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Or à ce momcul brille de lout son éclat la puissante maison de Lorraine. Après la disparition de François, duc de Guise, son frère le cardinal a pu conserver son influence grâce à sa haute intelligence et sa grande habileté. Mais l'absence d'un chef militaire qui l'appuyât lui valut des alternatives fréquentes de faveur et de disgrâce. V sa mort, son neveu Henri de Lorraine n'a encore que vingt-quatre ans. mais il a déjà montré toute l'énergie dont il est capable lors du massacre de la Saint-Barthélémy. La guerre contre les huguenots, sa victoire de Dormans sur les protestants allemands, la balafre qu'il a reçue à la joue, suffisent pour réveiller le souvenir du grand duc de Guise. Quand de tous côtés de violentes protestations éclatent contre l'édit de Beaulieu, il voit l'occasion de se créer d'un scid coup u\\ parti formidable. 11 se fait le champion de la religion menacée et gagne ainsi le cœur de tous les catholiques.

Henri de Lorraine vit certainement de bonne heure le passage possible de la couronne sur la tète du roi de Navarre. C'était une voie toute préparée à son ambition : au nom des catholiques il s'opposerait au règne du huguenot. Bientôt même les papiers de l'avocat David montrèrent qu'il avait d'autres desseins, que les descendants de Charlemagne ne voulaient céder en rien aux descendants de Hugues Capel.

Ce n'était pas la force qui manquait au duc de Guise; sa famille seule suffisait à la lui donner. De ses deux frères Charles cl Louis, le premier passait pour habile homme de guerre, le second se montrait digne successeur du cardinal de Lorraine dont il avait hérité des principaux bénéfices et du siège archiépiscopal de Reims. Sa sœur Catherine avait épousé le duc de Montpensier. un prince du sang. Il avait comme cousins germains les ducs d'Aumale et d'Elbeuf, connue beaufrère le due de \evers. comme allié le due de Mereo-ur. Mais la maison de Lorraine ne devait sa puissance qu'à la faveur dont Henri II l'avait honorée. C'était en somme une famille de parvenus, qui rivalisai! difficilement avec les princes du sang ou la vieille noblesse française. Pour beaucoup c'était

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même une maison étrangère. Guise s'ingénia à faire disparaître cette défiance, qui pouvait naître chez ses partisans. \ sa puissance matérielle il voulut ajouter le prestige d'un nom. Personne n'était plus propre à donner ce prestige que Charles de Bourbon.

Le prélat était par lui-même une force. Cardinal, légat du pape en Avignon, pourvu de lune des plus importantes métropoles du royaume, il exerçait dans l'Eglise une influence considérable dont il avait donné des preuves lors des dernières discordes entre le roi et le clergé. Pourtant, ce que Cuise rechercha en lui, ce fut non point l'appui du prélat puissant, mais bien l'autorité du prince du sang. C'était justifier ses réclamations aux yeux du plus grand nombre que de les faire porter par le cardinal. C'était donner confiance aux timides que son ambition pouvait effrayer. C'était en un mot dissimuler la faction des Lorrains derrière le parti des catholiques.

L'alliance avec le cardinal de Bourbon avait un autre avantage considérable; elle fournissait un prétendant à la couronne. Le premier parmi les Bourbons catholiques ne pouvaitil s'opposer au roi de Navarre? L'oncle ne pouvait-il revendiquer les droits dont se targuait le neveu? Et le seul fait de poser la question enlevait au Béarnais bien des sympathies.

