I. — CONSTITUTION DU NOUVEL ÉTABLISSEMENT
Lor pu 29 DÉCEMBRE 1918.
Si nos possessions Nord-Africaines représentent une puissance agricole suffisamment connue, leur développement industriel est bien moins avancé. Le projet d’y créer une banque destinée à favoriser cet essor, fut conçu en France, pendant la guerre. On estimait en effet qu’une industrie algérienne active fournirait à la métropole une aide efficace. Les possibilités économiques de la région apparaissaient du reste comme fort importantes et les faits eux-mêmes semblaient légitimer toutes les espérances. Depuis 1915, année où la balance commerciale de l’Algérie s’était, pour la première fois, soldée par un excédent en sa faveur, le chiffre des exportations dépassait celui des importations. On pouvait donc croire que l'Afrique du Nord tendait à se suffire à elle-même et que ce mouvement favorable devait s’accentuer, à mesure que s’accroîtrait le nombre des entreprises prospères.
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Tandis qu’en France on pensait que, si l'Algérie avait vu son industrie secondée par les efforts du Gouvernement, elle aurait plus efficacement participé à la défense nationale, en Algérie on admettait volontiers le principe de la création d’une banque destinée à soutenir l’industrie, mais on demeurait hésitant sur les activités à favoriser, ainsi que sur l’ampleur de l’aide nécessaire.
Aussi, au mois de mars 1916, la Banque de l’Algérie décidait-elle de procéder à une enquête, en même temps qu’elle chargeaït les Présidents des Chambres de Commerce d'Alger, Oran et Constantine, ainsi que le Président du Syndicat commercial algérien, d'établir un programme d’action.
L'enquête fut conduite par un inspecteur de la Banque de l'Algérie, M. Laboubée, qui publia son rapport en 1917. La conclusion de celui-ci était que « l'Algérie est plus avant qu’on ne le suppose généralement sur le chemin de son évolution industrielle » (1).
Du reste, la guerre avait provoqué un essor factice de la production locale, en éliminant la concurrence étrangère. L'Algérie pouvait ainsi fabriquer des objets autrefois importés et même en exporter vers les pays dont l’activité se trouvait absorbée par les fabrications de la guerre.
Aussi les Chambres de Commerce et les Délégations financières émirent-elles le vœu qu’à l’occasion
1. 5. Laboubée, Notes sur l’industrie en Algérie (Publication des Chambres de Commerce de l'Algérie). Alger, 1947.
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du renouvellement de son privilège, la Banque de l'Algérie fut tenue d’aider à la création d’une banque industrielle (1).
L'institut d'émission, toujours favorable aux intérêts de la colonie, seconda ce projet, dont une lettre adressée au ministre des Finances par le Directeur général fixait les caractéristiques essentielles, dès la fin de l’année 1917 :
« Il est d’ores et déjà convenu que... la Banque « Industrielle aura pour objet principal de faire des « prêts à long et à moyen termes aux entreprises « industrielles et commerciales de l’Afrique du Nord. « Elle ne pourra faire d'opérations d’escompte « que dans la mesure nécessaire pour employer ses « disponibilités. »
« La Banque Industrielle aura un capital de 10 mil- « lions, divisé en 50.000 actions de 200 francs, libérées
« du quart. Les actionnaires de la Banque de l’Algé- « rie auront un droit privilégié de souscription, à « titre irréductible, à raison d’une action de la société « nouvelle pour une de la Banque de l'Algérie ; à « titre réductible pour le reliquat qui subsistera, « après cette première attribution. »
« La Banque de l’Algérie prélèvera en outre, sur
ses réserves, une somme de 10 millions qu’elle
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remettra à la Banque industrielle, savoir : 5 millions comme contribution définitive et 5 millions
comme avance sans intérêt pour la durée de son
