Richard T. Ely, Outlines of Economies, édition

•fms

isolé qui vendait ses produits seul, puis Tassociation et la société par actions avec le système plus compliqué d’écoulement des produits, puis les « trusts » et les autres associations géantes dont rorganisation revêt des formes variées et multiples.

Les circonstances, surtout le milieu, ont eu une grande influence sur ce développement phénoménal. Mais une industrie, si simples ou si complexes que soient ses formes, si petite ou si grande qu’elle soit demande à être créée. Le créateur d’une industrie a généralement reçu en partage des dons particuliers, souvent c’est un véritable génie qu’il possède ainsi qu’une imagination remarquable. 11 y a forcément similitude entre l’homme qui s’est taillé son chemin dans les forets de la Nouvelle Angleterre il y a trois cents ans et l’individu qui se trouve aujourd’hui à la tête d’un organisme industriel gigantesque, brassant chaque jour des centaines de milliers de dollars d’aiïaires, qui fait actionner des centaines de milliers de roues et qui emploie de vastes armées d ’êtres humains.

En l’absence d’un meilleur terme pour désigner ce créateur de l’industrie, nous avons adopté dans notre vocabulaire d’économie politique, le mot français d’entrepreneur. Malheureusement, des sens bien différents ont été attachés à ce terme. Une traduction littérale donnerait en anglais, le mot ridicule de U undertaker » qui fait penser seulement au lugubre

entrepreneur de pompes funèbres. Durant les 25 dernières années, il y a eu tendance, de la part de ceux qui écrivent en Amérique sur les questions d’économie politique, à employer une définition traditionnelle qui serait à peu près celle-ci :

« L’entrepreneur est un directeur indépendant, aux gages de personne, — celui <(ui supporte les risques et qui a droit aux profils 1 ». •

Risquer en vue d’un profit ne constitue en aucune façon un phénomène moderne et n’<;st point limité non plus au domaine de l’industrie. Il est nécessaire de borner cette discussion à l’entreprise moderne, surtout aux industries qui emploient un personnel plus ou moins nombreux.

C’est seulement au début du xix^ siècle qu’on trouve un capital en quantité suffisamment grande pour permettre l’exploitation des grandes entreprises industrielles. Dans la dernière moitié du xxie siècle, il n’y avait qu’un tout petit nombre d’individus possédant li‘ talent et le capital nécessaires à l’organisation d’une industrie. Le petit nombre de ceux-là occupaient naturellement une place privilégiée dans la Société. Comme l’a dit M. Germain Martin : « la rareté du type exp ique l’importance de son rôle », et ce type ne tarda pas à devenir l’objet de grandes discussions.

St-Simon et son école glorifiaient l’entrepreneur