Ibidem

3. Déclaration du roi de Navarre contre les calomnies publiées contre lui et protestations de ceux de la Ligue qui se sont élevées en ce royaume. S. 1., i585, in-8°, publiée dans Mémoires il,- la Ligne, t. I, p. 120.

4. Conférence chrestienne de quatre docteurs théologiens et trois fameux advocats sur le faict de la Ligne et levée des armes faicte d&puis quelque temps en France au nom de monseigneur le révér. et illuslr. prince Charles, cardinal de Bourbon, contenant response au littelle intitulé « Le Salutaire ». publié par ceux de la dite Ligue... S. 1., iô8li, in-8°.

LA LIGUE g ARME IOQ

peuvent le juger sainement, de même les sujets, qui aperçoivent mieux les fautes des princes que ces princes euxmêmes, peuvent les conseiller.

La forme du libelle est ingénieuse. L'auteur suppose une conférence entre trois avocats et quatre théologiens. Après quelques pages discrètes sur les dangers de l'ambition, il rapporte ce qu'ont dit les avocats. Au point de vue juridique, ils donnent raison au neveu contre l'oncle, et, ce qu'ils blâment surtout, c'est la manière dont le cardinal use pour faire prévaloir ses droits. Pourquoi, s'il croit à la justesse de ses réclamations, se faire un bouclier d'un parti très fort comme le parti catholique ? Pourquoi s'appuyer sur les Espagnols et le duc de Savoie, les ennemis de la France, s'allier aux ligueurs, qui veulent non seulement déshériter le roi de Navarre, mais encore lui ôter l'honneur et la vie ? A quoi peut-on aboutir ? A la guerre civile, parce que lui, déjà vieil et débile, espère succéder à un jeune roi plein de vie; la guerre, pour l'espérance d'une couronne que Dioclétien, Carloman, Charles-Quint et tant d'autres ont méprisée. S'il sort vainqueur, il ne régnera qu'avec l'invincible regret d'avoir détruit sa famille et accablé ses sujets. Qu'il préfère donc une vie tranquille et pleine d'honneurs au milieu de la paix du royaume.

S'il est uniquement poussé par son zèle religieux, les théologiens voul lui répondre. La bonne intention ne suffit point quand les moyens sont mauvais. Ce n'est pas par la guerre que Dieu a toujours condamnée, mais bien par l'exemple qu'il faut vaincre les ennemis de la religion catholique. D'ailleurs Henri de Bourbon n'est nullement hostile à cette religion qu'il maintient dans son royaume de ^a^arre. Pourquoi ne la maintiendrait-il pas dans son royaume de France:» Et Dieu a-t-il jamais abandonné son peuple?

Tel fut l'appel adressé au cardinal de Bourbon. Il ne voulut point l'entendre. Sa première pensée fut évidemment la défense de la religion ; c'est pour elle qu'il avait crié ses premières protestations après ledit de Beaulieu en 1076. pour elle aussi qu'il disputa la couronne à son neveu hérétique. Mais le prélal

IlO LE ROLE POLITIQUE OU CARDINAL DE BOUHBOS

n'a-t-il pas été poussé à L'alliance lorraine par l'espérance de la couronne de France ? C'était peut-être une bien folle prétention de la part d'un vieillard âgé de soixante ans passés que de vouloir succédera un jeune roi de trente-cinq ans à peine. Cependant il faut se rappeler que jadis le cardinal avait ambitionné la lieulenance générale du royaume ; il avait même accepté l'idée d'un mariage qui l'aurait mis à la tête des princes laïcs. L'espoir d'une couronne ne pouvait donc pas lui déplaire, mais, il faut le dire, ce ne fut point la cause initiale de son alliance avec le duc de Guise.

Son grand crime fut de manquer de clairvoyance. En effet sa candidature ne pouvait rien résoudre. En admettant qu'il survécût au roi, qu'il lui succédât, sans enfant il ne pouvait espérer si âgé avoir une progéniture. On parla d'un mariage avec la duchesse de Montpensier, sœur de Guise et veuve depuis trois ans : plaisanterie à laquelle on n'attacha point d'importance et qui ne fut qu'une source de ridicule pour le malheureux cardinal '. Lui mort, à qui reviendrait la couronne, sinon au roi de Navarre? Vu duc de Montpensier, bcau-tils de la duchesse ? Quelques pamphlétaires seuls osèrent prononcer son nom. Guise ne voulait pas poser la question. Quand Catherine s'en inquiéta, il lui lit croire que le tils du duc de Lorraine, petit-fils de la reine mère et par conséquent du sang des Valois, pourrait prétendre au trône. Au roi d'Espagne, il laissa entendre qu'un prince fort puissant pourrait seul y aspirer; Mais au cardinal, si jaloux du sang des Bourbons, quelles explications donna Guise!» Les documents sont muets sur ce point. Peut-être le prélat songea-t-il à ses neveux catholiques! La fidélité à son égard du cardinal de Vendôme, le plus habile des trois, pourrait le faire croire. Ce n'était certainement point l'idée du Lorrain.

