PREFACE VII

mais elle exécute bien ou mal, suivant qu'elle a bien ou mal compris , ici la portée d'un intérêt , là la valeur d'un soin, ailleurs le prix du temps. L'action du médecin est décisive, sans 'doute, mais elle est rapide et passagère ; la mère la transforme en secours véritablement efficace par son action propre, qui est durable , incessante, opiniâtre. Qui de nous n'a compris mille fois, dans sa carrière de médecin, l'assistance différente que lui offrent, d'une part, une de ces mères à idées étroites , à préjugés tracassiers, à exigences fatigantes, à soins mal dirigés, et cette autre mère comprenant bien son rôle, s'y maintenant, laissant ferme sa confiance là où elle l'a placée avec réflexion, et secondant le médecin par des soins aussi intelligents que dévoués. Quand nous avons rencontré une de ces mères et que son enfant a guéri^ nous devons partager loyalement avec elle le mérite du succès; elle y a contribué pour une part souvent égale à la nôtre.

Mais le dévouement et l'intelligence ne suffisent pas, il faut encore savoir, et pour savoir il faut avoir appris. L'art pratique de soigner les enfants malades ne s'improvise pas. Il s'acquiert, sans doute, par l'expérience ; mais l'expérience est tardive, et les exigences de cet art sont près-