DIXIÈME ENTRETIEN

LA CHAMBRE d'uN ENFANT MALADE

Chaque chose dans la maison doit avoh- son lieu et son temps.

(W. Pexn-.)

Faire aller son ménage, avoir l'œil sur ses gens

(MonÈUE, les Femmes savantes, acte ii, se. yn.)

Bien installer une chambre de malade ; pourvoir ^vec intelligence à toutes les nécessités ; entretenir Tordre et la propreté, au milieu de toutes les conditions qui les menacent : c'est là tout un art, et un art •bien utile. Les Anglais ont, pour exprimer cet ensemble des conditions de bien-être et d'installation •domestique qui doit être l'idéal des femmes accomplies, un mot dont je regrette de ne pas trouver l'équivalent dans notre langue : c'est celui de management; il explique très-bien cette synthèse d'ordre, d'économie, de régularité, en un mot de respectabilité dômestique, qui est en même temps la prospérité d'une maison et la gloire de celle qui la dirige.

En médecine, les petites choses conduisent aux grands résultats, et nous nous sentons justifié par leur importance des détails, quelque humbles et quelque

118 LA CHAMBRE d'uN EMFANT MALADE

minutieux qu'ils soient, dans lesquels nous allons entrer.

Maintenir un ordre parfait et une propreté minutieuse dans la chambre d'un enfant malade ; en renouveler et en purifier l'air; en éloigner le bruit ; lui dispenser la lumière et la chaleur dans une mesure déterminée par avance et en vue d'un but à remplir : tels sont les différents aspects sous lesquels cette question se présente. Envisageons-les séparément.

L'ordre et la propreté d'une chambre de malade sont deux conditions indispensables; malheureusement l'ordre ne s'improvise pas : c'est une qualité qui, préparée de longue main, est le résultat de dispositions natives secondées par une éducation intelligente; elle est essentiellement féminine , et c'est chez la femme qu'elle porte ses fruits les plus heureux.

L'ordre est le génie de la maison : il met tout à sa place et la lui conserve ; il approprie chaque chose à sa destination, économise et l'espace et le temps, aime la régularité et la symétrie, hait la confusion, a tout sous la main et fait beaucoup avec des ressources médiocres.

Un enfant soigné par une mère qui a de l'ordre est un enfant bien soigné ; quand tout est bien arrangé autour de soi , cette symétrie se communique en quelque sorte aux idées; elles sont chacune dans

LA CHAMBRE d'uN ENFANT MALADE 119

la case du cerveau qui leur appartient ; elles se produisent en temps opportun, sans s'entremêler ni se confondre, sans lenteur ni précipitation; on n'oublie rien; on trouve du temps pour tout, et les nécessités de l'état de maladie troublent à peine l'économie d'une maison qui se règle sur l'ordre comme sur un balancier. Et il ne s'agit pas ici d'un mécanisme sec et compassé , marchant avec une régularité astronomique, fonctionnant de parti pris et s'en faisant accroire : un ordre bien entendu profite et ne se v.oit pas ; ses rouages ne crient pas pour qu'on les entende ; ce n^est pas un système, c'est une qualité.

Dirai-je, par opposition, ce qu'est une maison que cet esprit de régularité pratique et d'ordre intelligent n'anime pas? Les médecins le savent bien, eux devant qui tombent tous les voiles , et qui percent chaque matin les mystères des gynécées au réveil : une inextricable confusion des choses les plus disparates; une cheminée encombrée; des vêtements épars; des objets de toilette en conflit avec des objets de pansement; un lit d'enfant entouré de mille écueils; peu d'air et peu de place ; un quart d'heure pour trouver un objet usuel, une sécônde pour l'égarer de nouveau; l'aspect d'un champ de bataille ; l'image parfaite du chaos ; lestristesses de la maladie rembrunies parles teintes de la négligence. Le crayon inimitable de Dickens a peint dans Blcak-house une maison ou plutôt une Babel de ce genre. Mistress Jellyby, tout entière aux soins d'une négrophilie absorbante, à laquelle elle

120 LA CHAMBRE d'un ENFAKï MALADE sacrifie charitablement sa famille, est le type exagéré, mais par cela même plus expressif, de ces femmes qui laissent flotter les rênes de leur maison, s'occupent de tout, hormis de ce qu'elles doivent y faire , et, impropres à la bien diriger en temps ordinaire, le deviennent encore plus quand il s'agit d'ajouter des soins d'infirmerie aux préoccupations ordinaires du ménage. Le désordre atteint alors son comble, et rien ne va.

•Et, tout d'abord, il convient de ne laisser dans la chambre d'un enfant malade que les objets dont il aura besoin; le reste compliquerait le service, encombrerait et exigerait des soins d'arrangement qui le troubleraient sans lui être diaucun bénéfice.

Une table recouverte d'une serviette blanche est disposée dans un coin de la pièce ; elle est destinée à recevoir les tisanes, ustensiles, potions, etc., dont l'enfant peut avoir besoin. Les objets de pansement, tels que ceux qui sont nécessaires pour les cataplasmes ou les sinapismes, sont placés à portée de la main. Eau fraîche, provision de sucre, eau de fleur d'oranger, tasses de rechange , tout est disposé dans un ordre symétrique ; l'ennemi peut se montrer, on est prêt à lô recevoir ; ni un désordre, ni une incurie, ni une négligence, ne lui livreront la place. Il y a plaisir pour le médecin à entrer dans une chambre de malade ainsi préparée : il sent qu'il n'est pas seul à combattre, et qu'il sera soutenu.

