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de Strasbourg, leur apparition tenant aux résultats des études techniques et économiques entreprises pour chaque branche nouvelle d'activité ; le rôle des initiatives privées sera déterminant en cette matière.

Cependant, le développement de la fonction industrielle de notre port rhénan a fait l’objet d’une attention toute particulière de la part de l'Etat et de la Chambre de Commerce de Strasbourg, dont la sollicitude vaut d’être notée. Le souci d’assurer pour une période de transition à l’industrie et au commerce des provinces désannexées le maintien de leurs anciens débouchés en Allemagne ct de leur donner le répit nécessaire à la constitution d’une nouvelle clientèle en France, a déterminé les rédacteurs du Traité de Versailles à consacrer à ces questions un article dont les stipulations sont les suivantes :

« Article 68. — Conformément aux dispositions de « l’article 268 du chapitre I‘ de la section I de la partie X « (Clauses économiques) du présent traité, pendant une « période de cinq années à dater de la mise en vigueur du « présent traité, les produits naturéls ou fabriqués, origi- « naires et en provenance des territoires visés à l’art. 5x, « seront reçus à leur entrée sur le territoire douanier alle- « mand, en franchise de tous droits de douane.

« Le Gouvernement français se réserve de fixer cha- « que année par décret notifié au Gouvernement alle- « mand, la nature et la quotité des produits qui bénéfi- « cieront de cette franchise.

« Les quantités de chaque produit qui pourront être « ainsi envoyées annuellement en Allemagne ne pourront « dépasser la moyenne annuelle des quantités envoyées au « cours des années 1911 à 1913.

« En outre, et pendant ladite période de cinq ans, ie « Gouvernement allemand s’engage à laisser sortir libre- « ment d'Allemagne et à laisser réimporter en Allemagne, «en franchise de tous droits de douane ou autres charges, «y compris les impôts intérieurs, les fils, tissus et autres « matières ou produits textiles de toute nature et à tous « états, venus d'Allemagne dans les territoires visés à « l’article 5r, pour y subir des opérations de finissage « quelconques, telles que blanchiment, teinture, impres- « sion, mercerisage, gazage, retordage ou apprêt. »

Ces dispositions, conçues dans un esprit pénétré du désir d'éviter toutes entraves aux industries alsaciennes, ont quelque peu manqué leur but. Outre la faible durée prévue pour leur mise en vigueur, il faut indiquer l’effet néfaste de l’avilissement progressif du mark qui a eu pour

conséquence de fermer presque complètement le marché allemand aux exportations françaises ; de ce fait, les bran. ches qui ont continué à bénéficier des avantages de l’exportalion en franchise prévue par l’article 68 ont été de plus en plus rares, en même temps que l'importation des produits et articles de provenance allemande se heurtait à la barrière du tarif général des douanes. Ces obstacles rencontrés par l’industrie du Bas-Rhin depuis l'armistice se sont aggravés notablement par ailleurs, Sans négliger les inconvénients dus à la cherté du combustible et qui frappèrent aussi les firmes françaises, il faut citer la situation particulièrement désavantageuse des industries alsaclennes que les charges fiscalse et sociales encore en vigueur, handicapèrent sérieusement vis-à-vis des firmes françaises. Les impositions locales, de même que les charges sociales et notamment celles qui résultent des lois

d'assurances, grèvent lourdement les frais généraux des entreprises alsaciennes qui se trouvent de ce fait dans un état d’infériorité manifeste par rapport à leurs concurrents de l’intérieur ; enfin il faut signaler les difficultés de recrutement d’une main-d'œuvre spécialisée souvent insuffisante dans un grand nombre de branches d'industries alsaciennes,

Quoi qu'il en soit, les malaises ressentis par l’industrie du Bas-Rhin en raison des crises économiques de tous ordres, particulièrement aiguës dans les années qui sui- Virent l’armisfice, ont été supportés vaillamment. L’activité de la région strasbourgeoise a su triompher des obstacles graves qui s’opposaient à son essor ; l’industrie alsacienne s’est rapidement ressaisie, et sa participation toujours plus grande à la vie économique française fait d’elle un des éléments primordiaux de la richesse nationale. Pourtant, il est permis d’attendre mieux encore des forces économiques alsaciennes ; la fonction industrielle du port de Strasbourg, insuffisamment développée, doit s’accuser davantage. Les trois fonctions de transit, commerciale et industrielle doivent être menées de pair, la cohésion étroite des efforts dirigés sur ces divers points est le vrai moyen de mener à bonne fin l’expansion rationnelle de notre port de l’Est, :