LA DEFECTION DE NEVERS

accord '. Les intrigues des Bourbons catholiques, principalement du duc de Montpensier, les allées et venues de certains personnages intermédiaires entre les deux partis, tout laissait croire à une entente prochaine. Aussi l'annonce d'un voyage de la reine-mère vers le Béarnais ne surprit personne.

Une telle démarche n'allait pas sans soulever de grandes difficultés et Catherine de Médicis les voyait toutes. Pour faciliter sa tache, elle ne recula pas devant une tentative hardie qui d'ailleurs ne donna pas le résultat souhaité par elle. Elle eût voulu se faire accompagner du cardinal de Bourbon. La présence de l'oncle lui paraissait suffisamment justifiée dans une entrevue avec le neveu. En outre, le prélat était l'ancien conseiller fidèle et de bonne volonté avec qui elle avait mené tant de négociations et qu'elle espérait conduire encore à sa guise. Elle le fit venir tout exprès de Gaillon, où il villégiaturait depuis un mois. Quand il connut ses intentions, le vieillard se montra peu disposé à la suivre ; il lui exposa au contraire toutes les conséquences de son voyage, combien il lui semblait éloigné « et de la raison et de l'apparence- ». Avant de se rendre chez la reine, il avait déclaré à l'un de ses confidents qu'il se ferait plutôt tirer à quatre chevaux que de l'accompagner. Devant elle il perdit beaucoup de son assurance ; il dit seulement que sa présence serait inutile, car ceux de sa maison, qui ne professaient pas la véritable religion, ne comptaient plus pour lui 3.

Le 28 juillet Catherine de Médicis partit seule pour Chenonccaux.

1. Négociations diplom. avec la Toscane, t. I\, p. 648; do Paris, ■).[\ juin i.*)86.

->.. Lettres confident. <lc G. de Cornac au duc de Wevers, dans Revue Henri IV, 1909, t. III, p. 1.S7 ; s. I., 28 juill. i586. — Bibl. Nat., f. fr., tus. 3336, f° m, autogr. ; lettre du card. de Bourbon au duc de Nevers, s. 1., [du 20 juill. t586 — Arcli. du Vatican : lettere délia segreteria di stato, nunziatura <U Francia, t. XIX, p. 3ia, orig. ; dép. de l'évoque de Bergame, nonce, au cardinal Rusticucci, do Paris, 21 juill. i586.

3. Arch. Nat., K i")f>4, n° n'i, déchiffr. ; dép. do Mendoça à Philippe II, de Paris, 23 juill. i586.

Pendant que chacun pensait diversement aux conséquences de ce voyage, une nouvelle vint jeter l'étonnement dans le camp ligueur : le duc de Nevers s'en allait rejoindre la reine pour l'aider dans sa négociation. On fut bien forcé d'y croire, car les confirmations eu arrivèrent nombreuses.

Depuis le jour où Catherine de Médicis lui avait appris les accusations portées contre lui, Nevers n'avait point cessé de communiquer avec elle. La reine-mère connaissait son influence et L'appui qu'il donnerait au roi en embrassant ouvertement son parti ; elle s'ingénia à le faire rentrer en grâces. Un médecin mantouan, nommé Cavriana. qui avait été attaché à la fortune de Nevers et qui maintenant résidait à la cour en qualité d'ambassadeur toscan, y contribua puissamment.

Le duc prit d'abord une attitude des plus audacieuses. 11 clama son innocence, traita d'imposteurs tous ses accusateurs. C'était écarter à l'avance l'humiliation d'un pardon. Fort de l'appui de Guise qu'il venait de rencontrer à Cormicy, il sollicita môme un congé du roi. puisqu'il avait perdu sa confiance, pour s'en aller là où il serait honoré selon ses mérites !..

La bulle d'excommunication, dont il se savait en grande partie responsable, lui fit perdre un peu de son arrogance, surtout lorsqu'il vit que la majorité de la noblesse la désapprouvait et que le parlement faisait les pires difficultés pour l'enregistrer. Il demanda avec inquiétude au cardinal de Bourbon l'effet qu'elle avait produit sur Henri III2, Lorsqu'il connut sa colère, il consentit à lui écrire suivant les instructions reçues de Catherine 3. Peu confiant dans l'étoile de Guise, il préférait encore la faveur royale à l'amitié du Lorrain. Après

i. I.t'llrcsile Qeiïh. de Médicis, t. A III, p. '479; lettre du duc de Nevers à Cath. de Médicis. de Rethel, 3 net. i585.

3. Bibl. Vit., I'. fi., ins. 4714, f" iS'i, copie; lettre du due de Xevers au duc de (iuise, de La Cassine, 9 oci. i585.

3. Lettres de €alh. de Médicis, t. \ III, p. i38 ; lettre du duc de Nevers à Cath. de Médicis, de La Cassine, 24 oct. i585.