La propreté est fille de l'ordre, et on les voit tou-

LA CHAMBRE d'uN ENFANT MALADE 121

jours ensemble. Si elle est la condition de la santé, elle l'est encore plus du rétablissement. Je ne prétends parler ici que de la propreté de la chambre ; la propreté du lit et celle du malade lui-même n'exigent pas de soins moins assidus, mais il en sera parlé bientôt. Une chambre de malade, quand elle est bien tenue, ne doit pas avoir- d'odeur. L'aérer dans les limites du possible, employer divers désinfectants, ne laisser séjourner dans la chambre ni les évacuations, ni les linges souillés , sont les conditions qui servent à résoudre ce problème.

Quand on peut avoir deux petites chambres communiquant l'une avec l'autre et isolées du reste de l'appartement, on a réalisé la circonstance la plus favorable au maintien de la pureté de l'air. Le malade {et un enfant est toujours transportable, soit sur les bras, soit en mobilisant son petit lit) passe le jour dans une des chambi'es; on ferme la porte de communication, on ouvre largement les fenêtres de l'autre chambre, où il revient passer la nuit lorsqu'on en a, bien entendu, élevé convenablement la température. Rien de plus efficace que cette disposition, quand elle est possible.

Mais, le plus habituellement, une seule chambre peut être affectée au petit malade, et , il faut bien le dire, on aggrave les dangers de cette séquestration par cette crainte des refroidissements qui fait chaque année plus de victimes que n'en font les refroidissements eux mêmes. L'aérophobie estplusmeurtrière que

122 LA CHAMBRE d'uN ENFANT MALADE yiiyclrophobie. Fermer les rideaux du lit du malade et ouvrir les fenêtres au moins une ou deux fois par jour, quand la saison n'est pas très-rigoureuse, est une pratique fort répandue en Angleterre ; elle corn-' menée à s'introduire dans nos hôpitaux, mais elle aura bien des préjugés à vaincre avant de forcer les barrières de la médecine domestique. L'air est toujours salutaire, les courants d'air ont seuls des inconvénients : voilà ce que ne devraient jamais oublier les gardesmalades, de quelque ordre qu'elles soient. On se demande, en réalité, ce que peuvent craindre, même dans les affections de poitrine, des malades dont les couvertures sont ramenées jusqu'au menton, et qui ont contre l'air extérieur, quand il pénètre dans leur chambre, le second abri de leurs rideaux. C'est dans la fièvre typhoïde surtout que ce préjugé meurtrier est poussé loin et arrive à ses conséquences les plus lamentables. L'air n'est jamais renouvelé, et les malades vivent ou plutôt meurent empoisonnés par leurs propres émanations.

Malades et assistants trouveraient leur profit à ce que les choses se passassent autrement.

Désinfecter l'air n'est pas le renouveler, et le dcsodorer n'est pas le désinfecter. Quand on désinfecte l'air, on lui enlève les matières organiques odorantes qu'il contient, ou du moins on les décompose ; mais on ne lui rend pas ce qui lui manque, c'est-à-dire sa pureté chimique, son oxygène, ses propriétés vivifiantes; quand on lui enlève son odeur en la masquant par des

LA CHAMBRE d'uN ENFANT MALADE 123 arômes divers, il demeure aussi nuisible par ce qu^il contient et par ce qui lui manque, et on a -réalise un leurre véritable. C'est ce qui arrive quand onfait brûler du sucre, du vinaigre ou un peu de benjoin dans une chambre; il n'y a de bénéfice que pour l'odorat, la respiration n'y gagne rien. Le renouvellement de l'air par une fenêtre ouverte, par la ventilation qu'établit unfeu de cheminée, ou par la communication avec une chambre voisine dont la fenêtre est ouverte, senties seules conditions de purification réelle de l'air.

Nombreux sont les désinfectants, c'est-à-dire les substances qui ont la propriété de décomposer et de désodorer en même temps les matières organiques, et la science a fait dans ces dernières années des acquisitions très-précieuses sous ce rapport. Il importe peu aux mères de les connaître toutes, mais le maniement des plus usuels d'entre ces désinfectants, . c'est-à-dire du chlore, doit leur être familier. Un peu de chlorure de chaux solide, maintenu dans une assiette et arrosé de temps en temps de vinaigre fort, pour activer le dégagement du chlore, est placé dans un coin de la chambre, et on le transporte toutes les trois ou quatre heures d'un point à un autre ; mais la liqueur de Labarraque, pouvant être répandue sur les étoffes blanches sans les tacher, est d'un usage plus commode. Quand la chambre a un peu d'odeur, on en arrose le plancher ou bien on en imprègne un mouchoir, qu'on suspend sur le dos d'une chaise, et qui laisse ainsi dégager du chlore en petites quantités

12/i LA CHAMBRE d'uN EKPANT MALADE et d'une manière continue. Dans quelques maladies à ^ecretions particulièrement fétides, il convient même d en asperger le drap du malade, si tant est que odeur du chlore ne lui soit pas désagréable. Le vase de nmt devrait toujours en contenir une certaine quantité, et de cette façon on s'affranchirait de cette odeur repoussante, qui préjudicie autant au bienêtre qu a la santé des malades. « Une chambre bien tenue ne doU jamais avoir d'odeur. » Remplacer une odeur fétide par celle du caramel ou du camphre ce nest pas résoudre le problème: c^est l'éluder On peut appliquer à l'air d'une chambre ce que Plante a drt dans un autre sens: « Celle ,ui a la meilleure odeur est celle qui ne sent rien.

