TREIZIÈME ENTRETIEN

Cataplasmes, Dieu sait! les geus n'ont pas de hont^ De faire aller le mal toujours de pis en pis !

(La Fontaine.)

Il n'y a rien de si malaisé à bien faire que les choses faciles.

Je me suis efforcé jusqu'ici de montrer aux mères que la médecine proprement dite n'est pas de leur compétence, et qu'elles n'ont que faire d'une responsabilité pareille. J'ai maintenant à leur apprendre à bien s'acquitter de la tâche circonscrite, mais utile, qui leur incombe. Leur activité, cantonnée dans le cercle des pansements et des soins usuels, peut devenir extrêment secourable si elle est à la fois exercée et intelligente. Je n'ai pas voulu qu'elles devinssent de mauvais médecins; je veux en faire des infirmières accomplies: c'est moins ambitieux, mais plus utile. Et qu'elles ne m'accusent pas de vouloir rabaisser leur rôle ; la maternité ennoblit tout, et je ne sache pas de spectacle plus digne d'intérêtque celui d'une jeune femme intelligente, ayant tous les appétits distingués de l'esprit et tous les goûts de l'élégance, et qui se met bravement,

d'entrain, et sans vouloir en déléguer aucun, à ces soins dont l|i vigilance maternelle peut seule assurer la bonne exécution. Mais leur entente ne s'improvise pas; il faut s'y préparer de loin et en bien comprendre à la fois l'économie et l'importance.

L'administration des médicaments et des bains , l'application des cataplasmes, des sinapismes, des sangsues et des vésicatoires, résument, à bien dire, cette médecine domestique : au delà tout devient péril.

Les médecins rencontrent dans la pratique deux sortes d'enfants: les uns, rompus à une discipline intelligente, plient aisément leur volonté aux injonctions du médecin, et ne protestent que mollement et en quelque sorte pour le principe ; les autres, violents, irascibles, habitués à voir tout céder devant eux, imposent cette alternative ou de les violenter pour arriver au but qu'on se propose, ou de se tenir dans une inaction qui simplifie sans doute la tâche et la responsabilité du médecin, mais qui compromet singulièrement le résultat que l'on cherche à atteindre. Ces deux catégories d'enfants, est-il besoin de le dire? supposent deux catégories de mères: celles qui aiment leurs enfants pour eux et avec une véritable intelligence; celles qui les aiment pour leur pure satisfaction, sans prévision de l'avenir, et qui cèdent au moindre froncement de sourcil de ce petit Jupiter au maillot.

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L'homme n'est pas né précisément aussi bon qu'il a plu aux philosophes de le supposer: dés ses débuts, il constitue un petit être chez lequel tout est charmant sans doute, même ses violences, mais qui montre une merveilleuse habileté à exploiter la faiblesse des gens et à accroître ses exigences au fur et à mesure que s'accroissent leurs concessions. Tant que le petit despote se porte bien, on se rit de ses mutineries, et la mère, ingénieuse à se donner le change sur ses défauts, lit dans chacun d'eux le présage d'une qualité : l'entêtement deviendra de la fermeté de caractère, la pétulance de l'activité, la violence du courage, etc.: mais vienne la maladie (et elle vient trop souvent), les choses reprennent leur place et leurs proportions. L'enfant exige avec l'impétuosité d'un tjran devant qui tout cède ; on ne peut lui accorder, il crie, il s'emporte; sa petite figure s'injecte et rougit; les veines de son front se gonflent ; sa respiration se précipite; la fièvre s'allume ou augmente. Un nouveau désir ramène une nouvelle scène : il veut ce qu'on lui refuse, refuse ce qu'on veut lui donner, n'a pas de repos et n'en laisse à personne, se fait une arme terrible des inquiétudes qu'il inspire, tient toute une maison en échec par son indocilité et s'y cantonne, parce qu'il s'y sent inexpugnable pour le moment et se sait bien sûr de l'impunité. Un enfant gâté!.... que de choses dans ce mot, dont l'énergique signification est afî'aiblie par l'habitude de le prononcer ! que de faiblesses qui s'expieront, que de fautes dans le

passé, que de difficultés dans le présent, que de périls dans l'avenir ! Il ne peut, en effet, sortir de ces chrysalides que des natures violentes et passionnées, impatientes de tout joug, voulant que tout fléchisse devant elles, comme leur mère a déjà fléchi, dominées par leurs désirs et cherchant par eux à dominer les autres.

Je laisse aux moralistes à faire ressortir ceux de ces points de vue qui les regardent, et je me contente de montrer aux mères ce que deviennent, lorsqu'ils sont malades, les enfants que leur aveugle tendresse a gâtés.

Et, tout d'abord, l'examen médical de ces enfants est ou impraticable ou trompeur. Sachant instinctivement que le médecin ne leurapporte ni jeux, ni gâteries, ils s'irritent à son aspect, et son regard, y mîtil autant de douceur que possible, suffit quelquefois pour provoquer une tempête. La mère caresse, supplie; les cris redoublent, et l'impossibilité devient plus flagrante. Je fus appelé un jour pour voir une petite fille de six ans atteinte d'une ophthalmie des plus graves : les yeux étaient fermés ; il était possible que de graves désordres existassent derrière les paupières , il fallait voir ; l'enfant, portée sur les bras de sa mère, eut un accès de colère à ma vue, et je dus me renfermer dans mes suppositions relativement à la nature du mal et dans mes réflexions amères sur la tâche ingrate que l'on prépare au médecin en gâtant les enfants.

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Alors même, d'ailleurs, que, directement ou par ces prodiges de diplomatie dont les mères ont le secret, on peut aborder ces petits hérissons malades, on les contrarie; leur physionomie si mobile (et dont l'expression est un guide si précieux) change tout d'un coup : couleur, température de la peau, attitude, caractère du regard, rhythme du pouls et de la respiration, tout est bouleversé, et l'on est obligé de se contenter des détails nécessairement incomplets qui sont fournis .par la mère ou par les rares assistants que le petit tjran daigne supporter autour de lui.

Puis viennent les désirs à éluder, désirs mobiles comme les nuages, et que l'esprit de contradiction ne va pas chercher dans la catégorie de ceux qu'il serait à peu près indifférent de satisfaire. Prendre des attitudes préjudiciables, en changer à chaque instant; passer dix fois par heure du lit au fauteuil, du fauteuil aux bras; s'emparer d'une main et ne plus vouloir la laisser; se découvrir à chaque instant; demander des aliments interdits ; faire explosion quand on les refuse; s'enfiévrer par des scènes toujours renouvelées, etc. : qui ne connaît ce tableau peu varié et n'en a vu les péripéties se dévoiler devant ses jeux ? Le moment est mal choisi pour faire des réformes ; on prend des résolutions tardives, et dont on ne se souviendra guère une fois l'orage passé ; l'enfant se fatigue, le médecin s'impatiente et tout va de mal en pis.

Refuser aux enfants ce qu'ils demandent et ce qui ne leur convient pas est chose possible à la rigueur;

SOINS ET RÂ.NSBMB1S1TS USUELS 187 il s'agit d'opposer l'impassibilité (encore une qualité de beau temps) à leurs exigences : irrités d'abord d'une résistance insolite, ils finissent par l'accepter, et, bien ou mal, ils se soumettent. Mais faut-il leur faire prendre des médicaments qui leur répugnent (et presque-tous leur répugnent), la difficulté s'accroît, parce que là il ne s'agit plus d'une abstention, mais d'un rôle essentiellement agissant.

On ne saurait trop répéter aux mères que la docilité aux prescriptions médicales doit être amenée de loin. Il faut y rompre les enfants dès les premiers mois de la vie, les amener à se laisser prendre et examiner par des étrangers, et même à se prêter volontiers à cet examen.

Je ne sache guère de précaution plus importante que d'habituer les enfants à montrer leur gorge. J'ai vu des enfants de quatre ou cinq ans, rompus à cette manœuvre par l'introduction répétée du doigt ou d'une cuiller alors qu'ils étaient bien portants, ouvrir d'eux-mêmes la bouche lorsqu'on les prenait par le menton, et se livrer spontanément à un examen qu'une suspicion d'angine couenneuse rendait nécessaire. Le doigt de la mère est l'instrument de cette éducation, qui importe tant à un moment donné. Introduit progressivement à une profondeur de plus en plus grande, il finit par être toléré à merveille, et sa présence ne sollicite plus ces efforts de vomissements qui sont en même temps une incommodité et une entrave. Nous savons tous ce qu'est l'examen de la

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gorge chez un enfant indocile, quand il faut le renverser, irrité et terrifié en même temps, sur les genoux de sa mère, lui tenir les mains et profiter d'une respiration pour introduire le manche d'une cuiller. Le voile du palais et tous les organes de l' arrière-gorge sont alors entraînés dans un spasme involontaire qui ne permet pas d'en apprécier l'état, et la coloration comme asphjxique de tous les tissus de la tête, se communiquant à la muqueuse de l' arrière-gorge, ne permet guère de reconnaître son aspect réel.

L'examen de la poitrine, si fréquemment nécessaire, peut aussi trouver dans l'indocilité des enfants malades une pierre d'achoppement bien regrettable. Je n'ose pas dire que chaque mère (à la charge de ne pas s'en servir) devrait avoir un stéthoscope pour habituer les enfants à la vue de cet instrument, qui les impressionne tant d'ordinaire, mais l'étrangeté de cette précaution serait bien compensée par son utilité. J'ai l'habitude de laisser, comme négligemment et à mon insu, mon stéthoscope sur le lit de l'enfant que je vais , ausculter; il s'en empare, le tourne et le retourne, finit par lui trouver une physionomie innocente, et, grâce à cette initiation, consent quelquefois sans crier à se le laisser appliquer sur la poitrine. L'auscultation ne fournit, en effet, de lumières bien utiles que quand elle- est pratiquée dans l'état habituel de la respiration, et l'oreille peut être surpiise et même égarée par cette espèce de convulsion respiratoire qui surgit sous l'influence du cri.

Quant à la percussion, je me trouve bien d'en faire faire le simulacre au préalable par la mère, qui, ingénieuse à lui donner les apparences d'un jeu, prépare ainsi Tenfant à ne pas s'effrayer d'un choc avec lequel il a déjà fait connaissance.

Le bain, qui joue, ou plutôt qui devrait jouer dans le traitement des maladies des enfants, un rôle si usuel, est pour eux trop souvent un tel épouvantail, qu'on est obligé ou de se priver de cette ressource utile, ou de se résigner à en voir les effets neutralisés, si ce n'est pis, par les scènes qu'il provoque. Ici encore il y a une initiation dont les mères ont la charge. Les enfants qu'on baigne quotidiennement sont rompus à cet exercice et n'en font plus cas; ceux auxquels on dispense ce moyen d'hygiène avec plus de parcimonie ont souvent pour l'eau une aversion des plus marquées, et qui s'accuse par des cris et de la violence à la vue d'une baignoire. Il est même des cas où un bain n'est possible qu'à la condition que la mère se résolve à le prendre en même temps. Un médecin anglais très-versé dans les maladies des enfants, et par suite dans la connaissance de leurs mœurs, le docteur West, a fait remarquer combien on est malavisé quand on prépare un bain destiné à un enfant impressionnable sous ses yeux et dans le voisinage de son lit. Il suit d'un regard inquiet les préparatifs bruyants du bain, la vapeur qui s'en dégage, etc. , et se fait un devoir de protester quand on le retire de son lit pour l'y plonger. Le bain doit être apporté tout prêt, recouvert d'une

couverture de laine; l'enfant est couché sur celle-ci; elle s'enfonce peu à peu sous son poids, et il se trouve dans l'eau sans s'en apercevoir. Il fait comme Astjanax avec le panache d'Hector; il en a peur d'abord, puis ne tarde pas à s'en faire uu jeu. Le subterfuge des bouchons flottants et des bateaux est connu de toutes les mères, et toutes ont expérimenté sa puissance d'apaisement, -Les bains de mer sont d'habitude acceptés avec beaucoup de mauvaise grâce par le s enfants, et le choc de la lame, le bruit qu'elle fait en déferlant, la température basse de l'eau, une sorte de frajeur instinctive, suscitent chez eux une révolte trés-ordinaire. L'immersion brusque a des inconvénients chez les enfants impressionnables : il faut leur présenter le bain comme un jeu, les porter dans les bras, les faire sauter au moment de l'arrivée de la lame, leur jeter de l'eau et les exciter à en lancer ; sur ces entrefaites une lame plus grosse arrive, on répond à la frayeur de l'enfant par un éclat de rire, et l'assuétude est conquise.

Viennent enfin les médicaments; par quelque voie qu'ils pénètrent dans l'économie, ils constituent pour les enfants un épouvantail, un dégoût ou tout au moins une importunité. Une gymnastique toute particulière de leur volonté et de leurs impressions est indispensable si l'on veut ne pas se heurter, à un moment décisif, contre l'écueil d'une invincible résistance.

Et, tout d'abord, je signalerai aux mères l'incon-

vénient de la tromperie. On présente à un enfant un médicament sous le couvert d'une friandise ; il l'accepte; mais en résulte-t-il une perturbation pénible, un vomissement, par exemple, il en conserve le souvenir dans sa mémoire, et il résiste obstinément à une tentative ultérieure. Mieux vaut l'habituer par une entière franchise à savoir ce qu'on exige de lui. J'ai remarqué que les familles dans lesquelles ce système de loyauté est mis en œuvre sont celles dont les enfants acceptent avec le plus de docilité les médicaments.

Le docteur West a dit à ce propos, dans un petit livre plein de sens [How to nurse sick children. — London, 1868. third édition, p. 64) : «Je considère la supercherie comme l'une des causes des difficultés les plus sérieuses que rencontre l'administration des médicaments chez les enfants. On peut réussir une première fois en disant à un enfant que le médicament qu'on lui présente a bon goût alors qu'il est détestable, mais on échouera une seconde fois, et on se sera préparé mille difficultés pour l'avenir. Si le médicament est absolument nécessaire et si l'enfant est trop jeune pour entendre raison, il faut le lui donner de force, avec une autorité douce, et le mal passager qu'il en éprouvera sera vite oublié. S'il est assez grand, il faut lui dire que le médicament lui a été ordonné pour lui faire du bien, et, avec un ton doux et ferme en même temps, vous parviendrez à le lui faire prendre, surtout si, après être arrivé à vos fins.

