ONZIEME ENTRETIEN

La propreté est la chasteté du corps.

(Bacon.)

Petits soins, grands résultats.

Si, comme l'a dit Hufeland, la propreté est la colonne fondamentale de la santé, combien n'est-elle pas plus indispensable encore dans l'état de maladie? Ici tout se réunit, en effet, pour souiller l'atmosphère ■circonscrite dans laquelle est le petit malade : air dispensé parcimonieusement (trop parcimonieusement sans doute); chambre hantée par un trop grand nombre de personnes; odeurs importunes ou malsaines; il est donc indispensable d'entretenir une minutieuse et exquise propreté, une propreté hollandaise.

J'ai dit tout à l'heure ce que je pensais des soins particuliers que réclame, sous ce rapport, la chambre des enfants malades; je n'ai à m'occuper ici que de leur propreté corporelle.

Or il régne à ce sujet des préjugés d'une ténacité singulière et qui maintiennent trop souvent les enfants alités dans un état de malpropreté sordide.

Les soins de la peau, de la chevelure et du linge, appellent ici quelques considérations pratiques.

Il semblerait qu'il j eût une incompatibilité native entre la maladie et l'éponge. Le mal paraît, les ablutions cessent, et il n'est pas rare de voir des enfants privés pendant des mois entiers du contact purificateur de l'eau; d'où un visage maculé, qui n'a plus ni sa teinte ni son expression normales sous la couche de crasse qui le recouvre, une peau qui ne fonctionne plus et une respiration puisant son aliment dans un air infect et altéré; d'où une tendance aux irritations de la peau et aux excoriations des points sur lesquels porte le poids du corps ; d'où aussi un véritable dégoût pour le médecin. C'est là le moindre des inconvénients sans doute, et la délicatesse de ses sens reçoit bien d'autres assauts; mais la propreté est une grâce; comme la beauté, elle attire, elle retient : on reste plus volontiers auprès du berceau sur lequel cette fée industrieuse a étendu sa baguette ; on prolonge son examen; puis aussi, sentant qu'on a affaire à un enfant bien soigné, on sait que les prescriptions seront bien comprises et bien exécutées, et on fait do la médecine avec confiance et avec attrait.

Qui ne s'est senti pris d'une sorte de découragement en approchant' d'un petit lit en désordre, recouvert des objets les plus hétéroclites : pièces de literie et de

vêtements, jeux d'enfant, tout cela confondu et mêlé dans un inexprimable fouillis, et en trouvant au centre de ce chaos un pauvre petit malade, sale, ébouriffé, exhalant une odeur nauséabonde, enseveli sous des vêtements sordides? Là pitié, attire, le dégoût repousse ; la pitié a le dessus, mais le conflit est dur; je dirai plus, il est décourageant, car un enfant tenu malproprement est un enfant auquel manqueront tous les autres soins.

Si l'on ne rencontrait cette incurie que dans les mansardes et chez les pauvres, il faudrait être trèsardent dans ses vœux et très-modéré dans ses plaintes. La misère est, en effet, mauvaise conseillère, et le découragement et l'abandon de soi-même se glissent aisément par la porte qu'elle a entre-bàillée. Mais la malpropreté, à des degrés très-divers, se montre quelquefois là où la délicatesse des mœurs et le goût du bien-être sembleraient ne pas devoir lui donner accès. Un enfant bien lavé et bien peigné est la gloire d'une mère, à quelque condition qu'elle appartienne; elle doit 7 mettre encore plus de fierté quand il est malade, parce qu'alors, les intermédiaires devant disparaître, sa responsabilité est plus directement mise en cause, et les joues de son enfant lui donnent un brevet significatif de mère attentive ou de mère négligente.

Il 7 a deux causes à ce défaut de propreté : l'incurie et le préjugé. L'incurie est coupable, le préjugé est attristant. Ni l'une ni l'autre ne sont inamissibles. Ils

disparaîtront quand l'ignorance baissera, c'est-à-dire quand, plus instruit de ses véritables intérêts, on èomprendra ce que la santé vaut, et on lui fera, au milieu des sollicitudes atfairées de la vie, la part qui lui revient légitimement . Un bon conseil et une éponge viendront à bout de l'incurie ; le préjugé est plus tenace et ne capitulera pas à si bon marché.

Si l'on ne donne pas assez de bains aux enfants quand ils se portent bien, on ne songera guère à les nettoyer quand ils sont malades. Tout cela se tient. Or il est notoire que, chez nous au moins, les ablutions sont distribuées avec une trop grande parcimonie. L'éducation anglaise, encore pénétrée des idées de Locke, leur fait une plus large part, et elle prélude chez le nouveau-né, par l'usage quotidien du nursery basin, à cette salutaire habitude. Le petit Triton d'outre-Manche prend de bonne heure possession, et pour ne "plus s'en dessaisir, de l'élément liquide sur lequel il se sent appelé à dominer. Je voudrais bien que l'émulation nous prît un peu ; nous n'y gagnerions sans doute pas l'empire des mers, mais nous j gagnerions un peu de cette vigueur qui joue bien, elle aussi, son rôle dans les destinées des peuples. Baigner les enfants de bonne heure et les baigner souvent est une nécessité de l'éducation physique.