^ Une précaution importante consiste à ne laisser séjourner dans la chambre ni fleurs (on saitles inconvénients graves qui peuvent en résulter), ni médicajnen s tres-odorants : tels sont, par exemple, le musc, la valériane, l'asa-fœtida, etc. Il faut emporter les reliquats de ces médicaments, ou bien, quandils sont prescrits par cuillerées, tenir les fioles dans la cheminée ou sur la fenêtre d'une chambre voisine, renversées le goulot en bas dans un verre d'eau, et aller les chereher au fur et à mesure des besoins. On saitl'irapressionnabilité olfactive des malades; ils souffrent ou jouissent beaucoup par l'odorat, et le vinaigre de J^uilj, d'une odeur si vive, si agréable et si inoffen- ^sive, est la seule senteur dont on doive leur permettre i usage. L'eau de Cologne elle-même est déjà trop

LA CHAMBRE d'un ENFANT MALADE m odorante; à plus forte raison ces essences complexes, ces sachets, ces bouquets^ qui impressionnent agréablement l'odorat et désagréablement le système ner- Teux. La maladie est chose sévère, et elle n'a rien à faire avec ces recherches inutiles.

,' L'homme est en lutte, pour les nécessités de sa santé et de son bien-être, contre cette concurrence effrénée de la vie qui l'enserre de tous côtés, et il fait aux parasites une guerre aussi acharnée que légitime. Il faut reconnaître que l'hygiène domestique est aujourd'hui singulièrement mieux armée contre eux qu'elle ne l'était il y a peu d'années. Les poudres ou procédés insecticides ont réalisé à ce point de vue un inestimable progrès. Avoir le dessous actuellement dans cette lutte, c'est donner la preuve de son manque de soin et de son incurie ; c'est subir une importunité et avouer une humiliation. Le sommeil des enfants est au prix d'une vigilance attentive sous ce rapport, et qui en sent la valeur pour eux sent le prix des soins de propreté dont nous parlons.

Entre ces parasites qui infestent la chambre des malades, il en est dont les agressions s'élèvent, dans certains pays et dans certaines saisons, aux proportions d'un fléau: je veux parler des mouches, sortes de harpies d'une nouvelle espèce, qui imposent au malade le supplice que les harpies mythologiques infligeaient à l'aveugle Phinée, qui souillent tout et dont le bourdonnement et les titillations constituent pour les malades un supplice véritable. On a proposé bon

126 LA CHAMBRE d'un ENFANT MALADE nombre de moyens pour s'en débarrasser, et leu multiplicité suffit à elle seule pour montrer que 1 problème n'est pas encore résolu.

Maintenir une propreté minutieuse , écarter tout débris d'aliments susceptible de les attirer, surtout les aliments et les boissons sucrés, constitue peut-être le meilleur préservatif. Les papiers arsenicaux, de quelque nature qu'ils soient, sont dangereux: ils peuvent donner lieu à des accidents, et il faut les éviter. Certains papiers, trempés dans une solution concentrée de bois amer ou quassia amara, sont inof-. fensifs pour l'homme, et exercent sur les mouches une action promptement délétère. Ils doivent être nécessairement préférés aux autres. J'ai vu dans une famiUe un émoi considérable produit par un de ces papiers, dont un enfant venait de mâcher une feuille. Il n'y eut, bien entendu, nul accident à la suite. Les pièges à la glu, et notamment ceux, très-ingénieux, qui ont été imaginés dans ces dernières années , ont aussi l'avantage d'être inofifensifs. En 1852, un pharmacien, M. Stanislas Martin, a proposé comme piège l'eau de savon. On prend du savon de Marseille ; on blanchit fortement de l'eau, on j ajoute un peu de sucre, de mélasse ou de miel, et on recouvre d'un morceau de papier troué. Les mouches pénètrent dans le vase , s'y accumulent et s'y noient. La poudre de pyrèthre du Caucase, dont l'action insecticide est si habituellement utilisée, tue également les mouches quand on souffle cette poudre dans une pièce maintenue fermée

LA CHAMBRE d'UN ENFANT MALADE 127

pendant dix minutes ou un quart d'heure. Il serait possible, mais je n'ai pas d'expérience à ce sujet, que, en répandant un peu de cette poudre sur le lit du malade, on en éloignât ces parasites. L'incommodité qu'ils causent est assez grande pour qu'on déploie contre eux tout ce qu'on a d'ingéniosité et de persévérance.

La tranquillité est une condition indispensable pour la chambre d'un enfant malade. On peut &e la procurer sans argent, et cependant il est bien rare que le médecin arrive à en assurer le bénéfice à ses malades. Des soins inintelligents et tumultueux, une affiuence inopportune de visiteurs, tiennent habituellement nos prescriptions en échec sous ce rapport.

Dans les maladies aiguës, principalement chez les enfants, la sensibilité est vivement surexcitée, et des bruits qui seraient parfaitement supportés dans l'état normal éveillent alors des impressions pénibles ou dangereuses. Des pas lourds et qui font vibrer lachambre; une porte qui grince ou qu'on ferme sans précaution ; le bruit monotone d'un pendule un peu criard ; des ordres donnés à haute voix ; le choc des cuillers contre la porcelaine ou le cristal; les bruits qui s'entendent du dehors ou qui se passent dans les couloirs adjacents; le frôlement d'une étoffe de soie ; tout, jusqu'au ronflement d'une gardienne, agite le malade, lui tend les nerfs et éloigne de ses yeux le sommeil. Les malades

128 LA CHAMBRE d'uN ENFANT MALADE nerveux qui liront ces^ lignes ne les jugeront pas. exagérées. Une femme dont tous les malades bénissent le nom et dont toutes les mères devraient connaître le livre ( Notes on Nursing, tvlial il is, wliat il is not), miss Florence Nightingale, a écrit sur cette question un chapitre éminemment pratique, et que nous traduisons dans l'intérêt de nos lectrices: elles ne peuvent manquer d'y puiser le sentiment de l'importance du repos pour les petits malades qu'elles auront à soigner :

<i Un bruit inutile, un bruit qui éveille l'attention des malades, est ce qui les importune le plus. Il est rare que ce soit l'intensité du bruit, c'est-à-dire la sensation auditive, qui les, fatigue. On les voit supporter très-bien le bruit que font des charpentiers au dehors, et se plaindre d'une voix, si ce n'est d'un chuchotement, qui leur vient d'une personne de leur entourage.

