LA CONQUÊTE DE NEVERS

Guise connaissait la prudence de l'Italien que rien n'avait pu contraindre à se déclarer ouvertement au mois de mars dernier, ni les instantes prières de son oncle le cardinal, ni les courriers spéciaux que lui même lui avait envoyés. Il ne vit qu'un moyen de se l'attacher, qui fut d'établir entre eux un lien étroit de parenté ; et, pour réussir et tout à la fois ruiner une tentative de rapprochement entre Nevers et les royalistes, il proposa de son côté non pas un mais deux mariages : Catherine de Gonzague épouserait son fils aine, le prince de Joinville. et en même temps le duc de Rethelois, fds de Nevers, serait fiancé a l'aînée des filles de Gnise. C'était là cette nouvelle demande que la duchesse avait reçue pendant que son mari était à Rome et dont ils avaient décidé d'ajourner la solution jusqu'à son retour.

Henri de Lorraine se rendit compte de la hardiesse de sa démarche et, craignant de froisser le cardinal de Bourbon qui favorisait l'union avec le comte de Soissons, il ne lui en parla pas. Ce fut Nevers qui. fidèle à la promesse faite avant son départ, l'en avertit. Le vieillard montra d'abord quelque surprise de ce nouveau projet '. Mais Guise sut lui prouver que l'intérêt du parti réclamait une alliance entre Nevers et lui. Le prélat, alors sous l'entière domination du Lorrain, se souvint que ses neveux l'avaient mécontenté en refusant de le rejoindre. Il accepta la nouvelle combinaison.

Il fallut établir un plan de campagne. En premier lieu, il s'agissait d'entraver la marche des pourparlers que Gonzague avait engagés avec la princesse de Condé. La tâche incomba naturellement au cardinal qui servait d'intermédiaire dans la négociation. Il traîna les choses en longueur jusqu'à ce qu'il eût ménagé une entrevue de Guise et de Nevers à laquelle il devait assister. On connaît les retards successifs qu'il employa pour aboutir. N'osant point déconseiller ce qu'il avait si fort approuvé, il recula de jour en jour jusqu'à l'entrevue fixée.

i. Bibl. \at., f. fi\. ms, 3364, f° 56; orig. ; mémoire d'un envoyé du card. de Bourbon au duc do Nevers, s. I. n. d. i Pièces justif. a0 VII.)

Henri de Lorraine, de son côté, cherchait à regagner la confiance de l'Italien. Tandis que son frère Mayenne poussait la bienveillance jusqu'à l'informer de tout ce qui survenait1, luimême lui envoya son confident Claude de La Châtre. Nevers se plaignit vivement de ce qu'on l'avait négligé, reprochant à Guise de vouloir toujours tout traiter seul, sans prendre suffisamment l'avis de ses partisans ; il parla même du traité de Nemours qu'on avait conclu sans l'avertir2. Cependant il ne se refusa pas à une entrevue ; bien mieux, il la désira, car une nouvelle vint faire plus pour un rapprochement entre les deux ducs que toutes les avances du Lorrain et du cardinal. Nevers apprit que Henri III connaissait les mauvais services qu'il lui avait rendus à Rome et qu'il en était fort indigné 3. Craignant, s'il repoussait les propositions des ligueurs, de rester seul et sans défense devant la colère royale, il accepta l'entrevue.

Elle fut fixée à Soissons, après la Notre-Dame de septembre, car le cardinal était retenu à Paris jusqu'à cette époque par les travaux préparatoires de l'assemblée du clergé. Diverses causes ayant retardé la réunion de l'assemblée, il fallut encore en reculer la date 4. On songea bien à faire venir le prélat pour quelques jours, mais c'eût été chose impossible tant la santé du vieillard était délicate. A peine remis de son attaque de goutte, il

i. Bibl. Nat., f. fr.( ms. 3366, f° 67, autogr. ; lettre de [Mayenne' au duc de Nevers, de Montereau, 2 août i585 ; — f° 64, autogr. ; du même au même, s. 1., 18 août i585; — ms. 3 4 1 3 , f" i33, autogr. ; du même au même, de Montereau. 2 août i585. — Ces lettres, qui ne portent pas de signatures, sont attribuées faussement au cardinal de Bourbon par le Catalogue des manuscrits français de la Bibl. Nat.

■x. Bibl. Nat., f. IV. , ms. 4714, f° i3i, minute; lettre du sieur de la Châtre au duc de Cuise, s. 1., [18 août i585J. (Pièces justif. n° XI.)

3. Lettres de Cath. de Médicis, t. VIII, p. 342 ; à la duchesse de Nevers, s. !.. 3i juill. [585.

4. La séance d'ouverture eut bien lieu le 9 septembre à l'abbaye deSaint- Germain-des-Prés, mais les députés de six provinces sur neuf étaient seuls arrivés et ils ne voulurent point prendre de résolution définitive en l'absence de leurs collègues. Ils ne devaient se réunir tous que le icr octobre. V. Bibl. Nat., f. fr., ms. 3336, f° 73, autogr.; lettre du card.de Bourbon au duc de Nevers, de Paris, 21 sept. i585. — Serbat (L.), Les assemblées du cleryé de France de 1561 à 1615, p. 116.

