VIII PREFACE

santés ; elles ne sauraient attendre. Un guide est donc nécessaire; l'auteur s'est efforcé de le donner aux mères dans ce livre, qui leur parle de leur plus cher intérêt. Il avait une double tâche à remplir : déblayer le terrain en le débarrassant, autant qu'il était en lui, des préjugés qui l'encombrent; leur substituer des notions saines et précises. Il s'en est acquitté de son mieux.

Ce livre est par-dessus tout une œuvre de propagande contre la routine, et il veut y associer les mères intelligentes et instruites auxquelles il est destiné. Leur esprit de bienfaisance les conduit au chevet d'enfants malades et sur lesquels la misère et l'ignorance s'appesantissent: il faut qu'elles ajoutent à l'aumône de leur bourse celle de leur intelligence ; un bon conseil vaut un morceau de pain ; elles ont, dans cette* guerre acharnée contre l'ignorance, un véritable apostolat à remplir, et il suffit de le désigner à leur bonne volonté.

Elles ne reprocheront sans doute pas à l'auteur d'avoir amoindri leur rôle en leur interdisant de faire de la médecine : la compétence des attributions est partout une condition de sécurité ; leur mission n'est pas là, elle est dans une bonne administration de ces soins dont elles ont le ministère à la fois si secourable et si élevé. Et