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La Réaction Universitaire

On avait l’habitude de reprocher aux universités et collèges d’Amérique de n’être pas en contact avec les reahtés de la vie, de ne faire t|ue de la science livresque, d être incapables de pré|)arer un homme pour la vie. Si cette critique était fondée autrefois, il n’en est plus de même aujourd’hui. Non seulement l’université a organisé des enseignements professionnels et d autres pour les arts appliqués et les sciences, mais encore elle offre des sections spéciales pour toutes les branches des affaires. Dans la plupart des grandes universités, on trouve des « écoles de commerce » où l’on enseigne théoriquement et pratiquement la comptabilité, la tenue des livres, la statistique, les opérations de banque, les placements, l’administration des affaires, la direction scientifique des affaires. Les étudiants qui fréquentent ces cours ont la faculté de suivre un cours général d’économie {lolitique et de sociologie où les grands problèmes d’ordre social sont traités au point de vue théorique et. au point de vue pratique.

l’n fait très intéressant, c’est le grand nombre des

étudiants qui assistent à ces cours. A mesure qu’on a reconnu en Amérique la nécessité de l’instruction, les moyens de l’obtenir ont été mis de plus en plus à la portée d’un nombre toujours plus grand d’individus. Il est certain que les universités forment aujourd’hui les hommes d’affaires de demain, car, ainsi qu’il a déjà été dit, on exige des jeunes gens des connaissances très étendues. Comment les universités et autres institutions d’enseignement supérieur ont-elles réagi en présence du nouvel esprit de justice sociale et de 1 homme d affaires qui propage ces principes?

1® En se livrant à des recherches approfondies dans tous les domaines de l’industrie. Pas un coin ou un recoin de l’organisation industrielle en Amérique qui

n ait ete fouillé par les professeurs et les étudiants des universités.

2° En déléguant des professeurs de faculté spécialistes (dont le savoir justifie cette nomination) aux commissions d’Etat et locales instituées pour faire

des études, des enquêtes ou des arbitrages dans toutes

ces questions sociales. L’entrepreneur s’est rendu compte qu’il tire profit des conseils des techniciens. Il peut ne pas suivre leurs avis immédiatement, mais il ne peut manquer d’être ému par les critiques d’hommes qui consacrent leur temps et leur peine à étudier les problèmes qui intéressent leur entreprise. Feu le professeur Cari Parkerdut quitter sa chaire pour prendre une part active aux travaux du Fédéral Arbitra-

CADUAN

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tion Boarcl dans le règlement ilc la grande controverse entre ouvriers et patrons. De la même manière, nombre de professeurs de collèo:es américains sont appelés a donner leur avis, à conférer et même à prentli e une part active a la lourde tache de faire régner la ]>aix sociale.

Dn envoyani des etudiants jiréparés dans les affaires et dans les prolessions ipii louchent directement aux allaires. Il y a quelques années seulement, on jiensait que cette spécialisation s’acifuérait j)ar la conduite pratique des aflaires. Aujourd’hui, le jeune homme qui sort de runiversité pour débuter dans la carrière industrielle a l’avantage non seulement d’avoir étudié à fond tout le système industriel avec ses problèmes miilliples et complexes, mais aussi d’avoir étudié par lui-même les usines et les installations, souvent en compagnie d’un jirofesseur ou d’un instructeur dont le rôle est de diriger les études pratiques et de les coordonner avec la théorie. Ces jeunes gens entrent dans le monde industriel avec des idéals élevés et un grand enthousiasme. Nous admettons que leurs idéals s’assagissent par le contact avec les dures réalités des affaires, mais il est certain qu’ils apportent le meilleur de leur culture aux travaux pratiques qui leur sont confiés. Les universités fournissent les meilleurs chefs du personnel et l’immense majorité des « efficiency engineers «.

La coopération de l’industiie et des universités

devient de plus en plus grande et de plus en plus étroite L entrepreneur est fréquemment invité à parler devant des étudiants d’université. 11 leur fait part de son expérience personnelle et de ses opinions. Les industnes qui sont munies de laboratoires spéciaux les mettent souvent à la disposition des professeurs et des etudiants. En échange, les universités reconnaissent le précieux enseignement que beaucoup de grandes industries donnent à leurs employés et accordent l’équivalence à ceux d’entre eux qui se présentent pour l’obtention des grades et diplômes universitaires.

Dans ces dernières années, les grandes industries ont pris l’habitude d’envoyer des agents dans les universités pour rechercher les meilleures recrues pour occuper des postes dans leurs usines. Ce système a été appliqué depuis des années par la Standard Oil Company de New-York. Un agent spécial de la Compagnie visite toutes les grandes universités dans un rayon de cinq cents milles de New- York, vers la fin de chaque année scolaire. 11 prend connaissance du livret scolaire des étudiants et souvent obtient le concours des professeurs des diverses facultés. 11 est chargé d interroger et de choisir des jeunes gens pour toutes les branches de l’industrie. Les candidats sont envoyés à New-York, tous frais payés, et ils recoivent une courte instruction technique sous la direction des spécialistes de la Cie. Pendant cet apprentissage ils touchent un salaire normal. On les envoie en-

suite dans les diverses usines de la Compagnie où ils ont toute chance de faire leurs preuves et d’avancer. Dans un numéro récent du New-York Herald, édition de Paris, on racontait que deux jeunes gens qui avaient débuté comme commis aux écritures dans cette meme Compagnie, venaient d’être élus à des fonctions au Conseil des directeurs. Ces mêmes chances sont offertes aux étudiants employés, avec les avantages considérables que leur préparation leur assure.