D'après L'Estoile, lors des conférences qui eurent lieu à Nérac à la fin de 1078, Henri de Bourbon aurait lancé au cardinal une parole piquante touchant la possibilité de sa royauté. «Dites-leur qu'ils vous fassent pape, avait-il ajouté: ce sera chose qui vous sera plus propre et si seres plus grand qu'eux ni tous les rois ensemble1. » Si cette anecdote est fausse ou

1. Mémoires-journaux de P. de L'Estoile, I. I, p. 274. —Je ne crois pas que dès cette époque on ait parlé publiquement de la candidature du cardinal. .1. de Vargas, dans sa dépêche à Antonio Pcrez, de Paris, .'< août 1 ."S78 (Arch. i\at.. K i.V'ili, n" 72, orig.), parle de la succession à la couronne : en cas de mort du roi et de son frère, le roi de Navarre leur succéderait. Il ne dit mot de la candidature possible du cardinal. — Il faut noter en outre qu'à la date du iG octobre donnée par L'Estoile à ce propos, la reine-mère et le cardinal n'étaient pas encore à Nérac, comme le prétend l'auteur. Ils ne devaient s'y rendre que le i5 décembre. En vérité, ils avaient déjà rencon-

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du moins prématurée, nul doute que dès celle époque (iuisr ait songé à faire de l'oncle un obstacle au neveu. La combinaison était d'autant plus avantageuse que le cardinal avait près de soixante ans. Vu cas où la race des Valois s'éteindrait sans postérité et que le vieillard fût préféré à L'hérétique Béarnais pour occuper le trône royal, la question c\2 succession se poserait de nouveau à la mort sans doute peu lointaine du cardinal-roi. Le droit violé une première fois ne pourrait-il l'être une seconde, en faveur des descendants de Charlemagne ?

Deviner les desseins secrets de Henri de Lorraine est évidemment fort difficile. Il agit toujours par lui-même, ne confia jamais ses projets intimes, pas plus à ses frères qu'à l'ambassadeur d'Espagne. Mais il faut cependant reconnaître que systématiquement il s'attaqua à la maison de Bourbon et voulut s'élever sur sa ruine.

Le cardinal avait toujours entretenu de bonnes relations avec les Lorrains. Les quelques désaccords, qui naquirent à certains moments de la rivalité des deux familles, n'avaient pu briser une amitié d'enfance que de continuels rapports vinrent encore fortifier, ("est d'ailleurs auprès de celte maison que Charles de Bourbon, dans l'adversité comme dans le bonheur, avait trouvé un appui constant, car elle représentait toute une politique vers laquelle peu à peu il s'acheminait. C'est aux Lorrains qu'il s'était adressé quand il avait songé au mariage, quand il avait voulu convertir Condé. C'est vers eux que le rejetèrent la trahison de ses frères et de ses neveux et la proclamation de L'édit de Beaulieu '. Rien n'était plus facile que d'améliorer des relations, dont L'origine était la communauté

tré Navarre, mais c'était à La Réole. La sûreté d'information de L'Estoile peut donc être suspectée.

i. Mémoires de Marguerite de Valois <s<><\ de l'hist. de t'r.), p. 86. — e Mon frère ne s'onvrist pas d'avantage devant celte compagnie pourquoy il le (le voyage de Marguerite en Flandre) désiroit, à cause que Monsieur le cardinal de Bourbon y es toit, qui tenoit pour le guisari et l'espagnol. »

de religion et dont le but semblait être la sauvegarde de cette religion même.

A ce moment. Charles de Bourbon avait comme conseiller intime Louis de Mainteternes, abbé de Châtrices et vicaire gênerai de son archevêché. Les renseignements nous manquent sur ce personnage. Nous savons seulement qu'il, était depuis longtemps au service du cardinal, puisque dès juillet i562 il prit possession en son nom de l'abbaye de Saint-Germain-dcs-Prés, et qu'il avait su mériter suffisamment ses faveurs et son amitié pour obtenir de lui l'abbaye de Sainl-Picrre-le-Vif. Le conseiller fut plus perspicace que le maître. Il vit clairement les intrigues ambitieuses de Guise. Connaissant la faiblesse du cardinal, il s'efforça d'écarter le duc de lui le plus possible. Comme un jour, en présence de l'historien de Thon, un des partisans des Lorrains lui reprochait ce manège, il s'en excusa d'abord timidement, puis, parlant avec plus de liberté, il ajouta que « si après sa mort son maître avoit le malheur de se livrer aux Guises, il prévoyoit qu'ils ne manqueraient pas de le brouiller avec tous les princes de sa maison et d'engager ensuite ce vieillard crédule dans des démarches qui ne deviendraient pas moins funestes à sa personne qu'à restât1 ».