Le traitement de toute maladie, sauf interdiction posée par le médecin, devrait commencer par un bain tiède. Le bain d'un adulte est quelque chose de compliqué et de laborieux, surtout quand il est malade ;

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un bain d'enfant est tout ce qu'il y a au inonde de plus simple : on le mobilise aisément pour le mettre dans la baignoire et l'en retirer ; on l'enveloppe dans une couverture, et tout est dit. En prenant cette précaution, on assure le libre fonctionnement de la peau (ce . qui n'est pas d'un petit intérêt), on prévient les excoriations et on s'oppose à l'une des causes de l'impureté de l'air : il y a donc bénéfice réel.

La question est plus délicate quand il s'agit d'apprécier l'utilité des bains de propi'eté dans le cours des maladies aiguës des enfants. Cette pratique, on peut le dire, est complètement abandonnée. On ne donne de bains qu'à titre de moyen médicamenteux, et encore n'en tire-t-on pas, à ce point de vue restreint, tout le parti désirable. Les anciens médecins savaient mieux que nous se servir des bains, et cela se conçoit, puisqu'ils vivaient à une époque où le bain journalier entrait dans les nécessités de la vie. Ils prescrivaient dès bains dans presque toutes les maladies aiguës. Kippocrate lui-même nous a transmis sur ce point des conseils fort judicieux, et, au nombre des maladies qui s'accommodent bien de ce moyen, il n'hésite pas à nommer la fluxion de poitrine ; il donne à ce propos des raisons d'une valeur réelle et que je m'abstiens de rapporter ici, pour ne pas prendre des allures trop médicales. Il appartient aux médecins de combattre cette routine, née d'une frayeur inconsidérée des refroidissements. Outre que ceux-ci peuvent être toujours évités chez les enfants, il est des conditions

de température et de saison qui rendent cette crainte parfaitement illusoire. Quand on songe au bien-être extrême que produit un bain tiède chez un enfant fatigué par l'insomnie et courbaturé par la fièvre,-à la détente qui en résulte et à l'intérêt qu'il y a chez lui à conserver à la peau toute son . activité physiologique, on se prend à regretter que cette ressource si précieuse ne soit pas plus souvent invoquée.

Comment le serait-elle, au- reste, puisque les soins de propreté de la figure et des mains sont si habituellement omis ? Nous voyons tous les jours des enfants qui traversent, vierges de toute ablution, les longues péripéties d'une maladie. On se demande, en réalité, quel inconvénient il peut y avoir à passer rapidement une éponge imbibée d'eau tiède sur la figure et les mains d'un enfant, surtout quand on a le soin d'absterger rapidement les parties humectées avec des linges chauds, ou mieux avec une flanelle légère. Ces ablutions quotidiennes ne doivent même pas être limitées à ces points, et il faut les porter partout où il y aune souillure accidentelle. Il y a, pour les pratiquer, une dextérité instinctive ou acquise par l'habitude qui éloigne tous les inconvénients qu'on leur impute d'une manière gratuite. Si la propreté est, comme l'a dit ingénieusement le chancelier Bacon, la chasteté du corps, elle en est aussi la sécurité, et encore plus dans l'état de maladie que dans l'état ordinaire.

Changer très-souvent le linge des enfants malades

PROPRETE ET COUCHAGE 15S est une nécessité absolue. Cet intérêt se heurte à deux pierres d'achoppement : la pénurie et la routine.

La pénurie serre le cœur, mais elle ne révolte pas la raison. Un temps viendra sans doute (et je l'appelle de tous mes vœux) où une assistance à domicile, largement organisée, permettra de munir provisoirement les familles pauvres , pendant la durée des maladies, d^une partie des ressources matérielles dont l'aisance dispose ; mais quand viendra le temps où abdiquera la routine ? Cette divinité malfaisante, est embusquée dans tous les coins d'une chambre d'enfant malade, et 'elle inspire tous les détails de son traitement, même les plus humbles, le changement de linge, par exemple.

Les médecins sont obligés de réagir tous les jours contre le préjugé qui attribue des inconvénients au -changement de linge, notamment quand les petits malades sont couverts de sueur; c'est surtout alors qu'il est urgent de renouveler leur linge, quelquefois à deux ou trois reprises dans la même journée. La crainte de supprimer la sueur est gratuite; je dirai plus, le linge bien sec l'exciterait plutôt, en mettant au contact de la peau un tissu susceptible d'absorber l'humidité, et en prévenant la sensation de froid que produit le linge mouillé.

