LES CONFERENCES D EPERNAY

Loin de vouloir une guerre avec le roi. qui lui eût enlevé le plus grand nombre de ses partisans. Henri de Lorraine recherchait au contraire son alliance. Dans la lutte entreprise contre les protestants, il fallait que ce fût Henri III qui combattit el non pas Guise. C'est pourquoi le duc avait fait appel à Catherine de Médiciâ une première fois lors de l'ambassade de Mainlenon, une seconde dans le manifeste du 3 1 mars. Mais l'appel fut trop bien entendu. L'arrivée subite de la reine -mère à Kpernay le surprit au milieu de ses préparatifs.

Guise n'était pas encore assez fort pour dicter ses conditions. Il lui fallait gagner du temps. 11 déclara ne point pouvoir commencer les discussions en l'absence du cardinal de Bourbon el de Mayenne et promit seulement d'amener les deux hommes dans quelques jours ou de revenir du moins avec leurs instructions1. Prudemment il avait ajouté cette restriction, car il se défiait des intentions de son frère ; avec raison d'ailleurs, car Mayenne condamnai! cette révolte contre le roi et son altitude trop conciliante eût pu gêner son aîné. Henri dé Lorraine le craignit. Par deux lois il lui défendit de venir à Kpernay. Puis, comprenant qu'une conversation avec lui serait plus efficace (pie toutes ses lettres, il partit le trouvera Joinviile2. L'entrevue fut décisive. Mayenne ne rejoignit Cathe-

i. Lettres de Cath. </<• Mnli<-i.<, I. \lll, p. >,\'> ; au roi. d'Lpernay, i| avril i585.

a. IhiiL. p. iâij ; au roi, d'Épernay, 19 avril i585.

126 LE RÙLE POLITIOUE DL CARDINAL DE 130LUBON

rine que dans les premiers jours de juillet, quand tout fut terminé. \vec le cardinal de Bourbon le Lorrain n'eut pas les mêmes difficultés. L'entente était complète entre les deux alliés. Guise avait besoin de quelques jours de délai : le prélat se chargea de les lui procurer.

Sur les exhortations des envoyés du roi, Retz et Lénoncourt, le vieillard s'était mis en route, bien lentement d'ailleurs, pour se rendre à Epernay. Dans la ville de Cuise, une « cruelle colicque » le retint plus de deux semaines, offrant ainsi un heureux prétexte à un séjour prolongé '. Cédant aux sollicitations de Catherine il repartit pourtant, à petites journées. Lorsqu'il atteignit Liesse si célèbre par ses pèlerinages, il s'y arrêta pour y achever une ncuvaine, tout en écrivant à la reine son ardent désir de mettre lin aux maux du royaume pourvu que l'on sauvât la religion "2. Enfin le 2/j avril au soir il entra dans Reims 3. Catherine voulut commencer immédiatement les conférences, mais elle apprit que Guise, malgré une parole donnée, avait quitté Châlons.

Le duc en effet mettait fort bien à profit le temps gagné par le lent voyage du cardinal. Non content d'enlever au roi ses deniers l, il s'empara de ses villes. Chàtillon-sur-Marne, Verdun tombèrent entre ses mains. Par toute la France se dessina un vaste mouvement favorable à la Ligue. Des cités importants adhérèrent au parti, comme Orléans. Saumur, Angers, Chinon. D'autres, comme Beauvais, restèrent .neutres, mais fer-

1. Arch. du Vatican : lettero délia segreteria di stato, nunziatura di Francia, t. XVIII, f° a5, orig. ; dép. du nonce au card. Rusticucci, de Paris, 23 avril i585. — Bibl. Nat., f. fr., ms. 3366, f" 90, orig. ; lettre anonyme au duc de Nevers, s. 1. n. d. ^Pièces justificatives n" VIII); — f° ioô, orig. ; lettre du cardinal de Bourbon au duc de Nevers, de Guise, 18 avril i585. — Lettres de Catherine de Médicis, t. VIII, p. 258; au roi, d'Kpcrnay, 19 avril t585.

2. Lettres de Catherine de Médicis, t. VIII, p. 260; au roi, d'Epernay, 24 avril i585.