L\ DÉFECTION DE NE VERS 1 1) I

de Bourbon agit si résolument. D'ordinaire ilesl beaucoup plus circonspect et prudemment il communique à Henri de Lorraine ses espérances et ses craintes. Ayant appris de la princesse de Coudé que le duc de Nevers n'avait pas renoncé à toute idée de mariage entre sa fille et le comte de Soissons. il s'empressa d'en informer Guise, sans même ajouter ce qu'il pensait de ce propos *. Or à ce moment les ducs échangeaient les articles des contrats. Ce soupçon jeté au travers des négociations n'éveilla aucune défiance chez le Lorrain.

Cependant les opérations militaires étaient commencées. On sait quel en fut le résultat. Après une tentative infructueuse des huguenots sur Angers, Mayenne poussa une pointe hardie en Guyenne ; mais, laissé sans secours, il. dut s'arrêter. Quelques semaines plus tard la guerre languissait.

Diverses raisons y contribuèrent. La misère causée par une lutte continuelle apaisait les plus acharnés et la défiance régnant entre Guise et le roi n'était point faite pour ranimer leur courage. Il fallut plusieurs demandes de Henri III et de Catherine pour que le duc consentit à venir à Paris et se reconciliât avec d'Épernon ; ce fut d'ailleurs une comédie qui ne trompa personne. D'autre part on apprit la naissance d'une nouvelle ligue formée par les Bourbons catholiques, dont le but avoué était d'empêcher les Lorrains de ruiner leur famille. Le comte de Soissons et son cousin, le due de Longueville. s'en disaient les chefs et recrutaient de nombreux partisans dans l'ouest de la France2. Suivant leur exemple, le duc de Mont-

i. Bibl. Vit., f. IV.. ms. \-\ 'i, f° i8i, copie; lettre du card. de Bourborj au duc de (iuise, s. I. n. d.

2. Arcli. du Vatican : Icttcre délia segreteria di slato, nunziatura di Frauda, l. Wlll, P° i \ \ , orig. : dép. de l'évéque de Bergame, nonce, au card. Ku.slicucci, de Paris, 3 févr. i586. — \rcli. \al., K i564> n" 29, déchillï. ; dép. de Mendoça à Philippe 11. de Paris, 6 mais i58(3. — Négocia' lions diplom. (ivre ht Toscane, 1. [V, p. 636 ; de Paris 1 ■> mais i586< Saulnier. — Cardinal de Bourbon. 11

pensier, qui commandait une armée catholique, refusa de combattre Navarre parce qu'il était son parent ; il envoya même un gentilhomme à Rome pour expliquer sa conduite et solliciter la rentrée eu grâce de l'hérétique1. Le Béarnais se montrait du reste fort pacifique, réclamait un concile qui pût l'instruire, et dès cette époque on en venait à penser que, si le concile lui était refusé, il ne s'en convertirait pas moins2. Tous ces bruits nuisaient fort au parti de la Ligue. L'ambassadeur toscan affirme qu'à ce jour Guise avait perdu les deux tiers de ses gens 3.

Quoique autour de lui on songeât beaucoup à la paix, Henri III se déclarait toujours partisan de la guerre *. Peu à peu cependant il laissa voir ses véritables intentions. « On a parlé au roy au cabinet et receu toutes les belles paroles qu'il est possible, avec protestation de ne changer jamais de volonté, et puys c'est tout5. » Quand il fallait passer aux actes, Henri III trouvait toujours quelque prétexte pour justifier un retard.

Cette lassitude, qui semblait générale, fit renaître chez Catherine de Médicis quelque espérance de paix et, dès la fin de janvier, elle manda un gentilhomme à Navarre pour l'exhorter à déposer les armes °. \u commencement d'avril, elle avoua même au cardinal de Bourbon son intention de s'aboucher avec le huguenot 7. Ce dernier envoya des ambassadeurs en cour et, bien qu'ils ne fussent chargés d'aucune mission officielle, leur présence suffit à faire pressentir un

i. Lettres confidentielles de G. de Cornac au duc de Nevers dans Revue Henri IV, 1909, t. III, p. 1 33 ; s. 1., janvier 1086.

3. Lettres confidentielles de G. de Cornac au duc de Nevers dans Revue Henri IV, 1909, t. III, p. t3a ; du 20 nov. i585.

3. négociations diploin. avec la Toscane, t. IV, p. 643 ; de Blois, 5 mai 1086.

4. Lettres confidentielles de G. de Cornac au duc de Nevers, dans Revue Henri IV, 1909. t. III, p. 1 33 à i3."> ; janv.-févr. i586.

."). Ibid., p. [35 ; de Paris, m mars i586.

6. Bibl. Nat., f. ItaL, ms. 173/1, p. 377, copie ; dép. des ambass. vénitiens, de Paris, 3i janv. i586.

7. Arch. du Vatican : lettere délia segreteria di stalo, nunziatura di Francia, t. \IX, p. 237, orig. ; dép. de l'évêquede Rergaine, nonce, au card. Rusticucci, de Paris, 11 avril i586.