» Il y a certainement des malades, principalement ceux qui ont une légère commotion ou une autre maladie du cerveau, que le simple bruit fatigue. Toutefois les bruits intermittents et brusques sont beaucoup plus difficiles à supporter que lesbruits continus^ et, comme cela se conçoit, ceux qui se passent dans la' chambre que ceux qui se passent au dehors. Il est certain qu'un bruit qui arrache brusquement un malade au sommeil Texcite davantage, est pour lui une cause plus réelle de souffrance et d'aggravation, qu'un bruit continu, quelque fort qu'il soit.

LA CHAMBRE d'uN ENFANT MALADE 129

» Ne jamais laisser réveiller son malade, intentionnellement ou par accident, est le premier devoir d'une garde -malade. Son premier sommeil est-il interrompu, il y a beaucoup de chances pour qu'il passe la nuit dans Tinsomnie. Il est très-remarquable, mais facile à expliquer, qu'un malade qu'on réveille au bout de quelques heures reprend son somme plus facilement que quand on l'a interrompu au bout de quelques minutes. La douleur et l'excitation cérébrale se perpétuent, en effet, et s'accroissent d'elles-mêmes. Obtenez un répit par le sommeil, et l'avantage que vous en retirerez s'étendra au delà de sa durée ; il j aura moins de chance que les accidents reviennent avec la même intensité : l'insomnie, au contraire, sera de nature à les accroître. On s'explique ainsi pourquoi le sommeil est en même temps si utile et si fragile. Une personne saine qui se laisse aller au sommeil pendant le jour perdra son aptitude à dormir la nuit. L'inverse se constate pour les malades, qui ont d'autant plus de disposition au sommeil qu'ils ont dormi davantage.

» J'ai souvent été scandalisée de l'étourderie (je dirais delà cruauté, si l'intention n'était absente) des amis ou des médecins qui tiennent de longues conversations prés de la chambre des malades ou dans le passage qui y aboutit. Le pauvre patient est là, les attendant, ou, s'il les a vus, il sait très-bien qu'on parle de lui. S'il est de bonne composition, il tâchera d'occuper ailleurs son esprit et de ne pas écouter ;

130 LA CHAMBRE d'uN ENFANT MALADE

mais cet effort exercera sur son état une influence fâcheuse, et il sera souvent plus souffrant pendant plusieurs heures. S'agit-il d'une conversation à voix basse dans la chambre même, alors il y a sévice réel, car il est impossible que le malade ne fasse pas tout son possible pour entendre. L'action de marcher sur la pointe du pied et de vaquer à tous les soins avec le moins de bruit possible Timportune aussi, et pour des raisons identiques. Il faut marcher d'un pas ferme et léger en même temps, et ne rien toucher que d'une niain exercée et experte ; des mouvements hésitants, silencieux, mystérieux, timides, l'inquiètent outre mesure. La lenteur n'est pas de la délicatesse, quoiqu'on affecte de confondre ces deux choses : vitesse, légèreté et douceur sont des qualités parfaitement compatibles. Les aniis et les médecins auraient besoin de voir souvent, comme le voient les gardes-malades, la physionomie tendue, l'œil presque hagard des fébricitants qui s'attendent à voir entrer d'un moment à l'autre des personnes dont les voix se font entendre dans un couloir ; ils s'efforceraient certainement de ne plus donner lieu à une pareille excitation. Des bruits inutiles ont positivement contribué plus d'une fois à augmenter le délire. J'en ai eu la preuve; dans un cas, la mort s'ensuivit. On s'empressa de l'attribuer au froid: elle était due à l'émotion que causa au malade une longue conversation à voix basse, qui eut lieu dans sa chambre, relativement à une opération qui se décidait. Quand on songe au calme stoique

LA CHAMBRE d'un ENFANT MALADE t3l avec lequel les malades envisagent une opération, lorsqu'on on leur en a fait sentir convenablement la •nécessité, on est peu disposé à porter cet événement à la charge de la frajeur , on doit incriminer plutôt l'anxiété et la tension d'esprit du malade.

» Je n'ai pas besoin d'ajouter qu'il n'y a pas d'habitude pire que celle qui consiste à causer du malade dans le voisinage de sa porte, et à l'exposer ainsi ou à entendre ou à se préoccuper.

» Un bruit qui n'est pas indispensable est le plus cruel manque de soin qui puisse être infligé aux malades, si ce n'est aux bien portants. Il fatigue plus qu'un bruit plus fort, mais qui aurait son utilité.

» Une garde-malade qui fait du bruit en se remuant devient l'objet de l'antipathie des malades.

» Le frôlement de la soie, le frottement d'une crinoline, le cliquetis d'un trousseau de clés, le craquement de la chaussure, font plus de mal à un malade ■que tous les médicaments de la terre ne peuvent lui faire de bien.

» Une mauvaise garde-malade est celle qui ne peut ouvrir une porte sans vacarme, et qui l'ouvre ou la ferme à chaque instant, parce qu'elle a oublié les objets dont elle a besoin.