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plusieurs mois de pourparlers, une nombreuse correspondance échangée, des lettres écrites par Nevers suivant les conseils de la reine-mère, on aboutit à une entente désirée des deux côtés. Le i2 juin i58G Henri III envoya au duc une missive fort aimable. Les susceptibilités se trouvèrent ainsi ménagées *.

Cette négociation, restée secrète, n'avait en rien troublé les bonnes relations de Guise et de Nevers et les pourparlers continuaient au sujet du mariage des aînés et des fiançailles des cadets. Mais depuis l'entrevue de Cormicy les choses traînaient en longueur. Nevers hésitait avant de prendre définitivement une attitude rebelle devant son roi. D'autre part Guise, satisfait d'avoir Nevers dans son parti, ne montrait plus aucune hâte. La lettre du cardinal de Bourbon, l'avertissant que l'italien semblait désirer encore l'union avec le comte de Soissons, ne le mit pas en défiance.

Cependant vers le milieu de février, après que Henri de Lorraine eut pris conseil de sa mère la duchesse de Nemours, on aborda la discussion des contrats. Alors des difficultés surgirent, principalement à l'occasion du projet de mariage entre le duc de Rethelois âgé de six ans et sa fiancée âgée de douze. Guise préférait donner, au lieu de son aînée, la puînée dont l'âge s'accordait mieux avec celui du jeune duc. 11 montrait d'ailleurs que le mariage avec l'aînée n'assurait aucun avantage puisqu'elle avait déjà quatre frères, qu'il était fort peu probable que la mort les emportât tous et qu'ainsi le droit d'aînesse lui échût suivant la coutume de Lorraine.

Mais Nevers ne l'entendait pas ainsi. On lui avait promis l'aînée à Cormicy et dans une seconde entrevue à Reims. « Qui vult discedere ab atnico causant quserit », écrivait il à Maineville, un ami commun -. Il déclara que le mariage se

i. Aoir pour cette négociation les lettres de la reine-mère, du duc et de la duchesse de Nevers publiées dans les Lettres de Cul h. de Wèdiçis, I. VIII, p. 358, 363, 478 à 484 ; t. I\, p. 18 à a3, 397 à '102. — Noir également les lettres de Ph. de Cavriana au duede Nevers. Bibl. Nat., f. fr., ms. ■ > '^ 7 ri -

2. Bibl. Nat., f. fr.. ms. 4707, l" 29, copie; lettre du duc de Nevers au sieur de Maineville, s. !.. g avril i580.

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ferait avec l'aînée ou ne se ferait point. Guise y consentit enfin, mais réclama une garantie. Le duc de Rethelois majeur pouvait refuser d'épouser sa fille et ses parents ne seraient peutêtre plus là pour l'y contraindre. Il était donc juste d'exiger une dot plus forte de Catherine de Gonzague. L'Italien prétendit ne pas pouvoir payer la somme demandée *.

Le cardinal de Bourbon essaya de s'interposer. « Vous savez, écrivit-il à Nevers, en tout contrat de mariage qu'il se propose toujours quelque difficulté. Mais il faut que l'amitié de ceste bonne alliance vainque tout2. » Où les intérêts étaient en jeu, l'amitié n'avait point de force.

Catherine de Médicis, instruite de toutes ces menées, crut l'instant favorable pour enlever Nevers au parti de la Ligue et, dans cette intention, elle usa du même procédé que Guise avait employé, lorsqu'il avait voulu détacher L'Italien de la princesse de Condé. A son instigation le duc de Montpensier demanda pour lui personnellement la main de Catherine de Gonzague et pour son fils, le prince de Dombes, celle de sa sœur cadette Henriette. Des pourparlers s'engagèrent immédiatement3.

Nevers avait là une occasion de regagner définitivement la faveur royale et de s'allier par un double mariage aux princes du sang catholiques. Il sacrifia sans regret l'amitié du Lorrain, et, comme gage de sa nouvelle politique, il consentit à accompagner la reine-mère dans son voyage auprès de Navarre.

Ce fut indirectement que le cardinal de Bourbon et le duc de Guise apprirent la trahison de leur allié. Tout d'abord le prélat n'y ajouta pas foi, sachant bien, comme il l'écrivait à son neveu, de quelle affection celui-ci marchait en ce qui concernait l'honneur de Dieu. Au contraire, il espérait mettre à profit les

i. Toutes les pièces concernant ces projets de mariage sont contenues dans les manuscrits 4707 et ^714 du tonds fr. de la Bibl. Nat.

2. Bibl. Nat., f. fr., ms. 33G6, f° 71, autogr. ; lettre du card. de Bourbon au duc de Nevers, s. 1., [mars i586].

3. Bibl. Nat., f. fr., ms. 4714. fos 16 et 63 ; articles dresses le 22 mars i58G pour M. de Montpensier et son fils, et reçus par le duc de Nevers le 3 avril i586. Voir aussi pour les négociations relatives à ce mariage les fos 6, 38 et 39, 5o, 54 à 50, 10G.