Quoiqu'il en soit, le cardinal de Bourbon fut un instrument docile aux mains de son allié. De son nom il couvrit ses plus

i. Mémoires-journaux de I'. de ÙE&toile, I. Il, ]>. a4a ; séquence du cardinal de Bourbon et de la Montpensier ; — p. a65 ; coq à l'asne.

LA LIGUE S ARMÉ 1 i i

audacieuses réclamations. Il fut véritablement le « chameau de la Ligue » '.

Charles de Bourbon devait subir les conséquences de son erreur. Les pamphlétaires font souvent preuve de perspicacité; vis-à-vis du prélat leurs prévisions furent remarquablement justes. En mai i585 parut un pasquin des plus curieux sous la forme d'un « arrest prononcé en chausses rouges par Maistre Harlequin, président en la cour matagonesque des Archifols, sur le différend meu entre Messieurs Chicot et Sibilot et l'intervention de Maistre Pierre du Faur l'Evesque » -. Chicot, le roi de Navarre, et Sibilot, le duc de Guise, sont en procès pour recueillir un héritage. Survient Maître Pierre « portant son chapeau solennel de plumes et de feuilles vertes avec quelques couronnes gorrières au-dessous... une grosse barrette de peau de veau, assez poupinement élabourée, selon son humeur, la barbe faite àl'estuvée, ses habits à la gorgiasse, ses chausses de lin grelin gringottées de sonnettes », qui déclare avoir seul droit à l'héritage. Mais, attendu que le possesseur vit encore, la cour matagonesque renvoie, le procès à plus tard, condamnant seulement Maître Pierre du Faur l'Evesque aux dépens. La sentence du tribunal des Vrehifols fut exécutée ; le cardinal eut à se repentir de sa malheureuse intervention.

La candidature de Charles de Bourbon n'avait chance de succès que si elle était posée énergiquement dès les premiers jours. Attendre pacifiquement la mort de Henri III pour- pro clamer le droit du prélat et exclure son neveu les armes à la main eut été dangereux, car l'issue d'une guerre contre

i. Mémoires-journaux de /'. de L'Estoile, I. II. p. 222. - L'Estoile, I. III. p. 100, énumère les livres qui constituaient une certaine bibliothèque imaginaire de madame de Montpensier. Le cardinal de Bourbon > est dit l'auteur do " t'Oisonnerie générale 0 en dois volumes, illustrée el mise en lumière par Cornac et Leclerc, son médecin.

■>.. Ibid., t. II, p. 236.

Navarre, soutenu par les prolestants et les loyalistes, semblait assez douteuse : les huguenots résistaient heureusement depuis plus de vingt ans aux efforts des catholiques et leur chef s'était révélé dans la dernière campagne fort habile homme de guerre. Au contraire fortifier dès maintenant le parti de la Ligue, affaiblir insensiblement ses adversaires, leur reprendre leurs places de sûreté, faire exclure du trône le roi de Navarre et proclamer le cardinal héritier présomptif, en un mot enlever peu à peu toute autorité au huguenot et l'enserrer dans un réseau de formidables forces prêtes à l'écraser, tel était le meilleur parti à prendre et tel fut celui que Guise adopta.

Dès lors le Lorrain dirige tout avec une merveilleuse habileté. Charles de Bourbon ne fait que suivre ses ordres. Ce ne sont pas à vrai dire des ordres, car le duc sait ménager les susceptibilités du prélat ; mais il parvient à lui suggérer ses propies idées, que le cardinal croit siennes. Le vieillard se prêle de bonne grâce à ce jeu, tant il est dominé par la supériorité de son allié. Cependant cette vie active est loin de lui convenir. A certains moments, fatigué des difficultés sans cesse nouvelles, il regrette le calme des anciens jours ; mais Guise triomphe bientôt de cet abattement passager.

A peine le duc d'Anjou fut-il mort que Henri de Lorraine commença la réalisation de ses desseins. Dès le début de juillet il vint prendre congé du roi. Des affaires urgentes, dit-il, l'appelaient dans ses domaines et il laissa entendre que son absence serait d'assez longue durée. En même temps Mercœur se relira dans son gouvernement ; madame de Nemours s'en alla en Piémont ; les ducs de Nevers et de Mayenne annoncèrent leur départ prochain. En quelques jours tous les membres de la famille de Lorraine eurent quille la cour '.

Le roi ne s'en inquiéta point. Il s'occupait alors de l'a ménagement d'une chapelle, qu'il installait au bois de Yincennes sous le vocable de la Madeleine par respect pour la grande pénitente. Son principal souci élait de faire une inauguration

i . Négociations diplom. avec la Toscane, t. IV, p. 5iS ; de Paris, 10 juill. i584.