» Une bonne garde-malade songe atout ; elle veille, en prenant ses arrangements du soir, à ce qu'aucune porte ne puisse crier, ni un volet battre, le vent vînt-il à changer. Si vous laissez ce soin à la famille ou au malade, de quelle utilité étes-vous ? Dans toutes les

132 LA CHAMBRE d'uN ENFANT MALADE

classes, il y a plus de malades réservés que de malades expansifs, et beaucoup se résignent à passer de mauvaises nuits plutôt que de rappeler à leurs gardesmalades les soins qu'elles ont omis.

» S'il y a des volets aux fenêtres, qu'ils soient toujours bien ajustés; le moindre jeu, le moindre objet qui bat, suffisent pour priver le malade de repos. »

Ce ne sont pas là de vaines subtilités. Qui n'a pas le sentiment de l'importance de ces petits soins n'a pas le sentiment médical ; il faut de toute nécessité acquérir cet art de bien soigner les malades, qui n'a rien de brillant, mais qui est si pratique et si salutaire. Avoir été malade soi-même, connaître les besoins des malades, est le secret de soins efficaces. Il faut aussi aimer les malades. Il s'établit entre eux et celui qui les soigne, ne fût-il pas médecin, une sorte d'intimité particulière, qui n'est ni l'intimité du sang ni celle de l'amitié, mais qui participe en quelque sorte de ce double caractère, et qui est presque aussi douce pour celui qui donne que pour celui qui reçoit. La maternité du soin a quelque chose de la maternité réelle. Que ne peuvent-elles pas quand toutes les deux se réunissent dans une mère à la fois tendre et dévouée, intelligente et forte!

Je me permettrai une réflexion à propos de la nécessité de soustraire le malade au bruit. On songe à tout dans la répartition des difiérentes pièces d'un appartement vaste et luxueux : on a l'endroit où l'on dort, celui où l'on mange, celui où l'on travaille, celui

LA CHAMBRE d'uN ENFANT MALADE 133

OÙ l'on reçoit, celui où l'on boude, etc., et on n'a pas l^endroit où Ton est malade, c'est-à-dire où l'on trouve cet ensemble de conditions de confort et de repos dont l'état de maladie fait un besoin. On est malade ■où l'on peut : dans une chambre petite ou spacieuse, éclairée ou obscure, isolée ou servant de passage, aérée ou encombrée, exposée au nord ou au midi, abritée contre les bruits de la rue bu les recevant directement. Il y a inconséquence réelle à cela. Quand une maison a des malades, elle doit être déclarée en étal de maladie ; c'est-à-dire que l'autorité passe provisoirement entre les mains du médecin, et qu'il doit choisir la pièce qui lui paraît être la plus commode et qui se prête le mieux aux soins dont son malade a besoin.

Même dans ce cas, je suis sceptique, je l'avoue, à l'endroit de la possibilité d'obtenir le silence : la sympathie a tant besoin de parler, le zèle de manifester ses efforts par des conseils ou des ordres, etc.! D'ailleurs, il est des personnes dans la destinée desquelles il est de faire du bruit; c'est une fonction chez elles : elles marchent, «et leur pas révèle une importune»; elles font vibrer la chambre, leurs souliers crient, leurs articulations craquent, leur maladresse provoque •des chocs inutiles ; leur voix est criarde, et les efforts bien intentionnés qu'elles font pour l'amortir n'aboutissent qu'à une émission de notes fatigantes et de chuchotements importuns, sans compter leurs démangeaisons incessantes de faire remarquer leur

134 LA CHAMBRE d'uN EJSPAJST MALADE présence par leurs paroles ou leur remous. Le poëte grec Ménandre a dit: «Le médecin bavard est une autre maladie pour le patient. » Je le veux bien, et mes souvenirs m'en offrent quelques preuves; mais, si cela est vrai d'un médecin qu'un malade voit un quart d'heure par jour, que sera-ce des gardes-malades avec lesquelles il vit ?

Recommander le silence est bon, faire huiler les portes est excellent ; mettre du coton dans les oreilles des malades est plus sûr. Je ne manque jamais, dans les maladies aiguës ou chez les personnes nerveuses dont la sensibilité auditive est accrue, d'employer cette précaution aussi simple qu'elle est habituellement omise. Je la recommande aux mères ; elles fermeront plus aisément les oreilles de leurs enfants que la bouche des aides bien intentionnées, mais bruyantes, qui viennent leur offrir leurs services. J'estime, avec Epistémon, que «surdité est remède •unicque contre cestuy interminable parlement de femme. » ( Panlagrucl, livre III, ch. xxxiv.) Cette recommandation est d'vne simplicité puérile ; elle a une importance pratique extrême, surtout dans cette médecine des pauvres où l'exiguité du local condamne malades et bien portants à vivre dans la promiscuité d'une chambre commune.

Dans les maladies aiguës avec fièvre ou surexcitation nerveuse, il faut que les malades soient plongés

LA CHAMBRE d'uN ENFANT MALADE 135

dans une demi-obsciirité ; dans les maladies chroniques avec pâleur et atonie, leur chambre doit être inondée de lumière : telle est la formule pratique de la question de l'éclairage d'une chambre de malade.

L'alcôve, les rideaux et les volets constituent un triple abri contre l'agression d'une lumière solaire trop vive ; quelques précautions bien simples rendent in offensive la lumière artificielle dont on est obligé de se servir pendant la nuit.