VOUS lui dites qu'il est un bon enfant, que c'est plaisir de le soigner, et que vous ne manquerez pas de parle r desadocilité au médecin. Cette véracité doit s'étendre atout; elle doit même empêcher de dire à l'enfant: « Tu seras bientôt guéri » , si l'on pense qu'il doive en être autrement. Quand un enfant est convaincu qu'on lui dit vrai, il a confiance, on s'épargne bien des ennuis et on procure un grand apaisement à l'esprit du pauvre petit malade. On avait prescrit des ventouses à un petit enfant de trois ans. Le ventouseur, qui était un homme âgé et excellent, lui disait pour l'encourager : — « Cher petit enfant, ce ne sera rien. » Il se retourna vers sa mère et lui dit : « — Maman, est-ce vrai?» Elle s'empressa de lui répondre que non, mais qu'elle voudrait bien que, pour l'amour d'elle, il se laissât faire. L'enfant se tut et ne poussa ni un cri ni une plainte pendant l'opération. » C'est ainsi que les mères intelligentes font les enfants dociles et préparent les hommes courageux.

Persuader aux enfants qu'ils ne peuvent pas refuser un médicament destiné à leur faire du bien ; le leur faire valoir en le leur présentant comme une chose enviable, destinée à les guérir; les menacer de ne pas le leur donner s'ils n'j mettent pas d'empressement, sont des artifices qui réussissent assez souvent. Un philosophe dirait à ce propos qu'hommes et enfants se ressemblent, mais je passe sur ce rapprochement, qui n'est pas de ma compétence. Je connais une mère fort intelligente, dont l'esprit, aussi fertile en artifices

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que celui d'Uljsse , sait manier ce ressort avec une merveilleuse habileté. Un enfant de cinq ans, connaissant parfaitement les rigueurs de l'huile de ricin, protestait devant une dose de cette drogue nauséeuse. Le pari qu'il mettrait, pour avaler ce breuvage, plus de temps qu'il n'en faudrait pour compter de 1 à 10 fut accepté et gagné. Le moyen ne réussirait pas également chez tous, mais les mères sont inventives sous ce rapport, et celles qui s'j entendent ne sont guère prises au dépourvu.

Je ne sache pas de méthode plus détestable que celle des supplications. Elles constituent au premier chef des excitations à la révolte; l'enfant aies sens d'un Indien pour trouver la piste de la faiblesse. On prie, il résiste ; s'il n'est pas possible de capituler, les prières aboutissent à une scène de violence. Mieux vaut, dès le principe, faire sentir à l'enfant l'inflexibilité d'une décision qui ne fléchira pas, et se disposer à lui faire avaler d'autorité les médicaments. J'ai vu des enfants gâtés être comme surpris par ces allures et céder du premier coup. Ils ne résistent plus du moment où ils savent qu'on ne capitulera pas ; mais la personne qui les a gâtées est inhabile à exercer cette intimidation. Elle n'a ni le courage ni l'autorité morale nécessaires pour réussir.

La violence effraye les enfants qui ne sont indociles que par exception et peut leur faire mal; elle irrite davantage les enfants gâtés : il faut ne pas parlementer avec eux, ne pas crier, ne pas s'irriter, mais s'apprê-

ter, après quelques mots, à vaincre leur résistance par une contrainte froide et ferme.

Il ne faut pas oublier que les enfants sont médiocrement gourmets et que leur palais accepte sans protestation des saveurs singulièrement désagréables. Leur docilité a donc moins de mérite et leur résistance moins d'excuse, à ce point de vue, que celle de l'adulte. D'ailleurs, il est bien peu de médicaments qu'on ne puisse leur offrir maintenant sous le couvert d'une forme agréable, et le sucre, pour lequel les enfants ont un singulier attrait, leur dissimule assez les austérités de la pharmacie pour que leur résistance soit injustifiable. Je ne me rappelle pas avoir vu un seul enfant qui opposât à la prescription de l'huile de morue une résistance impossible à tourner. Tout est facile, dés lors, en fait de médicaments, chez des enfants bien disciplinés.

Il faut que les mères y songent, la gravité d'une maladie se double, si ce n'est plus, chez un enfant gâté, et les obstacles que suscite son indocilité pendant la convalescence donnent souvent à celle-ci tou"^ les dangers d'une maladie nouvelle. Il faut habituer les enfants à obéir et à se laisser soigner; c'est . souvent une question de vie ou de mort. Qu'on se le dise.

Ce n'est pas tout que de savoir imposer fermement sa volonté aux enfants malades pour leur faire faire ce qui est utile ; il faut aussi savoir s'y prendre pour bien leur administrer les médicaments prescrits par le médecin.

L'administration des potions ordinaires, celle d'un vomitif, d'un purgatif, de l'huile de morue, constituent les plus usuels de ces soins.

L'administration des potions ne comporte d'autre règle qu'une exactitude scrupuleuse aux recommandations médicales pour le fractionnement et l'intervalle des doses, et une observation attentive, au profit du médecin, des effets imputables au médicament,

n n'est peut-être pas de moyen dont on use autant pour les enfants que les vomitifs ; il n'en est guère qui leur soit plus habituellement utile. Je ne prétends pas t^ue le maniement ne doive en être réglé par une sage modération ; mais ils répondent à tant d'indications dans les maladies de la poitrine et du tube digestif chez les enfants, qu'il est bien rare qu'ils ne trouvent leur opportunité.

L'ipéca est le vomitif usuel des enfants ; il a sur l'émétique l'avantage de provoquer des efforts moins laborieux, de moins ébranler les petits malades ; ses effets se dissipent plus promptement, et on ne voit pas sous son influence se manifester, chez quelquesuns, ces symptômes d'affaissement et de dépression cholériformes que l'émétique produit quelquefois; mais en cela, comme en tant d'autres choses, ce qui est inconvénient peut devenir utilité, et il est des cas, soumis à l'appréciation du médecin, où l'émétique sera plus utile. Toutes les fois cependant qu'il paraîtra J avoir urgence à administrer un vomitif avant l'arrivée du médecin, il vaudra mieux choisir l'ipéca.

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Le sirop d'ipéca a une coloration brun-rougeàtre ;: le sirop d'émétique débité dans quelques pharmacies, à la place du sirop d'ipéca, est au contraire incolore. Il est donc facile de les distinguer. J'ai vu, il y a une vingtaine d'années, des accidents assez graves se montrer chez un enfant à la suite de cette substitution. On a formulé le conseil de ne jamais employer l'émétique chez les enfants au-dessous d'un an, et je le crois fondé / en prudence.

Le sirop d'ipéca à la dose de 30 grammes suffit pour les enfants jeunes; sont-ils plus grands, c'est-àdire de deux à six ans, il faut associer 15 ou 20 centigrammes de poudre à cette même quantité de sirop; au delà de cet âge, la poudre seule, à des doses variant de 60 à 80 centigrammes, convient mieux et donne des résultats plus sûrs.

Il est des détails pratiques de l'administration des vomitifs que les mères doivent connaître, sous peine de manquer l'opération vomitive ou de la remplacer par une purgation, ce qui n'est pas la même chose. Ce dernier effet se produit quand le médicament vomitif est dissous ou suspendu dans une grande quantité de liquide ou administré à doses trop éloignées. L'enfant a toutes les angoisses, si ce n'est plus, que produit d'ordinaire le vomitif, et tout aboutit à une diarrhée plus ou moins forte. Les secousses des vomissements, en lesquelles réside l'action la plus utile de ce moyen, font défaut, et les effets du vomitif sont manqués. II n'est pas aussi fréquent qu'on le supposerait au pre-

mier abord de voir bien administrer l'émétique ou ripéca, et peu de gens savent s'y prendre convenablement.

Que l'on se serve du sirop ou de la poudre, ou d'un mélange de ces deux médicaments, il y a tout avantage à en presser les doses de façon à ce que tout soit pris en dix minutes au plus, et dans une quantité de liquide aussi petite que possible. De cette façon, l'estomac est plus rapidement impressionné. Dès qu'on voit l'enfant pâlir un peu, devenir grognon, bâiller, il est bon de le lever et de le prendre sur les genoux. Outre que ce mouvement accélère l'effet vomitif, il •est dans une attitude plus commode et qui prévient plus sûrement la souillure des vêtements ou des pièces •de literie. Il arrive, en effet, que le vomissement survient quelquefois par une sorte d'explosion , sans malaise préalable, chez les enfants maintenus au lit, •et que les liquides rejetés les engouent, inconvénient auquel s'ajoute celui de la malpropreté. Dès que l'enfant commence à bâiller (c'est le signe qui ouvre la scène), il faut lui présenter un peu d'eau tiède, aussi peu sucrée que possible, et lui en faire prendre à intervalles plus rapprochés. S'il existe beaucoup d'angoisse (il y a des enfants qui vomissent difficilement), il faut les remuer, leur introduire un doigt dans l' arrière-bouche et les maintenir assis ; les vomissements surviennent peu après. Dans les cas où l'action vomitive semble compromise, un bain de pieds ou un sinapisme précipitent le dénoûment.

198 SOIIvS ET PANSEMENTS USUELS

Après cinq minutes de repos, on revient aux mêmes moyens de provocation, sur lesquels on n'insiste plusaussitôt que la figure du petit malade se colore, que la sueur froide qui baignait son front disparait; l'estomac est dès lors désintéressé, et quelques selles liquides cloront cette perturbation digestive.

Les effets généraux de prostration dépassent-ilsune certaine mesure ou survivent- ils aux vomissements, onles combat aisément par la position horizontale, la tête étant même un peu inclinée, le repos, la ventilation de la figure, l'usage d'un peu de vin sucré ou d'élixir de la Grande-Chartreuse, en y joignant au besoin la chaleur artificielle de moines pleins d'eau bouillante et l'application d'un fer chauffé sur le creux de l'estomac. Cette complication est rare ; les enfants vomissent, en effet, avec une facilité extrême, et il n'est pas rare de les voir reprendre leurs jeux dans l'intervalle de deux vomissements. Ce n'est guère que dans le cas d'impressionnabilité exceptionnelle, et à la suite de l'émétique, que l'on voit ces troubles consécutifs se produire.

Il est un préjugé contre lequel il est bon deréagir,^ c'est celui qui limite au matin l'administration d'un vomitif. Sans doute, il y a opportunité de choisir ce moment : l'estomac est dans l'état de vacuité, etl' action du médicament est plus sûre et en même temps moins perturbatrice; mais attendre jusqu'au lendemain serait, dans beaucoup de cas, une exagération préjudiciable. Les enfants digèrent vite, et pourvu qu'il se

SOINS ET PANSEMENTS USUELS 199 soit écoulé trois OU quatre heures depuis leur dernier repas, on peut hardiment leur administrer de l'ipéca ou del'émétique. J'ai vu donner quelquefois des vomitifs, pour des cas d'urgence, une demi-heure après le dîner, et sauf la moindre énergie de Taction vomitive, tout se passait régulièrement. Il ne faut pas évidemment choisir cette condition, mais il ne faut pas non plus, quand il y a urgence extrême, la considérer comme un empêchement absolu.

Nous avons indiqué plus haut le soin avec lequel il faut conserver les vomissements , pour que le médecin puisse les examiner et tirer de leur aspect et de leur nature des indices profitables.

L'administration des purgatifs ne rencontre d'habitude d'autres difficultés que la répugnance qu'ils inspirent et l'intolérance que l'estomac manifeste souvent après leur emploi. En ce qui concerne l'indocilité des petits malades, on en vient à bout par les moyens moraux ou les artifices que j'ai déjà indiqués ; d'ailleurs, le nombre des purgatifs agréables ou sans saveur est assez considérable aujourd'hui pour qu'on puisse éluder leur résistance. Une fois le purgatif pris, les enfants doivent rester au moins une heure dans une immobilité et un repos complets, et il faut favoriser leur propension au sommeil. Grâce à cette précaution, la substance purgative ne soulève pas l'estomac, et elle arrive sans trouble dans l'intestin, sur lequel son action doit s'épuiser. Pour la même raison, il faut se garder de donner trop tôt les tisanes rafraîchissantes

d'orge, de veau ou de bouillon d'herbes, sur l'action auxiliaire desquelles on peut compter. Leur utilité est réelle, mais il faut attendre. Si les enfants ne sont pas assez malades pour garder le lit, il j a avantage à les lever; les mouvements précipitent, en effet, l'action du purgatif. Survient-il des coliques trop vives, il est bon, qu'il j ait eu ou non des évacuations, d'administrer quelques tasses d'une infusion aromatique de feuilles d'oranger, d'aja-pana, d'anis étoilé, etc.... L'application d'une flanelle sur le ventre est de rigueur les jours de purgation.

On met généralement les enfants purgés à une diète trop prolongée et trop rigoureuse ; ce faisant, on les expose à des coliques flatulentes et on compromet quelquefois l'action régulière des purgatifs. Dans beaucoup de cas, les selles ne commenceront qu'après qu'un aliment léger aura été permis. Les Anglais, grands partisans de purgatifs comme on sait, choisissent de préférence des substances résineuses et les mélangent volontiers à leurs aliments.

Je me suis assuré bien des fois que deux ou trois tablettes de calomel données le matin à des enfants, et suivies deux heures après d'un déjeuner ordinaire, produisaient dans la journée une purgation très- douce et très-régulière, sans nausées et sans coliques. Une tasse de lait, administrée deux heures après l'huile de ricin, favorise l'action de celle-ci. Nous nous laissons trop arrêter par la pensée qu'il y a incompatibilité absolue entre les aliments et certains médicaments.

Les premiers servent quelquefois, au contraire, de passe-port utile aux seconds ; ils en favorisent et en adoucissent l'action, comme le disaient les anciens.

