CHAPITRE VI

Instruction

Nous avons parlé des « self made men » qui s’enorgueillissaient de n’avoir pas été à l’école. Notre époque a un autre idéal. Le monde des affaires et de l’industrie exige beaucoup des jeunes gens d’aujourd’hui. Si un individu n’a pas de connaissances spéciales, il pourra sans doute travailler de ses mains, mais il ne gardera pas longtemps sa place s’il ne se perfectionne pas même dans les simples tâches du travail manuel. Il y a quelques années seulement, il y avait un «marché » pour la main d’œuvre d’une qualité si inférieure qu’on aurait pu la mettre au rang du travail animal. L’Amérique importa des coolies chinois pour creuser les rampes des voies ferrées. Les Italiens du Sud travaillaient de la pioche et de la pelle, les Grecs et les Croates brisaient les rochers par la force de leurs bras ou se joignaient à leurs camarades latins pour creuser à la pelle des tranchées pour les égoûts, des fossés et des aqueducs. Aujourd’hui, on a des machines pour creuser les tranchées, pour briser les rochers, pour répandre ou ramasser la boue, niveler les montagnes ou com-

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bler les lacs. L’époque du « manœuvre » a presque disparu.

Avec la perfection du machinisme industriel, la responsabilité de l’ouvrier a augmenté et la nécessité d’un apprentissage est devenue de plus en plus pressante. On dit souvent que la division du travail, résultat inévitable du machinisme, tend à réduire tous les ouvriers au rôle de simples automates. Il y a une part de vérité dans cette assertion et le patron n’a pas manqué d étudier le fait avec la plus grande attention. Mais il est également vrai que, à mesure que le machinisme se développe, les machines deviennent plus compliquées et exigent des mécaniciens très habiles. Quand un directeur d’usine met entre les mains d’un ouvrier une machine coûteuse et délicate, il sait bien qu il doit tenir compte de deux choses : ignorance et mauvaise volonté. L’un ou l’autre peuvent détruire sa machine. 11 ne suffit pas d’obtenir la bonne volonté, en faisant preuve de justice; le danger de l’ignorance persiste. L’entrepreneur américain a beaucoup fait pour perfectionner les méthodes d’instruction de ses employés. Les mobiles qui l’animent sont multiples. Probablement, le premier de tous, c’est tout simplement son intérêt bien entendu. Pourtant, il y a un point de vue plus élevé qu’il ne faut pas négliger. Pourquoi hésiterions-nous à employer le mot « idéal »? L’entrepreneur témoigne d’une tendance à admettre que tout homme a droit à une occasion de

s instruire. Cela fait partie de la grande idée que le perfectionnement de l’individu amènera celui du groupe

et le bien qui en résultera profitera à la société tout entière.

Aujourd’hui, toute industrie moderne a ses laboratoires où l’on recherche constamment l’amélioration du matériel, des méthodes, de l’outillage, des procédés. Presque toutes les sections de l’entreprise ont organisé des cours où les détails de la production sont discutés et expliqués. Dans des cours généraux, souventillustrés par des vues cinématographiques, tous les membres de l’entreprise peuvent avoir une vue à vol d’oiseau des divers ateliers de l’usine. Nous avons déjà parlé des « premiers soins » et des « mesures de protection » qui sont enseignés aux ouvriers. Mais ces nouveaux progrès ne s’arrêtent pas là. On donne aux travailleurs les moyens d’étudier dans ces divers laboratoires et on leur permet fréquemment de quitter l’atelier pour suivre ces études. Quelques-unes des plus grosses maisons comme la Westinghouse Electric Company,

1 American Locomotive Works, la Standard Oil Company et tant d’autres, emploient des étudiants et les rétribuent pour étudier et faire leur apprentissage dans leurs usines et laboratoires, sans obligation pour eux de rester au service de la compagnie quand leurs études sont achevées.

Un grand nombre d’entrepreneurs ont organisé des cours d’anglais, d’histoire et sur des sujets de culture

générale qui n’ont aucun rapport direct avec leur entreprise particulière. Les cours du soir offrent des avantages précieux. On fait grand usage du cinéma et il rend des services importants.

Voilà des faits qu’il ne faut pas perdre de vue. Le travail n’a pas revendiqué ces privilèges. Il n’y a pas longtemps, les occasions de s’instruire étaient réservées à ceux qui avaient les moyens de se les procurer. .Aujourd’hui, l’entrepreneur américain offre ces avantages à toute sa famille insdutrielle. Ici encore, ce n’est pas par esprit de charité, mais parce qu’il comprend que l’intelligence de l’élément ouvrier exercera son influence sur l’usine tout entière.