La lumière, comme la chaleur, dont elle n'est qu'un mode particulier, est au premier chef un agent excitant : excitant par l'action qu'elle exerce sur la sensibilité de la peau, excitant par les impressions qu'en ressent le cerveau par l'intermédiaire de la vision, et qui vont de cet organe retentir sur le système nerveux tout entier. Les malades qui ont du délire, des nerfs ou de la fièvre, doivent donc être mis à l'abri de la lumière. Le jeu de volets intérieurs ou de jalousies remplit suffisamment cet indication; les stores de couleur et historiés peuvent avoir des inconvénients : les petits malades, tournés instinctivement comme les plantes du côté de la lumière, peuvent puiser dans les objets qui j sont peints des combinaisons intellectuelles qui prennent le caractère d'hallucination .

L'éclairage artificiel de la chambre pendant la nuit est chose plus importante qu'on ne se l'imagine. Il doit être combiné de façon à permettre de voir le malade, à ne pas offusquer sa vue, à ne pas altérer la pureté de l'air qu'il respire et à ne pas projeter sur les

136 LA CHAMBRE d'uN ENFANT MALADE

murs OU sur le plafond des ombres qui sont susceptibles d'halluciner un cerveau fatigué par la fièvre ou par le délire.

On sait combien l'art d'empêcher les lampes de fumer est généralement peu pratiqué. Une huile impure , une mèche éventée, coupée inégalement ou faisant une saillie trop considérable ; un verre trop large ou trop bas, une circulation aérienne insuffisante autour de la mèche, etc.: autant de pierres d'achoppement pour le bon fonctionnement d'une lampe. On sait aussi que le malaise que produit sur les gens bien portants une lampe qui file se change en inconvénients très-réels pour les malades. Des pro duits âcres, irritants, à odeur désagréable, sont versés dans l'atmosphère de la chambre et provoquent de la toux et du larmoiement; de plus, du charbon impalpable se répand dans l'air, est respiré par le malade et se retrouve dans ses crachats. Les appareils de réflexion ou de concentration de la lumière demandent aussi à être choisis avec soin. Les réflecteurs d'opale et de porcelaine portent trop loin de la lampe sa radiation lumineuse et ne valent pas ceux en papier et de couleur uniforme. Il faut rejeter ces réflecteurs de fantaisie sur lesquels sont dessinés des animaux, des fleurs ou des personnages fantastiques, et ceux sur lesquels s'étalent des détails en relief produisant des heurtements de lumière très-pénibles à la vue. Il n'est pas besoin de dire qu'une bougie est un mode détestable d'éclairage. J(; ne serai pas plus indulgent pour

LA CHAMBRE d'uN EKPANT MALADE 137

ces lampes aux huiles de pétrole et de schiste dont la himière est blanche et éclatante, et qui versent dans l'air, avec les produits habituels de la combustion, une certaine quantité des liquides odorants qui les alimentent. Les petits bougeoirs à gaz Mille sont, au contraire, trés-commodes dans une chambre de malade; une crémaillère permet, en effet, de réduire leur flamme à des dimensions telles, que la chambre est presque dans l'obscurité, et un mouvement inverse réclaire suffisamment pour l'administration des soins que réclament les malades.

Quant aux veilleuses, les plus simples et les moins ornées senties meilleures, et quand elles fonctionnent bien (ce qui est rare), elles ont l'avantage de chauffer les tisanes et d'exonérer pendant Tété de la nécessité d^avoir du feu dans la chambre.

On ne saurait, pour les raisons dont j'ai parlé plus haut, prendre trop de' précautions pour bien placer la lampe. On j arrive par le tâtonnement. J'ai vu des enfants dont les yeux étaient arrêtés fixement sur le plafond et qui s'agitaient en pleurant. Une ombre projetée par un des objets prenait, dans la demi-obscurité de la chambre, des proportions et un aspect fantastiques, et leur émoi était dû à cette cause. S'il s'agit de l'ombre de la personne qui veille, elle est mobile, et c'est un motif de plus de frayeur et de délire. En faisant faire à la lampe le tour de la chambre, on arrive à trouver une saillie de meuble ou d'objet qui mette à l'abri de cet inconvénient.

138 LA CHAMBRE d'uK EKPAiST MALADE

Mais, s' agit-il d'une convalescence ou d'une maladie chronique, les choses changent d'aspect ; le soleil n'est plus un visiteur importun: c'est un ami secourablec'est presque un médecin. Nul médicament ne le remplace dans les maladies chroniques, et il faut lui ouvrir un libre -accès. Un proverbe italien dit avec justesse: «Là où le soleil n'entre pas le médecin entre.» Et un autre ;« Toutes les maladies viennent à l'ombre et se guérissent au soleil.» C'ést forcé pour être expressif; mais ces deux mots consacrent avec justesse l'utilité de faire pénétrer largement la lumière du soleil dans la chambre des malades. Elle n'agit pas seulement en récréant la vue et en apportant des impressions morales agréables, son influence est également physique. Personne n'ignore le rôle considérable que joue la lumière dans l'acte de la végétation; elle est telle que les parties vertes des plantes opèrent sur l'air atmosphérique dans un sens diamétralement opposé, suivant- qu'elles agissent à la lumière du soleil ou dans l'obscurité: de même aussi les opérations de la chimie vivante chez l'hommo ont-elles besoin delà lumière du soleil pour s'accomplir avec activité et d'une manière régulière. La perfection du développement et l'harmonie des formes sont même à ce prix, comme l'ont démontré des physiologistes ingénieux.