Ceci est surtout vrai de V huile de morue^ qui est, à proprement parler, plutôt un aliment qu'un médicament. Je crois devoir signaler incidemment l'abus incroyable que Ton fait de cette substance, si utile dans certains cas bien déterminés. La flole d'huile de morue est en permanence dans toutes les familles où il 7 a. des enfants délicats, et cette habitude d'Eskimau s'intronise de plus en plus dans nos mœurs. Je n'ai pas caché jusqu'ici ma répugnance pour les médications banales, et celle-là mérite ce reproche au premier chef. Un médicament n'est utile, quand il est bien appliqué, qu'à la condition d'être nuisible quand il l'est mal. Il faut distinguer les cas, ou plutôt les faire distinguer; or c'est ce dont on s'inquiète fort peu. Mais, ce reproche fait à l'abus, reste l'utilité d'un usage judicieux, et elle est incontestable, mais à certaines conditions.

n faut d'abord faire accepter l'huile de morue par les enfants. J'ai déjà dit qu'ils sont peu gourmets, et que leur résistance vient plutôt d'un mauvais vouloir que d'une répugnance véritable. Il est donc toujours facile d'en venir à bout, soit par la fermeté de l'injonction, soit par l'appât d'une récompense. L'huile de morue peut presque toujours, chez les enfants, être administrée en nature et sans mélange; de cette façon, elle offre moins de volume, et on peut

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conduire les enfants à en ingérer une quantité suffisante. Mais ce n'est pas tout que de les amener à accepter l'huile, il faut les placer dans les meilleures conditions pour la digérer. Leur estomac a, il est vrai, de merveilleuses aptitudes; mais elles peuvent faire défaut, et il est bon de ne pas le surmener. Une précaution importante consiste à ne jamais donner l'huile de morue en dehors des heures de repas. Cette substance se digère difficilement à jeun ; elle passe, au contraire, très-bien à la faveur des aliments. Je ne saurais trop insister sur la nécessité, pendant qu'on emploie ce médicament, de faire faire aux enfants un exercice soutenu, de les promener et de les soumettre aux pratiques de la gymnastique. L'huile de morue n'est bien digérée et bien utilisée qu'au grand air. La campagne en est le meilleur condiment. Je. suis tellement convaincu de ce fait, que je recommande de suspendre l'emploi de ce médicament les jours où, par un motif de santé ou par suite du mauvais temps, la promenade est impossible. A plus forte raison, ces interruptions sont-elles de rigueur quand accidentellement l'huile est mal supportée. Elle n'est utile que sous cette double condition : 1° qu'elle ne produise ni renvois ni troubles digestifs ; 2° qu'elle laisse l'appétit intact. C'est un renfort pour l'alimentation ; quel bénéfice peut-on en attendre si elle l'entrave ? J'ai vu souvent des mères s'obstiner à faire prendre de l'huile de morue à des enfants qui la subissaient, mais qui ne mangeaient plus. Les interruptions dans l'ad

SOINS ET PAI^SEMBNTS USUELS 203 ministration de ce médicament ne préjudicient, du reste, nullement à son action définitive; je dirai même qu'elles sont utiles, et je conseillerai de ne pas aller au delà d'un mois d'administration continue : on interrompt pendant quinze jours et on reprend ensuite- Un autre abus à signaler est celui qui consiste à pousser trop loin les doses d'huile de morue ; on tire plus de profit d'une cuillerée que l'on supporte bien que de quatre cuillerées qu'on digère mal , et, ici comme en tant d'autres choses, la dose ne remplace pas le temps.

Une dernière observation enfin, et elle a son importance pratique, c'est de ne pas, autant que possible, donner d'huile de morue pendant les chaleurs. Un temps frais et vif en favorise singulièrement la digestion ; quand il fait chaud, au contraire, on éprouve pour les aliments gras une répugnance instinctive, qu'il faut écouter.

Les bains constituent un des moyens les plus usuels et les plus efficaces de la médecine des enfants. Elle trouve en eux un moyen de faire fonctionner activement la peau, de calmer les manifestations fonctionnelles, souvent exagérées, du système nerveux, et enfin de faire pénétrer certains médicaments dont l'introduction par une autre voie serait ou difficile ou impossible. Les bains ne sont utiles qu'à la con-

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dition d'être bien acceptés. 11 faut y habituer les enfants de bonne heure, et tourner leurs appréhensions, quand elles existent, par les subterfuges que nous avons indiqués plus haut. Il est bien rare qu'on n'en vienne pas à bout et qu'ils ne recherchent pas euxmêmes un moyen dont Tétrangeté les avait effrayés tout d'abord.

Bien donner un bain n'est pas un art qui s'improvise; il faut savoir s'y prendre, c'est-à-dire avoir appris à le donner.

La question de température importe surtout, puisque des effets différents, parfois diamétralement opposés, peuvent être obtenus suivant que l'eau est plus ou moins chaude. Ici le thermomètre doit être employé , et il est bon que, en cela du moins, la mère s'aventure quelque peu sur le terrain de la physique. La science que j'exige d'elle se bornera à lire des chiffres sur une échelle graduée, et il n'y a là rien qui puisse l'effaroucher. Un thermomètre d'ailleurs est, comme nous l'avons dit, indispensable dans une chambre de malade, pour rectifier des sensations de température qui peuvent singulièrement tromper.

Quand le médecin se contente de prescrire un bain et. ne fait aucune recommandation particulière , il s'agit d'un bain tiède à une température de 20 à 26' Réaumur ou de 25 à 32^ centigrades. Ces deux échelles se trouvant réunies sur le même support, il importe de ne pas les confondre l'une avec l'autre, et de se rappeler que, à température égale, le thermo

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tnètre Réaumur marque 5" de moins que le thermomètre centigrade. Cette température de 25° à 32° centigrades est dite indifférente, parce que, le corps étant dans un repos parfait, elle ne produit aucune sensation; dès qu'on se remue, on éprouve une légère impression de fraîcheur. Il est bien rare qu'on prescrive des bains chauds^ c'est-à-dire aune température supérieure à 32" centigrades; les bains froids, ou au-dessous de 25° -centigrades, constituent dans les maladies des enfants un moyen puissant , mais dangereux, et dont le maniement doit rester entre les mains du médecin qui le prescrit.

L'épreuve du thermomètre, et à plus forte raison rimmersion de l'enfant, doivent être précédées d'un mélange exact des différentes couches d'eau , qui ont de la tendance à se superposer les unes aux autres suivant leur température. Cette manoeuvre a, de plus, l'avantage de permettre , par l'immersion du bras, de juger encore mieux de la température. Celle-ci s'abaisse constamment par le rayonnement et l'évaporation; il faut introduire à plusieurs reprises de l'eau très-chaude pour maintenir le même degré thermométrique. Cette addition doit se faire en très-petite quantité à la fois et avec beaucoup de précautions ; une projection brusque d'une nappe d'eau chaude abondante peut, en effet, arriver d'un seul coup jusqu'à l'enfant et déterminer des brûlures.

La position que l'on donne à l'enfant dans la baignoire est habituellement défectueuse. Exiger qu'il

reste étendu sur le dos pendant une demi-heure ou trois quarts d'heure, c'est, d'une part, méconnaître le besoin de changements d'attitude qui caractérise l'enfance, et, d'une autre part, lui inspirer, quand il est très-jeune, des inquiétudes de submersion qui se traduisent par des cris. Quand son état de faiblesse ou de maladie Tempêche de rester assis, il faut le suspendre en quelque sorte dans l'eau, sur un drap dont les côtés débordent la baignoire et qu'on immerge au degré que l'on désire. Peut-il, au contraire, rester assis, je ne connais pas de meilleure baignoire pour les enfants jeunes que le bain de siège ordinaire, convenablement garni d'un fond de bain et muni d'un oreiller fixé par des liens et affleurant le niveau du liquide. L'enfant ne se fatigue point dans cette attitude; .il joue, et on peut prolonger le bain aussi longtemps qu'on le désire.

Les bains constituent un des éléments les plus indispensables de la propreté, et il serait presque aussi chimérique de vouloir élever des enfants sans eau que sans air. Indépendamment des etFets généraux de repos, de bien-être que produisent les bains, ils nettoient la peau, entraînent les résidus de la transpiration qui en obstruent les pores, aussi bien que les couches d'épi derme qui ont vieilli, et ils favorisent à la fois et la sueur et cette respiralion de la peau qui devient impossible quand elle est rugueuse et sordide. Les bains fréquents oifrent d'ailleurs une sauvegarde singulièrement puissante contre l'impureté.

Les bains légèrement alcalins valent mieux que les autres, parce que, entraînant les matières grasses sur lesquelles l'eau ijure n'a pas de prise, ils nettoient bien plus complètement la peau. Il n'est pas d'enfant qui ne doive en prendre au moins un par mois, sans, préjudice des bains ordinaires donnés dans l'intervalle. Ces bains alcalins peuvent se préparer de trois façons, toutes également simples, inofFensives et du ressort delà pratique domestique : l^les bains avec le savon ; 2« les bains de lessive ; 3° les bains avec la soude du commerce.

Les bains de savon se préparent en faisant dissoudre dans l'eau une certaine quantité de savon, de façon à lui donner un œil laiteux. Le savon blanc de ménage est celui que l'on emploie ; le savon jaune, le savon de palme, pourraient également être employés à défaut de l'autre. Les mères qui j mettent de la coquetterie peuvent remplacer ces savons communs par des savons parfumés, mais en ayant soin d'éviter les savons colorés, pour ne pas salir le linge, et surtout les savons rouges ou roses, qui sont babituellement colorés avec une préparation mercurielle, le vermillon. Les savons de Windsor, en particulier le savon blanc, ne contenant autre chose que des essences de carvi, de thym, de romarin, de cassie et de girofle, conviennent particulièrement, ils joignent à l'action dissolvante du savon ordinaire l'action stimulante des essences qu'ils renferment. Si l'on veut se piquer de rigueur et peser le savon (complication assez utile),

il faut savoir que la quantité nécessaire à un bain d'enfant est de 150 à 200 grammes.

A défaut de savon, on peut, dans les familles pauvres, se procurer, sans bourse délier, les "bénéfices d'un bain alcalin. Pour cela, on fait bouillir une ou deux poignées de cendres de bois, et, après avoir passé cette lessive à l'aide d'un linge, on la mêle à l'eau du bain.

La soude, qui se vend chez tous les épiciers, peut aussi servir à la confection d'un bain alcalin. On l'emploie, pour un bain d'enfant, à la dose de 25 à 50 grammes.

Les bains médicamenteux proprement dits doivent être prescrits et formulés par les médecins. Je n'ai donc rien à en dire. Toutefois, les bains émollients, les bains aromatiques et les bains salés sont entrés dans la pratique domestique et n'en sortiront plus ; quelques indications pour les bien donner sont donc indispensables.

Les bains émollients ou adoucissants se préparent de diverses manières. Les plus simples sont les meilleures :

1° Le bain de son se prépare en faisant bouillir une livre de son pendant un quart d'heure ; on passe et on ajoute à l'eau du bain.

2° Le bain d'amidon se prépare en délajant une demi-livre d'amidon ou de fécule de pomme de terre dans deux ou trois litres d'eau, et en ajoutant ce mélange au bain. Je remplace très-souvent l'amidon par

la farine ordinaire. Le bain ainsi préparé est trésonctueux et laisse la peau clans un état de moelleux et de souplesse très-agréable.

3° Le bain de gélatine : il se prépare en faisant dissoudre un quart de livre ou une demi-livre de gélatine ou colle de Flandre dans un litre d'eau. On fait d'abord tremper dans l'eau tiède, puis on achève de dissoudre par la clialeur.

On peut aussi préparer des bains adoucissants avec la mauve, la guimauve, le tilleul, etc. Un litre ou deux de lait versés dans l'eau de la baignoire constituent un bain émollient aussi utile que facile à préparer.

Les bains salés sont très-souvent em plojés dans les familles pour les enfants mous, lymphatiques, à développement tardif ou incomplet, et à plus forte raison pour les enfants scrofuleux ; mais ces bains se préparent souvent d'une façon ridicule, et on met à saler l'eau la parcimonie que Ton mettrait à saler le pot-au-feu. Des bains ainsi préparés sont inefficaces. Ils doivent recevoir 250 grammes au moins de sel gris, et on y ajoute avec avantage la même quantité de gélatine. Il est inutile de dire que, quand on peut se procurer de l'eau de mer, elle doit -être préférée, et qu'à défaut de celle-ci les pharmaciens préparent des solutions salines qui, ajoutées à l'eau de la baignoire, reproduisent une sorte d'eau de mer.

Les bains aromatiques se font de plusieurs manières.

On trouve dans les pharmacies, sous le nom d'espèces aromatiques, un mélange d'herbes odoriférantes (feuilles de sauge, de thym, de serpolet, d'origan, d'absinthe, de menthe). Quand on est à portée de se le procurer, mieux vaut y recourir; mais, à la campagne, on peut en approcher sans se préoccuper de quelques lacunes qu'on pourrait laisser dans cette série. On fait bouillir pendant un quart d'heure dans un vase recouvert, on passe et on ajoute à l'eau du bain. La proportion de ces herbes aromatiques est de 250 gr. pour un bain d'enfant.

Depuis quelques anupes une formule de bains aroma'iques est entrée dans les usages domestiques : je veux parler des bains aromatiques dits de Pennés, autour desquels on a fait et on fait encore beaucoup de bruit, et dont le nom primitif (bain électro-chimique) dénotait assez les visées ambitieuses. En faisant la part de l'exagération et en reconnaissant que ces bains renferment un grand nombre de substances inutiles, il n'en reste pas moins démontré que ce sont des bains alcalins et aromatiques d'un usage commode et agréable, et qu'ils sont très-propres à faire fonctionner la peau et à la stimuler.

On les prépa,re en faisant fondre immédiatement dans l'eau du bain un quart ou une demi-dose du mélange constitué par des sels imprégnés d'essences de lavande, de romarin et de thym. Le médecin augmente les doses selon l'effet produit et jusqu'à ce que le bain détermine une sensation plus eu moins vive de pico-

SOIÎsS ET PANSEMENTS USUELS 211

tement à la .peau, de la chaleur et de la rougeur. On ne saurait contester que ces bains, dégagés des propriétés merveilleuses qu'on leur attribue volontiers, ne rendent des services réels dans la médecine des enfants étiolés, malingres, cbétifs, et surtout pendant leurs convalescences.

Quel que soit le bain qui ait été employé, il faut observer des précautions minutieuses pour que l'enfant ne se refroidisse pas , et on y arrive aisément quand on sait s'y prendre. Une précaution nécessaire est de l'envelopper tout mouillé dans une couverture de laine ou dans un peignoir de grosse flanelle ; cela fait, et après avoir établi par la pression de la main le contact de cette enveloppe avec le corps, on introduit sous la couverture des serviettes chaudes et on l'essuie rapidement. Quand l'enfant est suffisamment sec, il est porté dans son lit préalablement chauffé.

S'est-il agi d'un bain adoucissant, on ne le couvre que modérément, on lui fait prendre une tasse de tilleul ou de feuilles d'oranger, on ferme les rideaux et on éloigne toute cause de bruit, pour que le sommeil qui suit un -bain tiède, et qui est si calmant, si réparateur, puisse s'établir en toute liberté.

A-t-on, au contraire, donné uu bain stimulant (bain salé, aromatique), il doit être suivi, quand la peau est sèche, de frictions plus ou moins énergiques. Ces pratiques, qui étaient en si grand honneur chez les anciens (et dont ils faisaient même un véritable abus), sont tombées chez nous dans un oubli regrettable.

Il appartient aux mères d'opérer cette restaurationutile. Quand on songe à la quantité considérable de sang que l'on peut appeler vers la peau par des frictions, et à la dérivation opportune que Ton peut faire de la sensibilité vers cette membrane, on comprend de quelle imporcance est cette pratique. Hufeland a dit, d'une manière épigrammatique, que les palefreniers qui bouchonnent et étrillent leurs chevaux sont plus hygiénistes que nous , et nous méritons bien cette rude boutade.