i. DcTIiou, Histoire universelle , t. Mil, p. 553: — Je n'ai pu retrouver que fort peu de renseignements sur Louis de Mainteternes. dit Mornay- Théribus, au dire de l'abbé Deletlre, Histoire du diocèse de Dennnns, t. III, p. ■>.')-. Des recherches faites dans la famille des Mornay n'ont rien donné. Dans les registres capilulaires de la cathédrale de Rouen, il est cité successivement comme archidiacre du Grand-Caux, du Yexin français, secrétaire de Charles de Bourbon dès r555, son vicaire général et son trésorier de t558 à i58i. V. Kobillard de Beaurepairc, Archives départem. de Seine-Inférieure, série G t. I, p. 3o. Les \rch. Nat. possèdent, sous la côte \ ioâ, f" 5o v°, une donation faite par lui à sa sœur, Marie de Mainteternes, femme d'Etienne de La Rocque, chirurgien juré du roi à Gaillon, de tout ce qu'il possède aux paroisses de Saint-Aubin et de Gaillon (du >'i mars i5&4, n. st.). Du Breul, dans ses luclyli cœnobii l>. Germani u pratis chronica (Bibl. Nat., f. lat., ms. [2838, f' tg8), donne à la date de if»68 comme mari à sa sœur Nicolas .lacquart, docteur en médecine. — De Thon semble dire que l'abbé de Châtrices mourut peu après r58o. Or une signature : de Mainteternes, se trouve dans des actes passés au nom du cardinal de Bourbon en date de Taris 26 mai i58o et 16 décembre [584. V. Bertrand de Cugnac : Jonzac ei Ozillae dans Archives historiques de Sainlonge et d'Auuis, I. \\, p. 3i8.

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Henri de Lorraine s'efforça de contrecarrer cette influence hostile, qui devait d'ailleurs bientôt disparaître par la mort du vieux conseiller. André de Bourbon, sieur de Rubempré, (( homme ambitieux et propre à goûter les projets les plus chimériques», était aussi fort avant dans les bonnes grâces du cardinal, son parent1. Le duc lui fit parler par l'avocat Louis d'Orléans, fervent ligueur, et par le frère de son secrétaire Péricard. Rubempré lui fut bientôt acquis2. Encore quelque temps et le cardinal allait également lui appartenir.

Les relations intimes entre Charles de Bourbon et les Lorrains commencèrent au retour du grand voyage qu'il accomplit avec la reine-mère à travers le midi. Au mois de juin i58o, il partagea les revenus de ses abbayes de Corbie et d'Ourscamps avec le cardinal de Guise3. Quelques mois plus lard il consentit à lui céder sa légation d'Avignon si ambitionnée; différentes causes empêchèrent d'ailleurs la réalisation du projet4,

Peu de temps se passa avant qu'apparurent des preuves plus visibles de leur alliance. Aux États généraux de 1676, Henri III avait refusé de promulguer les décrets du concile de Trente, malgré les demandes pressantes du clergé et des catholiques exaltés. Un complot se forma pour lui forcer la main au moyen des conciles provinciaux. Charles de Bourbon avait déjà mani-

1. André de Bourbon, sieur de Rubempré, petit-fils naturel de Jean II de Bourbon et de Jeanne de Rubempré, était né après i5i6. Il fui chevalier de l'ordre du roi, capitaine de cinquante hommes d'armes el gouverneur d' \bbeville. V. Anselme (Le p.), Histoire généalogique de la maison deFpançg, I. I, p. 378, et les mss. d'Hozier : Ribl. ,\at., f. fr., ms. 26940, n03 23 1 el suiv. ; 269^1, n"s 94, 103, 112 ; et 269*42, n"s il'i, 162, 174.