mous et sensiblement aplatis.

Indépendamment de ces inconvénients, il faut signaler aussi le préjudice que cause à la dextérité des mouvements le maintien d'un bras à l'état de moignon semi-paraljsé, ne servant guère mieux qu'un membre artif ciel bien fait. D'ailleurs, on peut perdre le bras droit, et il est de prudence de lui ménager un successeur exercé. Je connais des gens dont le côté gauche est devenu d'une débilité telle, qu'il leur serait impossible de rester suspendus par cette main, ne fût-ce qu'une seconde. D'ailleurs, la nature ne nous a pas donné deux mains dans Tintérêt d'une vaine sjmétrie, et il ne serait pas plus absurde de tenir un œil clos que de condamner le bras droit à l'inaction.

Un philosophe pratique qui a poussé le bon sens jusqu'au génie. Franklin, a présenté cette question sous lin jour singulièrement lumineux. Les mères ne me sauront pas mauvais gré de leur faire lire cette boutade, aussi fine que spirituelle. La main gauche, humiliée de son efî'acement, se met en train de pétitionner, et le fait dans les termes suivants :

« Je m'adresse à tous les amis de la jeunesse, et je les conjure de laisser tomber un regard de compassion sur mon malheureux sort, afin qu'ils écartent les préjugés dont je suis la victime. Nous sommes deux soeurs ; les deux yeux d'un homme ne se ressemblent pas davantage, et ils ne sauraient vivre ensemble en de meilleurs termes que nous ne le ferions, ma sœur et moi, sans la partialité de nos parents, qui mettent entre nous les plus injurieuses distinctions. Depuis mon enfance, j'ai été élevée à considérer ma sœur comme étant d'un rang supérieur au mien ; on m'a laissée grandir sans la moindi-e instruction, tandis que pour son éducation rien n'a été épargné. Elle a eu des maîtres d'écriture, de musique et d'autres encore; mais moi, si par hasard je touchais un crayon, une plume, une aiguille, j'étais sévèrement grondée, et plus d'une fois j'ai été battue pour maladresse et pour défaut de bonnes manières. Il est vrai que ma sœur m'a associée à elle en quelques occasions, mais elle se faisait toujours un point d'honneur de prendre la suprême direction, ne m'appelant que par nécessite ou pour me faire figurer à son avantage.

DEJSTITIOIS ET CROISSANCE 97

» N'allez pas croire, Messieurs, que mes plaintes soient dictées par un pur sentiment de vanité ; non, mes peines ont une cause beaucoup plus sérieuse. Dans la famille à laquelle nous appartenons, l'habitude est que tous les soins nécessaires à la subsistance tombent sur ma sœur et sur moi. Si 'quelque indisposition vient attaquer ma soeur (et je le dis ici en confidence, elle est sujette à la goutte, au rhumatisme, aux crampes, sans parler des autres accidents), quel sera le sort de notre pauvre famille ? Ne sera-ce pas un sujet de regrets amers pour nos parents, que d'avoir mis une si grande différence entre deux sœurs d'une égalité si parfaite?

» Hélas ! il nous faudra périr de détresse, et il ne sera pas même en mon pouvoir de parvenir à griffonner une humble supplique pour implorer des secours, car j'ai été obligée d'emplojer une main étrangère pour transcrire la requête que j'ai présentement l'honneur de vous adresser.

» Daignez, Messieurs, faire sentir à mes parents l'injustice d'une tendresse exclusive et la nécessité de distribuer avec égalité leurs soins et leur affection entre tous leurs enfants.

» Je suis avec un profond respect. Messieurs, » Votre très-humble servante,

» La Main gauche. » (Franklin, Œuv. div. : Pélition de la main gauche.)

J'adjure les mères de ne pas prononcer l'ordre du

jour sur cette pétition. Ce n'est pasj en effet, sans un regret réel que je les vois journellement se donner un mal infini pour condamner la main gauche de leurs enfants à l'inaction et préluder, par des leçons de bienséance sur la façon de tenir le couteau et la cuiller, à un exclusivisme que l'aiguille et la plume compléteront plus tard. On peut être gaucher sans gaucherie, quand on le veut bien. Le piano (il est convenable au moins de lui rendre cette justice) a l'avantage d'égaliser l'action des deux mains, et, par suite, de rendre ambidextre dans une certaine mesure. La gymnastique bien dirigée peut contribuer aussi à ce résultat, bien plus enviable qu'on ne le croit d'habitude.

La croissance et la dentition, on le voit, demandent à être attentivement surveillées : il ne convient pas de leur attribuer tous les dérangements de la santé qui surviennent pendant que l'enfant grandit ou fait des dents ; mais ce sont des phases critiques et pendant lesquelles la santé exige une vigilance active et une direction bien entendue.