Ces frictions se pratiquent avec la main préalablement bien séchée, avec des gants de diverse nature (laine, crin, etc.), ou avec des brosses. Les brosses de flanelle fabriquées à cet effet remplissent très-bien le but, et cet instrument devrait se trouver dans toutes les familles. Les brosses électriques, trop vantées il y a quelque temps, ne valent pas les autres. A défaut de brosses de flanelle, une brosse de crin ordinaire pourrait être utilement employée en graduant l'énergie de la friction d'après sa rudesse. Ces frictions se font sous les vêtements ou sous les draps; elles portent de préférence sur les deux côtés de la colonne vertébrale, sur la poitrine, les reins, les membres. L'art des aliples modernes consiste à augmenter peu à peu l'intensité de la friction, de telle façon qu'elle produise ses effets sans déterminer de douleur ; la peau doit prendre sous son influence une rougeur uniforme, sans cuisson ni douleur.

Les frictions sont purement mécaniques, ou bien on

SOUnS ht pansements usuels 213

j- ajoute l'action de diverses vapeurs ou liquides. L'exposition de la brosse aux vapeurs de benjoin, que l'on fait brûler sur des charbons, est le mode de friction médicamenteuse le plus ordinairement employé; ■on se sert aussi quelquefois chez les enfants de plusieurs sortes de liniments stimulants. Le Uniment de Rosen, composé d'alcool, d'essence de girofle et d'huile de muscade, est un des plus employés. Les substances qu'il renferme sont inoflfensives , et son emploi ne peut être qu'avantageux.

Quand un bain a été donné pour provoquer la sueur, il convient de favoi-iser cette crise par des boissons appropriées. Une infusion de sureau ou de violettes, de l'eau vineuse sucrée et chaude, doivent alors être prescrites aux enfants.

Des fumigations et des bains de vapeur nous ne dirons rien. Ce sont, en effet, des moyens qui ne sont pas du ressort de la médecine domestique et que les médecins seuls peuvent prescrire et diriger. Un mot seulement des bains sinapisés, moyen puissant quand il est convenablement employé, et qui doit entrer définitivement dans les' habitudes de la médecine des enfants .

Le bain sinapisé local s'emploie presque toujours sous forme de bain de pieds. Il n'est guère applicable qu'aux enfants d'un certain âge; pour les plus jeunes, il est remplacé par les sinapismes ou les cataplasmes sinapisés, qui n'obligent pas à mobiliser les petits malades et qui, d'ailleurs, les effrayent moins. Un bain de

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pieds sinapisé paraît chose facile et qui ne comporte pas de conseils; il n'en est rien cependant, et je ne crains pas d'être taxé de paradoxe en affirmant que sur dix bains de pieds de moutarde, il y en a huit qui manquent leur effet. La moutarde est souvent éventée; on en met une quantité insuffisante; l'eau est trop chaude ; elle ne couvre pas suffisamment les pieds, etc.

Je n'insisterai pas sur la nécessité de se procurer de la moutarde de bonne qualité; j'en parlerai tout à l'heure à propos des sinapismes. Un préjugé trèsenraciné, quoique la science Tait battu en brèche depuis longtemps, consiste à croire que les sinapismes prennent d'autant mieux que l'eau est plus chaude. C'est une erreur : le principe duquel doit sortir l'essence de moutarde se coagule et se sépare, en effet, à une température élevée, c'est-à-dire qu'il est neutralisé. L'eau des bains de pieds sinapisés doit être tiède et rien de plus. Il faut enfin que l'eau enveloppe toute l'étendue des jambes, et pour cela il faut substituer aux bains de pieds en bateau les bains de pieds en cylindres, dans lesquels l'eau monte très-haut lorsque les pieds y sont introduits. Si l'on prend en même temps la précaution d'appliquer des jarretiéi-es un peu serrées pendant l'administration du bain, la peau rougit, les veines se gonflent, et on a un bain de pieds véritablement efficace.

Le grand bain sinapisé est un moyen très-puissant pour stimuler la peau, réchauffer les enfants, et rappeler des éruptions qui languissent ou disparaissent

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en même temps que surgissent des accidents généraux plus ou moins graves. Je ne parle ici de ce moyen que parce que le médecin, l'ayant prescrit, peut se trouver dans l'impossibilité de le faire donner sous ses yeux. Ses recommandations y suppléeront sans doute, mais verha volant^ et il vaut mieux que les mères aient un moyen écrit de conseiller leur inexpérience ou de suppléer aux défaillances d'une mémoire que l'émotion trouble aisément.

Pour préparer un bain sinapisé destiné à un enfant, on emploie de 250 à 500 grammes de farine de moutarde récemment pilée, suivant que le bain contient de 50 à 100 litres d'eau. On délaye cette farine, on la renferme dans un nouet de linge que Ton exprime fortement sous l'eau. Celle-ci prend une couleur verte. On recouvre la baignoire pour éviter le picotement des yeux, et on laisse l'enfant dans cette eau jusqu'à ce qu'il se plaigne d'une cuisson très-vive. La coloration des bras donne d'ailleurs une mesure de l'action de la moutarde. Ce bain peut être renouvelé deux ou trois fois par jour.

Le bain d'enveloppe est une des pratiques les plus usuelles de la médecine des enfants, et elle a sa place dans une foule de cas; mais c'est un moyen détestable quand on s'en sert mal. Pour le préparer, on prend une couverture de laine, on l'immerge dans un vase contenant une quantité suffisante d'eau extrêmement chaude^ on la retire rapidement, et assisté par un aide, on la tord avec force, de manière à exprimer autant

que possible l'eau qu'elle contient. Cela fait, et une couverture sèche ayant été au préalable étendue sur un lit, on enveloppe rapidement l'enfant dans la couverture humide, on ramène sur lui la couverture sèche, et on ajoute au besoin un édredon. Des boissons aromatiques chaudes sont alors données à intervalles rapprochés. 11 est bien rare que la peau ne capitule pas et ne se couvre bientôt d'une moiteur assez abondante .

Il est quelquefois utile de rendre le bain d'enveloppe plus stimulant; on peut alors recourir à Tewmaillottement sinapisé. On le pratique en délayant 500 grammes de farine dans un litre d'eau, on place cette pâte dans un linge et on l'exprime dans un seau d'eau chaude. On se sert de cette eau pour tremper la couverture du bain d'enveloppe.

Rien n'est plus habituel, dans la médecine des enfants, que la prescription d'un cataplasme ; rien n'est plus rare que de voir cette prescription convenablement exécutée. Donner au cataplasme une épaisseur qui soit suffisante pour qu'il conserve son humidité, et qui ne dépasse pas certaines limites, pour évitera des parties douloureuses ou enflammées une pression trop lourde ; qui soit égale partout, de façon à éviter des tiraillements pénibles quand on le retire ; l'appliquer à une température convenable ; éviter qu'il ne se re-

SOINS ET PAI^SEMENTS USUELS 217 froidisse, etc., autant de conditions qui sont rarement remplies et sans la réunion desquelles cependant ce moyen, dont la portée pratique est considérable dans la médecine des enfants, n'atteint pas son but ou produit même un effet diamétralement opposé à celui qu'on en attend.

Apprendre aux mères à bien faire un cataplasme pourra paraître à beaucoup d'entre elles une sorte d'outrecuidance ; mais je vois cet art humble en apparence, mais en réalité utile comme Festtout ce qui est humble, si mal pratiqué d'habitude, que je me crois le droit de conseil et le devoir d'enseignement.

La farine de lin est la base de presque tous les cataplasmes domestiques, à l'aide desquels on se propose, ou de produire une sorte de bain local ou d'éteindre une inflammation. Rien n'est plus commun que de voir la farine de lin irriter fortement la peau et y faire naître des rougeurs et des éruptions. Et cela arrive, quelquefois, alors même que la farine est fraîche et sans rancidité aucune. J'ai vu une personne qui ne pouvait préparer un cataplasme de farine de lin sans éprouver une forte irritation des yeux et un gonflement considérable de la flgure. Mais ces faits sont exceptionnels: quand il se produit de l'irritation, il faut l'attribuer à la mauvaise qualité de la farine mise en œuvre. Très-habituellement on a retiré de la graine de lin une bonne partie de son huile, et on l'a mélangée avec de la poudre rance de tourteau de lin, de la sciure de gayac, de la sciure des bois ayant servi

à filtrer les huiles pour l'éclairage, etc. La farine de lin devrait donc toujours être prise dans les pharmacies qui offrent des garanties particulières au point de vue de la bonne préparation de cette substance. Elle contient deux principes qui expliquent ses effets émoliients : d'une part, une huile qui y entre pour les proportions de 32 à 36 p. 100, l^uile dont les usages industriels sont connus de tout le monde, et un mucilage qui en constitue la dix-huitième partie environ, mucilage qui se retrouve dans l'eau de graine de lin et qui lui donne cette propriété collante qui la fait employer pour fixer les bandeaux. Ce mucilage retient l'eau dans le cataplasme, etl'huile, s'opposant d'une part au passage de l'air, de l'autre à Févaporation de la sueur, contribue à maintenir une chaleur tiède en même temps qu'elle produit par elle-même un effet adoucissant ou émollient.

Le cataplasme de farine de lin doit être préparé par décoction. L'habitude assez répandue de verser le liquide sur la poudre de farine de lin et d'opérer simplement un mélange est mauvaise; le cataplasme ainsi préparé n'est jamais homogène et il retientmoins bien l'humidité et la chaleur. Au lieu d'eau simple, il vaut mieux employer des décoctions émollientes de mauve, de guimauve, de graine de lin, un mélange d'eau et de lait, du bouillon dô veau, etc., l'action émolliente de ces liquides s'ajoutant à celle de la farine de lin elle-même. La consistance à donner au cataplasme est celle d'une bouillie très-épaisse : s'il est

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trop liquide, il coule vers l'endroit où l'entraîne la pesanteur, et la toile qui le retient, mise à nu dans quelques points, adhère douloureusement à la peau ; s'il est trop consistant, il sèche vite, durcit et produit un elFet opposé à celui qu'on en attend.

La façon dont on confectionne le cataplasme n'importe pas moins à ses effets. On place assez généralement la pâte du cataplasme entre deux linges : c'est une mauvaise pratique ; l'eau suinte seule à travers le tissu, et elle peut couler au-dessous de façon à refroidir le malade. Un cataplasme bien fait n'adhère nullement à la peau ; il y a d'ailleurs un moyen d'empêcher cette adhérence : il consiste à oindre d'un corps gras (huile d'amandes douces ou d'olive, axonge, beurre de cacao) la surface sur laquelle le cataplasme va être appliqué. Cette précaution augmente ses effets émollients et lui permet de se détacher avec une facilité extrême. Le mode de préparation du cataplasme est d'ailleurs très facile. On dépose la masse du cataplasme sur un linge carré, assez roide pour que le cataplasme, une fois confectionné, conserve bien sa forme; on prend deux angles; on tend un des côtés, que l'on porte au milieu de la masse, et quand on le ramène vers soi, il étend la pâte d'une façon homogène ; on réserve un petit bord de deux à trois centimètres, qui est replié sur lui-même ; on procède ainsi pour les trois autres côtés et on a un cataplasme parfaitement régulier. Il vaut mieux, je le disais tout à l'heure, l'appliquer à nu; si l'on croit devoir inter-

poser un tissu, il faut qu'il soit très-lâche; un morceau de gaze ou de tarlatane remplit très-bien le but. Quant à la température du cataplasme, Tépreuve pratique de la sensation qu'il produit sur la joue ou sur le dos de la main fournit une indication assez sûre. Il doit être 'plus que tiède, parce que sa chaleur tendra à baisser à partir du moment de son application. Une fois qu'il est en place, il est bon de recouvrir sa face libre d'une toile vernie, de façon à s'opposer à son refroidissement par évaporation ; l'interposition d'une feuille d'ouate entre la toile vernie et le cataplasme donne encore de meilleures garanties pour le maintien de sa température.

Quant aux moyens de maintenir le cataplasme, de l'empêcher de se déranger, ils varient, bien entendu, suivant la région du corps, et l'Imaginative des mères j pourvoit ; mais il importe que ces moyens d'attache soient solides, et un cataplasme qui doit rester en place toute une nuit doit être cousu, pour offrir toutes chances de solidité.

La mie de pain bouillie dans du lait ou dans une infusion de mauve, de bourrache, de fleurs de sureau, remplace souvent la farine de lin dans la confection des cataplasmes. On peut se servir aussi de fécules diverses, en particulier de fécule de pomme de terre, de riz, de farine de froment et de seigle , etc., et, s'il s'agit de très-petits cataplasmes, on arecours quelquefois à des bulbes de lis, de la pulpe de carotte, de la pulpe de pommes non acides, etc . Tous ces cataplasmes

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remplissent bien le butàlacondition^qu'on les change souvent, pour éviter l'altération qu'ils ne tarderaient pas à subir au contact des liquides versés par la peau.

Les cataplasmes préparés avec le petit son bouilli dans une décoction mucilagineuse ne valent pas sans doute les cataplasmes de farine de lin bien faits, mais on peut augmenter leurs propriétés émollientes en incorporant à leur pâte, une fois qu'elle est préparée, une certaine quantité d'huile grasse ou de graisse de porc.

Il j aurait avantage à se servir, pour la confection des cataplasmes, dé ce gros papier à enveloppes dont l'une des faces a été rendue imperméable, ou d'une étoffe préparée de la même façon pour cet emploi.

Les sinapismes sont un des moyens usuels de la médecine pratique, et l'application en est déléguée aux mères par le médecin ; il est donc utile qu'elles sachent s'acquitter de cette tâche.

La farine de moutarde, dont on se sert pour la confection des cataplasmes sinapisés et des sinapismes, est une des substances que la fraude altère avec la persistance la plus inventive. C'est ainsi qu'on la colore avec diverses substances, l'ocre jaune, par exemple ; on la mélange avec de la farine de maïs, avec de la poudre de tourteaux provenant des fabriques d'huile

de navette et de colza, avec de la farine d'orge, du son. On comprend combien cesfraudes sont coupables; ■ elles compromettent, en effet, l'activité de cette substance et empêchent d'atteindre le but que l'an se propose en l'employant. Mais la farine de moutarde est plus souvent piquée altérée intentionnellement, c'est-à-dire que, pilée depuis un certain temps et maintenue au contact de l'air humide, elle a laissé dégager son principe irritant et est devenue à peu près inerte. Il j a donc un intérêt extrême à prendre cette farine chez les pharmaciens, et non pas, comme on le fait tous les jours, chez les épiciers. Les premiers n'en préparent que pour les besoins et tiennent leur farine dans des vases clos. On juge de la qualité de la farine de moutarde par la saveur plus ou moins piquante qu'elle détermine sur la langue au bout d'une ou deux minutes; sa couleur jaune (en supposant la farine bien pure) est aussi une présomptiond' activité, parce qu'elle indique une pulvérisation très-fine, en même temps que la séparation des pellicules qui proviennent de l'écorce du grain. La moutarde anglaise se place au premier rang soùs ce rapport. On croyait d'abord qu'elle était préparée avec une autre variété de moutarde, mais on sait maintenant qu'elle doit sa supériorité à la ténuité de sa poudre. L'introduction de la poudre de curcuma ou de l'ocre jaune a pour but précisément de donner à la farine de moutarde ordinaire l'aspect qui fait rechercher celle d'origine anglaise. Los familles qui habitent la campagne de-

vraient avoir un approvisionnement de farine de moutarde anglaise par flacons cachetés de 250 grammes, à moins que, ayant en réserve quelques kilogrammes de graines de moutarde maintenus dans un endroit sec, elles ne préfèrent la pulvériser au pilon, ou mieux lui consacrer un moulin à poivre qui fonctionnerait au fur et à mesure des besoins.

