LA DEFECTION DE NEVERS

Quand le parlement de Paris oui enregistré le 16 octobre l585 l'édït enjoignant à tout hérétique de se convertir au catholicisme dans un délai de quinze jours, on eut l'impression que la guerre était manifestement prochaine. Mais le roi se trouvait fort empêché d'entrer en campagne : il n'avait pas d'argent.

Il tant le dire à la louange de Charles de Bourbon, chaque fois que la politique de la royauté ne fut pas contraire à celle de la Ligue, Henri III put compter sur l'appui du prélat. L'imminence du péril huguenot avait fait du cardinal le plus fidèle soutien de Henri de Lorraine. On l'avait même vu prendre les armes pour donner des ordres à son souverain. Mais, quand celui-ci se montra prêt à sévir contre l'hérésie, Charles de Bourbon n'hésita point à le seconder de tout son pouvoir. A la tin de [585, il l'aida puissamment à trouver l'argent indispensable à l'entretien de la guerre.

Depuis vingt-cinq ans le clergé avait déjà fourni de fortes contributions1. Cependant une fois encore on fil appel à sa générosité, t ne assemblée générale fut convoquée pour délibérer sur l'aliénation possible d'une partie des biens d'église-.

1. Scrbat (L.), Les assemblées dix clergé de France de 1561 " 1615, p. 1 à 1 i">. passim.

■>,. Dès le commencement d'août Charles de Bourbon consentit-, ainsi que les autres cardinaux cl prélats, à hypothéquer ses propics revenus <lc Irois ou quatre cent rhilleécus remboursables sur le produit «l'une vente des biens d'église. Cet emprunl ne semble pas d'ailleurs avoir élé fait. \. Bibl. \al.. I'. IV., ins. i6o45, l" i38, orig. ; lettre de Villeroy à Saint Couard, de Saint-Maur, [6 août i585 .

l58 LE ROLE POLITIQUE DU CARDINAL DE BOURBON

Le cardinal la réunit dans son abbaye de Saint-Germain-des- Prés. Malgré ses chaudes exhortations, un projet d'aliénation de cinquante mille écus de rente souleva de grandes protestations chez les députés. Les discussions furent longues. Charles de Bourbon intervint lui-même dans le débat, affirma que pour sauver la religion chacun devait offrir non seulement ses biens mais sa propre vie. Ses paroles entraînèrent l'assemblée hésitante1.

Pourtant l'admission du principe ne résolvait pas toutes les questions. Entre le clergé soucieux de protéger ses intérêts et le roi décidé à en tirer le plus d'argent possible et fort rapidement, les difficultés surgirent continuelles. Le cardinal est le grand intermédiaire, on peut même dire l'unique. Henri III, qui le sait partisan de la guerre, le charge de faire connaître ses exigences à l'assemblée. Celle-ci comprend que ses réclamations seront toujours écoutées du roi, si elles sont portées par le prélat'2. C'est pourquoi sa présence est si nécessaire à Paris. C'est pourquoi il ne peut aller au rendez-vous pris avec Guise et Nevers. Même lorsqu'il doit accompagner la reine-mère dans son château de Gai lion, des incidents toujours nouveaux le forcent à différer son voyage3.

Une exigence imprévue de Henri III vint tout remettre en cause. A sa prière le pape avait accordé une aliénation de cent mille écus au lieu de cinquante mille, chiffre convenu. L'arrivée de la bulle souleva une véritable tempête dans l'assemblée. Le cardinal s'efforça d'excuser auprès du roi la surprise un peu violente que le clergé manifestait ; d'autre part il assura aux députés qu'on ne les « presserait » pas au-dessus de leurs forces4. L'intervention énergique du parlement rétablit le calme. Henri III n'exigea pour le moment que l'aliénation de

i. Taix ((i. de), Mémoires des affaira du clergé de France, ae partie, p. 5o à "o.

■j. Ibid., ac partie, passim. — Collection des procès-verbaux des ass. générales du clergé de France depuis 1560, t. I, p. 274 à 4i3, passim.

3. Collection des procès-verbaux des ass. générales du clergé d:' France depuis t560, I. I, p. 3a5.