Il est une idée très-aôcréditée parmi les mères et les gardes-malades, c'est que le linge blanc de lessive (c'est l'expression consacrée) a des inconvénients pour les malades. Buchan, qui a traité cette ques-

tion, considère cette répugnance comme un pur préjugé (Méd. domest.^ trad. Duplanil. Paris, mdcclxxxv, 4" éd., t. I, p. 281) et s'élève contre l'habitude que' l'on a, dans certaines maisons, de faire au préalable pprter pendant quelques heures, par des gens bien . portants, le linge destiné aux malades. Cette habitude est, en effet, reprochable au point de vue de la propreté, et elle peut être remplacée par d'autres moyens d'échauffement et de dessiccation du linge ; mais le linge lessivé est plus habituellement froid que l'autre, ce qu'il doit probablement aux sels alcalins que le lessivage a pu laisser dans sa trame et qui attirent l'humidité d0 l'air. On obvie du reste aisément à cet inconvénient, et par des procédés domestiques que toutes les mères connaissent.

^ Dans les maladies aiguës, le linge d'un enfant doit être complètement renouvelé au moins une fois par jour. Si l'on s'y prend bien, il n'ja aucune crainte de refroidissement; il n'y a non plus aucune crainte de fatigue. On éloignerait bien plus sûrement encore cet inconvénient si l'on donnait aux vêtements de coton ou de toile dont les enfants sont directement entourés une forme plus commode, et qui permît de les appliquer plus aisément. La maladie et la santé ont des besoins diamétralement opposés, et la chemise fermée par devant, et qui plaît à la coquetterie maternelle, ne vaut pas le peignoir qui s'applique et s'attache en un clin d'œil, sans fatigue et sans grands mouvements. Qu.^ft^;on,a assisté à [cette gymnastique compliquée

qui a pour but de passer une chemise à un enfant faible ou dont .les membres sont endoloris, on comprend que ce n'est pas là un détail oiseux.

Il faut donc maintenir le linge de corps des enfants dans un état scrupuleux de propreté. Rien n'est réjouissant à l'œil, au milieu du triste appareil d'une maladie, comme un lit d'une netteté parfaite, des couvertures bien ajustées, et cet encadrement de linges d'une blancheur éblouissante. Les mères n'ont plus, à ces mauvais jours, que cette coquetterie qui leur soit permise ; qu'elles se la donnent, elle est légitime et elle est salutaire.

Les soins des cheveux offrent aussi un intérêt particulier. Les maintenir aussi ras que possible chez les enfants est une habitude qui s'est généralisée, et à laquelle on ne saurait trop applaudir. Mais, chez les petites filles, cet intérêt est tenu en échec par celui de la mode, et il convient de relever leurs cheveux sous une résille, de façon à ce qu'ils fassent aussi peu de volume que possible et laissent, condition de fraîcheur et de bien-être, le cou entièrement à découvert. Jusqu'ici rien de particulier, mais les soins des cheveux se heurtent à deux préjugés : les inconvénientsdu peigne et le respect des parasites qui pullulent chez certains enfants.

Il est admis dans beaucoup de pays que peigner un enfant malade a des inconvénients sérieux; aussi laisse-t-on ses cheveux se mêler entre eux, former, une sorte de feutre inextricable, imprégné de sueur,

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exhalant une odeur fade et nanséeuse et constituant une agglomération de noeuds gordiens dont les ciseaux seuls pourront venir à bout. Il j a là un inconvénient réel, aussi bien pour la propreté que pour la conservation des cheveux. Sans doute, le moment serait mal choisi pour élever l'édifice d'une coiffure artistique; mais il faut que les cheveux soient peignés pour que l'air j circule, et par conséquent pour que le cuir chevelu soit dans un état convenable de fraîcheur. On n'irait pas recouvrir d'une calotte imperméable la tête d'un enfant qui a de la fièvre ou du délire, on augmenterait certainement les accidents, on ne fait pas autre chose quand on néglige de faire intervenir le peigne.

Le préjugé qui considère comme utile, et méritant d'être respectée, la pullulation des parasites des cheveux, est fort enraciné, et il ne manque pas de faits à invoquer. Cette complication dégoûtante se manifestant surtout dans les cas où il existe quelque maladie sécrétante du cuir chevelu, et disparaissant avec elle, on n'a pas manqué d'attribuer à sa disparition les accidents quelquefois graves qui se produisent alors, et qu'il faudrait plus justement rapporter à la cessation d'un flux sécrétoire auquel l'économie était habituée. Le bill d'indemnité dont jouissent ces parasites repose sur une pure erreur. Autant il faut ménager les écoulements habituels du cuir chevelu, autant il faut pourchasser ces hôtes importuns qui, sans tenir compte du dégoût, agitent les enfants, les privent de

sommeil et les épuisent. J'ai yu, et je ne suis probablement pas le seul, des enfants mal tenus envabis par des myriades de ces parasites, et qui, sous l'influence de cette cause restaient pâles, amaigris, les jeux cernés, et se développaient mal. De cet état à la mort ignominieuse de Sjlla et d'Hérode il n'y a qu'une dilférence de degré.