Les cataplasmes sinapisés se préparent en saupoudrant des cataplasmes ordinaires iièdes avec de la farine de moutarde ; on interpose une mousseline trèslégère, de manière à prévenir la dissémination de la farine et, par suite, la souillure des draps. Si l'on veut confectionner, au contraire, des sina.pism es proprement dits, il faut mélanger la farine de moutarde avec de Veau tiède^ et étendre cette pâte sur un linge comme on étend la pâte d'un cataplasme. La pratique ordinaire d'employer du vinaigre, au lieu d'augmenter l'action de la moutarde, l'empêclie de se développer. Il en est de même de l'eau bouillante. L'essence irritante qui doit rougir la peau n'existe pas , en effet, toute formée dans la farine; elle se produit au contact de l'eau : le vinaigre et l'eau très-chaude en empêchent sa formation. Des sinapismes à l'eau tiède sont donc, quoi qu'on en pense, infiniment plus actifs que ceux qu'on prépare au vinaigre.

Depuis quelque temps, on substitue aux sinapismes tels que je viens de les décrire du papier sinapisé, q^ui se vend en boîtes de douze feuilles,. et qui paraît préparé avec de la poudre très-fine de moutarde anglaise,

maintenue à la surface d'un papier fort par un mojen quelconque d'agglutination. Ce morceau de papier est plongé un instant dans une assiette contenant de l'eau tiède, et il est appliqué et maintenu sur la partie jusqu'à ce que l' effet irritant, qui est trés-prompt, se produise. Ce sinapisme est actif; il est trés-propre, il est d'une conservation très-longue, et je ne doute pas qu'il ne remplace bientôt le sinapisme ordinaire, qui est d'une confection assez laborieuse, et dont l'activité est très-variable. La facilité avec laquelle on modifie ses dimensions ou sa forme, à l'aide de quelques coups de ciseaux, n'est pas le moindre de ses avantages.

Les sinapismes, étant d'ordinaire employés pour appeler le sang vers les extrémités, manquent complètement leur but lorsqu'ils rougissent la figure. Rien n'est plus commun, en effet, que de voir des enfants présenter des signes de congestion vers la tête, sous l'influence de la douleur produite par les sinapismes ou par un bain de pieds sinapisé, et cela en dehors de toute colère ou de toute contrariété. Il faut donc que la mère examine la figure de l'enfant auquel elle a appliqué un sinapisme ; si elle s'empourpre avec une certaine persistance, le moyen produit un mauvais effet, et il faut en suspendre l'emploi sans plus s'obstiner. Il s'agit ici, comme il s'agit si souvent dans la médecine des enfants, de distinguer une influence morale d'une influence physique, et les mères intelligentes excellent dans cette analyse.

SOIKS ET PAÎsSEMENTS USUELS 225

S'agit-il d'un enfant plongé clans l'insensibilité, en proie au délire, ou dont le cerveau malade est considérablement engourdi, il importe de ne pas prolonger au delà d'un quart d'heure à vingt minutes, au maximum, le contact du sinapisme avec le même point ; on ne saurait, en etFet, ici, se guider sur des sensations qui font défaut. Les exemples sont très-communs d'enfants et même de grandes personnes qui, ayant conservé des nuits entières un sinapisme sur le même point, ont présenté ou une ulcération ou même une gangrène assez étendue de la peau. J'ai vu un cas dans lequel un accident de cette nature mit sérieusement en question la vie d'un malade qui avait heureusement échappé aux dangers de la fièvre typhoïde la plus grave. Si l'enfant est dans d'autres conditions, il sait très-bien réagir contre une douleur trop vive, et il vaut mieux alors disséminer les points d'irritation de la peau, en multipliant les sinapismes, que d'agacer les enfants et de leur congestionner la tête en les faisant pleurer. Le papier sinapisé est plus actif que les sinapismes ordinaires, et son application doit être encore moins prolongée.

Y aurait-il de l'exagéraition à affirmer que les vésicatoires ont fait, en somme, plus de mal que de bien, depuis plus do deux mille ans qu'Asclépiade le Bitliynicn imagina, dit-on, cette pratique? Je ne le crois

226 SOINS Bï PANSEMENTS USUELS /

pas. Il en est de ce moyen, cependant incontestablement utile, comme il en est de tant d'autres, les inconvénients de l'abus font payer cher les bénéfices de l'usag-e, et Dieu sait si on abuse de celui-ci. La médecine vulgaire est fort attachée aux idées de la médecine humorale, qui faisait consister toutes les maladies dans une altération, un déplacement, ou un défaut de proportion des humeurs, et elle a voué au vésicatoire un culte que le temps ne refroidit pas et que le bon sens aura de la peine à entamer. Je connais des localités où l'on trouverait difflcilement un adulte qui, à une certaine époque de sa vie, n'ait payé son tribut aux cantharides. Tous les bras portent uniformément un ou plusieurs stigmates d'une vésication ancienne, stigmates quelquefois plus apparents qu'on ne voudrait et qui ont laissé sur la peau des cicatrices indélébiles. Toutes les indispositions conduisent par une pente à cette pratique routinière : un rhume qui se prolonge, des troubles de dentition, des gourmes, des engorgements glandulaires, etc. Les médecins eux-mêmes subissent, à leur insu, cette pression d'une routine exigeante, et, comme il s'agit d'un moyen d'une innocuité relative et qu'on attribuerait à son omission tout ce qui surviendrait de fâcheux dans une limite de deux ou trois ans, si ce n'est plus, ils sont obligés de courber leur jugement sous les fourches caudines de cette routine. Heureusement pour eux, et malheureusement pour la médecine rationnelle, on leur épargne les ennuis de la lutte, et,

au lieu de recourir à des conseils autorisés par la compétence et mûris par le jugement, on donne à tous les problèmes une seule et unique solution , un vésicatoire, ce qui simplifie les choses, mais ne les arrange guère. Je voudrais que les vésicatoires ne fussent jamais délivrés par les pharmaciens que sur une ordonnance, comme les autres médicaments. Cette exigence serait d'autant plus justifiable que les cantharides rentrent, comme poison, dans les restrictions que la loi impose au débit des substances dangereuses. Il n'j a pas de médecine domestique, je Fai répété à toutes les lignes de ce livre : il y a une hijgiène domeslique, que les mères ne savent pas et doivent apprendre ; il y a des soins domestiques, dont la connaissance doit entrer dans le plan de leur éducation : au delà tout est inutilité et péril. L'enseignement, le conseil et la loi doivent réunir leurs efforts pour faire disparaître cette médecine interlope qui tue plus de gens par l'action ou par l'omission que la médecine n'en guérit chaque année. On accuse les médecins de défendre un privilège : oui, certes, et nous aimons trop l'humanité pour nous le laisser prendre. Etrange destinée que celle des médecins, qui font le métier ingrat de sauver les gens malgré eux, et s'entendent reprocher l'intérêt qu'ils y prennent comme une pure spéculation de prestige et d'influence ! 0 vulgaire !. . . Mais revenons aux vésicatoires.

Et, tout d'abord, il faut que les mères sachent bien que le vésicatoire n'est pas en lui-même aussi abso-

lument inofFensif qu'elles le croient d'ordinaire ; cette notion acquise, elles emploieront ce moyen avec une moins banale prodigalité. Il est des conditions de la santé générale qui rendent un vésicatoire compromettant, sujet à s'ulcérer, à se gangrener même, à prendre un mauvais caractère, à s'étendre au delà de ses limites, à provoquer des éruptions telles que l'eczéma, difficiles à guérir, envahissant tout un membre, se généralisant même quelquefois, produisant des engorgements ou des abcès des glandes de l'aisselle. Il est aussi des conditions de l'air qui les rendent accidentellement dangereux ; telle est, par exemple, cette disposition aux érjsipéles qui règne souvent épidémiquement dans une ville ou dans un hôpital, et qui trouve dans toute irritation de la peau une menaçante provocation. Je me rappelle avec tristesse un cas de mort par érysipèle survenue sur un homme vigoureux, dans toute la force de la jeunesse et de la santé, qui, venant se faire soigner dans mon service d'hôpital pour une bronchite très-simple, y apporta un vésicatoire qu'on lui avait fort inutilement infligé. L'air de l'hôpital était mauvais ; il y régnait des érysipèles: la surface du vésicatoire s'ulcéra; un érysipèle de mauvaise nature rampa sur la poitrine; du délire et des accidents nerveux survinrent, et le malheureux succomba par suite d'un vésicatoire inutile. Si l'on réunissait les éléments du martyrologe des enfants parle vésicatoire, on serait elîrayé du nombre des victimes qu'il a faites et qu'il fa^t encore tous les

SOINS ET PAMSEMEInTS USUELS 229

jours. On s'est demandé si certaines hydropisies, dépendant des maladies des reins, ne peuvent pas être créées de toute pièce par l'abus des vésicatoires ou des pommades cantharidées chez les enfants. C'est un reproche à vérifier, mais il n'a rien de trop improbable. On sait, en effet, que les vésicatoires aux cantharides modifient la sécrétion des urines, surtout chez les enfants, et qu'une inflammation plus ou moins vive de la vessie, avec rétention, peut être la conséquence de leur application. Nous verrons bientôt que cet inconvénient, bien léger auprès des périls que nous avons signalés plus haut, peut être prévenu par quelques précautions bien simples.

Les vésicatoires à demeure, surtout ceux dont la suppuration est fortement stimulée, ulcèrent profondément la peau, et, quand on les tarit, ils laissent à leur suite des cicatrices extrêmement difformes, blanches, luisantes, couturées, sillonnées même quelquefois, principalement ceux qu'on applique sur le devant de la poitrine, débrides entre-croisées, saillantes, parfois douloureuses, promptes à rougir, et constituant une difformité et une incommodité véritables. Il faut aussi signaler l'amaigrissement du bras au-dessous du vésicatoire. La suppuration, qui absorbe à son profit une partie des liquides nourriciers, et la compression exagérée des pièces de pansement qui maintiennent le vésicatoire, contribuent à ce résultat regrettable. J'ai vu des bras qui avaient un tiers de volume de moins que celui du côté opposé, et dont l'amoindris-

230 SOIIsS ET PANSEMEBNTS USUELS

sèment difforme n'était pas dû à une autre cause. On doit, enfin, tenir compte de l'immobilité relative à laquelle est condamné le bras gauche (c'est celui que la routine choisit d'ordinaire pour l'application des vésicatoires) et de l'immobilité encore plus grande de ce membre , avec les conséquences qu'elle peut avoir sur la rectitude de la taille, conséquences sur lesquelles nous avons insisté plus haut.

Est-ce à dire qu'il faille renoncer aux vésicatoires ? Non, sans doute. A ce compte, il faudrait renoncer à une foule de moyens de la médecine ou de la chirurgie, parce qu'il n'en est aucun qui soit toujours et absolument inoflfensif, et au compte duquel on ne puisse porter un certain nombre d'accidents graves ou même de morts; mais il faut renoncer aux vésicatoires inutiles, c'est-à-dire aux vésicatoires que ne prescrit pas le médecin. Il est remarquable, en effet, que les vésicatoires dont on pourrait 'se passer sont souvent ceux qui tournent le plus mal; c'est ce que l'on a constaté aussi pour le chloroforme, qui s'est montré surtout dangereux, jusqu'ici, dans les cas où il n'aurait pas dû intervenir.

Il faut aussi ne pas perdre de vue les inconvénients qui peuvent suivre quelquefois la suppression d'un vésicatoire qui était inutile au moment où on l'a appliqué, mais qui est devenu avec le temps une sorte de servitude. On met un vésicatoire, les fonctions se rangent pour faire place à cet hôte importun ; il entre peu à peu dans le concert de la santé, et un équilibre

SOINS ET PANSEMENTS USUELS 231 nouveau, auquel il participe, ne tarde pas à s'établir, Quand on le supprime, on fait courir certains risques à la santé, risques cependant exagérés, je dois le dire, et que quelques soins bien simples peuvent habituellement conjurer.

La bonne direction d'un vésicatoire est la pierre de touche d'un infirmiérat maternel qui se pique d'être intelligent. Cet art complexe se compose de plusieurs éléments : 1° l'application du vésicatoire ; 2° sa levée ; 3° son premier pansement; 4° ses pansements consécutifs ; 5° les soins que nécessitent certains accidents dont il peut être le siège ; 6° sa suppression.

L'application d'un vésicatoire est chose assez simple maintenant, grâce à l'emplâtre vésicatoire anglais, qui a constitué un progrès très-utile au point de vue de la sûreté de l'action et de la propreté. Le verso de l'emplâtre est divisé en centimètres, qui permettent de conformer très-exactement les dimensions du vésicatoire aux prescriptions du médecin. Il faut abandonner définitivement ces vésicatoires préparés, au moment d'en faire usage, avec de la poudre de cantharides, de l'eau, du vinaigre ou quelque onguent susceptible de la faire adhérer à la surface d'un morceau de diachylum; leur action est sujette à varier, et, de plus, dans leurs migrations à la surface de la peau, ils la salissent de poudre de cantharides, en parsèment les draps de lit et exposent à. des accidents du côté de la vessie. La routine seule en conserve l'usage dans quelques localités. On a remarqué que le camphre

est un correctif de l'action des cantharides sur la vessie, et c'est une habitude à laquelle on ne devrait jamais manquer, dans la médecine des enfants, de saupoudrer de camxjhre les vésicatoires ; cette pratique est surtout indispensable quand il s'agit de ces larges vésicatoires volants que l'on applique en arrière de la poitrine, dans certaines maladies aiguës du poumon.

Il est un moyen de déposer à la surface des vésicatoires une couche très-fine et très-uniforme de camphre, moyen indiqué, il j a vingt ans environ, par M. Vée, que les pharmaciens emploient, et auquel on peut suppléer dans la maison s'il avait été omis: je veux parler d'une solution de camphre dans l'éther. Ces deux substances entrent dans la composition de la pharmacie domestique ; on prend un gros morceau de camphre et on l'arrose d'éther versé peu à peu, de façon à n'employer de ce liquide que la quantité justement nécessaire pour dissoudre le camphre. On arrose le vésicatoire de quelques gouttes de cette solution ; l'éther s'évapore, et le camphre reste déposé sous forme de poudre impalpable. L'emplâtre ainsi préparé est placé à la surface d'un carré de diachylum dont les quatre angles sont profondément entaillés, et il est mis en place. Un bandage approprié à la région du corps complète cette application. Je me suis très-bien trouvé, chez les jeunes enfants, d'un morceau de papier Fayard placé par-dessus le vésicatoire. Ce papier, très-mince comme on sait, adhère

SOUSS ET PANSEMENTS USUELS 233 parfaitement à la peau et donne des garanties particulières de solidité.

