L'Épinois (H. de), La Ligue cl les papes, p

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au duc d'Elbeuf, qui laissait soupçonner do méchants projets *.

Cependant les actes des ligueurs ne répondirent point aux assurances du prélat. Lorsqu'Abbeville consentit à recevoir une garnison royale, Aumale en occupa deux faubourgs et refusa de laisser entrer les compagnies -.

Rendu furieux par cette nouvelle audace, Henri III voulut marcher lui-même sur la Picardie à la tète d'une armée. Le cardinal de Bourbon s'entremit alors 3. Il s'efforça d'excuser le duc d'Aumale, affirmant qu'on obtiendrait tout de lui et de ses amis si on dirigeait au contraire les troupes sur la Guyenne. A sa prière le roi promit de rappeler ses garnisons après un séjour de trois semaines seulement dans les villes et de les envoyer aussitôt combattre Navarre4. En somme Henri 111 ne désirait qu'affirmer son autorité, sans vouloir même en user. Fort de ces déclarations, le vieillard résolut d'apaiser lui-même le conflit et partit trouver Guise à Soissons. Son neveu le cardinal de Vendôme l'accompagna.

Si les concessions de Henri III avaient satisfait Charles de Bourbon, elles ne contentèrent ni Guise ni Aumale. Ce dernier mandé par le cardinal s'excusa de ne pas le rejoindre pour ne pouvoir abandonner ses amis, les gentilshommes picards, mis en défiance par les agissements du roi. Le prélat dut écrire à Paris pour justifier ce retard et prier Henri III de faciliter sa tâche en évitant de faire naître le moindre soupçon 5.

Vu reste il ne garda pas longtemps ses illusions et changea vite d'attitude, lorsqu'il fut près de son allié. Le Lorrain, tout

i. Bibl. Nat., f. fr., ms. 15909, f° 6/1, autogr. : lettre de Brulart à Bellièvre, de Paris, 28 mars 1088.

2. Prarond (Ern.), La Ligue à Abbeville, 1576-1594, t. I, p. 323 à 329.

3. Bibl. \at., f. ital., ms. 1737, p. 3o, copie; dép. des ambass. vénitiens, de Paris, 8 avril i588.

4. Bibl. Nat., f. fr., ms. 34oa, f° 1, autogr. ; lettre de Bellièvre au roi, de Soissons, 20 avril i588. -- L'Épinois (H. de), 1m Ligue et les papes, p. 116-117.

5. Bibl. Nat., f. fr., ms. 3.I20, f° 37, autogr. ; lettre du card. de Bourbon au roi, de Soissons, 11 avril i588 ; — f° 46, autogr.; lettre du même à la reine-mère, m. 1. et d.

en se déclarant le plus fidèle des serviteurs du roi, suivait encore cette politique d'intimidation qui lui avait toujours réussi, et Bellièvre conseillait de céder à ses volontés pour n'avoir pas à le combattre '. Le cardinal fut bientôt convaincu de l'utilité des manœuvres ligueuses. Mais les assurances qu'il avait données avant son départ de Paris l'embarrassaient fort. Il chercha une excuse à son inaction dans de prétendus obstacles insoupçonnés. « Nous ne perdons unne seulle heure de temps, écrivait-il à Catherine, et n'avons poinct de plus grand regret que de veoir les difficultés qui retardent nostre bonne vouluntés - ». Il promit même à Bellièvre de revenir à Paris si les choses traînaient trop en longueur3. Il fallait surtout, d'après lui, ménager une réconciliation entre les ducs de Guise et d'Kpernon l.

Or à ce moment même il complotait avec le Lorrain la ruine, sinon la mort, du favori de Henri III.

Pour triompher d'un adversaire aussi dangereux qu'Épernon, Guise compta sur les Parisiens. La ville était fortement organisée, bien aux mains des chefs, et déjà par plusieurs émeutes elle avait prouvé son attachement à la Ligue et pris conscience de sa force.

Un premier complot formé pour s'emparer du roi et de son favori le jour du mardi-gras n'échoua que par trahison 5. Un

1. Bibl. Nat., f. fi\, ms. 34oa, f° 8, autogr. ; lettre de Bellièvre à Brûlait, de Soissons, 21 avril i588.

2. Bibl. Nat., f. fr., ms. 34so, f° 5a, orig. ; lettre du card. de Bourbon à la reine-mère, de Soissons, i/l avril i588.

3. Bibl. Nat., f. fr., ms, 34o2, f° i4, autogr. ; lettre de Bellièvre au roi. de Soissons, 25 avril i588.

4. Bibl. Nat., f. fr., ms. 3\oi, f° 21, autogr. ; lettre de Bellièvre au roi.de Soissons, 2G avril i588.

."). Mémoires-journaux de P. de L'Estoile, t. III, p. 30 1 ; « le procez-verbal d'un nommé Nicolas Poulain. »