Les entrepreneurs entrent en contact avec les autorités universitaires d’une autre manière. Ils leur indiquent les enseignements qu’ils croient nécessaires à la formation des étudiants qui se destinent à entrer dans 1 industrie. Il est remarquable de voir combien d’hommes d’affaires, qui n’ont jamais eu l’avantage de suivre les cours d’université, font maintenant partie des conseils d’administration (managing boards) des grands établissements d’enseignement supérieur du pays. Voilà pour la question des rapports des universités avec le monde des affaires.

Reste l’importante question de l’attitude des universités à l’égard des réformes que l’industrie est en tram de réaliser. Avant de traitiT ce sujet, il convient de dire que les universités améri<'aines sont les institutions les plus conservatrices du pays. Evidemment, il est bon et juste qu’il en soit ainsi. Mais il est également vrai que les universités encouragent de toute leur force les réformes dont nous avons parlé. Vous ne

connaissons pas en Améri(|ue une seule université de

marque qui, dans ses cours, non seulement expose les

multiples asjiects des problèmes de justice sociale,

mais aussi la nécessité urgente de ces réformes. Il v a

à cela des raisons intéressantes.

Tout d abord, les universités sont, pour la plupart, démocratiques. Les conditions d’admission sont fixées par des règlements académiques sensiblement les mêmes pour tous les établissements. Les dépenses de

I étudiant sont réduites au minimum, excepté dans quelques institutions où les cours (tuition) sont payés à part. On fournit aux étudiants de multiples occasions de gagner leur vie. Nous avons en mains le rapport annuel de notre propre université, Californie, qui constate que plus de quarante pour cent des étudiants pourvoient eux-mêmes en totalité ou en partie à leurs dépenses. Les associations d’étudiants sont, pour la plupart, composées d’étudiants apjiartenant à tous les milieux. Les fils de banquiers millionnaires fraternisent avec les fils de commerçants et d’artisans.

II se produit un nivellement constant. Ces jeunes gens grandissent ensemble et apprennent à connaître leur point de vue réciproque.

Les partisans du « système déclassé » ont souvent parlé d’un ton alarmé du jour où tous les fils d’ouvriers seront si instruits qu’il n’en restera plus un seul pour faire le travail manuel toujours nécessaire. Cette crainte, à notre avis, n’est pas justifiée. Dans les

grands champs pétrolifères de Californie, le visiteur rencontre beaucoup d’hommes sortis des universités en « salopette » travaillant au^ trépans ou aux pompes. Dans les gigantesques usines américaines, des milliers d’hommes sortis des universités prennent part -aux travaux manuels de la production. Ces hommes, contribuent dans une large mesure à la grande oeuvre de coopération. Nous ne sommes pas assez naïfs pour proposer un système dans lequel chaque enfant du pays sera envoyé à l’université et recevra une instruction si complète qu’il se détournera a jamais du travail physique; il est manifeste que trop d individus se sont vus refuser par une Nature peu démocratique la faculté d’apprendre. Si l’on ])Ouvait concevoir tous les hommes licenciés d’université, nous imaginons qu’on trouverait le moyen pour que le « travail malpropre » se fasse, même s’il fallait que le banquier passe une heure ou deux dans l’après-

midi à creuser un fossé. Mais nous n’en sommes pas encore là.

Les entrepreneurs d’hier étaient en général des « self made men ». Aujourd’hui, ils se recrutent parmi les c self made men » et parmi ceux qui ont reçu une ins- Iniction technique. Ceux de demain auront certainement fait leurs études dans les établissements d’enseignement supérieur. On peut constater que ces hommes apporteront dans leurs affaires et dans leurs relations sociales cette honnêteté et cet esprit de justice

qui sont nécessaires à la jiai.x sociale. A l’American Rolling Mill Company, il y a un homme qui occupe le poste de « tender » d’un haut fourneau. Il gagne vingt dollars par jour; c’est un employé aussi estimé et aussi respecté que le président delà Compagnie lui-même. Son fils a passé ses examens d université tout récemment et a juis une situation dans l’administration de la même C'^. Le père est naturellement fier de son fils, mais il est également fier de son métier. Le fils apprécie les avantages supérieurs qui lui ont été donnés, mais il a déclaré qu’il préférerait prendre le métier de son père que de consacrer sa force aux affaires administratives. II ne serait jias surpi'cnant ipi’ils se décidât à apprendre la difticile tâclu' <pie son père acconijilit et même <le la remplir lui -même. 11 nous semble que s’il le faisait, il aurait une occasion inairnifique de démontrer la dignilé du travail et d’être un chef, parmi ses camarades om riers, dans la grande œuvre de coopération.

Aujourd’hui, les universités prêtent leur concours aux grandes réformes de l’industrie; elles en ont, au moins en partie, l’initiati\ e. Mais le jdus grand service qu’elles rendent, c’est la formation des leaders de l’industrie de demain. Une génération n’est (ju’un instant dans la suite des temps. Ces jeunes gens seront bientôt lancés dans la vie active. Ils seront de puissants facteurs de la socialisation de l’industrie.