LA CONQUÊTE DE NËVEKS I/J

Les deux hommes cherchèrent d'abord à reconquérir leurs anciens alliés pour que, les sentant plus redoutables, on tint davantage compte de leurs revendications. Une amitié précieuse entre toutes à Henri de Lorraine et au cardinal de Bourbon était celle du roi d'Espagne. Ils le supplièrent à grands cris de ne point les abandonner en si bon chemin L Gomme ses intérêts étaient communs aux leurs, Philippe II céda facilement. Le 2 septembre, Guise et l'assis se rencontrèrent à Reims et renouvelèrent le traité de Join ville 2. Pendant ce temps les agents de la Ligue à Rome se conciliaient la bienveillance du pape.

Tout en assurant à leur parti le secours de l'or espagnol et l'appui du chef de l'Eglise, Guise et le cardinal gagnèrent à sa cause un des plus puissants seigneurs du royaume qui jusqu'alors avait repoussé leurs avances. L'empire, que le Lorrain possédait sur le prélat, ne se dévoila jamais plus que dans la conquête qu'ils firent ensemble de Louis de Gonzague, duc de Ne vers.

Au commencement de i585, le cardinal de Vendôme et sa belle-mère Françoise d'Orléans, princesse de Condé, avaient demandé la main de Catherine de Gonzague. fille aînée du duc de Nevers, pour le jeune comte de Soissons, fils de la princesse. Le cardinal de Bourbon accepta avec joie un projet d'union entre ces deux familles qui partageaient alors son affection. A Nevers, qui lui demanda conseil, il déclara qu'on ne pouvait espérer « rien de plus à propos3 ». Le comte de Soissons avait

i. Arch. Nat., K i5G3, n° 117, déchiffr. ; dép. de Mendoça à Philippe 11, de Paris, :<ô juillet i585. — Lors d'une entrevue avec Mendoça, le cardinal n'avait pu parler à cœur ouvert à cause de la présence du cardinal de Vendôme.

2. Joannis Baptistœ <l<> Tassis commentariorum de lumuliibus Belgicis sui temporis libri octo, publiés par Hoynck van Papendrecht dans Analecta Bel- Çfica, t. II, p. 469. — Bibl. Nat., f. fr., ms. 3974, f° 67 ; copie du traité do Joinville faite sur l'original et portant la date du renouvellement du traité à Reims.

3. Bibl. Nat., f. fr., tus. 3366, f' -\, autogr. ; lettre du card. de Bourbon au duc de Nevers, s. L, [janvier i585].

dix-neuf ans cl Catherine dix-sept. Le mariage s'annonçait donc favorablement. On en discuta bientôt les conditions et la princesse de Coudé promit de faire connaître avant Pâques l'état des biens de son fils.

Mais brusquement, pour les motifs exposés ci-dessus, le cardinal de Bourbon et le duc de Nevers quittèrent Paris. Le prélat se retira dans son diocèse ; le duc partit aux bains de Luc ques. Cependant, rien n'empêchant la négociation de suivie son cours, la princesse de Condé fit dresser L'état des biens du comte cl voulut renvoyer à Nevers. Comme elle ignorait le lieu de sa résidence, Françoise d'Orléans adressa l'état au cardinal de Bourbon pour qu'il en prît connaissance et lui indiquât le moyen de le faire parvenir au destinataire. Le vieillard s'en chargea *.

Deux grands mois se passèrent sans que la princesse eût reçu la moindre réponse. Elle soupçonna le prélat de ne pas avoir tenu parole et, ayant appris par ailleurs que la duchesse était restée dans sa ville de Nevers, elle lui écrivit. Sa lettre fut une longue plainte de l'abandon où on la laissait. Elle accusait ses plus proches parents, ceux qui auraient dû soutenir son veuvage de leurs conseils et de leur affection, de l'abandonner à sa faiblesse et aux calomnies portées par ses ennemis contre elle et ses fils, parce que leur frère aîné suivait la religion protestante. Bien qu'elle n'eût pas écrit en toutes lettres le nom du cardinal, c'était évidemment lui que visaient ses attaques2.

La duchesse répondit en expliquant ce qui s'était passé. Son mari et elle avaient attendu jusqu'à la date fixée et, n'ayant rien reçu, ils avaient eru le mariage rompu. Or, une quinzaine de jours après Pâques, la duchesse avait trouvé dans un paquet, que lui lit parvenir le cardinal de Bourbon, l'état des biens du comte de Soissons ; mais, comme les lettres du prélat n'en faisaient

i. Bibl. Nat., f. fr., ms. !\~i!*, f" 46, autogr. ; lettre de la princesse de Condé à la duchesse de Nevers, s. 1., [du aG mai i585] ; — f° 48, autogr. ; lettre de la même au duc de Nevers, de Paris, r! juill. i585.

■2. Bibl. Nat., f. fr.. ins. '171 '1, f' '16, autogr.; lettre de la princesse de Condé à la duchesse de Nevers, s. t., [a€ mai i585].