Est-il nécessaire de faire subir à la peau une préparation avant d'appliquer le vésicatoire ? On la frictionne d'ordinaire avec du vinaigre, de manière à produire un peu de rougeur ; des frictions sèches et un peu rudes, ou l'application préalable, et pendant quelques minutes, d'un morceau de papier sinapisé, atteindraient le même but. Ces pratiques ont l'avantage de raccourcir le temps pendant lequel l'emplâtre doit séjourner sur la peau, e,t, par suite, de diminuer les chances de retentissement des cantharides sur la vessie.

Quelques médecins, entre autres Bretonneau, Trousseau et le médecin anglais Davis, préoccupés de ce dernier inconvénient, ont pensé l'éviter en interposant entre le vésicatoire et la peau une rondelle de papier brouillard imbibé d'huile. Le principe actif des cantharides se dissolvant très-facilement dans ce liquide, le vésicatoire agit plus promptement et on peut ne le laisser que quelques heures en place. Dans des essais faits à la Charité, Trousseau n'a vu qu'un seul cas sur deux cents enfants dans lequel la vessie se fût prise. Davis a recommandé de ne laisser le vésicatoire que trois ou quatre heures en place ; la poche pleine d'eau n'existe pas, mais l'épidèrme est plissé et il ne tarde pas à se soulever. Des applications de cataplasmes hâtent ce résultat. La précaution du papier huilé est simple, et les mères feront bien de ne pas l'omettre.

Les sensations de l'enfant avertissent d'ordinaire du moment où le vésicatoire commence à prendre : il se plaint, s'agite dans son lit, devient grognon, et il faut alors user de subterfuges divers pour l'engager à ne pas remuer et s'assurer que le vésicatoire ne s'est pas déplacé. Cette douleur ne tarde pas à s'apaiser; d'ailleurs, le vésicatoire a à peu près épuisé son effet local , et il faut songer à le lever. Quand il a produit ses effets types, on trouve dans l'étendue de l'emplâtre une grosse bulle luisante, jaunâtre, pendant en forme de poche, pleine d'une- eau citrine; l'épiderme est détaché dans toute l'étendue de la peau : le vésicatoire a complètement réussi. Mais cela arrive assez rarement; plus souvent on trouve des bulles de la grosseur d'un pois à une noix, isolées les unes des autres par des intervalles dans lesquels l'épiderme est encore adhérent. Si l'emplâtre est resté en place un temps suffisant, il j a lieu de croire que les pansements ultérieurs permettront à l'épiderme de se détacher tout à fait; mais c'est là déjà un inconvénient. On perce la cloche dans le point le plus bas d'un coup de ciseaux, et tout le liquide s'écoule sur du vieux linge destiné à le recueillir ; si elle ne se vide qu'en partie, on renouvelle son incision en autant de points et aussi souvent que cela est nécessaire. - ^

Il est une petite mystification que rencontrent souvent les infirmières, et qu'il est bon de leur signaler. Une grosse bulle, bien formée en apparence, mais arrondie dans toute son étendue, et ayant d'ailleurs

SOI^'S ET PANSEMENTS USUELS 235 une couleur blanc mat, se montre quelquefois; on l'incise avec des ciseaux, et il ne s'écoule que peu ou point de liquide. Celui-ci, gélatineux et épais quoique transparent, semble déposé dans des espèces de cellules ou de mailles. Il faut, dans ce cas, pratiquer un très-grand nombre de petites incisions et attendre que le dégorgement s'opère de lui-même. Ces vésicatoires réussissent assez mal d'ordinaire, le pansement en est difficile, et il vaut mieux les laisser sécher que de chercher à les entretenir. Les conditions qui amènent ce résultat n'ont pas été déterminées; il me paraît probable qu'elles tiennent plus au sujet lui-même qu'à la nature des cantharides mises en œuvre.

Tout se passant convenablement, on a, d'après les indications du médecin, à faire son choix entre un vésicatoire volant et un vésicatoire à entretenir en suppuration.

S'agit-il d'un vésicatoire volant, on a bien soin de n'entamer l'épiderme qu'autant que cela est nécessaire pour l'évacuation du liquide qui le soulève ; cela fait, on le laisse retomber exactement et on traite le vésicatoire comme une brûlure, c'est-à-dire on applique à sa surface de la ouate de coton bien blanche et aussi souple que possible. Cette ouate est fixée par les moyens indiqués plus haut, et, quand on la retire au bout de quelques jours, le vésicatoire est guéri. Ce moyen vaut infiniment mieux que tous les corps gras (cérat, cold-cream, beurre, etc.) auxquels on a

236 SOINS Eï PANSEMENTS USUELS

recours tous les jours, et qui souvent n'empêchent

pas le vésicatoire de suppurer.

Se propose-t-on, au contraire, d'établir un vésicatoire à demeure (c'est surtout de celui-là qu'on abuse étrangement), la conduite à suivre est différente. Si la bulle n'est pas bien formée, on se contente d'appliquer un cataplasme de mie de pain et de lait; si elle est complète, on prend des ciseaux assez volumineux, à bout rond, on perce un point de la cloche et, le liquide écoulé , on introduit dans cette ouverture la branche la plus mousse des ciseaux, et on fait tout le tour du vésicatoire en coupant l'épiderme. Cela fait, si l'enfant est trop indocile, on remet l'enlèvement de l'épiderme au second pansement, ou, dans le cas contraire, surtout pour les vésicatoires peu étendus, on le prend par une des extrémités et on l'enlève d'un seul coup. Un morceau de linge ou de papier de soie graissé de cérat est appliqué sur le point dénudé. '

L'usage de toute pommade irritante serait inopportun le premier jour. Le second pansement se refait le lendemain. Il suffit quelquefois du contact d'un corps étranger, papier ou linge, avec la peau privée d'épiderme, pour amener la suppuration. Si elle ne s'établif pas, ou si le vésicatoire prend cet aspect qui annonce une tendance à se sécher, il faut employer des pommades, des onguents ou des papiers suppuratifs. Ici le choix n'est pas indifférent. On peut se servir de préparations contenant des cantharidcs ou

de préparations renfermant du garou ou sainbois. Le papier épispastique d'Albespe:yres est un papier cantliaridé ; il se débite en boîtes numérotées : le numéro 1 est le plus faible ; c'est le seul auquel il faille recourir chez les enfants jeunes. Une rondelle en est découpée, on l'applique sur la peau dénudée et on la couvre d'un ou plusieurs morceaux de papier de soie pliés en plusieurs doubles. Celui qui est immédiatement en contact avec elle, est enduit de cold-cream, et on fait bien d'en étendre avec le doigt tout autour du papier épispastique, afin d'empêcher tout tiraillement douloureux dans le pansement qui suivra. Jl est plus prudent, en tout état de choses, de recourir à la pommade de garou, qui est autrement inoffensive, ou bien aux papiers épispastiques de garou ; mais il faut s'adresser à un pharmacien consciencieux, car on débite trop souvent, sous le nom de pommade épispastique au garou, une préparation qui contient des cantharides. Le papier au garou du Codex est préparé avec de la cire, du blanc de baleine, de l'huile d'olive, de la térébenthine du mélèze et de l'extrait éthéré de garou ; on en fait de deux numéros : le numéro 1 est le plus faible. La pominade épispastique au garou est une préparation analogue, mais d'un usage moins commode, et dont on peut d'ailleurs abuser davantage.

L'entretien d'un vésicatoire avec de la pommade contenant des cantharides peut amener du côté de la vessie des symptômes permanents d'irritation, qu'il est souvent très - difficile de reconnaître chez des

enfants jeunes. Je me demande aussi s'il n'y a pas là chez eux, et par une excitation toute factice, une provocation à de mauvaises habitudes .

Les premiers pansements une fois faits, il s'agit de régler la suppuration du vésicatoire; on j parvient par des pansements méthodiques et en substituant, suivant l'occurrence, des papiers de différents numéros les uns aux autres ; il y a là à descendre et à remonter une gamme dont l'expérience donne Thabitude.

Les bandes de toile avec lesquelles on étreignait autrefois le bras des enfants, pour maintenir leurs vésicatoires, avaient Tinconvénient de glisser sur le cylindre mou et d'un volume réductible que figure le bras à cet âge, d'obliger à une constriction toujours croissante, susceptible d'amoindrir et de déformer le bras. Les serre-bras ont constitué un progrès véritable, et les lanières en caoutchouc (quand elles sont suffisamment molles) fournissent une compression douce et graduée. Je n'hésite pas à déclarer que, là où ces moyens méthodiques de pansement sont impossibles, il faut renoncer aux vésicatoires à demeure.

Lorsqu'un vésicatoire marche bien, sa surface est homogène, légèrement rosée; le pus qu'elle fournit est épais, crémeux; if n'y a pas d'irritation vive au pourtour, la surface du vésicatoire reste stationnaire, elle ne s'élargit ni se rétrécit; il n'a pas de tendance à se sécher, non plus qu'à s'ulcérer ; la sensibilité est médiocre, et le vésicatoire bien pansé ne saigne pas quand on l'essuie légèrement.

Un vésicatoire dont la surface devient rouge, luisante, un peu sèche, et qui, au lieu de fournir un pus tien lié, ne verse qu'un liquide grisâtre, ténu, est dit enflammé. On vient à bout de cet état en appliquant sur la surface des cataplasmes émollients. L'usage des papiers suppuratifs ne ferait qu'aggraver le mal ; on n'y revient que quand la suppuration s'est rétablie et que le vésicatoire a repris son aspect habituel.

Le vésicatoire s'étend-il, on le limite en l'encadrant dans un carré de papier de soie enduit de cérat, dans lequel on a découpé un rond de la largeur primitive du vésicatoire. Les bords, n'étant plus en contact avec un pus irritant chargé dçs principes du papier épispastique, se cicatrisent, et le vésicatoire reprend ses dimensions normales. Tend-il, au contraire à se sécher sur les bords, on découpe dans du papier épispastique numéro 2 une surface analogue à celle qui sèche, et on met au centre une rondelle numéro 1 ; on ramène ainsi assez promptement le vésicatoire à son état normal.

Un des inconvénients les plus habituels des vésicatoires est de produire des démangeaisons quelquefois insupportables. Les enfants se grattent avec une sorte de fureur, le sang ruisselle sous leurs doigts, les pièces du pansement se dérangent et le vésicatoire prend un mauvais aspect. Ces démangeaisons tiennent souvent à un mauvais état du vésicatoire, que l'on entoure de soins insuffisants de propreté, mais elles dnpondent aussi quelquefois d'une disposition herpé-

tique OU dartreuse chez les enfants. C'est dans ce cas que l'on voit des éruptions sèches ou humides, quelquefois très-étendues, s'établir autour des vésicatoires. Ces démangeaisons peuvent priver les enfants de sommeil, les faire maigrir, les rendre nerveux, irritables. Quand elles sont très-teiiaces, il faut, après avis du médecin, supprimer le vésicatoire et lui substituer d'autres moyens.

Rien n'est plus habituel que de voir les vésicatoires se couvrir d'une couche blanche, comme couenneuse. Les cataplasmes sont indiqués ici ; mais si cet état persiste, et si en même temps l'enfant est un peu chétif, le cas dépasse la compétence maternelle, et il y a lieu à un ensemble de soins qui ne peuvent être bien donnés que sous la direction d'un médecin. A plus forte raison faut-il le faire intervenir quand le vésicatoire s'ulcère, végète, ou quand il prend par places une coloration livide ou noirâtre, faisant prévoir un commencement de gangrène. Bien imprudente, on le comprend, serait une mère qui attendrait ce moment pour faire appel au médecin.

Un vésicatoire entr-etenu à demeure ayant été jugé inutile, soit parce que les accidents qui ontjustifié son application ont cessé, soit parce que l'on craint que l'habitude n'ait émoussé son action, il y a lieu de le supprimer.

Généralement, il suffit de diminuer progressivement l'activité des papiers épispastiques pour voir la suppuration se tarir et la cicatrisation s'opérer. Mais une

SOI^iS ET PAjSSBMEIsTS USUELS 241

difficulté plus sérieuse surgit. Y a-t-il danger à supprimer un vésicatoire ancien ? Comment faut-il s'y prendre ? Un régime particulier est-il nécessaire ?

L'opinion vulgaire a prononcé depuis longtemps sur toutes ces questions. Elle exagère l'inconvénient de la suppression des vésicatoires et met volontiers à sa charge tous les dérangements que peut offrir ensuite la santé. C'est une pure exagération, basée, comme je l'ai dit, sur cette doctrine du voyage des humeurs qui trouve tant de faveur dans le public; d'un autre côté, il répugne cependant aux saines idées médicales de penser qu'une surface suppurante existant depuis des années puisse être brusquement tarie sans quelques inconvénients. Il faut s'y prendre d'une certaine façon, ne rien précipiter, diminuer lentement la suppuration du vésicatoire et faire intervenir quelques purgatifs légers et des bains. On croit généralement que le printemps doit être attendu pour supprimer un vésicatoire permanent; cette opinion ne paraît avoir aucun fondement sérieux.

Je ferai remarquer, en terminant, que je n'aime guère le vésicatoire à demeure chez les enfants; je me borne chez eux au vésicatoire volant. L'interdiction du premier est encore bien mieux justifiée dans les classes inférieures, où les vésicatoires sont mal soignés et où l'on se passe d'ordinaire de toute prescription médicale pour l'infliger aux enfants. Dans les hôpitaux, comme dans les logements très-encombrés, les vésicatoires sont d'ailleurs singulièrement

2i2 SOIKS ET PAIsSEME]ST« USUELS

disposés à dégénérer, et ils ont plus d'inconvénients. J'aime mieux, d'ailleurs, changer souvent les vésicatoires. Trois vésicatoires d'un mois chacun me paraissent infiniment plus actifs qu'un vésicatoire de trois mois, et ils ont, de plus, l'avantage de ne pas laisser de traces après eux.

Nous ne terminerons pas sans indiquer deux autres moyens d'appliquer des vésicatoires: l'écorce de garou et l'ammoniaque. Un morceau d'écorce de garou trempé dans du vinaigre est appliqué sur la peau, préalablement rubéfiée par des frictions avec du vinaigre; il est maintenu en place pendant vingtquatre ou trente-six heures : au bout de ce temps, on a obtenu une vésication ; mais elle est circonscrite, douloureuse, lente et d'un entretien difficile. Les vésicatoires au sainbois doivent donc être laissés de côté. L'application du garou en substance, pour entretenir la suppuration des vésicatoires ordinaires, est une pratique habituelle dans certaines provinces, mais la routine seule la maintient debout.