Il faut s'empresser de les pourchasser dès leur apparition: à cette époque, ils n'ont pas encore irrité le cuir cbevelu par leur présence ou par les démangeaisons qu'ils provoquent; il n'y a pas de sécrétions et il y a avantage et nul inconvénient à les supprimer. Les soins de propreté y suffisent, mais ils doivent être assidus pour être efficaces; on le comprend aisément quand on se rappelle qu'une seule femelle pond plus de 4,000 oeufs par mois, ou environ 140 par jour; pullulation immonde par laquelle on est bientôt débordé quand on ne l'arrête pas.

Il est fort beureusement des substances qui déploient contre elle une singulière activité et dont l'efficacité est très-connue du vulgaire ; telles sont certaines essences, l'essence de lavande par exemple, des décoctions améres comme celle de centaurée, mais pardessus tout la staphisaigre, la coque du Levant, le tabac, l'onguent mercuriel. Les trois dernières sont très-dangereuses et doivent être laissées de côté ; les exemples ne sont pas rares, en effet, d'enfants empoisonnés ou gravement indisposés par ces substances. Les pommades de tabac ou les décoctions de cette

plante, employées dans ce but, ont maintes fois produit des accidents graves. La poudre de staphisaigre est inoffensive ; on l'emploie pendant trois ou quatre jours, en ayant soin delà faire porter aussi près que possible de la racine des cheveux. L'usage de l'huile d'olive ou d'amandes douces a aussi été conseillé ; ces onctions agissent en invisquant ces insectes et en les asphyxiant. Il serait curieux dîessayer sur eux l'action des poudres insecticides, qui sont si délétères pour d'autres parasites.

En somme, on voit qu'il faut renoncer au préjugé tout gratuit qui protège une pareille pullulation ; c'est une affaire de propreté, de repos, et j'ajouterai de dignité.

« Comme on fait son lit on se couche », a dit la sagesse des nations. Mais l'enfant est passif en cela comme entant d'autres choses, et ce soin incombe à la mère. Il peut paraître outrecuidant au premier abord de lui donner des conseils sur une chose qui semble être de sa stricte et exclusive compétence ; je ne désespère pas néanmoins de justifier cet empiétement sur ses attributions.

Les médecins de l'antiquité n'avaient pas dédaigné ^ de s'occuper de cette question, si humble en apparence, et, si l'érudition n'était hors de cause ici, il serait ' facile d'appuyer cette assertion sur trois ou quatre 'pages de texte ; leur sagacité hygiénique paraît au-'

jourd'hui de la minutie, et les esprits trop enclins au vol élevé des hautes spéculations médicales semblent craindre de se vulgariser en s'occupant de pareils détails. Ils ne promettent pas, en effet, beaucoup de gloire ; mais, par une très-suffisante compensation, ils jouent nn rôle réel dans le bien-être des petits malades.

La libre circulation autour du lit d'un enfant est la condition indispensable de soins faciles et d'une bonne aération. Les alcôves, justement incriminées par rhjgiéne, ne méritent pas de trouver grâce ici : ce sont des réceptacles de miasmes ; l'air et la lumière n'j entrent pas, et leur nettoyage exact est difficile. Mieux vaut un lit bien isolé, et qu'on peut, d'ailleurs, transporter d'un bout à l'antre d'une même pièce .

L'introduction des lits ou des berceaux de fer dans nos habitudes a réalisé un progrès réel au point de vue de la propreté et du bien-être. Il suffit de se rappeler les lits de bois des anciens hospices, sortes de caisses cubiques de bois blanc, qui avaient la forme et presque la fétidité d'une bière, pour apprécier le bienfait de la substitution du fer au bois: propreté, légèreté, nettoyage facile, éloignement des parasites, bon marché , le fer réalise tous ces avantages. Les lits de fer ne s'imprègnent pas comme le bois poreux de miasmes malsains, et, au lieu d'emprisonner l'air comme les anciens lits, ils lui offrent une circulation très-facile „ Le lit de bois est destiné à disparaître de nos habitudes, et l'hygiène ne lui donnera aucun regret.

Cette parenthèse fermée, je reviens aux lits d'enfant. Il importe que les berceaux à baguettes ne soient pas recouverts en dedans d'une étoffe qui s'oppose au passage de l'air et de l'humidité ; le coup d'œil y perd, mais la propreté y gagne.