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aucune mention, elle pensa qu'on l'y avait mis par hasard. Aussi se garda- t-el le d'y faire réponse, d'autant plus qu'à ce moment il se présentai! un autre parti pour sa fille. Son. mari, informé de cette nouvelle demande, avait résolu d'ajourner toute décision jusqu'à son retour '.

Le récit n'était point fait pour excuser le cardinal aux yeux de la princesse. Au contraire, elle vit en lui la seule cause de ces longs retards- : à tort d'ailleurs, car le vieillard n'était pas coupable et il restait toujours partisan de l'union des deux familles. Avant de quitter Nevërs, il lui avait fait promettre de n'accepter aucune autre proposition pour sa fille sans lui en faire pari. Il espérait en outre que ses neveux, le marquis de Conti. le cardinal de Vendôme et le comte de Soissons, viendraient le rejoindre à Gaillon, où il s'était retiré: il leur fit savoir qu'il les attendait. Mais ceux-ci hésitèrent devant les bruits suspects qui commençaient à se répandre. De nouvelles lettres plus pressantes n'eurent pas un meilleur résultat. Fort habilement les jeunes gens prévoyaient -qu'en rejoignant leur oncle ils tomberaient sous la dépendance des Lorrains : et, cédant aux sollicitations du roi et du duc d'Épernon heureux d'avoir à leurs côtés des princes du sang, ils restèrent à la cour.

Leur refus, s'il mécontenta le cardinal, ne l'irrita point jus qu'à lui faire désirer la rupture de l'union projetée. Quand il eut reçu la déclaration des biens du comte, il l'envoya, selon sa promesse, directement à la duchesse de Acvers et dans une lettre datée du i" mai il lui eu annonça l'arrivée3. Il est fort difficile d'expliquer pourquoi celle lettre ne parvint pas ;'i destination, comme l'affirme la duchesse: mais le hasard seul doit être rendu responsable et non point le cardinal i,

i. Bibl. \al.. f. IV.. dis. 'i7i'i. f° 1 02, copie ; lettre de la duchesse de Nevers à la princesse de Condé, de Nevers, 1 " juin t&85.

a. Bibl. fiât., f. fr., ms. '171:4, f" 18, autogr. ; lettre de l;i princesse de Coudé au duc de Nevers, de Paris, aajuill. i585.

o. Bibl. Nat., f. fr.. ms. 3336, l" 84. orig. : lettre du card. de Bourbon à la duchesse de Nevers. d'Épernay, c mai u>85. (Pièces justif. n° IX.)

'1. Je n'use soupçonner la duchesse de Nevers d'un mensonge qui eût pu être facilement découvert. Cependant il faut noter deux choses. La Sui.muu. — Cardinal </<■ Bourbon. 10

Bien qu'il ne se fût pas encore déclaré ouvertement, le duc de Ne vers penchait vers la Ligue. Depuis le massacre de la Saint- Barthélémy, auquel il avait largement contribué, il s'était montré catholique ardent et, sa religion s'accommodant assez bien avec son ambition, il s'était rapproché de Guise. A Borne, où il séjourna bien plus souvent qu'à Lucques, il retrouva les agents des Lorrains, le cardinal de Pellevé et le père Claude Matthieu ; et, comme en France les affaires de la Ligue marchaient à souhait, il ne craignit point de se joindre à eux pour faire le procès de la conduite publique et privée de Henri III. Prétextant des scrupules de conscience, il demanda même à Sixte-Quint un acte officiel favorisant les révoltés. Ses instances ne contribuèrent pas peu à faire lancer quelque temps plus tard la bulle d'excommunication contre le roi de Navarre.

Fort de ses bons services, Nevers se croyait acquise la reconnaissance des ligueurs. A sou retour en France, il lui sembla au contraire que le parti le recevait froidement. Bien que Guise eût promis de lui envoyer l'abbé de La Ve musse pour le mettre au courant des affaires, Nevers ne vit point l'abbé. Il écrivit alors an cardinal de Bourbon pour lui demander une entrevue ; pendant près de quinze jours il attendit vainement la réponse. Mais ce qui le froissa surtout, ce fut d'apprendre qu'à Nemours, dans la rédaction des articles, on l'avait oublié. Rien ne le concernait, ni place de sûreté, ni commandement de troupes, alors que de petits seigneurs y trouvaient leur avantage1. Il répondit donc très volontiers aux sollicitations de la princesse de Condé, désireuse de renouer les négociations du

duchesse fut toujours favorable aux Lorrains (Guise avait, épousé sa sœur) et peut-être ce mariage ne lui plaisait-il point. Il est en outre fort difficile d'admettre que cette lettre, dont l'original nous est parvenu dans les papiers de Nevers, n'ait point été reçue par la duchesse, ni connue d'elle.

i. Bibl. Nat., f. fr., ms. 471 A, f° i3i, minute; lettre de La Châtre au duc de (luise, s. L, [18 août i585J. (Pièces justif. n° XL)

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mariage : car L'attitude du cardinal de Vendôme et du comte de Soissons, restés fidèlement à la cour pendant les derniers mois, leur avait valu la faveur du roi. et Gonzague espéra trouver un appui auprès de ces représentants de la famille de Bourbon, que la rumeur publique opposait déjà à la faction des Lorrains.