Je me suis imposé pour règle de ne mettre dans l'esprit ou dans les mains des mères ni une idée, ni un moyen dont elles puissent mésuser; mais cependant il est des cas* d'isolement, chez celles, par exemple, qui séjournent à la campagne, où, les cantharides faisant défaut, on peut avoir besoin d'établir un vésicatoire. L'ammoniaque liquide, que l'on a dans toutes les maisons pour des usages domestiques, le dégraissage des étoffes, par exemple, peut très-bien remplir

cet office, mais à la condition que ce liquide soit pris chez un pharmacien, de façon à marquer 25°, et qu'il soit conservé dans un flacon bouché à l'émeri. On a indiqué deux procédés très-simples et très-facilement applicables pour établir des vésicatoires à l'ammoniaque : le procédé du verre de montre et celui de la pièce de monnaie.

Par le premier, on place un peu de coton dans un verre de montre , on l'imbibe d'ammoniaque, on ren verse ce verre sur la peau et on le maintient avec le doigt pendant dix ou douze minutes, temps habituellement nécessaire pour que la vésication se produise. Une auréole rose qui se produit à la périphérie du verre indique que l'épiderme est entamé; quelques frictions avec un linge rude achèvent de l'enlever.

Un petit verre à pied, rendu moins profond par l'introduction d'un corps étranger, remplirait le même office. Le procédé de la pièce de monnaie consiste à découper deux rondelles épaisses d'amadou dans les dimensions d'une pièce de cinq francs ; on les- applique sur cette pièce de monnaie, on les imbibe largement d'ammoniaque et on renverse ce petit appareil sur la peau . La vésication se produit comme avec le verre de montre. Si la pression fait ruisseler un peu d'ammoniaque, on essuie avec du coton, de façon à ce que l'action irritante de l'ammoniaque ne se propage pas au loin.

Les mères ont entendu parler, sans doute, de l'eau bouillante comme moyen d'appliquer dos vésicatoires.

Ce procédé est rigoureux et il offce des dangers ; la main exercée du médecin peut seule en tirer un bon parti.

Les petites choses sont d'ordinaire les plus difficiles à bien faire, et telle mère se révolterait si l'on mettait en doute qu'elle sût bien préparer un sinapisme ou appliquer correctement des sangsues qui, mise à l'épreuve de la pratique, serait obligée de confesser son incompétence. Je terminerai cet entretien par quelques détails sur l'application des sangsues.

L'art domestique qui s'y rapporte se perd d'autant plus que les occasions de l'exercer deviennent de plus en plus rares. Il y a trente ans on abusait de ce moyen, aujourd'hui il est tombé dans un discrédit immérité ; mais les bons esprits commencent à comprendre qu'on a réagi contre une exagération par une autre exagération, et je prévois le moment assez prochain où l'on va revenir à l'usage modéré des sangsues dans la médecine des enfants. Il convient donc que les mères sachent s'y prendre, et surtout qu'elles s'imaginent bien qu'elles ont quelque chose à apprendre sur ce point. L'expérience ne s'improvise pas, mais celle que préparent les conseils vient d'une manière moins tardive .

Le médecin prescrit des sangsues à un enfant, il en détermine le nombre, il indique le point d'application, et il confie ce soin à la mère ou aux assis-

tants, qui s'en tirent plus ou moins bien. Le choix des sangsues à employer leur est habituellement abandonné, et il importe de ne pas oublier que les petites sangsues doivent seules être choisies pour les enfants jeunes; plus, en effet, elles sont volumineuses, plus leurs mâchoires font une plaie large et disposée à fournir des hémorrhagies parfois très-inquiétantes.

Les sangsues achetées au dehors doivent ne pas avoir servi ; c'est une condition d'application facile et aussi de sécurité. Des sangsues appliquées peu de temps auparavant, sur certains malades, pourraient devenir des moyens de transmission de maladies. Des faits ont été publiés qui doivent rendre circonspect sous ce rapport. Les sangsues ont une digestion singulièrement lente, et il leur faut quatre ou cinq mois pour débarrasser leur tube digestif du sang dont elles l'ont gorgé. Si Ton prend une sangsue suspecte et qu'on la comprime entre les doigts, en allant de la grosse extrémité de son corps vers son extrémité amincie, on lui fait rendre, si elle a servi quelque temps auparavant, une certaine quantité de sang, et la fraude est trahie. On a recommandé aussi, pour les essayer, de les saupoudrer légèrement de sel fin ou de les immerger dans un mélange de deux tiers de vin et d'un tiers d'eau : le contact de ces substances irritantes paraît provoquer chez elles une vive douleur; elles se livrent à des mouvements désordonnés et rendent du sang; l'épreuve faite, on les lave à plusieurs reprises, et leur santé n'en souffre

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pas par ailleurs. Il convient cependant de ne pas oublier que des sangsues neuves, et vivant ensemble dans un bocal, peuvent sucer leurs voisines (les sangsues ont le sang rouge) et par conséquent fournir un peu de sang par l'une et l'autre de ces deux épreuves. De même aussi les sangsues sont souvent pêchées au moyen d'animaux vivants, que l'on fait entrer à cet efiet dans les mares ou de morceaux de viande que l'on immerge dans l'eau. Enfin les marchands de sangsues les gorgent parfois, afin de leur donner meilleur aspect, d'augmenter leur volume et surtout leur poids. Toute sangsue à laquelle on fait rendre du sang doit donc être laissée de côté ; l'énergie de la succion estmoindre, en effet, et l'on ne saurait compter sur une suffisante soustraction de sano-.

La sangsue olive, la sangsue verte et la sangsue noire constituent des variétés d'une valeur égale ; la première est la plus employée, elle présente sur le dos six bandes longitudinales II est deux espèces de sangsues que l'on trouve quelquefois dans le commerce et qui doivent être laissées de côté: c'est la sangsue dite hâlardc, dont on vend deux variétés, l'une blonde, l'autre brune, et qui se pêche dans l'ouest de la France. On les reconnaît à l'existence d'une bande jaune de chaque côté du corps. Ce sont de mauvaises sangsues, qui prennent difficilement, et qui, une fois prises, se gorgent d'une très-petite quantité de sang. Il faut, dans les familles, apprendre à les connaître pour se garer d'un mécompte.

SOIIsS ET PANSEMENTS USUELS 247 L'aspect brillant des sangsues, la vivacité de leurs couleurs, l'agilité de leurs mouvements, la rapidité avec laquelle elles se prennent en boule et forment l'oUvc, comme on le dit en langage technique, l'absence de débris épidermiques dans le flacon qui les contient, leur avidité à s'attacher sur la main, sont un indice de leur santé et de leur appétit, et par conséquent de leur valeur. Les sangsues de bonne qualité doivent prendre de quatre à cinq fois leur poids de sang. A r-,;poqae où les sangsues muent, elles sont moins vives et elles présentent un état maladif qui les rend impropres à bien remplir leur office.

Quand on s'est procuré des sangsues de bonne qualité, il ne reste plus qu'à les appliquer sur le point indiqué par le médecin. Une pratique assez répandue dans la médecine domestique consiste à faire subir une sorte de préparation aux sangsues, en les retirant de l'eau une heure ou deux avant l'application et les maintenant renfermées dans un linge sec : on croit ainsi les affamer et les exciter àmordre plus vite. Il n'en est rien ; il vaut mieux les mettre en place au sortir même du bocal. Le conseil de les frotter un peu rudement contre le linge n'est pas plus judicieux. Des sangsues à jeun et vigoureuses mordent mieux si elles sont appliquées sur la peau immédiatement au sortir de l'eau . Dans certains pays, on les. immerge au préalable dans des liquides de diverses natures : en Angleterre, on se sert de bière; en France, on emploie quelquefois de l'eau vineuse ; mais ces pratiques sont peu ration-

nelles, elles ne sont guère utiles que pour les sangsues engourdies ou malades, et leur intervention accuse, par cela même un choix mal fait.

La préparation de la région sur laquelle les sangsues vont être appliquées est plus importante. Ces ànnélides sont d'une extrême sensibilité aux odeurs et aux saveurs, et il suffit que la peau soit le siège d'effluves odorants ou de sécrétions acides, ou bien qu'on j ait, au préalable, appliqué des médicaments à odeur fragrante, pour que les sangsues refusent de mordre ou ne le fassent que tardivement.

Le nettoyage exact de la partie avec de l'eau tiède, puis l'essuiement attentif avec des linges secs, constituent la plus simple et la meilleure préparation de la peau. Quand elle est bien sèche, des frictions rudes, avec le dos de la main ou avec une brosse, font affluer le sang et excitent les sangsues à mordre. On a conseillé dans le même but l'application préalable d'un sinapisme; mais il serait difficile de dépouiller ensuite la partie de l'huile essentielle de moutarde dont elle serait imprégnée, et cette pratique n'a pas d'avantages. L'habitude d'étendre un peu d'eau sucrée ou de lait sur le point où vont être appliquées les sangsues n'est justifiée ni par le raisonnement ni par l'expérience. Bien qu'on ait, en effet, considéré l'eau très-légèrement sucrée comme constituant un liquide favorable à la conservation des sangsues, il serait étonnant qu'une saveur aussi étrangère à leur nourriture habituelle les alléchât beaucoup. Le sang

est naturellement beaucoup mieux dans leurs ai^pétits, et l'on se sert quelquefois de sang d'animal ou d'une gouttelette de ce liquide empruntée à une piqûre d'épingle. En Italie et en Angleterre on se sert, dans le peuple, d'une plume arrachée de l'aile d'un pigeon vivant, et à l'aide de laquelle on touche le point sur lequel on veut faire mordre la sangsue. En général, l'excitation de la peau avec une flanelle sèche ou une brosse rude suffit pleinement, surtout chez les enfants, dont la peau est fine et très-vasculaire.

Le mode d'application des sangsues varie beaucoup, et chaque localité, si ce n'est chaque maison, a sous ce rapport ses procédés particuliers, qu'elle considère, bien entendu, comme supérieurs à tous les autres. Le plus simple consiste à recevoir les sangsues dans un linge sec et à appliquer sur la peau le godet qu'elles y forment; la pression légère exercée par la main suffit pour exciter les sangsues à mordre. Une pomme acide coupée en deux, et dont la pulpe a été enlevée, constitue aussi un excellent moyen. J'ai vu employer la pomme de terre de la même façon et avec le même succès. Un verre renversé, et d'une dimension appropriée à celle, de la surface à recouvrir, est souvent employé pour l'application des sangsues; mais ce procédé a l'inconvénient de leur permettre de se réfugier dans le fond du verre, et par suite de fuir le contact de la peau ; puis aussi il les place dans une atmosphère irrespirable, et l'état de semi-asphyxie dans lequel elles sont est peu favorable à l'accom-

plissement de l'acte physiologique que l'on réclame d'elles. Un mojen excellent, et que je ne saurais trop recommander, consiste à former avec du diachjlum un cjlindre que l'on entaille à son extrémité en petites lanières de 2 ou 3 centimètres de longueur; elles servent à fixer ce cylindre perpendiculairement sur la peau : on introduit les sangsues par l'autre extrémité, et, quand elles sont en contact avec la peau, on les y maintient par une légère pression qui agglutine au-dessus d'elles les deux parois du cylindre. De cette façon les sangsues mordent avec une extrême rapidité.

Lorsqu'il s'agit de faire prendre un petit nombre de sangsues sur une surface très-limitée, on peut se servir d'une carte à jouer que l'on transforme en un petit cylindre au moyen de deux points de couture ; un crayon est introduit de temps en temps dans ce cylindre, pour détacher les sangsues qui se seraient fixées sur ses parois et pour les maintenir sur la peau. Quelquefois on les applique à la main^ en les tenant parleur grosse extrémité : procédé long, défectueux et qui atteint moins bien le but que le précédent.

Lorsque les sangsues ont enfoncé dans la peau les dents qui arment leurs trois mâchoires, on voit leur corps sillonné de mouvements de reptation qui indiquent une succion régulière, et il se laisse distendre peu à peu par le sang qu'elles ingurgitent. Ces mouvements, très actifs et très-rapides dans le début, se ralentissent peu à peu, et les sangsues, plus ou moins

SOIÎ^S ET PAKSEMEI^TS USUELS 551 longtemps avant de se détacher, présentent à la surface de leur corps des ondulations incomplètes et se succédant à intervalles éloignés; quelquefois même elles restent immobiles et dorment, comme on le dit habituellement. Cette immobilité est affaire de torpeur digestive ou de débilité : dans le premier cas, elle précède de peu la chute spontanée des sangsues; dans le second, elle les empêche de remplir leur office, et il est nécessaire de les stimuler. Le frottement mécanique avec un linge ou l'action d'une petite quantité de sel leur rend leur activité ; mais il faut craindre de pousser trop loin ces excitations, qui pourraient faire détacher prématurément les sangsues. Elles demeurent en place d'ordinaire de trois quarts d'heure à une heure. Si, au bout de ce temps, elles sont suffisamment gonflées et si elles restent immobiles, on peut provoquer leur chute en soulevant doucement leur extrémité postérieure, en les frottant ou bien en les saupoudrant de quelques grains de poivre ou de tabac; mais il faut bien éviter de pratiquer des tractions un peu fortes : on s'expose, en effet, à laisser dans les petites plaies les mâchoires de ces annélides, et par suite les 180 dents au moins qui les arment, et à provoquer une irritation douloureuse et quelquefois même des abcès. Lorsqu'on examine attentivement la morsure d'une sangsue, on voit qu'elle a la forme d'un petit triangle, dont les trois côtés sont courbes et répondent aux trois mâchoires. La largeur de ces plaies dépend, bien entendu, du volume de la

sangsue ; elles restent béantes par suite de la rétraction de la peau, jusqu'au moment où le gonflement de leurs lèvres, par le fait de l'inflammation, tend à les rapprocher. Un écoulement de sang plus ou moins abondant suit la chute des sangsues; il est quelquefois très-abondant chez les enfants affaiblis, et, au lieu de gouttes successives, on a une petite nappe continue. Dans quelques cas, la morsure est le siège de sortes de pulsations dont chacune chasse un peu de sang au dehors ; on dirait que de petites artères ont été intéressées. Ce fait se constate surtout au niveau des jointures, quand des sangsues ont été appliquées pour combattre l'inflammation dont elles sont le siège.

La durée de cet écoulement consécutif varie beaucoup. Habituellement il a de la tendance à s'arrêter de lui-même, lorsque la morsure n'est ni lavée ni maintenue au contact d'une humidité chaude ; mais il n'est pas rare cependant de voir chaque piqûre former une sorte de petite hémorrhagie, qui demande à être arrêtée par des moyens appropriés.

