CH\ PITRE VI

La campagne de 1087 se termina sans résultat définitif et l'on attendait le printemps pour recommencer la lutte, quand L'attitude de Henri de Lorraine fit dévier le cours des événements.

Depuis i585 tous les efforts du ligueur n'ont tendu qu'à conserver les avantages acquis par le traité de Nemours, et il lui a fallu une énergie incomparable pour vaincre l'inertie de Henri III et rendre vaines les démarches conciliatrices de Catherine. Mais, après ses brillants succès de la dernière campagne, il croit pouvoir pousser plus loin l'entreprise. Abandonnant l'habile prudence qui jusqu'ici a présidé à tous ses actes, il s'assemble dans Nancy avec ses frères et le duc de Lorraine pour se concerter sur les mesures à prendre. Ce n'est plus une requête qui sort de cette conférence; le roi est « sommé » de se joindre à la sainte Ligue, de faire publier les décrets du concile de Trente, d'établir l'inquisition en France, enfin d'éloigner de lui ceux qui lui seront désignés1.

Cette dernière clause vise le duc d'Epernon qui, depuis la mort de Joyeuse, accapare la faveur royale. C'est un homme énergique qui supplée par sa fermeté à la faiblesse de son maître. Son influence sur lui est si considérable que l'ambassadeur toscan écrit : Epernon est seul au monde -. Or, ainsi

1. Mémoires de la Ligue, I. H, p. 269 ; articles proposés en l'assemblée de Nancy en janvier i588.

2. Négociations diplom, arec la Toscane, t. ÏV, p. 742 ; de Paris, 4janv. 1 588.

que le cardinal de Bourbon l'avoue naïvement au secrétaire Brulart, « il ne faut pas qu'un seul soit tout1 ». Guise veut maintenant sa part du gouvernement, et, comme il se refuse à tout partage avec le favori, connaissant trop sa puissance pour croire qu'il sera jamais hors de ses atteintes, il faut qu'Épernon disparaisse.

Le cardinal n'a pas assisté à la réunion de Nancy. Le parti ligueur, c'est-à-dire Henri de Lorraine, est désormais assez fort pour parler en son propre nom sans se recommander d'un prince du sang. D'ailleurs l'assemblée générale du clergé a rendu sa présence à Paris nécessaire. Pour le vieillard, le point important est la continuation de la guerre. Il faut « presser les huguenots du coslé du Poictou » et envoyer une armée en Guyenne-. Rien, selon lui, ne doit troubler la bonne entente entre le roi et la Ligue, puisque le but commun est la lutte contre l'hérésie. Quelle ne fut pas sa surprise lorsqu'il apprit les nouvelles difficultés soulevées par ses partisans !

C'était toujours en Picardie que les troubles naissaient. Le roi, voulant s'assurer des places que les ligueurs n'occupaient pas encore, enjoignit aux municipalités de recevoir des garnisons. A l'instigation du duc d'Aumale les échevins d'Abbeville refusèrent. Les sieurs de Bellièvre et de La Guiche partirent trouver Guise pour régler l'incident.

Le cardinal avait bon espoir dans le résultat de la négociation. Son allié, disait-il, était prêt à obéir à Henri III, bien qu'il eut quelque sujet de mécontentement dans l'extraordinaire faveur d'Épernon3 : et le prélat « voyoit ces princes en si bonne volonté et intention de contanter le roy qu'il se pr<> melloil que les choses iroient fort bien, que, s'il n'y voyoit clair, il ne le vouldroit pas dire, et. quant ils feroienl aullrement. il seroit celluy qui crieroil le plus après eulx et les en blasmeroit par tout le monde ». Il se chargea même d'écrire

i. Bibl. Nat., f. fr., ms. 15909, f° 58, autogr. ; lettrede Brulart à Bellièvre, de Paris, 17 mars i588.