Tout en engageant directement les pourparlers avec Nevers1, la princesse de Coudé, aux yeux de qui le cardinal de Bourbon s'était assurément justifié sans peine, sollicita le vieillard de s'entremettre pour la conclusion du mariage en qualité d'oncle commun. Le prélat, rentré à Paris depuis le r5 juillet, accepta. Mais, dès les premiers jours d'août, des affaires urgentes l'appelèrent dans son diocèse. Il partit pour Gai lion avec ses neveux, promettant de revenir avant la fête de l'Assomption -. Françoise d'Orléans attendit patiemment son retour. Cependant, au lieu de regagner Paris le i4 au soir, le cardinal s'arrêta dans Pontoise. Le 19 seulement il atteignit Vincennes, promettant de venir le lendemain retrouver sa belle-sœur3. Or, quatre grandes journées s'écoulèrent encore sans qu'il pût accorder à la princesse une entrevue assez longue pour disculer les articles du contrat. Il se décida enfin le i'\ à envoyer un de ses gentilsbommes au duc de Nevers pour lui fournir « quelques explications nécessaires et l'éclairer sur ses intentions ». Il s'excusait du retard que des circonstances accidentelles seules avaient fait naître et promettait de se rendre à Soissons après la Notre-Dame de septembre dans l'espérance d'y rencontrer le duc, ce qu'il désirait infiniment1.

1. Bibl. Nat., f. fr., ms. 4714. f° i48, autogr. ; lettre de La Vieuville au duc de Nevers, de Paris, i4 août iô85 ; — f° 4a, autogr. ; lettre de la princesse de Condé au même, s. 1., 1 1 ."> août i585].

2. Bibl. Nat., f. fr., ms. 3303, f" 53, autogr. ; lettre du card. de Vendôme au duc de Nevers, de Paris, •>, août i585, publiée dans Le Cabinet historùjne, t. III, p. 249.

3. Bibl. Nat., f. fr., ms. 4714, f" i54, aulogr. ; lettre du sieur de La Bivièreau duc de Nevers, de [Paris, 19 août i585].

\. Bibl. Nat., f. fr., ms. 4714, f° 34, autogr. ; lettre du card. de Bourbon au duc de Nevers, de Paris. a4 août ifiSf) ; — f. 30, autogr. ; lettre du card. de Vendôme au même, m. 1. el d. ; — f' .m. aulogr. ; lettre de la princesse de Condé au môme, de Paris, a3 août i585.

La princesse, fatiguée de toutes ces longueurs, eût voulu plus d'activité de la part du cardinal. Celui-ci promit d'écrire à Nevers une nouvelle lettre, Le remit de jour en jour, quand une attaque de gOutte vint le clouer au lit pour quelque temps. C'était une excellente excuse à son inaction. La princesse craignit d'importuner le malade cl attendit sa guérison pour renouveler ses prières *.

Il est curieux de constater que Françoise d'Orléans, qui n'avait pas hésité à suspecter la bonne foi du cardinal lorsque Nevers était en Italie, ne le soupçonna point devant ces retards successifs. Le duc. au contraire, fut plus avisé. Il avait espéré terminer rapidement les négociations du mariage. Ces délais sans cesse prolongés l'étonnèrent. « Néantmoings, écrivit-il au vieillard, je ne trouvera y jamais eslrange ce qui viendra de vostre part et ne laissera* de vous eslre très humble serviteur-. »

Nevers avait raison de douter. Le cardinal pensait maintenant à toute autre chose qu'à l'alliance entre Catherine de Gonzague et le comte de Soissons. Il avait Conservé assez longtemps son bel enthousiasme pour ce mariage, mais les circonstances et l'influcnee que < luise exerçait sur lui devaient en avoir raison. Le prélat s'ouvrit sans doute à son allié de l'union qu'il projetait entre les deux familles et le duc vit tous les inconvénients qui en résulteraient pour son parti. I ne alliance entré NevèrsCtlé cardinal de Vendôme et ses frères, dont les sentiments royalistes étaient bien connus, rapprocherait nécessairement le premier de Henri 111. Or \e\ers était intluent. non pus tant par sa fortune (pie par ses relations, à Rome notamment. Il pouvait servir utilement la Ligue.

i. iVilil Xat.. f. IV.. ms. 47*4, r ï<». autogr. ; lettre du card. de Vettdôïhe au duc de Xevers, de Paris, i" sept. iô85.

•>. Bibl. Vil., f. l'r.. ms. '171 1. r "67, copie ; lettre du «lue de Nevers au card. de Bourbon, de Prémery, 7 sept. [585.