BOURBONS ET LORRAINS IOI

Mais un autre incident montre beaucoup plus clairement combien le cardinal était dès cette époque acquis aux Lorrains. On sait quelle importance on attachait alors aux questions de préséance. A cette même assemblée de Saint-Germain, une querelle s'éleva sur ce sujet entre Charles de Bourbon, neveu de l'archevêque de Rouen, et le cardinal de Guise. Le jeune Charles, fort de son titre de prince du sang, refusa de céder le pas au Lorrain, et, malgré les conseils de son oncle qui ne l'aurait pas voulu voir disputer la première place à un cardinal prêtre, lui qui n'était pas encore entré dans les ordres, il en référa au roi qui lui donna raison. Le cardinal de Guise piqué n'assista plus aux séances l.

Ainsi le cardinal de Bourbon en était arrivé à sacrifier l'intérêt de sa famille même catholique à celui de la maison de Lorraine. Après avoir abandonné au cardinal de Guise une partie des abbayes qu'autrefois il réservait à son neveu, il lui accordait maintenant la préséance. Les intrigues des Lorrains portaient leurs fruits.

Or le duc d'Anjou s'affaiblissait de jour en jour. Ses dernières campagnes de Flandre l'avaient épuisé. En février i584, après avoir fêté joyeusement le carnaval à Paris, il se retira à Château-Thierry, où il fut pris d'une fièvre violente. On conserva bientôt peu d'espoir de le sauver.

Dès cette époque, au dire de Duplessis-Mornay, courait par le royaume un certain livre en latin soutenant vivement la candidature du cardinal à la couronne de France-. Le bruit se répandit à la cour que Charles de Bourbon lui-même aurait déclaré qu'en cas de mort de Henri III et de son frère, il ne pensait pas que le peuple consentît jamais à avoir un roi hérétique et que par conséquent il espérait monter sur le trône3.

i. Thou (de), Histoire universelle, t. I\, p. 80.

2. Mémoires et correspondance de Duplessis-Mornay, t. Il, p. 564; « lettre de discours sur les divers jugemens des occurences du temps faicte par M. Duplessis, du 18 mars i58/|. »

3. Bibl. Nat., f. ital., ms. 1733, p. 36o, copie ; dép. des ambass. vénitiens, de Paris, i3 avril i58/).

Au commencement d'avril, des nouvelles de Château-Thierry annoncèrent l'état désespéré de Monsieur. On apprit alors d'une façon certaine que le cardinal se prétendait héritier présomptif de la couronne, non seulement parce que son neveu était hérétique, mais parce qu'il y avait moins droit que lui, étant plus éloigné de la race royale4.. Certains dirent même que le prélat avait traité son filleul de bâtard, parce que Jeanne d'Albret, sa mère, s'était déjà mariée une première fois avant d'épouser Antoine de Bourbon2.

Le 10 juin, le duc d'Anjou expirait et sa mort posait la question de succession au trône de France.

i. Bibl. Nat., f. ital., ras. 1733, p. 378, copie ; de Paris, ) 1 mai 1 r>84- — Arch. Nat., K i503, n° i3, déchifïï. ; dép. de Tassis à Philippe II, de Paris, 10 mai i584-

2. Négociations diplom. avec la Toscane, t. IV, p. 01 3 ; de Paris, i") juin i584.