La paillasse, qui constitue la partie fondamentale du lit, est condamnée en principe, et elle disparaît en fait; le sommier élastique la supplée avec avantage: il offre un plan de sustentation plus élastique, plus régulier, et constitue d'ailleurs un moyen de couchage infiniment plus propre. Cependant la paillasse vaut mieux pour les enfants, parce qu'ils y glissent moins et que le défaut de propreté est aisément écarté par le soin de changer souvent les substances, paille de maïs , algues , balle d'avoine, etc., à l'aide desquelles on bourre ces paillasses. D'ailleurs, les enfants jeunes et un certain nombre d'enfants plus âgés, atteints d'incontinence d'urine, ne saui-aient, même quand ils sont malades, être couchés autrement. L'interposition d'une toile cirée n'est qu'une ressource insuffisante, et un sommier souillé à plusieurs reprises conserve toujours une odeur repoussante.

Un petit matelas de crin et un oreiller peu élevé complètent ce couchage. Cet oreiller doit être de crin ou de balle d'avoine, jamais de plume ; de cette façon, on maintient la tête des enfants dans un état convenable de fraîcheur. On arrive encore plus facilement à ce résultât en exposant à l'air des oreillers de rechange et en les remplaçant toutes les trois ou quatre

PROPRETÉ ET COUCHAGE tÇl

heures. C'est là un détail très-important pour les enfants atteints de fièvre ou de maladie cérébrale.

Les Anglais emploient pour leurs malades des matelas et des coussins d'eau [water-mattress] dont le prix est assez élevé, mais qu'on peut se procurer, par voie de location, chez les pharmaciens. Ce mode de couchage permettant de graduer à volonté la température, de modifier la dureté ou la mollesse de la -couche, est extrêmement avantageux dans les maladies longues et pour les sujets amaigris; il permet d'éviter presque, à coup sûr, cette terrible complication que constituent les ulcérations du siège. Sans doute, le moindre poids du corps des enfants et la vitalité plus grande de leur peau éloignent les chances de pareils accidents; mais, quand ils sont très-maigres, le water-mattress peut être employé avec grand avantage.

Je ne dis rien des lits et traversins de plume, si ce n'est que, détestables pour les adultes, ils le sont encore plus pour les enfants. Leur peu de conductibilité pour le calorique rend ces objets de couchage échauffants; ils s'imprègnent d'humidité et de miasmes, et l'odeur fade qui se dégage de la plume est déjà une cause de suspicion. Les exemples, d'ailleurs, ne sont pas rares, de gens très-impressionnables, d^asthmatiques, par exemple, qui voient reparaître leurs misères quand ils couchent sur un lit de plume ou se recouvrent d'un édredon.

La question des rideaux, très-controversée pour les lits des hospices, n'a pas la même importance pour le

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couchage domestique. J'estime qu'il y a dans leur maniement un moyen facile d'isoler le petit malade du bruit et de la lumière ; d'ailleurs, on peut leur donner telle forme que, quand ils ne seï-vent pas, ils s'appliquent sur la tringle qui les supporte et ne gênent en rien le renouvellement de l'air.

J'ai dit un peu plus haut combien les inconvénients de la séquestration dans une chambre sont aggravés par le défaut d'aération et l'élévation de la température; je crois donc devoir me contenter de signaler le danger de ces couvertures épaisses et moelleuses sous lesquelles on ensevelit les enfants. Leur impressionnabilité au froid est singulièrement moindre que la nôtre, et, de même qu'il faut les couvrir très-légèrement en état de santé, de même aussi il faut bien se garder de les surcharger de couvertures quand ils sont malades. En tombant dans cette exagération, on augmente la flèvre, on provoque quelquefois du délire, on excite les sueurs et on maintient le corps de l'enfant dans une atmosphère impure.

SU s'agit de malades indociles ou qu'une agitation fébrile maintient constamment en mouvement, et s'il y a intérêt à ce qu'ils restent couverts, comme dans certaines fièvres éruptives, par exemple, et pendant l'hiver, on se sert avec avantage de ces pages ou agrafes métalliques qui servaient, il y a peu d'années, à relever les robes des femmes. Les couvertures sont maintenues par cet artifice, dont j'ai pu maintes fois apprécier l'utilité.

J'ai fait ressortir l'avantage do ménager aux enfants malades, et toutes les fois qu'on le peut, deux •chambres se communiquant et qu'on peut aérer à tour de rôle; de même aussi il est bon qu'on leur réserve deux lits, entre lesquels ils se partagent la journée : c'est une précaution importante au point de vue de l'assainissement, du bien-être et du sommeil. Si on les place de façon à ce qu'ils soient tête-bêclie>, l'enfant repose alternativement sur l'un etl'autre côté, et se défatigue. Ceci me conduit à parler des attitudes de l'enfant couché.