Mais l'influence salutaire du soleil s'exerce aussi d'une autre façon. C'est un chimiste très-agissant, et qui travaille sans relâche à brûler, à oxyder les matières organiques et à les ramener à la composition

LA CHAMBRE d'uN ENFANT MALADE 139

plus simple des substances minérales, c'est-à-dire aies rendre inotfensives pour la santé. De plus, il est l'ennemi né des champignons et des moisissures, cette famille malfaisante qui aime l'obscurité, qui j pullule et s'j développe à l'aise, famille suspecte et dont nous ne connaissons que la moitié des méfaits. « Qui n'a pu observer, dit à ce sujet miss Nightingale, l'action purificatrice de la lumière, et spécialement celle des rayons directs du soleil sur l'air d'une chambre. Entrez dans une pièce dont les volets sont toujours fermés, et, quoiqu'elle soit inhabitée, quoique l'air n'en ait pas été souillé par la respiration, vous êtes ^•appé de l'odeur désagréable de moisissure qu'elle exhale. » Il ne faudrait pas s'imaginer que la chaleur d'une cheminée pût remplacer le soleil comme moyen de purification. Sans doute une cheminée est un moyen |)récieux de ventilation ; elle renouvelle l'air de la chambre, et, en desséchant les matières organiques qui imprègnent son atmosphère et les meubles qu'elle renferme, elle les met dans des conditions actuelles de moindre activité; mais cette eau leur sera rendue, et elles exhaleront de nouveau des miasmes préjudiciables. L'action purificatrice du soleil est plus durable et plus efficace. « De toutes les fleurs, la fleur humaine est celle qui a le plus besoin de soleil », a dit un écrivain moderne. Que les mères qui ont à relever une santé ruinée par une maladie aiguë, ou aux prises avec une affection chronique , n'oublient pas cette parole. Elle est aussi juste que gracieuse.

140 LA CHAMBRE d'uN ENFANT MALADE

On ne s'occupe pas assez de la température d'une chambre de malade, ou, quand on s'en occupe, on le fait mal. Il n'est pas besoin cependant d'être médecin pour comprendre qu'il n'est pas indifférent pour un enfant qui a la fièvre ou qui tousse de trouver autour de lui telle ou telle température. Il faut de toute nécessité faire intervenir ici le thermomètre.

Il est peu de maisons qui n'en soient munies ; mais il est peu de mères qui sachent bien s'en servir. Aussi s'en tiennent-elles, pour graduer la température de la chambre, à des sensations personnelles qui sont peu précises d'abord , et qui, en second lieu, ne peuvent avoir la prétention de représenter celles des malades. Au risque de leur faire injure, je leur donnerai quelques conseils sur la façon d'observer le thermomètre. Que de fois n'ai-je pas vu cet instrument placé indifféremment entre deux portes et, par conséquent, dans un courant d'air relativement froid ; dans le voisinage d'une chambre chauffée ou d'une grosse lampe; reposant sur du bois, sur du velours ou sur du marbre; à des hauteurs très-différentes ? Bien qu'il ne s'agisse pas ici d'expériences thermométriques très-précises, ^ il faut toujours viser à bien faire ce qu'on fait, etces observations de thermométrie usuelle se font mal.

Il convient de placer le thex^mométre à la hauteur du malade, de manière à avoir la température exacte

LA CHAMBRE d'uN ENFANT MALADE 141

de la couche d'air dans laquelle il respire ; de Téloigner de toute source de chaleur ; de le déplacer de temps en temps et de le maintenir autant que possible suspendu et isolé.

La température qui convient le plus ordinairement est celle de 14 à 16° centigrades ; c'est celle qu'il faut s'efforcer de maintenir. On j parvient en dirigeant convenablement le feu pendant l'hiver, et en renouvelant l'air pendant l'été, ou mieux en faisant intervenir l'évaporation de l'eau. En général, on abuse plus volontiers de la chaleur que du froid, et nous avons à lutter contre la tendance que l'on a dans les familles à élever outre mesure la température de la chambre, à surcharger les enfants de couvertures et à les claquemurer entre des rideaux hermétiquement fermés. Il règne à ce propos, en ce qui concerne les fièvres éruptives, des préjugés meurtriers et qui ne sont pas nouveaux, puisqu'un des plus grands médecins du XVII' siècle, Sydenham, s'est donné la peine de les combattre énergiquement, ce qui ne les a pas empêchés de faire leur petit chemin et de rester debout.

Le maintien d'une bonne température dans une chambre, pendant l'hiver, dépend de son exposition et du fonctionnement de sa cheminée. Il faut, autant que possible, que la chambre d'un enfant malade pendant la saison froide soit exposée au midi : ce sera un avantage réel tant que dureront les accidents aigus; ce sera encore un avantage plus réel quand viendra la convalescence. D'ailleurs, une chambre au

142 LA CHAMBRE d'uN ENFANT MALADE

midi est une chambre bien ensoleillée, ce qui n'est pas une qualité médiocre.

J'ai parlé plus haut de la nécessité de bien choisir la chambre qu'habite un enfant malade. La meilleure dans l'hiver est celle qui est le mieux close, et dont la cheminée ne fume pas. Une bonne cheminpe est inappréciable presque à. l'égal d'un bon ami; mais l'une et l'autre sont rares, et l'une et l'autre ne se connaissent bien qu'à l'user. Et quel fléau que la fumée dans la chambre d'un malade ! Une toux suffocante, de l'oppression, du larmoiement, du froid. On a publié un Traité de caniinologie consacré à l'art d'empêcher les cheminées de fumer, et cet art n'en est pas beaucoup plus avancé. Un tujau trop largement ouvert ou trop étroit, une communication de plusieurs cheminées déversant leur fumée dans le même tujau, un tirage insuffisant par le fait d'une fermeture trop exacte des portes.et des fenêtres, le jeu d'une porte decommunication entre deux chambres voisines , cette disposition vicieuse qui consiste à placer la cheminée du même côté de la chambre que la porte, un ramonage imparfait, des bourrasques accidentelles, etc. : autant de causes de mauvais fonctionnement des cheminées, et, par suite, de malaise pour les malades. Indépendamment, en efî-et, de l'abaissement de la température, il y a un autre inconvénient : c'est celui de l'occlusion du fojer par un devant de cheminée, et, par suite, de la suppression de ce mojen naturel et si efficace de ventilation.