LA CONQUÊTE DE NEVERS l5l

fut pris d'un « flux de ventre » qui l'affaiblit fort l. Aussi Guise perdit patience et offrit à \evers de discuter tout de suite les conditions des mariages -. C'était demander au duc de choisir entre lui et la princesse de Coudé. Gonzague, perplexe, voulut au moins connaître l'avis du cardinal et il le lui demanda par lettre, puisqu'il ne pouvait le voir prochainement. Cette question précise embarrassa fort le prélat. 11 eût préféré une entrevue, car les paroles peuvent s'oublier, mais les écrits restent. Aussi n'osa-t-il point répondre franchement. « C'est à vous à vous résouldre, écrivit-il, et quanta moi je désire vostre contentement et trouverrei bon tout ce que vous en ferez 3. »

Il n'en fallait pas davantage au perspicace Italien pour voir que le cardinal avait changé d'avis, qui primitivement « désiroit infiniment » le mariage du comte de Soissons et maintenant s'en remettait à lui. D'ailleurs une lettre suivante fut plus explicite. Comme l'arrivée du prélat menaçait de se faire lointaine, Guise décida Nevers à se rencontrer seul avec lui. « Je vous prie, écrivait alors le cardinal au duc, de bien pezer la proposition qu'il [Guise] vous fera et croire qu'il n'i a rien qui fût à tous si nécessaire que de cercher tous les moyens possibles pour nous lier et unir ensemble 4. » Les termes étaient clairs pour qui savait lire au fond de la pensée.

Ainsi le cardinal désapprouvait le mariage avec le comte de Soissons. Catherine de Médicis ne lui cachant point la gravité des accusations portées contre lui, Nevers résolut de cesser les pourparlers engagés avec la princesse de Condé.

i. Bibl. Nat., f. fr., ms. 3306, f° 119, orig. ; lettre du card. de Bourbon au duc de Nevers, de Paris, 12 sept. i585.

2. Bibl. Nat., f. fr.. nis. 47 1 4, f° 86, autogr. ; lettre de la duchesse de Guise à la duchesse de Nevers, s. I., 19 sept. ij85.

3. Bibl. Nat., f. fr., ms. 34i3, f° 82, orig. ; lettre du card. de Bourbon au duc de Nevers, de Paris, 7 sept. i585.

4. Bibl. Nat., f. fr., ms. 3336, f» 73, autogr. ; lettre du card. de Bourbon au duc de Nevers, de Paris, 21 sept. iô85.

102 LE KOLK POLITIQUE ])L CARDINAL DE BOIKBON

Françoise d'Orléans, lasse d'attendre, lui avait envoyé l'abbé de Bellozanne, précepteur du cardinal de Vendôme, pour régler les dernières conditions. Le messager apportait notamment le chifl're de la dot réclamée à Catherine de Gonzague. Le duc saisit ce prétexte. 11 trouva le chiffre trop élevé et regretta de ne pouvoir y satisfaire '.

A cette nouvelle, le cardinal de Vendôme s'empressa de répondre que son frère se contenterait de ce que Nevers jugerait « nécessaire pour l'entretien » de sa fille. Il offrit même d'aller rejoindre le duc pour aplanir les difficultés, gardant encore l'illusion que le cardinal de Bourbon l'aiderait-. Cette démarche fut vaine. Nevers songeait à entamer sérieusement les pourparlers avec Guise.

Mais telle était la prudence de l'Italien qu'alors même qu'il connaissait fort bien les sentiments du cardinal, que d'ailleurs Mayenne lui avait dévoilés clairement3, il voulut en avoir une preuve entre les mains. C'était s'éviter ainsi des reproches futurs. Il feignit de n'avoir pas compris sa volonté et la lui demanda en termes précis1.

11 est curieux de suivre cette tactique de deux hommes fort habiles comme Guise et devers, qui cherchent à s'unir, mais veulent garder mutuellement leur indépendance pour ne rien perdre de leur force. Guise recherche Nevers, mais il veut que celui-ci vienne à lui. Nevers recherche Guise, mais il désire en quelque sorte être poussé vers le Lorrain. Le cardinal de

i. Bibl. Nat., f. fr., ms. \-i'\, f° 17/4, copie ; lettre du duc de Nevers à la princesse de Condé. de Provins, 16 sept. i585. — \u même folio se trouve la copie d'une autre lettre du duc au comte de Soissons, m. 1. et d.

■>.. Bibl. Nat., f. fr.. ms. \~\!\, f° 3o, aulogr. ; lettre du card. de Vendôme au duc de Nevers, de Paris, 21 sept. i585.

3. Bibl. Nat., f. fr., ms. 336f>, fu 84, autogr. ; lettre du duc de Mayenne au duc de Nevers, s. 1., ig sept. i585.

'i. Bibl. Nat., f. fr., ms. '171 'i, f° 187, copie: lettre du duc de Nevers au card. de Bourbon, de Soissons, 23 sept. 1 08."».