S'il est un fait bien reconnu , c'est la nécessité de varier souvent la position des enfants alités. Il faut les mettre tantôt d'un côté, tantôt de l'autre, les maintenir à peu près assis à l'aide d'oreillers; mais, en tout cas, ne les laisser jamais longtemps dans la position horizontale. Cette attitude ralentit notablement la circulation ; elle gêne l'action des poumons, qui s'engorgent peu à peu, et les enfants ont une tendance ^ par ce seul fait, à se refroidir et même à s'asphyxier, surtout s'ils sont très-jeunes. Aussi, dans les hôpitaux d'enfants, est-il expressément recommandé de lever les enfants de temps en temps, de les promener sur les bras , ou tout au moins de changer leurs attitudes. S'ils sont plus grands, on les défatigue en même temps qu'on les distrait, eh les promenant autour de la chambre ou en les tenant sur les genoux. Il est bien peu de maladies, même aiguës, où cette dernière pratique ne soit avantageuse et ne puisse être répétée trois

OU quatre fois par jour. Les modes féminines secondent, d'ailleurs, cet office plein de grâce et de sécurité, et l'eniant, étendu sur la robe de sa mère comme dans un berceau, entouré de ses bras, la tête appuyée sur ce cœur qui est tout à lui, se blottit dans ce cher asile, comme le sarigue de la Fable, et y trouve, dans une incubation pleine de charmes, et le repos pour ses petits membres fatigués et l'apaisement momentané de ses souffrances. Les vraies mères savent si ces heures sont douces et passent vite.

On s'est demandé s'il y avait avantage à bercer les enfants, ou tout au moins si cette pratique était inoffensive. « L'habitude du berçage, ai -je dit ailleurs [Entretiens familiers sur l'hygiène, p. 110), a été l'objet de récriminations très- vives, qui, comme de raison, ne l'ont pas empêchée de persister. Chez les Romains, bercer était une profession qui se recrutait dans les deux sexes.. . On pouvait choisir entre une cunaria et un cunarius. On eût bien fait de ne prendre ni l'une ni l'autre : non pas que nous considérions l'action de bercer comme susceptible d'altérer gravement la santé, et surtout, ainsi qu'on le croit dans le vulgaire, d'oblitérer l'intelligence; mais il est positif cependant que ces oscillations, quand elles atteignent unrhythme et une durée exagérés, ne sauraient être regardées comme entièrement inoffensives. D'ailleurs, c'est une habitude, et des plus impérieuses, et cela suffit pour la condamner. J'ai vu quelquefois à la campagne des enfants soumis, dans des berceaux construits à cet effet,

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à des balancements qui auraient fait éprouver à un adulte les angoisses du mal de mer. Est-ce inoffensif? J'en doute. Est-ce agréable ? L'enfant seul le sait, et malheureusement il ne le dit pas. Son apaisement n'est pas une réponse. Est-il content? Est-il dompté?»'

Les habitudes ne se corrigent pas dans le cours d'une maladie ; le moment serait mal choisi : il faut tolérer celles qui ne sont pas trop mauvaises et attendre, pour opérer des réformes, des jours de calme qu'on emploiera à tout autre chose.

Je ne saurais terminer ici ce que j'avais à dire de la propreté et du couchage sans parler de l'incontinence nocturne d'urine, qui ne constitue pas, à proprement parler, une maladie, mais qui intéresse singulièrement la propreté des enfants, et qui complique à ce point de vue les soins qu'ils réclament quand ils sont alités. J'ai d'ailleurs à produire sur ce point quelques conseils dont la vigilance maternelle pourra pronter. • L'incontinence nocturne d'urine chez les enfants est "une infirmité heureusement temporaire, mais qui est fort dégoûtante et qui éveille chez les mères une sollicitude très-justitiée. Elle paraît se montrer avec une fréquence à peu près égale dans les deux sexes; mais je suis disposé à croire que chez les petites fille» elle est plus durable et plus difficile à guérir. Les exemples ne sont pas rares, en effet, déjeunes filles chez lesquelles l'incontinence d'urine a survécu à l'établissement de la puberté. C'est là une incommodité pénible, qui prend souvent, pour les parents

et pour l'enfant, les proportions d'un chagrin et qui a des inconvénients de plus d'une sorte. Il importe donc d'essayer de la guérir ou plutôt d'en abréger la durée, car d'elle-même, je le répète, elle tend à la guérison dans la grande majorité des cas. Les soins qu'exige l'incontinence nocturne d'urine sont à la fois du ressort de la médecine domestique et de la médecine technique. Ici, rien ne presse, la vie n'est nullement en question. Un insuccès de quelques mois ne diminue pas les chances de guérison définitive; c'est un de ces cas très-rares dans lesquels il n'y a nul inconvénient à perdre un peu de temps.

