LA LIGUE 8 ARME I I

diocèse. Leduc de Nevers prit congé dvi roi pour s'en aller aux bains de Lucques et, pendant les visites d'adieu, une parole imprudente échappa même à la duchesse : « Nous partons ; à notre retour nous trouverons autre chose dans le royaume. » Enfin on remarqua que le duc d'Elbeuf et tous ceux qui dépendaient de la maison de Lorraine quittaient la cour précipitamment *.

Cette fuite rapide, en l'espace d'une semaine, de tous les affiliés des Lorrains, dès qu'on avait appris les armements, tira enfin le roi de son inertie. La découverte d'un bateau plein d'armes qui s'en allait vers Châlons où commandait Guise. Le bruit qui commençait à courir d'une entente avec l'étranger, ne lui laissèrent plus aucun doute sur les desseins des ligueurs B. Le 16 mars il fit partir quatre gentilshommes, La Molhe-Fénclon et La Vieuville, vers les cardinaux de Bourbon et de Guise, Maintenon et Rochefort vers les ducs de Guise et de Mayenne. Le roi réclamait la présence des princes pour l'aider à mettre fin à certains désordres, dont il ne comprenait pas l'origine :!.

Le 21 mars La Mothe-Fénelon revint deGaillon. Le cardinal de Bourbon avait déclaré qu'il ne connaissait aucun complot, qu'en vérité il savail les Lorrains mécontents, mais que luimême n'avait rien fait qui pût le faire soupçonner d'infidélité envers son roi ; et il avait promis d'être le ^k à la cour. Le lendemain arriva le sieur de Maintenon. Reçu avec bienveillance par Guise, il avait d'abord espéré une heureuse issue à son ambassade; mais, le duc ayant refusé d'obéir aux ordres de

i. Bibl. Nat., f. ital., ms. 17.34, p. 0, copie; dép. des ambass. vénitiens, de Paris, i5 mars i585.

2. Bibl. Nat., f. ital., ms. 1734, p. 6 et 10, copie: dép. des ambass. vénitiens, de Paris, i5 et 18 mars i585. — Négociations diplom. avec la Toscane, t. IV, p. 606 ; de Paris, 20 mars i585. — Mémoires-journaux de P. de L'Es toile, t. II, p. i85.

.;. Bibl. Nat., f. fr., ms. 33<>9, f09 3 et !\, copie; lettres de Henri ill ,111 card. de Bourbon, aux ducs de (mise et de Mayenne, nu card. de Guise, de Paris, iii mars i585. — \nli. Nat., K t568, n° Jo, déchiffr. ; dép. de Mendoça à Philippe II, de Paris, ao mars i585. - - Négociations diplom. avec In Toscane, t. IV. p. 55a; de Paris, ag mais [585.

Henri III, le gentilhomme l'avait quitté sans même prendre congé de lui. A peine Maintenon était-il de retour à Paris qu'arrivait un écuyer de Henri de Lorraine porteur d'une lettre au roi l'assurant de son entière soumission et d'une autre à la reine-mère, dans laquelle le duc la suppliait de le prendre sous sa protection et lui offrait de la venir trouver avec sa femme et ses fils, là où elle voudrait, pour lui témoigner ses bonnes intentions. Quant à Mayenne, il s'était étonné des soupçons du roi, et, bien que connaissant le mécontentement de son frère, il se déclarait prêt à obéir aux ordres de son souverain *.

Or toutes ces belles paroles étaient loin de concorder avec les actes des ligueurs. Guise entra dans Châlons malgré une défense expresse du roi. Le 24 arriva sans amener en cour le cardinal de Bourbon. Henri III, voulant au moins se saisir du vieillard qu'il soupçonnait être le chef nominal du parti, renvoya La Mothe-Fénelon en toute hâte vers Gaillon. Le prélat, qui la première fois s'était montré docile et soumis, chercha des excuses. Il répondit que le roi lui avait accordé la permission de passer le carême dans son diocèse et que d'ailleurs une attaque de goutte, qui le torturait actuellement, s'opposait à tout voyage immédiat. Devant les instances du gentilhomme, il promit cependant de partir le lendemain en litière. Il partit en effet, mais au lieu de prendre la route de Paris il suivit celle de Picardie 2. Accompagné du duc d'Elbeuf et de cinq cents cavaliers, il se dirigea vers Péronne, où malgré une défense formelle de Henri III il entra solennellement3. Deux jours après il se rendit à Guise, d'où il crut bon d'écrire au souverain

1. Bibl. ]Nat., f. ital., ms. 1734, p. 18, copie; dép. des ambass. vénitiens, de Paris, 29 mars i585. — Négociations diplom. avec la Toscane, t. IV, p. 555 ; de Paris, 5 avril i585.

2. Bibl. Nat., f. ital., ms. 1734, p- 20, copie; dép. des ambass. vénitiens, de Paris, 29 mars i585. — Négociations diplom. avec la Toscane, t. IV, p. 555 ; de Paris, 5 avril i585.

3. Arch. du Vatican ; lettere délia segreteria di stalo, nunziatura di Francia, t. XVIII, p. 1, orig. ; dép. de l'évèque de Bergame au card. Rusticucci, de Paris, 1" avril i585. — Bibl. Nat.,f. fr., ms. 3364> f° 56, orig.; mémoire d'un envoyé du card. de Bourbon au duc de Nevers. (Pièces juslif. n° VII.)