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second fut mieux organisé. Henri de Lorraine fit pénétrer dans la ville bon nombre de capitaines ligueurs qui la nuit du i!\ avril, dimanche de Quasimodo, devaient ouvrir la porte Saint-Denis au duc d'Aumale attendant à quelque distance avec cinq cenls cavaliers. Au bruit des chevaux, Épernon, qui faisait la ronde de dix heures du soir à quatre heures du matin, accourrai! ; ils l'attaqueraient, le tueraient et garderaient le roi prisonnier au Louvre *. C'était jouer gros jeu que d'assumer seul la responsabilité d'une telle entreprise. Guise chercha un appui auprès des ennemis que la grande faveur de son rival lui avait attirés. Leduc de Nevers était du nombre.

Il est curieux de constater combien l'intérêt avait d'influence sur tous ces grands seigneurs. Une inimitié commune suffisait à rapprocher deux adversaires. Les relations entre Guise et Nevers s'étaient refroidies depuis la défection de ce dernier, mais le cardinal de Bourbon avait toujours conservé à l'Italien son amitié, ne pouvant oublier qu'il était son neveu. Ce fut par son intermédiaire que le Lorrain refit alliance avec lui. Gaillard de Cornac, familier du prélat, fut chargé d'exposer à Gonzague le projet de Henri de Lorraine. Quel fut-il exactement ? Les documents précis manquent. Toujours esl-il que Guise sut le montrer sous un jour tout favorable à Nevers, car il y avait, disait-il, « pour [s]on particulier moins d'intérêts que personne2 ». En conséquence, il lui demanda de se rendre à Paris secrètement la veille de l'entreprise pour l'avouer aussitôt faite.

Louis de Gonzague était trop prudent pour se laisser prendre à un tel piège. Sans désapprouver le projet, il s'excusa de ne point pouvoir gagner Paris pour différentes raisons qu'il énuméra longuement dans une lettre3. Son refus suffit à jeter l'indécision chez le duc et le cardinal ; eux aussi reculèrent devant

i. Mémoires-journaux de P. de l'Estoile, t. III, p. 862.

2. Bibl. I\at.( f. fr., ms. 3976, f° Go, orîg, ; lettre du duc de Guise au duc de Nevers, s. 1., 26 avril i588.

3. Bibl. \at., f. fr., ms. 3976, f 54i copie ; lettre du duc de Nevers au card. de Bourbon, s. 1., 28 avril i588.

LES AUDACES DE GUISE 1 8g

la responsabilité et remirent « une si sainte et nécessaire enlteprinse » ta une autre fois '.

Ncvers fut un peu désappointe''. Il n'avait pas cru que son abstention entraînerait l'échec du projet, et ce fut lui qui proposa de le reprendre, étant toujours prêta sacrifier sa vie « pour le bien de la religion catholique, service du roy el bien du royaume-». Comprenant ses intentions. Guise et le cardinal lui promirent de guetter l'occasion favorable à une nouvelle tentative 3.

Pendant ce temps Henri 111 apprenait tout ee qu'on tramait contre lui el son favori. Craintif, il fil approcher de Paris quatre mille Suisses campés à Lagny '\ et, comme le complot semblait surtout dirigé contre Epernon. le duv quitta la ville bien accompagné de gens d'armes el s'en alla prendre possession du gouvernemenl de Normandie, que la mort de Joyeuse avait laissé' vacant5. Ce départ enleva aux chefs ligueurs tout espoir en la bonne occasion qu'ils attendaient. Après l'échec de la ruse, ils n'avaient [tins qu'un moyen de se débarrasser de leur rival: c'était de « se déclarer ouvertement contre [lui| el en demander publiquement justice au roy -• . Telle fut du moins leur intention0. Henri 111 ne leur laissa pas le temps de l'exécuter. Sans tenir compte des déclarations du prélat qui disail croire encore en une entente prochaine", il les somma d'expliquer leur conduite.

Le cardinal et (mise le prirent de haut. Le vieillard informa

i. Bibl. Nat., f. fr., ms. :><j7<>. f- 5a, orig. ; lettre des cardinaux do Bourbon et de Cuise au duc de Ncvers, s. 1., 20 avril 1088.

■>,. Bibl. Nat., f. fr., ins. 3976, t° .".',, copie; lettre du duc de \e\ers aucard. de Bourbon, s. 1., 23 avril i588,

?>. Bibl. Nflt, f. fr., ms. 3976, f' 56, Orig., lettre anonyme au duc de Ncvers, s. t., :i\ avril i588.

',. Mémoires-journaux de /'. de L'Estoile, t. III. i>. 363-364 : le procez verbal d'un nommé Nicolas Poulain. »