CHAPITRE II

La nouvelle conscience sociale du Travail

Sans entrer dans une discussion au sujet des nombreux et grands problèmes généralement groupés sous le titre de « Labor Problems », il est nécessaire de mentionner un certain nombre de résultats obtenus dans ce flomaiue. On ne peut nier que la classe des Iravailleurs ail été et soit encore trop souvent exploitée, brimée et lésée. Les horreurs du Sweating System sont trop récentes pour que le souvenir en soit diminué ou disparu. L’agitation menée contre les conditions du travail de l’enfant dans les usines est considéré dans le cours de l’histoire comme une manifestation toute nouvelle ; la preuve, c’est que la Cour Suprême des Etats-Unis vient de déclarer que la « Child labor law « était anti-constitutionnelle. Le « Sweat Shop » and le « Child labor » existent toujours aux Etats-Unis, en dépit du grand progrès accompli dans le domaine de la justice sociale. Les classes des travailleurs organisés et non organisés ont eu trop souvent à lutter contre un patronat impitoyable.

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A la base de ces maux, on trouve cette doctrine erronée qui ne veut considérer le Ti-avail que comme une marchandise. Cette doctrine est une survivance de renseignement de Ricardo et de Malthus et elle est

chargée de tout ce pessimisme qui faisait déclarer à Turgot que :

I-.!i tout ucnre de tra\ idl, il doit ;irri\ ci- et il orrix e ijue le salaii-e de 1 mi\ i-ier se borne à ee qid est nécessaire pour lui procurei* sa subsistance* ».

Il y a eu tendance théorique et pratique en Amérique à considérer le « Travail » conime une sorte de matière première dont le prix et la qualité variaient suivant la loi de l’offre et de la demande. La valeur d’un produit manufacturé était calculée d’après la matière première, la main-d’œu\ re, et la dépréciation de la machine. Si la matière première était abondante, le produit était bon marché, de meme pour la main-d’oMivrc ; si elle était rare, elle était coûteuse et le sort du travailleur était temporairement adouci. La main-d’<£uvre était une chose (pii devait être acquise aussi bon marché que possible, dont on devait extraire le profit maximum, et qu’on [louvait rejeter ensuite comme une chose mutile. Le Travail en tant que classe, était condamné à une sorte d’esclavage économique bien décrit par Turgot. Le Travail était littéralement un groupement non concurrent, et s’il y avait dans 1. Gide et Hist : Histoire des Doctrines Economiques.

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son sein des travailleurs qui arrivaient après de grands efforts à sortir de leur classe pour entrer dans celle des propriétaires, ils constituaient de rares exceptions.

Comment le travailleur américain considérait-il cette situation ? C’est maintenant que nous pouvons poser la question suivante : Qu’est-ce qu’un travailleur américain? Dans un pays où la masse des travailleurs est grossie chaque année par un afflux considérable d’émigrants, une définition est nécessaire. Nous nous occupons ici de l’ouvrier qui est soit le citoyen américain, soit celui qui est resté en Amérique le temps nécessaire pour acquérir le droit de cité et pour comprendre, dans une certaine mesure, le sens du mot Démocratie. Ce type représente pour la plus grande partie la grosse majorité de toute la population ouvrière.

Cet homme est suffisamment éclairé pour se rendre compte qu’il existe une démocratie sociale et industrielle aussi bien qu’une démocratie politique. Il veut que le principe (( un pour tous et tous pour un » ait une application pratique. Il est devenu ambitieux.

11 fait des rêves de prospérité et de confort pour lui et pour sa famille. Il aimerait connaître les arts, les lettres, la musique, les choses de la vie spirituelle aussi bien que celles de la vie matérielle et il demande pourquoi il ne lui serait pas donné la possibilité de les obtenir ainsi que le temps nécessaire pour en jouir.

M ais on dira que tout ceci fait partie de la vieille conception démodée du socialisme utopique, que c’est du Fourrier, du Gabet, du Robert Owen pur et simple. Pas du tout. 11 est vrai que l’idéal de 1 a démocratie sociale et industrielle en Amérique a été développé à un degré surprenant. Mais s’il y a quelques projets audacieux d’établir des «New Harmonies )) ou des cités d’Icare en Amérique, ils ne trouvent point de partisans ni dans le Travail ni dans le Capital. De plus, si les changements qui se sont produits dans le code de justice industriel ont line grande portée au point d’être d’un radicalisme extrême, on ne remarque tout de même point les signes d une tendance qui demanderait le renversement des institutions existantes par une révolution. Le travailleur américain ne s’élève pas contre les institutions de la rente, des intérêts et des dividendes. 11 demande sa part, c’est-à-dire ce qui lui donnera, non seulement « le nécessaire pour lui procurer sa subsistance », non seulement le confort, mais les moyens et le temps nécessaires pour exprimei sa personnalité. Il demande qu’on reconnaisse qu’il a une personnalité. Il veut se sentir une partie utile, essentielle et intelligente de l’organisation à laquelle il apporte sa force et ses services. Il nie le principe qui veut que l’ouvrier soit simplement une dent dans une roue. II se rend compte qu’il peut être aussi une force sachant diriger, créer, aussi

bien qu une force motrice, comme il l’est plus ou moins en ce momenl. Il ne nourrit aucune fantaisie utopique, et n use ]ias non plus de menaces communistes. 11 ne réclame qu’une application pure et simfde d un régime industriel démocratique.

L Industrie a dit : « Le travail est une marchandise et c est la quantité (pii en détermine le prix ».

L’esprit de justice répond ; (( Le travail n’est pas une chose, mais un être humain doué d’une àme. »

M. hrank P. \\alsh, président du gigantesque « War Labour Doard », dans une interview accordée à Charles W ood du A cie Yovl: W orld en 191S s’exprime en ces termes :

»... (,(’st tjuohjue chuse do bien itouveau pour l'ouvrier amork-aiu. car c’cf^l non seulenienl un Iraitoineiil lajuitablc sf'loji les aucieimos rl'gbv'^. tuais la sup[iression (-(unph'de do CCS \iciiles ic;,dcs, eu laiil (|u'eiles Iraüaiout le « Iravail »

comme u;io niarcliaudiso (d uoii coiuuie uii rdre luuiiaiii doué do siMisiiiilit é.

Dans une intervie\\ du même genre, H. L. Grant, un des « elliciency engineers » les plus importants en Amérique dit à M . Wood :

l.a democral le siçnil'ie ; l'essor dcmué aux éiierwies do cliacuii pernietlanl le lra\:ul de création. quel([iie chose do plus (lu'uiie liberlé d'oiunioii s'oxiu-imanl dans des discussions illimitées... l.a démocralie véritable consiste dans l'adaplalion harmonieuse des alïaires humaines aux lois iiaiuicllf jierniel I anl ainsi a tous les individus de dé\'elopjier au plus haut dey-ré ioules les lorces \ ives de leur être «.

Il y a quelques années seulement, on parlait de

« ]a main-d’œuvre » comme de « grandes masses sans pensée », « des créatures muettes du «travail» a commencé à réclamer figurer parmi « Nous le peuple ^ ».

seigneur. » Le son droit de