LA CHAMBRE d'uN ENFANT MALADE 14S

Le coke et, à plus forte raison, le charbon de terre, sont des combustibles défectueux; leur chaleur est plus ardente, moins agréable ; ils récréent moins Toeil, et, à moins d'un tirage parfait, ils répandent dans la chambre, au moment où on les allume et où on les éteint, des vapeurs d'une odeur désagréable et susceptibles d'entêter.

Quant aux poêles, leurs inconvénients sont réels, et on les constate à chaque instant dans les hôpitaux arriérés où ce mode défectueux de chauffage est encore en vigueur. J'ai vu, pour mon compte, un malade, audessus du lit duquel passait le tuyau d'un poêle fortement chauffé, souffrir de la tête pendant plusieurs jours sans se plaindre, et être pris au bout de ce temps des symptômes d'une fièvre cérébrale à laquelle il succomba. Et ces exemples ne doivent pas être trèsrares.

Le brasero, en usage dans le midi de l'Europe et dans quelques départements méridionaux de la France , peut n'avoir pas d'inconvénients dans une chambre spacieuse et imparfaitement close, mais il ne faudrait pas en faire un moyen de chauffage pour la chambre d'un malade. On sait que la braise de charbon de boulanger est loin d'offrir, sous ce rapport, les conditions particulières de sécurité qu'on lui a attribuées.

Il est assez difficile de maintenir une température uniforme dans une chambre ; la présence ou l'absence du soleil sur les fenêtres, le nombre des personnes qui y sont réunies, le mode d'éclairage artificiel, le jeu des

144 LA CHAMBRE d'uN ENFANT MALADE

portes, rendent ce problème assez compliqué ; mai» avec du bois, un thermomètre bien observé et de l'attention, on en vient à bout.

Dans les maladies aiguës, et notamment les maladies avec fièvre, il convient de maintenir une température intermédiaire de 14° à 16° cent. : elle n'est pas agressive pour la muqueuse respiratoire, ne congestionne pas la tête et laisse aux mouvements qui peuvent se manifester vers la peau toute liberté pour se produire; les malades peuvent, de plus, se découvrir dans leur lit sans courir le risque de refroidissements préjudiciables; mais il est des cas où il convient tantôt d'exciter la sueur, tantôt de combattre une tendance au refroidissement, et alors il faut pousser cette température jusqu'à 20° cent, et au delà. Le médecin est juge de cette opportunité et il la signale.

Dans les pays chauds ou pendant l'été, il est souvent d'un grand intérêt de rafraîchir l'air intérieur de la chambre, et, il faut le dire, on j arrive moins facilement qu'on n'arrive à la chauffer. On se laisse d'ailleurs singulièrement effrayer par la crainte de l'entrée deTair, et les malades, plongés dans une atmosphère lourde et chaude, importunés déjà par la chaleur de la fièvre, éprouvent un indicible malaise. L'ouverture d'une fenêtre, au lieu de l'afraîchir la température, l'élève en apportant l'air brûlant du dehors. Il n'y a de ressource que dans un courant d'air établi entre deux ouvertures, le lit demeurant, bien entendu, éloigné de sa direction.

LA CHAMBRE d'uN ENFANT MALADE 145

On a deux moyens de rafraîchir l'air : l'évaporation de l'eau etla fusion de la glace. Quand il est opportun que l'air soit en même temps frais et humide, on remplit cette double indication, non pas en abandonnant de l'eau froide contenue dans des vases à l'évaporation spontanée, mais en maintenant suspendue dans la chambre une pièce d'étoffe très -large et mouillée. L'habitude d'arroser légèrement le parquet atteint le même but. Les anciens médecins faisaient placer dans la chambre de leurs malades des rameaux verts non odorants et chargés de leurs feuilles : ils se proposaient •en même temps de purifier l'air, de le rafraîchir et de récréer la vue des malades.

L'idée de rafraîchir l'air à l'aide de vases plats renfermant de la glace est si simple, qu'on ne doit pas s'étonner qu'elle n'ait pas encore été produite. Je n'ignore pas qu'un pharmacien ingénieux, M. Saint- Martin, a proposé, il y a tantôt vingt ans, un appareil, sorte de tarare ou ventilateur placé en dehors de l'appartement, chassant vers celui-ci de l'air qui se rafraîchissait sur de la glace ; mais j'estime plus simple et plus pratique le moyen que je viens d'indiquer. La température de 15 à lô» cent, une fois obtenue, on emporterait le vase réfrigérateur, sauf à le faire reparaître si l'air s'échauffait au delà du degré voulu. Dans beaucoup de villes on a maintenant, pendant les fortes chaleurs, de la glace à 5 ou 10 centimes le kilogramme. Ce moyen est donc simple, peu dispondieux; je le crois susceptible de procurer un bien-être

146 LA. CHAMBRE d'uN ENFANT MALADE

réel aux malades, et même de remplir» à leur profit certaines indications utiles.

J'aurais bien d'autres considérations à présenter sur cette question si importante de l'installation de la chambre d'un enfant malade, et un volume suffirait à peine à épuiser l'infinie variété des détails qui s'y rapportent; mais j'espère en avoir dit assez pour montrer aux mères l'importance de ces petits soins et pour leur en inspirer le goût.