Vers l'âge de deux ans à deux ans et demi, les enfants bien dirigés ont généralement contracté des habitudes de propreté, et ils ne mouillent qu'exceptionnellement leur couche. Il importe de distinguer, lorsqu'un pareil accident leur arrive, les cas involontaires de- ceux où la paresse est en cause; l'hiver est une raison de suspicion. Dans le premier cas, il faut s'opposer, par une bonne direction de la fonction, à une habitude vicieuse et qui serait vite contractée ; dans le second, il faut agir par l'intimidation, La poussée des quatre premières grosses dents, vers l'âge de quatre où cinq ans, et le travail de la seconde dentition, sont souvent l'occasion de l'apparition de l'incontinence d'urine ou de sa i^éapparition, quand elle s'était déjà montrée à une époque antérieure. L'excitation que la poussée des dents détermine vers l'appareil urinaire, et que les mères et les

PROPRETÉ ET COUCHAGE 167 nourrices connaissent à merveille, reproduit ici ses effets habituels. Souvent aussi l'incontinence d'urine reparaît sous l'influence d'un mauvais état général de la santé, d'une débilité accidentelle produite par de la fatigue de corps ou d'esprit, une convalescence, l'imminence du développement d'une maladie plus ou moins grave. Il n'est pas prouvé que les vers, même ceux qui siègent tout à fait à la partie inférieure de l'intestin, y contribuent pour quelque chose.

Mais il est une cause d'incontinence d'urine qu'il faut que les mères connaissent : d'une part, pour ne - • pas employer des rigueurs inutiles ; d'une autre part, pour faire intervenir le médecin, si elle résiste à l'exercice bien réglé de la fonction : je veux parler de ce sommeil profond qui est particulier à certains enfants.

Un chirurgien du XVIP siècle, J.-L. Petit, classait les enfants atteints d'incontinence nocturne d'urine en trois catégories : 1° les enfants paresseux ; 2° les enfants rêveurs ; 3° les enfants dormeurs. Les premiers eussent été justiciables du fouet, à l'époque où cette inutile rigueur était d'usage. Les seconds sont des enfants vifs, à imagination active ; leur cerveau, percevant le besoin d'uriner, y répond par des combinaisons intellectuelles imparfaites, et ils rêvent qu'ils se trouvent dans les conditions où, pendant la veille, ils satisfont ce besoin; mais, chez eux, c'est un accident passager, éventuel, et qui ne se reproduit qu'à certains intervalles, Cette catégorie est d'ailleurs, et de beaucoup, la moins nombreuse. La troisième se

compose d'enfants dont le sommeil est tellement lourd qu'ils ne perçoivent pas la sensation du besoin d'uriner, et ils y satisfont passivement, sans en avoir la conscience. Quand on lève ces enfants pour modifier leurs habitudes, ils se laissent soulever comme des masses inertes, et on passe parfois plusieurs minutes à les exciter de façons diverses sans qu'ils se réveillent. Ces enfants urinent généralement au lit dans les trois ou quatre premières heures de la nuit, c'est-à-dire dans cette période où le sommeil est le plus impérieux et le plus profond. Les enfants à tête volumineuse, à intelligence développée mais lente, à activité corporelle médiocre, sont particulièrement enclins à ce sommeil maladif, que les médecins n'ont pas encore décrit et qui mériterait certainement d'appeler leur attention, parce qu'il a sans doute d'autres inconvénients que de provoquer l'incontinence nocturne d'urine, et qu'on peut se demander s'il ne constitue pas une sorte de prédisposition aux accidenta cérébraux. Chez ces enfants, l'incontinence n'est pas permanente; elle survient par périodes de plusieurs semaines ou de plusieurs mois, et, dans leur intervalle, on constate que les enfants sont plus vifs dans le jour et se réveillent beaucoup plus facilement la nuit.

Les médecins prescrivent contre l'incontinence nocture d'urine une foule de médicaments, qui peuvent avoir chacun leur utilité particulière, mais dont le maniement est dangereux et doit, par suite, leur être

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complètement abandonné II est aussi des moyens mécaniques dont l'usage peut conduire à la guérison; mais ici encore c'est affaire de discernement médical. Le rôle de la mère, en pareil cas, doit se borner à laisser complètement de côté le formulaire très- complexe et très -inutile de la médecine vulgaire, en commençant par le classique bouillon de souris, qui impose aux malheureux enfants de très-inutiles dégoûts ; à bien distinguer l'incontinence réelle de l'incontinence simulée, pour ne recourir, dans ce dernier cas, qu'à l'intervention disciplinaire ; à régler, autant que faire se peut, cette fonction par l'habitude de lever l'enfanta heures fixes, et à l'accoutumer à garder pendant le jour ses urines aussi longtemps qu'il pourra le faire.

Il convient, en tout état de choses, de diminuer la quantité des boissons, principalement au repas du soir, et aussi de recourir de préférence pour ce repas 'aux aliments qui poussent médiocrement aux urines. Les fruits acides, les pommes de terre et le maigre, en général, doivent être évités autant que possible ; un régime substantiel sous un petit volume est préférable. Les potages, introduisant une quantité notable d'eau dans l'économie, doivent être employés avec une certaine discrétion. La sécrétion de l'urine ayant été diminuée par ces précautions, il faut : I» habituer les enfanrts à conserver leur urine pendant le jour; 2° les lever à plusieurs reprises dans la nuit, pour tâcher de discipliner cette fonction chez eux.

