LE CONSUL, AUXILIAIRE DE LA MARINE DE GUERRE

Le Consul à un rôle très important en temps de guerre. Dans certains postes consulaires, son rôle est presque exclusivement maritime. Îl n'est pas indiscret d'affirmer que le Consul agit comme un véritable délégué de l’Amirauté ; 11 reçoit en effet directement des instructions émanant de celleci et les marins viennent au Consulat chercher les ordres et renseignements.

En général, les règlements maritimes sont bien conçus et d’une application facile. Les agents "préfèrent avoir à appliquer ceux-ci plutôt que ceux concernant les réservistes de terre qui sont confus. k =

Le Consul met au courant les capitaines des navires des différentes conventions consulaires relatives au pays de sa résidence. I1 les renseigne sur l’organisation des convois, l’organisation de la sécurité maritime et les mouvements du port.

Mais le rôle du Consul devient particulièrement important à la fin d'une guerre lorsqu'il s’agit, par exemple, d’appliquer les clauses d'un armistice, surtout lorsque, comme en 1940; il s'y mêle des questions politiques.

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Au cours de la seconde guerre mondiale, les Consuls ont eu à veiller spécialement à la répression des sabotages.

Ur mémoire de Paul Serval, intitulé « De Ja puissance de la Marine marchande ennemie » (Manuscrit BB4-1348), signale que des Officiers de marine qui ont commandé en 1870 et 1871 lui ont fait part de leur surprise de se voir opposer, dans leur relâche en pays étranger, des défenses dont ils n'avaient pas le moindre soupçon.

I1 faut.mettre, disent ces Officiers, sur le compte dur désarroi des bureaux du Ministère, l'oubli de communiquer aux bâtiments armés les déclarations des Etats neutres à mesure qu'elles sont connues. |

C’est naturellement au Consulat de réparer ce défaut de

transmission et de s'informer lui-même, et par avance, pour parer à toute éventualité, auprès du Département de façon à tenir informés les Officiers de marine de toutes les défenses qui pourraient leur être faites. |

Ce rôle « d’auxiliaire » de la marine de guerre doit être compris dans un sens strict, l’action du Consul n'étant admissible que dans le cadre de la neutralité de l'état local.

En cas de non observation de cette neutralité, la sanction

peut être l'arrestation du Consul.

Ainsi, le Consul allemand à Santos fut arrêté pour avoir aidé à s'enfuir des marins allemands d’un cargo saisi (ie

Sans nous arrêter à cet épisode, retenons la règle que, d'une façon générale et en respectant la neutralité de l'état de résidence, le Consul fait connaître aux capitaines des navires tous faits parvenant à sa connaissance concernant l'état des hostilités sur mer, et en particulier les cas d'assistance hostile qui pourraient lui être signalés. | k

Ce rôle d'information nécessite à lui seul-un chapitre spécial.

(x) Radio Genève. 7 mars 1942.