IV. — Protection des Croix-Rouges

Le Comité international, en sa qualité d’organe central des Sociétés de la Croix-Rouge et de gardien et défenseur des principes qui sont à la base de cette institution, a eu à intervenir à plusieurs reprises dans l’intérêt de celles-ci.

a) Le plus important de ces cas a été la dissolution du Comité central de la Croix-Rouge belge, à Bruxelles ; elle a fourni au Comité international l’occasion d’adresser par voie de circulaire aux Comités centraux de la Croix- Rouge une énergique protestation. Par arrêté du 4 avril 1915, en effet, le gouverneur général allemand en Belgique, général von Bissing, a relevé le Comité directeur de la Croix-Rouge belge de ses fonctions, en chargeant son délégué auprès de la Croix-Rouge de recueillir la fortune et toutes les archives de ce Comité. Le Comité international n’hésita pas : après avoir informé le Comité central allemand de son intention et avoir reçu de ce dernier l’avis qu’il ne pouvait en aucun cas protester contre une ordonnance du gouverneur général de Bruxelles, le Comité international adressa, le 8 mai 1915, aussitôt qu’il eut été informé officiellement de cette dissolution, un vigoureux appel aux Comités centraux de la Croix-Rouge, leur demandant d’appuyer sa protestation contre cet abus d’autorité à l’égard d’une institution indépendante, dont le seul tort avait été de ne pas vouloir sortir de ses statuts. Le prétexte dont le général von Bissing avait, en effet, tenté de justifier son coup d’Etat, était que la Croix-Rouge belge avait refusé de coopérer à une œuvre instituée par le Gouvernement allemand sous le nom d’ « aide et protection aux fem-

mes par le travail » ; or cette tâche, si intéressante qu’elle pût être, sortait indiscutablement des limites que les statuts de la Croix-Rouge belge traçaient à son action en temps de guerre.

Plusieurs Comités centraux de la Croix-Rouge approuvèrent l’attitude énergique du Comité international. Le gouverneur général allemand de Belgique ne revint pas sur sa décision, mais au moins les statuts de la Croix- Rouge de Belgique furent-ils respectés, en ce sens que la fortune sociale ne fut employée qu’aux buts statutaires, et qu’un fonds spécial fut constitué pour les œuvres de bienfaisance dues à l’initiative allemande.

b) Au début de la guerre, soit en novembre 1914, la Société du Croissant-Rouge ottoman s’adressa au Comité international en vue d’assurer au croissant la protection résultant, pour la croix, des Conventions de Genève et de La Haye ; il se basait sur la tolérance par laquelle la Conférence de La Haye en 1917 avait autorisé, pour la Turquie, la substitution du croissant à la croix. La requête légitime du Croissant-Rouge ayant été transmise à Paris, à Londres et à Pétrograd, le Comité international reçut par l’entremise des Croix-Rouges de ces trois Etats la déclaration formelle que les gouvernements de ceux-ci assimilaient entièrement le croissant à la croix, en ce qui concernait la Turquie, et attribuait à cet emblème la même valeur de neutralité qu’à la croix adoptée en 1864.

c) Enfin plus récemment, la Croix-Rouge serbe, dont une délégation du Comité central dispersé, avait fixé sa résidence à Genève, s’est adressée au Comité international, afin d’être reconnue dans les efforts qu’elle faisait dans le domaine des secours aux blessés, et pour que

des relations pussent être nouées entre elle et les autres Croix-Rouges, notamment entre elle et la Croix-Rouge bulgare. Les représentations du Comité international, qui ne pouvait admettre que l’envahissement du territoire national pût supprimer l’existence d’un Comité central de la Croix-Rouge, reconstitué même sporadiquement ailleurs, trouvèrent un écho salutaire, et la Croix-Rouge bulgare voulut bien se départir de l’ostracisme dont elle avait fait preuve au début.