Un Allemand , le docteur Schwandner, ayant remarqué que les enfants atteints d'incontinence' nocturne d'urine ont pendant le jour une certaine inaptitude à retenir ce liquide, eut l'idée que, si on les habituait dans la journée à résister à ce besoin, on arriverait à les affranchir de leur infirmité pendant la nuit. La théorie physiologique est satisfaisante, mais les mères n'en ont que faire, et le fait pratiqué leur importe seul. Il convient, pour appliquer cette méthode ( qui ne réussit guère que chez les enfants de dix à quinze ans, c'est-à-dire dans les cas rebelles), de les engager à ne pas céder à la première sollicitation, à se retenir et même à s'asseoir pour mieux arriver à ce résultat; au bout de peu de temps, la vessie devient moins irritable, les enfants n'urinent plus qu'à intervalles éloignés pendant le jour, et l'incontinence nocturne s'amende et disparaît. Ce résultat a été atteint au bout d'un temps qui a varié de huit mois à un mois. Dans les trois cas rapportés par l'auteur, il s'agissait d'un garçon de douze ans, d'un autre de huit ans et d'une jeune fille de dix-sept ans ; chez tous l'incontinence était très-ancienne et avait résisté imperturbablement à tous les autres moyens. Il y a donc lieu d'essayer cette méthode. Je n'ai pas besoin de faire remarquer qu'il ne faudrait pas exagérer cette résistance intentionnelle aux sollicitations de la vessie : on dépasserait le but, on fatiguerait l'organe et on pourrait transformer l'incontinence en une rétention ; mais, en régularisant cette fonction à trois ou quatre

émissions l'hiver et à deux ou trois l'été, on ne court aucune espèce de risques.

L'habitude de réveiller les enfants à heure fixe a le grand avantage de provoquer ainsi le réveil spontané, et, de plus, de prévenir pour eux l'inconvénient d'une macération prolongée dans un liquide urineux et à odeur ammoniacale.

Lorsqu'ils ont un sommeil trop lourd , ce dont on s'aperçoit aisément aux signes indiqués plus haut, on peut, en leur faisant prendre le soir quelques cuillerées de café noir, ramener cette fonction à son rhythrae normal, et, par suite, provoquer la cessation momentanée de l'incontinence. La belladone n'agit certainement pas d'une autre façon, mais son usage doit être prescrit et réglé par le médecin.

Quant aux ablutions froides, elles conviennent aux enfants débiles, pâles, sans vigueur musculaire et ne présentant par ailleurs ni toux actuelle, ni susceptibilité catarrhale. Il en est de même des bains froids, dont Baudelocque, Dupuytren et Guersant, faisaient un usage habituel en pareil cas; des bains de mer, recommandés par Underwood, et des bains aromatiques, qui semblaient à Lallemand, de Montpellier, le moyen le plus utile contre cette infirmité chez les enfants pâles et chétifs. Le bain qu'il recommandait dans ce cas était préparé avec trois ou quatre poignées de ces herbes aromatiques sèches que l'on trouve chez tous les pharmaciens ou les herboristes ; on les arrosait d'eau bouillante dans un vase ï'ecouvert; on

ajoutait un verre d'eau-de-vie en mettant l'enfant dans le bain ; on le couvrait en l'j laissant autant qu'il s'y trouvait bien, et on faisait suivre ce bain de frictions avec de la flanelle. Au bout de quelques bains on augmentait les quantités d'herbes aromatiques et d'eaude-vie. Le nombre des bains variait de dix à trente; les enfants les prenaient tous les j ours ou tous les deux ou trois jours, suivant les effets produits. Lallemand n'aurait pas rencontré d'insuccès en appliquant cette méthode. C'est beaucoup promettre, sans doute; mais ce mojen est simple, il fait fonctionner la peau; s'il ne guérit pas l'incontinence d'urine, il ne peut qu'être utile à la santé générale ; on peut donc l'essajer en dehors de l'intervention médicale. Cette pratique est du domaine de la médecine domestique.

Il n'est pas besoin de dire que, dans les cas opiniâtres et qui ont résisté aux moyens simples que je viens d'énumérer, il y a lieu d'appeler un médecin, qui arrive souvent à guérir l'incontinence d'urine par un maniement judicieux et prudent des moyens qui méritent le plus de confiance dans ce cas, à savoir: la belladone, l'électricité, la noix vomique, les ferrugineux, etc. Il y a un choix judicieux à faire entre ces moyens, qui ont chacun leur utilité dans tel ou tel cas, et qui sont les seuls dans lesquels on puisse avoir confiance ; mais leur emploi est délicat ou dangereux, et il faut en laisser le soin au médecin.

La chambre du petit malade est installée, son lit est convenablement arrangé, sa propreté corporelle

est garantie; il me reste à examiner le personnel auxiliaire qui est appelé, avec la mère et le médecin, à prendre part à la lutte secourable qui va être engagée à son profit: je veux parler des assistants et des visiteurs. Vojons quel est leur rôle et ce qu'on peut en attendre.