CHAPITRE III

\ la première guerre civile, qui avail bouleversé la France, succéda une période plus calme où L'on prit plaisir à oublier les émotions passées. Les principaux chefs étaient morts. Il ne restait plus aux catholiques que le vieux Montmorency bien éloigné du fanatisme, aux protestants le prince de Condé qui s'était attiré la défiance de ses coreligionnaires en signant la paix d'Amboise. Catherine de Médicis eut beau jeu. Sous son influence conciliante, les ennemis de la veille se rapprochèrent et d'un commun accord allèrent enlever Le Havre aux Anglais.

Durant ces quelques années de politique modérée que dirige la reine-mère, le cardinal de Bourbon prend le rang qui lui convient. Le premier de la cour par ses litres, sinon par son influence, il est le conseiller de chaque heure, présent à toutes les cérémonies officielles, à tous les conseils importants. Sans cesse aux côtés de la reine1, dont il a oublié la trahison, il se laisse diriger par elle, car sa bonté ne sait point résister à ses exigences. Catherine est certaine de trouver chez lui une approbation de Ions ses actes. Elle s'appuie également sur le duc de Montpensier, prince du sang comme lui, el d'aussi

i. Les montions relatant la présence du cardinal sonl innombrables, .le ne citerai qu'un passage des Mémoires de Marguerite de Valois, éd. Guessard (Soc. de i'hist. de Fr.), p. n, qui parle du voyage de la reine-mère en i.')(h), alors qu'elle va rejoindre le duc d'Anjou. « Elle [Catherine] fait le chemin de Paris à Tours en trois jours et demy, qui ne fut sans incommodité el beaucoup d'accidents dignes de risée, pour y estre le pauvre M. le cardinal de Bourbon, qui ne l'abandonnoit jamais, qui toutefois n'estoitde telle humeur ny de coroplexion pour telles courvées. »

bonne volonté. Avec eux elle entreprend de mener à bien l'entente commencée entre les partis.

Les deux hommes ont montré quelque intolérance au cours de la dernière guerre, mais ce fut au moment où les esprits étaient surexcités par la crainte d'une défaite. Maintenant que la paix règne et que la foi catholique semble en moindre péril, le cardinal et son parent se laissent gagner par les voix persuasives de Catherine et du chancelier. Lorsqu'en février i564 le cardinal de Lorraine revient de Trente en proposant d'appliquer en France les décrets du concile, Charles de Bourbon en repousse la publication, parce qu'elle troublerait l'édit de paix '.

Mais, si les querelles religieuses ont cessé, la rivalité subsiste entre les ambitions. Il est dans le royaume une maison puissante, qui a pour chef le vieux connétable de Montmorency et dont l'influence s'étend à la fois sur le parti catholique et le parti protestant. Le connétable jouit de l'autorité considérable que lui vaut sa longue carrière dans les armées et les conseils du roi. Seul survivant du triumvirat, il trouve en outre des lieutenants dévoués dans ses fils, le maréchal de Montmorency et Damville, qui comme lui reconnaissent la suprématie du pape, et dans ses neveux, les Châtillons, dont le prestige est énorme auprès des réformés. Tout son crédit, le vieillard le fait servira la défense de ses intérêts et de ceux de sa famille.

\ Montmorency un seul homme peut s'opposer, Coudé, dont L'ambition, qui n'a d'égale que l'inconstance, va faire un adversaire redoutable. Le prince, fier de son titre, n'entend point rencontrer de rivaux à la cour, et, s'il n'ose pas dès les premiers jours s'attaquer au connétable, dont il a d'ailleurs épousé la petite nièce, Eléonorede Roye, c'est qu'il se sait en défiance chez les protestants cl que les amours faciles, que lui offre l'entourage du roi, le distraient momentanément de toute pensée sérieuse. Mais le conflit esl latent. Dans cette lutte,

i. Àrch. Nat., I\ tSot, m 35, déchiffr. ; dép. <!«' Ghantonaj à Philippe il de Paris. (| févr. i664«

Sallïuer. — Cardinal de Bourbon, 't

5o LE ROLE POLITIQUE DL CARDINAL DE BOURBON

où la religion n'est plus enjeu, le cardinal de Bourbon n'hésite pas à soutenir son frère de tout son pouvoir1.

Précisément, le prélat cherche à mettre à profit la mésintelligence qui existe entre Condé et les réformés pour séparer le prince de ses anciens amis. Puisque ceux-ci l'abandonnent, pourquoi ne chercherait il pas un appui parmi les catholiques dont beaucoup jalousent le connétable de Montmorency:' Et le cardinal reprend un rêve qu'il a souvent caressé: ramener au catholicisme toute sa famille. L'occasion lui semble favorable; Condé se prête de bonne grâce à ses combinaisons et le prélat plein d'espérance annonce déjà la prochaine conversion du prince2.

La paix a rétabli non seulement les bonnes relations de Charles de Bourbon avec son frère, mais encore les liens d'amitié qui l'ont uni jadis à sa belle-sœur Jeanne d'Àlbret. Depuis que la reine de Navarre est passée à la Réforme, elle y est restée fidèle, montrant clans ses croyances autant de constance que son mari a montré de mobilité dans les siennes. Aussi le cardinal a-t-il cessé tout rapport avec cette femme ; il avait même essayé d'en détacher son frère Antoine et, depuis la mort de celui-ci, il a semblé oublier également son neveu et filleul, Henri de Bourbon. La paix d'Amboise réveille toutes ces anciennes amitiés. Le prélat se rapproche de son neveu et profile d'un premier séjour de Jeanne d'Albret à la cour poulie présenter aux ambassadeurs étrangers :i. Dans le grand voyage que Catherine entreprend à travers la France, il s'efface devant le jeune homme qu'il déclare bien haut être le chef de sa famille l et partout, dans les cérémonies officielles comme aux entrées solennelles dans les villes, il cherche toujours

i. Arcli. Nat., K 1499, n° 28, orig. ; sommaire de la chancellerie des lettres de Chantonay à Philippe II. de mars-avril i563.

?.. Bïbl. Nat., f. ital., ms 173."), p. 54. copie; dép. des ambass. vénitiens, de Paris, 17 janv. i564. — Lettres de Prosper de Sainte-Croix dans Archives curieuses, 1" série, t. VI, p. [54 ; de Paris, i5 janv. i564.

,'l. Caléhdâr of state papers, 1564-1565, p. i'65 ; de Lyon, 77 juin i564«