LE CRÉDIT A L'AGRICULTURE ET LA MISE EN VALEUR DES TÈRRES

La part considérable qui revient à l’agriculture dans l’essor de la prospérité algérienne motive les efforts que les pouvoirs publics ont toujours tentés en faveur des institutions de crédit agricole. Constamment, la tendance fut d'admettre la colonie au bénéfice des diverses mesures prises dans la métropole, dès qu’il apparaissait que leur application devait mettre à la disposition des colons des ressources nouvelles et favoriser ainsi la mise en valeur du sol. C’est ainsi que l’appui de l’Institut local d'Emission, l’intervention d’un organisme spécialisé dans l’octroi des prêts hypothécaires, le fonctionnement des caisses de crédit agricole mutuel ont permis aux agriculteurs de fertiliser des régions sans cesse plus étendues. Et l'Etat, dans les cahiers des charges de ventes ou de concessions gratuites, reconnaissait aux créanciers des avantages spéciaux (1).

1. Les cahiers des charges, des ventes et des concessions gratuites contiennent une clause aux termes de laquelle l'Etat, soit en cas de déchéance prononcée, soit en cas de vente poursuivie à la requête des créanciers, renonce à se prévaloir de tout privilège ou action résolutoire vis-à-vis des personnes qui auront consenti à l’acquéreur ou au concessionnaire des prêts hypothécaires destinés :

1° Aux travaux de construction ou de reconstruction, de

Sans doute les conditions atmosphériques toujours changeantes et qui échappent à la volonté humaine, exercent une influence plus ou moins heureuse, mais constamment sensible, sur la surface des terres mises en valeur et sur l’abondance ou la qualité des récoltes, mais la ténacité, la coordination des efforts ne sont pas moins efficaces. Et c’est sur ce dernier point qu’ont tout particulièrement porté les récentes mesures favorables aux agriculteurs.

À côté des céréales essentielles : blé, orge, avoine, seigle, qui demeurent les principaux produits du sol algérien, et de la vigne dont la culture récemment introduite, a pris une remarquable extension, l’Algérie fournit une importante récolte d’olives, de ricin, de lin, de coton, d'alfa, de tabac, de fruits et de primeurs. Il convient également de réserver une place à la viande, à la laine et aux autres produits de l'élevage.

Les régions productives en sont assez diversement réparties sur le territoire de la colonie.

L'Afrique du Nord qui dans ses plaines voisines du littoral apparaît comme la zone de l’oranger, de

réparation ou d’agrandissement des bâtiments d’habitation ou d’exploitation ;

20 À des travaux agricoles constituant des améliorations utiles et permanentes.

L’emprunteur doit faire dresser un acte de prêt constatant la destination des fonds. L’emploi doit en être établi par quittances et autres documents probants au Préfet ou au Général. Un arrêté du Préfet ou du Général statuant à cet égard fixe, sauf recours au Conseil d'Etat, le montant des fonds dont l'emploi est reconnu justifié (D., 13 septembre 190%, art. 16).

ns FA 12 à

la vigne et des primeurs, est dans son ensemble un pays au climat trop rude pour ces cultures exigeantes, dont les débouchés demeurent d’ailleurs forcément limités. Dès que l’altitude augmente, l’oranger et la vigne disparaissent : l’olivier lui-même, en bien des endroits, ne supporte plus les rigueurs de l’hiver, tandis que les céréales semblent rencontrer un climat favorable. Leur culture apparaît donc ainsi comme la base même de l’activité agricole de ce pays, où l’ensemble des terres est d’altitude moyenne ou élevée. Elle constitue l’élément prépondérant de la mise en valeur du sol algérien.

Au cours de la demi-décade 1920-1924, l'Algérie a cultivé une superficie moyenne de 1.363.000 hectares en blé, 1.185.000 hectares en orge et 250.000 en avoine. L’Afrique du Nord dans son ensemble, ensemence, bon an mal an, sensiblement 2.800.000 hectares de blé (1).

Si, jusqu’en 1900, l'influence de la colonisation européenne se manifesta par l’augmentation de la surface des terres cultivées et par la vulgarisation des méthodes culturales plus perfectionnées, les superficies emblavées en céréales cessèrent de croître à partir de cette date (2). C’est ainsi que, pendant la période décennale 1903-1913 la culture du blé s’est maintenue sensiblement constante ; la moyenne des superficies cultivées s’y est, en effet, établie à 1 mil

4. P. Berthault, La production des céréales en Afrique du Nord. Paris, 1928, p. 3. En 1928, 1.421.000 hectares furent

ensemencés en blé dont 1.150.000 en blés durs. 2. Abeilhé, Rapport général du budget de 1924.

lion 392.871 hectares avec un rendement moyen de 8.813.663 quintaux, soit à peu près 6 quintaux et demi à l’hectare ; mais pendant la décade suivante, 1913-1923, ces moyennes tombent à 1.327.000 hectares pour les surfaces et à 7.748.392 quintaux, soit 5 quintaux 8 à l’hectare pour les rendements, avec, il est vrai, un légér redressement au cours des campagnes suivantes. C’est ainsi que la récolte de l’an- . née 1926-1927 fut de 7.651.062 quintaux pour une superficie ensemencée de 1.381.034 hectares, soit : 5 quintaux et demi à l’hectare.

Pour la culture de l’orge, les constatations sont analogues, puisque nous pouvons noter les différences suivantes entre les deux mêmes décades : la moyenne des terres ensemencées passe de 1.331.413 hectares à 1.202.907 et la moyenne de la production tombe de 9.145.832 quintaux à 6.170.910, les rendements moyens à l’hectare s’abaissent de 6 quintaux 86 à 5 quintaux 12 (1).

Ainsi, la culture des céréales serait donc, après un magnifique essor au cours des années 1860 à 1900 dans un état de régression marquée depuis le début du siècle, régression que M. Abeilhé a dénoncée aux Délégations financières. Il semble en effet assez alarmant de constater que la récolte totale des céréales était tombée de 30.097.672 quintaux au cours de la campagne 1918-1919 à 17.200.000 quintaux au cours de la campagne 1926-1927, le rendement