L'AMÉLIORATION DE L'OUTILLAGE ÉCONOMIQUE ALGÉRIEN DEPUIS

Bien avant la guerre, d'importants travaux d’aménagement avaient été décidés, sur l’ensemble du territoire de la colonie, afin de fournir à la vie économique locale les instruments nécessaires à son régulier développement.

C’est ainsi que, dès l’année 1905, l’extension du port d'Oran avait été mise à l’étude.

Même avant la fin des hostilités, certains projets avaient été repris et les devis estimatifs avaient alors subi les modifications commandées par la hausse générale des prix.

D'autre part, de nouveaux besoins s'étaient manifestés, dont la satisfaction avait été retardée jusqu’au retour à la paix. Aussi, dès 1919, tout un vaste programme de mise en valeur et de réformes économiques fut-il dressé par le Gouvernement général.

L'aménagement des ports maritimes nord-africains, l’extension du réseau de voies ferrées, enfin les travaux d'irrigation ou de captation des forces hydrauliques étaient les points principaux sur lesquels s’était arrêtée l'attention des pouvoirs publics,

Les dépenses nécessaires à la réalisation du plan d’ensemble ainsi arrêté, étaient, à l’époque, estimées environ 3 milliards et demi; elles devaient s’éche” lonner sur une période de 25 ans.

Au cours de leur session de 1920, les Délégations financières décidèrent d’entreprendre une première tranche de travaux, choisis parmi ceux dont la nécessité se faisait le plus vivement sentir et aboutirent à l’élaboration d’un second programme dont le montant global atteignait 2.600 millions.

Sur ce total, les travaux d'aménagement des ports étaient comptés pour environ 150 millions auxquels il convenait d’ajouter 80 millions, destinés aux premiers ouvrages d’extension du port d'Alger.

L’achèvement des lignes de chemins de fer comprises dans le programme établi en 1907 et la remise en état des voies ferrées existantes devaient absorber 1 milliard et demi. L'importance de ce chiffre s’expliquait par le fait que la création de nouvelles sections de lignes était envisagée, notamment dans le Sud Constantinien où des gisements miniers importants avaient été découverts au cours des dernières années.

Enfin, la réfection des routes et les travaux d’hydraulique agricole devaient entraîner une dépense voisine de 500 millions (1).

1. En plus des affectations que nôus avons signalées et qui atteignaient 2.100 millions, il était prévu les dépenses suivantes :

Pour lNStrUCLIONLpUbIQUeE NP MMA 150 millions Pour 1a:GOl0HEAtION Le OT ER ER 115 — Pour les ESMRRRRE Ce. LP AMEL SRE ME RRIOREERRS paru

Pour les Œuvres sociales, les hôpitaux et di- VOTSES ŒUVPOSIU MSSIS LANCE EEE MN 80. —

C’était là en fait un véritable inventaire des besoins de la colonie à ce moment et le second programme ainsi arrêté portait sur une période de réalisation réduite à une quinzaine d’années. Une partie des ressources nécessaires devait provenir des excé” dents budgétaires de la colonie. Le reste devait être imputé sur le produit de l'emprunt de 1.600 millions autorisé par les lois de 1920, 1921 et 1922. Mais les difficultés économiques survenues dès 1920 en retar-

dèrent l’exécution, et les travaux publics furent à

peu près complètement suspendus dans toute l’Algé- .

rie.

Ce n’est qu’en 1923 que l’amélioration de la situation permit d’envisager la reprise d’une activité plus grande. C’est alors qu’un troisième programme, encore plus restreint que les précédents, fut élaboré en vue d’une réalisation immédiate.

C’est ce dernier programme, adopté par les Délégations au cours de leur session de mai-juin 1924, qui finalement fut exécuté.

Etabli pour une durée de 5 ans, il comportait la prévision d’une dépense totale de 430 millions.

Les idées maîtresses qui ont présidé à sa conception étaient les suivantes :

En premier lieu, il avait paru nécessaire de pourvoir à l'achèvement des travaux publics et des voies ferrées composant l’ancien programme, datant de 1907. Toutefois, il fut décidé que, seules, les lignes commencées en 1920 seraient terminées et que toute construction de ligne nouvelle serait ajournée tant

Le

en raison de la situation financière de la colonie que du déficit d’exploitation laissé par le réseau existant, ce dernier constituant déjà pour le budget algérien une lourde charge dont le poids ne pouvait être davantage accru.

En second lieu, l’hydraulique agricole s'était vu attribuer la priorité d’abord accordée aux chemins de fer. Aussi les travaux hydrauliques compris au programme de 1907 et restant à terminer furent-ils dotés de l'intégralité des fonds nécessaires à leur achèvement, tandis que les voies ferrées n’avaient reçu que 40 % environ du montant prévu d’abord (1).

En ce qui concernait les travaux d'aménagement des ports, les fonds de concours apportés par les Chambres de Commerce et les crédits non utilisés des exercices antérieurs permirent de ne voter aucune dotation à ce chapitre au cours des premières années.

Les participations des organismes consulaires ont en effet été assez importantes et témoignent de l'intérêt qu'ils attachent à la réalisation de travaux dont les nombreux avantages ne sauraient leur échapper.

C’était également l'emprunt de 1.600 millions qui devait contribuer à financer l’accomplissement de cette partie du programme général établi en 1919. Les prélèvements sur les fonds à provenir de cet appel au crédit devaient atteindre plus de 200 millions, lors de l'établissement des premiers devis.