S'agit-il de prolonger l'écoulement du sang, on fait des lotions sur les piqûres avec une éponge trempée dans de l'eau bien chaude et non pas dans de l'eau tiède, ainsi que cela se pratique d'habitude, et non sans quelque préjudice pour l'enfant, qui se refroidit. L'application d'un cataplasme de farine de lin, bien humecté et bien chaud, remplit le même office, et avec moins de sujétion pour le malade et pour celui qui

SOINS ET PANSEMENTS USUELS 253 le soigne ; il faut le renouveler toutes les demi-heures, jusqu'à ce qu'on juge opportun d'arrêter l'écoulement du sang. S'il s'agit d'un membre, du pied, par exemple, on peut recourir à un bain local tiède; un bain entier serait utile à la suite d'applications de sangsues sur une autre région, si d'ailleurs il n'y avait pas de contre-indication pour recourir à ce moyen.

Dans beaucoup de cas, le médecin détermine le temps pendant lequel les sangsues doivent couler; mais cette fixation ne saurait être considérée comme bien rigoureuse : elle dépend, en effet, du volume des sangsues, des conditions du sang qui favorisent ou entravent son écoulement, et aussi de la force de résistance du sujet aux pertes sanguines. Or rien de tout cela n'est facilement calculable. L'état du pouls, des forces et de la physionomie , constituent un ensemble d'indices plus significatifs et qu'une mère intelligente doit savoir apprécier. Se manifeste-t-il même, après un écoulement sanguin modéré, de la disposition à la syncope, de la pâleur de la physionomie, des bâillements ; le pouls diminue-t-il notablement de force, il y a urgence d'arrêter les sangsues, tout en maintenant le petit malade étendu, la tête un peu basse, de façon à favoriser l'afflux du sang vers le haut et à prévenir la syncope, et en employant concurremment des stimulations de natures diverses, telles que des frictions ou des coups dans la paume des mains, la respiration do sels, de vinaigre' aromatique, etc.

L'art d'arrêter les sangsues n'est pas un des plus faciles ; je n'en veux pour garant que la multiplicité des moyens qui ont été recommandés pour arriver à ce résultat. Il n'est guère, d'ailleurs, de médecins qui, particulièrement chez les entants, n'aient eu à lutter eux-mêmes contre des liémorrhagies de ce genre. Il faut que les mères connaissent les procédés usuels qui peuvent les arrêter, et qu'elles sachent les appliquer convenablement.

Très-souvent la cessation des mojens qui ont été mis en œuvre pour faire couler le sang suffit pour l'arrêter : le sang se coagule, il se forme un petit caillot qui obture la plaie, et tout est fini ; mais bien souvent aussi l'écoulement de sang se change en hémorrhagie, et il convient d'intervenir.

Il est des enfants qui saignent facilement, dont le sang coule en abondance à la moindre piqûre ; qui saignent du nez, qui ont des hémorrhagies à la suite de l'arrachement d'une dent, etc. Ces enfants sont d'habitude remarquables par la finesse et la blancheur de leur peau, par l'abondance du lacis veineux qui la sillonne ; ils sont trés-blonds, et ont la livrée du tempérament lymphatique etnei-veux ; ils offrent cette particularité que leur peau bleuit au moindre coup, par le fait d'une extravasation sanguine. Quand on met des sangsues à ces enfants, il faut les choisir minces et les appliquer en très-petit nombre; l'écoulement consécutif y suppléera. S'ils ont déjà subi antérieurement des applications de sangsues, la difficulté

avec laquelle le sang aura été arrêté est un renseignement dont il faut tenir compte.

Il est certaines régions qui oifrent des difficultés particulières pour l'arrêt de l'hémorrhagie. Ce sont celles à peau très-fine, et celles surtout où existent des mouvements qui écartent les lèvres de la piqûre. Les côtes sont dans ce cas; à chaque mouvement respiratoire, la plaie est tiraillée, et la formation d'un caillot j est très -difficile. J'ai eu plusieurs fois àlutter contre des hémorrhagies très-ennujeuses, chez des enfants auxquels j'avais prescrit des sangsues sur l'un des côtés, dans le cas de pleurésie. En avant et en arrière de la poitrine, la mobilité est moins grande, et cet accident est plus rare. Les sangsues appliquées au cou chez les enfants provoquent aussi très-souvent des hémorrhagies dont on a quelque peine à se rendre maître. Au creux de l'estomac, les sangsues sont également difficiles à arrêter, mais pour un autre motif; ici, la difficulté vient du défaut d'un point d'appui solide pour comprimer les piqûres.

L'emploi de l'amadou pour arrêter le sang est usuel ; mais ce moyen simple n'est efficace qu'à la condition d'être bien appliqué. Or le succès dépend et de la qualité de l'amadou et de la façon dont on s'en sert. Le bon amadou devient rare depuis que la généralisation des allumettes chimiques en a fait dédaigner l'usage. Il est bon d'en avoir toujourschez soi un approvisionnement de bonne qualité, c'est-à-dire épais, mou, spongieux, pouvant s'imbiber aisément. Que

de fois n'ai-je pas constaté rinutilité d'un amadou sec, mince, dur, ayant en quelque sorte la consistance et l'aspect du cuir! A défaut de bon amadou, du coton ou de la charpie râpée rempliraient très-bien le but. On tient une boulette ou un morceau de l'une de ces substances de la main droite, et on l'applique rapidement, après avoir essuyé la petite piqûre avec un linge tenu de la main gauche ; si l'on attend qu'une goutte de sang ait reparu, tout est à recommencer. Quand l'amadou a été appliqué (et il importe de ne pas employer des morceaux d'une dimension supérieure à celle d'une pièce de cinquante centimes), on le maintient solidement avec le doigt ou on le fait maintenir par un aide. Le sang coule-t-il au-dessous, on s'en aperçoit bien vite à la sensation d'humidité chaude et de mollesse que perçoit le doigt, et il faut recommencer une tentative mal réussie. La toile d'araignée jouit dans la médecine domestique d'une réputation que je crois bien justifiée, et j'ai vu souvent arrêter par ce moyen des hémorrhagies de sangsues dont on avait peine à venir à bout. Le procédé est simple et l'application en est facile partout ; seulement il faut ajouter par dessus un morceau d'amadou et comprimer avec le doigt. On se sert aussi quelquefois avec avantage d'une petite boulette de papier mâché. Le coton ordinaire et la charpie râpée remplissent le même office. Toutes ces substances constituent une espèce de feutre dans les mailles duquel le sang s'infiltre, se coagule et forme ainsi un caillot qui obture la piqûre

de la sangsue ; mais ce résultat n'est obtenu que si l'on favorise l'action de ces moyens en exerçant une compression assez prolongée avec les doigts, et surtout en appliquant un morceau d'amadou, une boulette de charpie ou de coton sur chaque piqûre , soigneusement et'rapidement essuyée au moment même. Que de fois ne voit-on pas des hémorrhagies persistantes, et qui ne sont dues qu'à la vicieuse application de l'amadou étalé en larges plaques, lesquelles ne tardentpas à être soulevées par le sang !

Dansles cas ordinaires, ces obstacles àl' issue dusang suffisent pleinement; mais quelquefois aussi il faut y joindre d'autres moyens: des poudres ou des liquides susceptibles d'arrêter le sang. Les poudres de lycopode, de riz, d'amidon, de gomme, de vieux bois, sont partout sous la main, et peuvent être essayées en prenant les précautions indiquées plus haut; quant aux liquides, il n'en est aucun qui vaille le perchlorure de fer, et on devrait toujours en faire prendre chez le pharmacien en même temps que les sangsues, lorsque celles-ci sont destinées à être appliquées à des enants. Voici comment on assure les chances de succès de cette application : on prépare de petites rondelles d'amadou bien mollet, ou mieux des boulettes de charpie râpée, et on les imbibe de perchlorure de fer; puis on prend le bois d'une allumette, que l'on trempe dans ce même liquide; on essuie, et, avant que la goutte de sang n'ait reparu, on introduit un peu de liquide dans la petite plaie ; on place le bourdonnet

imbibé sur la piqûre, par-dessus lui un autre bourdonnet sec, et on le fait maintenir par un aide pendant dix minutes au moins. Il est bien rare que, en traitant ainsi successivement chaque piqûre, on ne se rende pas maître de Fhémorrhagie. Quand les bourdonnets sont restés secs un certain temps, que le suintement a cessé, on peut faire avec du linge une légère <;ompression pour empêcher que le frottement ou les mouvements de la partie ne fassent tomber les mor- •ceaux d'amadou ou de coton.

Dans quelques cas on s'est bien trouvé, quand le temps est à ménager, d'une mèche de veilleuse que Ton introduit par un bout dans la petite plaie; on aplatit l'autre bout de façon à lui donner la forme 'd'une tête de clou. Avec un peu de cire jaune, de celle qui sert à cirer le fil ou à frotter les planchers, on arrive au même résultat, mais il faut mélanger cette cire avec un peu d'huile d'olive, pour la ramollir suffisamment.

Un procédé très-simple, et qui réussit bien quand la peau est assez mobile pour s'y prêter, consiste à fendre un morceau de bois et à s'en servir comme d'une cheville ou d'une drogue, en y introduisant un ,pli de la peau comprenant la piqûre ; par malheur, ce moyen n'est applicable que dans un petit nombre de points.

Lorsque l'hémorrhagie persiste et que l'enfant est affaibli et menacé de syncope, il faut s'empresser de prévenir le médecin, ou plutôt c'est ce qu'il a fallu

SOINS ET PANSEMENTS ÛSUELS 259 faire dès que les difficultés exceptionnelles de l'arrêt de rhémorrhagie sont devenues probables. Il y a, en effet, à recourir à quelques moyens qui exigent son intervention; mais elle peut être ou tardive ou même impossible, comme à la campagne, par exemple, et il importe de ne pas perdre de temps. Dans ce cas, deux moyens très-efficaces se présentent : la cautérisation et la suture. Pour pratiquer la cautérisation, on se sert d'une petite tige de fer, du volume d'une tringle de petits rideaux de fenêtre ; on la fait rougir, on essuie le sang et on porte rapidement le feu dans la petite plaie; on applique aussitôt une boulette de coton uu de charpie râpée imprégnée de chlorure de fer, et on la maintient avec le doigt.

Si l'on n'avait sous la main rien qui pût servir pour cette cautérisation (une grosse aiguille à tricoter suffit à la rigueur) on devrait, recourir à un point de suture. Pour le pratiquer, on fait un pli à la peau, on le fait tenir à l'une de ses extrémités par un aide, on tient l'autre extrémité, et on transperse ce pli avec une épingle, de façon à ce que celle-ci passe directement au-dessous de la morsure de la sangsue ; cela fait, on abandonne la peau à elle-même, on jette une anse de fil autour d'une des extrémités de l'épingle, et on en ramène les bouts autour de l'autre, mais en les croisant, et on continue ainsi, de façon à figurer des sortes de huit. La piqûre est alors complètement obturée, et il n'est pas d'hémorrhagie de sangsues qui résiste à ce moyen quand il est bien appliqué. Disons bien vite

qu'il est rarement nécessaire et qu'il faut le réserver

pour les cas où le danger paraît pressant.

Une précaution bien importante consiste à n'appliquer, autant que possible, les sangsues que le matin, pour avoir devant soi la possibilité d'une surveillance prolongée. Les cas de mort ( et ils sont assez nombreux) qui sont survenus par suite d'hémorrhagies de sangsues, ont été provoqués, en effet, par un défaut de vigilance. Des sangsues qu'on croyait arrêtées ont saigné pendant la nuit, et le matin on a trouvé les petits malades baignés dans leur sang, exsangues, épuisés, et il a été impossible de les ranimer, bien que l'hémorrhagie ait été arrêtée. Pendant le jour, au contraire, on peut surveiller leur physionomie, et ce danger n'existe pas.

Les médecins n'ignorent pas (et les mères encore moins) que les cicatrices qui succèdent aux morsures de sangsues sont indélébiles, et il faut tenir un certain compte de cet inconvénient quand on détermine le point sur lequel elles doivent être appliquées. Il est, du reste, des peaux singulièrement impressionnables sous ce rapport, et j'ai vu des piqûres de sangsues produire des cicatricessaillantes, mamelonnées, constituant des espèces de coutures d'un aspect fort désagréable. Il faut, chez les petites filles surtout, éviter les points que les exigences de la mode laisseront à découvert. Il est assez rare, du reste, qu'il y ait des nécessités de lieu assez impérieuses pour qu'on ne puisse pas tenir compte d'une pareille éventualité.

SOINS ET PANSEMENTS USUELS 261 L'application des sangsues chez les enfants jeunes est une opération assez laborieuse et qui suscite d'ordinaire une vive résistance. Elle est plus importune encore lorsque les malades voient les sangsues, qui provoquent chez eux autant de frayeur que de répugnance. Il est facile de leur épargner ce spectacle en choisissant un point soustrait à leur vue ou bien en employant quelques artifices d'application.

Le prix des sangsues étant assez élevé ( de 20 à 40 centimes chacune), il est important de chercher à les conserver; les familles qui n'ont pas besoin de cette économie peuvent en faire bénéficier lespauvres. Il faut, pour arriver à ce résultat, provoquer d'abord le dégorgement des sangsues. Les cendres que l'on emploie d'ordinaire et la poudre de tabac sont dangereuses pour les sangsues; le sel marin, comme nous l'avons dit plus haut, vaut certainement mieux, et il convient de recourir à ce moyen ou bien à l'immersion dans de l'eau vineuse. Les sangsues mettent de huit mois à un an pour digérer un seul repas ; on a presque toujours recours au dégorgement mécanique, qui permet de les faire servir beaucoup plus tôt. Le procédé d'Ebrard est celui qui remplit le mieux le but : il consiste à immerger les sangsues dans un mélange d'eau et de vin à parties égales ; on ne tarde pas à voir sortir de leur petite ventouse une goutte de sang; on prend alors chaque sangsue en la tenant par la grosse extrémité avec le pouce et l'indicateur de la main gauche, et avec les mêmes doigts de l'autre main.

on exerce des pressions lentes et ménagées, dirigées vers la tête. A chacun de ces mouvements, il sort une certaine quantité de sang; l'opération terminée, les sangsues sont placées dans un bocal d'eau, à large ouverture fermé par un linge à grosses mailles ou par un morceau de papier qui a été criblé de trous d'épingle. On a soin de changer cette eau assez souvent pour qu'elle soit maintenue dans un état parfait de limpidité et d'enlever rapidement les sangsues qui meurent. Des sangsues traitées de cette façon peuvent être réappliquées avec succès au bout de quinze à vingt jours. On ne doit pas oublier que les sangsues craignent beaucoup la chaleur et sont extrêmement impressionnables aux odeurs. La fumée de tabac, en particulier, est très-délétère pour elles.