LA LIGUE S'ARME Il3

magnifique. Les Lorrains partis, il voulut au moins que le cardinal de Bourbon rehaussai par sa présence l'éclat de la solennité. Le prélat s'excusa ; L'administration de son diocèse le réclamait, déclara-t-il, el il quitta la cour quelques jours avant la cérémonie !.

Henri III put croire à une vengeance de la part de L'archevêque de Rouen, ayant donné récemment au cardinal de Joyeuse, frère de son mignon, l'abbaye de Marmoutiers que le vieillard convoitait -. Cependant ce départ l'inquiéta, car on apprit à ce moment que durant la dernière semaine le cardinal s'était trouvé continuellement en compagnie du duc de Guise qui, malgré le congé pris du roi, séjournait encore à Paris, qu'ils s'étaient rencontrés dans la ville et aux environs, mangeant toujours ensemble à l'hôtel de l'un ou de l'autre :!. Aussi, quand Charles de Bourbon vint à son tour prendre congé de lui, Henri III ne put retenir une parole piquante : « Adieu, mon oncle, dit-il ; recommandez-moi au duc de Guise *. »

Il regretta bientôt de l'avoir laissé partir. Des bruits alarmants vinrent de l'est: Guise avait parlé à certains capitaines de reîtres, puis aux gouverneurs des villes picardes; tous ceux de sa maison s'assemblaient pour le moment dans Nancy el on disait qu'ils ne viendraient pas de longtemps à Paris. Le cardinal de Bourbon, qu'on manda plusieurs fois à la cour, s'obstina à rester à Caillou avec son neveu le cardinal de Vendôme '. Tous ces agissements cachaient évidemment quelque dessein. Henri III inquiet publia le n novembre un edit déclarant

i. Hibl. Nat., f. ital., ms. 1733, p. 427, copie; dép. dos ambass. vénitiens, de Paris, 20 juill. i584- — Négociations diplom. avec la Toscane, t. [V, p. :ïio ; de Paris, 29 mai [584-

a. Ihid. — L'abbaye de Marmoutiers appartenait à Jacques d'AvriUy, favori du feu duc d'Anjou. Le cardinal de Bourbon avait déjà passé contrat avec lui pour en prendre possession, quand la volonté du roi vint déjouer ses plans.

3. Hibl. jNat., f. ital., ms. 1733, p. 43o, copie ; dép. des ambass. vénitiens, de Paris, 30 juill. [584.

4. Négociations diplom. avec la Toscane, t. IV, p. .">•>•>; do Paris, a3 juill. [584.

5. Florence; Arcliivio niedicco. ins. 4Gia, f° 609. orig. ; dép. de G.Busini àBélisario Vinla, de Paris, \i nov. [584.

S.iuljuer. — Cardinal de Bourbbn. 8

î 1 4 LE ROLE POLITIQUE DU CARDINAL DE BOURBON

criminels de lèse -majesté tous ceux qui feraient ligue ou association !. En même temps il donna ordre aux cardinaux de Bourbon et de Vendôme, aux ducs de Guise et de Mayenne, de le rejoindre à Saint-Germain -. Les deux cardinaux obéirent seuls. Leur présence suffît à calmer momentanément l'inquiétude du roi 3.

En arrivant à la cour, l'archevêque 'de Rouen y trouva deux ambassadeurs du roi de Navarre, Duplessis-Mornay et le comte de Laval, qui sollicitaient au nom des protestants l'occupation pendant quelque temps encore des places de sûreté qu'ils devaient rendre. Le premier jour où il les rencontra, le cardinal se montra fort aimable ; il chargea même Duplessis-Mornay de présenter à son neveu ses meilleures amitiés, de l'assurer qu'il serait toujours son serviteur. Mais, quand le protestant, joyeux de la décision du roi qui laissait les places de sûreté à ses coreligionnaires, vint prendre congé de lui, le prélat surpris par la nouvelle ne put cacher son mécontentement et resta court, dévoilant ses véritables sentiments au perspicace ambassadeur *.

Rendu soupçonneux par cette singulière bienveillance du roi envers les réformés, l'archevêque de Rouen essaya de connaître sa pensée intime. Mais le vieillard manquait d'habileté, surtout pour s'attaquer au fin esprit qu'était Henri III. Le piège fut trop grossier pour que celui-ci s'y laissât prendre. Un jour le sieur de Lénoncourt, après avoir fait l'éloge du cardinal de Bourbon par devant le roi, osa demander au souverain qui il désignerait pour son successeur. Henri III s'étonna seulement de cette impertinente question et répliqua fort à propos : « Les fils, que Dieu me donnera 5. »

La venue en cour du cardinal de Guise, qui excusait ses frères et annonçait leur arrivée dès qu'ils auraient terminé leurs

i. L'édit est publié dans les Mémoires de Nevers, t. 1, p. 633.

■>,. Négociations diplom. arec la Toscane, t. IV, p. 54a ; de Paris, lanov. i">S4.