I. — Le problème de la batellerie
Si bien situées que soient les villes baignées par le Rhin, elles doivent pour mettre à profit les aptitudes qui résultent de cette heureuse circonstance, être à même de tirer parti de la voie naturelle qui s'offre à leur activité, L’utilisation d’une artère aussi puissante que celle dont la France est appelée à jouir aujourd’hui, comporte des nécessités matérielles dont il est indispensable de tenir compte. Le désir d'expansion et de rayonnement des ports et la volonté de maintenir sur les eaux du Rhin la part d'influence qui leur revient, supposent l'existence d’une flotte et de mariniers.
La régularité de la desserte et la souplesse demandée à la navigation par la diversité du trafic, exigent dans les voyages fluviaux une mobilité que procure seule une batellerie importante. Au nombre des unités flottantes
HSE
doit s'ajouter un personnel suffisant de mariniers et de pilotes. La sûreté de manœuvres requise dans la navigation fluviale nécessite des équipages spécialisés dans la conduite des baleaux rhénans, et rompus aux pratiques particulières qu’entraîne le régime du Rhin.
L’essor économique de ports rhénans résulte en grande partie de la sollicitude apportée par eux à la création et au développement des moyens de transports ainsi qu'aux sacrifices financiers consentis pour satisfaire aux besoins impérieux de l’armement.
Comme on le verra par la suite, les hors de nos ennemis avaient atteint pleinement le but poursuivi et l’armement rhénan jouissait avant la guerre, surtout en ce qui touchait l'Allemagne, d’une réputation universelle et justifiée. Pour être à même de juger raisonnablement Ja situation ainsi faite à la batellerie et de critiquer l’agencement de la flotte en égard aux exigences de la navigation, il est utile d’avoir un aperçu du matériel flottant en usage dans les eaux du Rhin.
La composition de la flotte rhénane présente une très grande variété. Outre les différences des pavillons qui cherchent à s'attribuer le monopole de la navigation, apparaît la diversité des types de bateaux. L'uniformité des unités flottantes est pratiquement réalisable ; les distances à parcourir, les risques plus ou moins grands inhérents au régime des fleuves suivant les lieux, les modifications à apporter à la structure des chalands suivant qu’ils fréquentent le Rhin où les canaux sont autant d'obstacles à l’homogéréité du matériel.
La construction des bateaux employés pour l'armement
est commandée par certaines nécessités techniques ; elles
