Ibid., p

LA DÉFECTION DE NEVERS l5g

cinquante mille écus de rente. L'assemblée y consentit et Charles de Bourbon put déclarer à la séance de clôture « qu'elle avoit confirmé le cœur et la volonté du roi... en sa sainte délibération de faire effectuer son édit de réunion de ses sujets, sans entrer en aucun traité de paix avec les hérétiques qu'en y satisfaisant1 ».

C'était peut-être la véritable intention du souverain, mais les chefs ligueurs jugèrent prudent de ne point trop s'y confier et continuèrent à se rendre forts. Après l'entrevue des ducs à Cormicy, toute idée de rencontre entre Guise, Nevers et le cardinal de Bourbon n'était pas morte. On choisit le petit village de Marchais comme second lieu de rendez-vous 2. Ce projet n'aboutit pas mieux que le premier. Ce n'était cependant point faute de le vouloir. « Il fault, s'il vous plaist, que je vous voye, écrivait le prélat au Lorrain, et, s'il se peull, je vous supplie venir, je vous en conjure3. » Enfin une occasion favorable se présenta. Dans les premiers jours de novembre Henri III partit en pèlerinage pour Notre-Dame de Chartres avec l'intention d'y rester deux semaines, que la reine-mère devait passer à Chenonceaux. Le cardinal libre par leur absence allait pouvoir se rendre à Soissons. Mais Catherine abandonnant son premier projet partit pour Gaillon et le vieillard dut l'accompagner. Avait-elle appris ses desseins et voulait-elle les déjouer? Du moins les trois alliés l'en soupçonnèrent4.

Le séjour forcé de Charles de Bourbon à Paris, s'il contre-

i. Collection <les procès-verbaux des ass. générales du clergé de France depuis 1560, t. I, p. &u.

2. Bibl. Nat., f. fr., ms. 4714, f' i84, copie; lettre du duc de Nevers au duc de (iuise, de La Gassine, 9 oct. i585 ; — f" 186, copie ; du même au card. de Bourbon, s. L, 12 oct. i585.

3. Bibl. Nat., f. fï., ms. 471/1. f" 181, copie ; lettre du card. de Bourbon au duc de Guise, s. 1. n. d.

4. Bibl. Nat., f. fr., ms. ,5306, f' i4, autogr. ; lettre du card. de Bourbon au duc de Nevers, s. L, [20 nov. i585]. — Lettres confidentielles de G. de Cor' nac. au duc de Nevers dans Revue Henri IV, 1909, t. III, p. i3a ; s. L, 30 nov. iS85. — Lettres de Catfi. de Médicis, t. VIII. p. 484 ; lettre du duc de Guise au duc de Nevers. datée d'octobre par l'éditeur, mais qui semble plutôt être de la fin de novembre.

carra les projets des ligueurs, leur fut pourtant utile. Le cardinal était véritablement le plus fidèle agent qu'ils pussent avoir en cour et son familier Cornac suffisait à les informer de Ions les événements importants '. Au reste le vieillard défendait aussi les intérêts du parti. 11 semble avoir hérité de Guise la sollicitude constante qu'il montre pour la cause. Lorsqu'on apprit à la cour la révolte des habitants d'Auxonnc contre leur gouverneur Jean de Saulx-Ta vannes, favorable aux Lorrains, et qu'on soupçonna les soldats du roi d'avoir été mêlés à celte affaire, le cardinal se précipita chez la reinemère. Elle dut. pour l'apaiser, lui assurer que seuls les mauvais traitements du vicomte vis-à-vis des habitants avaient causé l'émeute et que le roi ferai! remettre le château entre les mains d'un autre capitaine désigné par Cuise 2.

Charles de Bourbon avait d'ailleurs près de lui un compagnon capable de le tirer de son habituelle mollesse. C'était le cardinal de Guise, ambitieux et brouillon, mais tout dévoué à son frère aîné et partageant entièrement ses vues. Autour d'eux vinl se grouper tout ce qui tenait pour les Lorrains, tous ceux qui parlaient de guerre sans merci contre les hérétiques3. Cette petite faction menait grand bruit et les pires audaces ne l'effrayaient pas. La maladresse de ses chefs faillit même la mettre en position fâcheuse. Au commencement de janvier Henri III fut prisa Vincennes d'une fièvre si violente qu'on crut un instant sa vie en danger. Pendant cette courte alerte les deux prélats firent avertir leurs partisans de se tenir armés. On ne tarda pas à l'apprendre*.

En vérité il avait fallu un événement extraordinaire et subit. et surtout la présence du cardinal de Guise, pour que Charles

i. Lettres confidentielles de G. de Cornac au duc de Xevers dans Revue Henri IV, 1909, I. III, p. 129 à i3a.

a. Bibl. \al., f. fr.. 111s. 4714. I" 109. copie; lettre do la duchesse de Montpensier au duc de Nicvcrs, de Paris, 8 nov. i585.

3. Areli. \at., I\ i563, n° [68, déchifïr. ; dép. de Mendoça à Philippe II.de Paris, i(i nov. 1 585.

!\. Bibl. Nat., f. ilal.. tas. 17.^1. p. 868, copie ; dép. des ambass. vénitiens, de Paris, 1 7 janv. i586.